자기 감정을 이해하는 법

감정이 없다면 삶이 어떤 느낌이었을까? 아마 암울하고 따분할 것이다. 대부분의 사람들은 감정이 삶에 의미를 부여하며 단순히 생각을 넘어 느끼고 아낄 수 있는 능력이라는 점에 동의할 것이다. 과학자들은 감정을 이해하기 위해 갖가지 노력을 해왔으며, 대부분의 사람들에게 어떻게 느껴지는지에 대해 기록하는 데에 이르렀다. 하지만 아직도 감정에 대해서는 논란의 여지가 많다.

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감정의 본질 살펴보기

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감정이 무엇인지 알아보기. 감정은 진화하는 과정에서 프로그래밍 된 반응으로 과거에 적응할 수 있었던 환경을 기반으로 현재에 적응할 수 있는 환경을 찾을 수 있게 도와주는 반응이다. 따라서 우리 조상들 중에서 절벽을 보고 두려움을 느낀 사람들은 생존에 성공해 번식을 하고 그 유전자를 우리에게 물려주게 된 것이다.^{[1]X출처 검색하기}
- 감정은 크게 긍정적인 것과 부정적인 것의 두 가지로 나뉜다. 긍정적인 감정은 잠재적인 이익이 있거나 이익을 본 경우에 생기는 감정을 뜻한다. 그리고 부정적인 감정은 특정 상황에 대한 대응으로, 혹은 어떤 상황을 마주하는 것으로 인해 비용이 발생할 때 생기는 감정을 의미한다.^{[2]X출처 검색하기}
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기본적인 감정 알기. 많은 심리학자들은 눈이나 팔, 다리처럼 천부적으로 타고 나는 "기본적인" 감정이 존재한다는 의견에 동의한다. 이 기본적인 감정들에는 분노, 혐오, 공포, 행복, 슬픔, 놀람이 있다.
- 연구자들의 말에 따르면 이 기본적인 감정들의 목록을 확장시켰을 때 경멸, 긍지, 수치, 사랑, 불안을 더할 수 있다고 한다. 기본적인 감정이 추가로 더 있을 수는 있지만 일반적으로 경험되는 것과 문화적인 차이로 인한 것에 논란이 있는 부분을 제외하면 어느 정도 까지는 인정을 받고 있다.^{[3]X출처 검색하기}
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감정의 역할 이해하기. 감정은 우리의 생존과 성장, 그리고 좋은 결정을 내리기 위한 능력에 매우 중요하다. 또한 감정과 원인이 양분되었다는 생각은 완전한 거짓으로 판명되었다. 우리 감정이 생존에 어떻게 중요한 작용을 하는지에 대한 예를 아래에 들었으니 참고해보자.
- 어느날 아침에 일어났는데 갑자기 사회적 불안감이나 수치심을 느끼지 않게 되었다고 가정해보자. 그러면 당신은 다른 사람들 앞에서 행동하는 것에 대해 신경을 덜 쓰게 될 것이며, 잘못된 행동을 하고 이를 고치지 않아 친구를 다 잃게 될 확률이 높다. 즉, 부정적인 감정이라도 우리가 타인과 사회적 상호작용을 하고 궁극적으로 생존을 하기 위해 필수적인 역할을 한다는 사실을 알 수 있다.^{[4]X출처 검색하기}
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감정이 의사 결정에 어떤 영향을 주는지 인식하기. 감정은 우리가 결정을 내리는 데 아주 중요한 작용을 한다. 우리는 감정에 따라 특정 정보에 더 무게나 가치를 싣기도 하며, 그로 인해 내리는 결정이 특정한 방향성을 띌 수도 있다. 몇몇 연구에 의하면 뇌의 감정을 다루는 부위에 손상을 입은 사람들이 결정 능력에 장애를 보이거나 특정 경우에 비도덕적인 행동을 했다고 한다.^{[5]X출처 검색하기}
- 가장 유명한 케이스는 사고로 인해 뇌에 쇠막대가 꽂혀 감정을 조절하는 부분에 손상을 입은 피니어스 게이지(Phineas Gage)의 일화일 것이다. 게이지는 기적적으로 사고에서 살아남았으나 이전과는 완전히 다른 사람이 되었다고 한다. 그는 감정의 굴곡이 없고 부적절한 형태로 표출하는 모습을 보였으며, 끔찍한 결정을 내렸고 같이 있기 꺼려지는 사람으로 변하고 말았는데, 주된 원인은 뇌의 감정을 조절하는 부분이 손상을 입었기 때문이라고 한다.^{[6]X출처 검색하기}^{[7]X출처 검색하기}
