상실과 고통에 대처하는 법

우리는 우리 인생에서 매우 소중한 사람이나 물건을 잃을 때 강렬한 슬픔을 맛보게 된다. 고통, 나쁜 기억, 답이 없는 물음들이 끊임없이 당신을 괴롭히곤 한다. 자신이 전과 같은 상태로 절대로 돌아갈 수 없을 거라고 생각할지도 모른다. 또, 절대 다시 웃거나 온전한 자기자신이 될 수 없다고 여길 수도 있다. 고통 없는 슬픔은 있을 수 없다고 여기고 자신감을 가져라. 건설적인 미래를 그리며 슬퍼할 수 있는 방법은 얼마든지 있으니 말이다. 기쁜 일만 일어나는 것에 대해 만족하지말라. 상실을 통해 발전해 나가다 보면 언젠가 더 좋은