- 사회에 적응하는 데 문제를 겪는 사람들 중 싸이코패스로 분류가 되는 사람들이 있다. 싸이코패스 판정을 받은 사람들은 보통 범죄자들이 많다. 싸이코패스는 감정 표현이 부족하며, 정서가 결여된 모습을 보인다. 즉, 이 사람들은 공감과 죄책감을 느끼지 못하며, 반사회적 행동을 보이게 된다. 이런 예를 통해 우리는 감정이 도덕심을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 사실을 이해할 수 있다.^{[8]X신뢰도 있는 출처Association for Psychological Science출처 보기}
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감정에 문제가 생길 수도 있음을 이해하기. 신장이나 눈에 질환을 겪거나 장애가 생길 수도 있는 것처럼 감정에도 장애가 올 수 있다. 만약 감정에 문제가 생긴 것 같다면 정신건강 전문의에게 찾아가 치료를 받아보도록 한다. 일반적으로 감정에 장애가 생기거나 감정에 영향을 주는 정신장애로는 다음과 같은 것들이 있다:^{[9]X신뢰도 있는 출처Mayo Clinic출처 보기}
- 우울증. 주변에 대한 관심을 잃게 되며 지속적으로 슬픔을 느끼게 된다. 보통 이런 상황이 장기간 지속되는 경우가 많다.^{[10]X신뢰도 있는 출처Mayo Clinic출처 보기}
- 불안 장애. 일반적인 불안 장애는 일과에서 발생하는 일에 대한 과한 걱정을 하는 경우를 지칭한다.^{[11]X신뢰도 있는 출처Mayo Clinic출처 보기}
- 정신분열증. 감정을 보이지 않거나 우울하고 짜증을 잘 내는 모습을 보인다.
- 조광증. 보통 조울증을 지닌 사람에게서 많이 발견되는 질환이다. 과하게 들뜬 기분이 장기간 지속되는 경우를 지칭하며, 조광증을 겪는 사람은 지속적으로 과도한 짜증을 표하는 경우가 많다.^{[12]X신뢰도 있는 출처Mayo Clinic출처 보기}
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감정이 발생할 때 기록하기. 어떤 감정이 발생했고 어떤 기분이 느껴지는지 확실히 알았다면 그 감정이 자기 성격에 어떤 영향을 주는지 더 자세히 이해할 수 있게 기록을 해보도록 한다. 당신이 살면서 느끼는 특정한 감정에 대해 더 자세히 알아보고 싶고, 어떤 상황이 그 감정을 유발하는지 확인하고 싶다면 그 감정을 느낄 때마다 어떤 일로 인해 그 감정을 느끼게 되었는지 적어보도록 한다.
- 예를 들어 분노를 느꼈는데 원인을 파악해보니 점심 시간에 15분 동안 줄을 서서 점심을 먹은 것 떄문일 수도 있다. 특히 당신이 줄서는 것을 싫어한다면 거의 확실할 것이다.
- 당신이 삶에서 필요하거나 필요하지 않다고 느끼는 감정들을 앞서 적은 기록들을 이용해 늘리거나 줄일 수도 있다. 예를 들어 어떤 일이 당신의 분노를 유발하는데, 분노를 이전처럼 자주 느끼고 싶지 않은 경우에는 그 상황을 피하는 것으로 감정을 느끼지 않게 유도할 수 있다(줄을 서지 않기 위해 장을 볼 때 물건을 조금만 집어서 신속 처리 계산대를 이용하는 방법이 있을 것이다).
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자기 감정 인식하기

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사람들은 각 감정에 대해 다른 주관적인 기분을 느낀다. 일단 확실한 것은 긍정적인 감정에 비해 부정적인 감정이 더 사람에 따라 다르게 느껴진다는 것이다. 또한 수치심은 슬픔과 다른 기분을 느끼게 하며, 또 이는 공포와 비교하면 다른 기분이 들게 한다.
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분노가 어떤 기분인지 알아보기. 분노는 누군가 당신에게 잘못된 행동을 했을 때 느낄 수 있는 감정이다. 분노는 상대방이 미래에 같은 실수를 하지 않을 수 있게 만류하는 역할을 한다. 분노가 없다면 주변 사람들이 당신을 반복적으로 이용하려 할 수도 있다.^{[13]X출처 검색하기}
- 분노는 보통 견갑골 중간에서 시작되며 목 뒤와 턱 선을 따라 머리까지 천천히 위로 올라간다. 분노를 느끼게 되면 체온이 올라가고 당황스러움을 느낄 수 있다. 특히 등이나 목, 턱 등에 긴장, 통증, 압박 등을 느낀다면 분노를 내면화한 것일 가능성이 높다.
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혐오로 인한 기분 알아보기. 혐오는 혐오스러운 자극원에 대한 반응이나 물리적으로 몸을 아프게 할 수 있는 것에 대한 감정표현이다. 혐오는 우리 몸을 아프게 할 수 있는 것들로부터 몸을 보호하기 위한 작용이다. 이외에도 비도덕적인 행위처럼 비유적으로 혐오를 느낄 수도 있다. ^{[14]X신뢰도 있는 출처PubMed Central출처 보기}
- 혐오는 보통 위, 흉부, 두부에서 집중적으로 느껴진다. 혐오를 느끼는 자극원을 접하게 되면 메스꺼움을 느끼면서 그 자리에서 멀어지거나 비강을 닫게 된다.^{[15]X출처 검색하기}
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공포에 대한 기분 알아보기. 공포는 특히 위험에 반응한다. 곰이나 높이, 총이 여기에 속한다. 이런 물건을 현재 처한 상황과 미래에 피할 수 있게 도와준다.^{[16]X출처 검색하기} 비록 공포가 감정적 반응에 속하지만, 대부분의 경우 성장하면서 익히게 된다. 게다가 높이나 뱀처럼 특정 상황이나 사물에 대해서는 필요 이상의 공포를 느끼기도 한다. 이는 진화 과정에서 익히게 된 것으로 최근 발명된 차나 콘센트 등이 실제로 더 위험함에도 불구하고 공포를 느끼지 않는 것을 보면 일리가 있는 설명이라고 볼 수 있다.^{[17]X출처 검색하기}
- 공포는 주로 상반신에서 느껴지지만 예외적으로 높이에 대한 공포를 느낄 때는 다리에 감각이 집중하게 된다. 공포를 느끼면 심박수가 올라가고 호흡이 빨라지며, 손바닥에 땀이 나고 체온이 올라가게 된다. 이 모든 것은 신경계가 자극을 받아 투쟁 혹은 도피 반응이 발생했기 때문이다.^{[18]X출처 검색하기}
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행복이 어떤 기분인지 알기. 행복은 생존, 성장, 유전과 관련된 일에 대한 반응으로 경험하는 경우가 많다. 따라서 우리는 성관계나 아이를 가졌을 때, 목표를 이뤘을 때, 다른 사람들에게 칭찬을 받을 때, 환영받는 환경을 접했을 때 행복을 느끼게 된다.^{[19]X출처 검색하기}
- 행복은 가장 잘 알려졌고 쉽게 알 수 있는 감정임과 동시에 가장 정의하기 힘든 감정이기도 하다. 우리가 행복하다고 생각하게 되면 온 몸에 따스함을 느끼거나, 기쁨과 안전함, 좋은 삶을 살고 있다는 기분을 받게 된다.^{[20]X신뢰도 있는 출처Proceedings of the National Academy of Sciences출처 보기}^{[21]X출처 검색하기}
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슬픔에 대한 기분 알아보기. 슬픔은 우리가 소중히 생각했던 무언가를 상실했을 때 느끼는 매우 강력한 감정이다. 이 감정이 강력한 이유는 미래에 잃는 것을 방지하고 우리가 어떤 사물이나 사람을(연인 관계의 경우) 가진 것에 대해 존중하고 감사를 느낄 수 있게 하게 위해서이다.^{[22]X출처 검색하기}
- 슬픔은 보통 가슴에서 시작되며 목구멍과 눈을 따라 올라간다. 그래서 슬픔을 느끼게 되면 "목이 메인다"고 하거나 눈물을 흘리게 되는 것이다. 슬픔을 느끼게 되면 눈물을 흘려 감정을 해소할 수도 있다. 따라서 이 신체 부분들에 집중을 하면 상실에 대한 슬픔과 타인의 아픔에 대한 동정심, 건강 유지 등에 대해 보조를 받을 수 있게 된다.^{[23]X신뢰도 있는 출처Proceedings of the National Academy of Sciences출처 보기}^{[24]X출처 검색하기}
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놀랐을 때의 기분 알아보기. 보통 우리는 위협은 아니지만 예상치 못한 일을 겪었을 때 놀람을 겪게 된다. 놀람은 다른 감정이 확연히 긍정적 혹은 부정적으로 나뉘는 것에 비해 중립적인 감정으로 분류되기 때문에 더 흥미롭게 느껴지는 감정이기도 하다. 놀람은 전혀 예상하지 못했던 일에 대한 관심을 불러일으키도록 우리를 도와준다.^{[25]X신뢰도 있는 출처PubMed Central출처 보기}
- 놀람은 주로 머리와 가슴을 중심으로 해서 느껴지며, 예상하지 못한 사건에 대한 반응으로 일어난다. 갑작스러운 충격처럼 느껴질 수도 있다.^{[26]X신뢰도 있는 출처Proceedings of the National Academy of Sciences출처 보기}
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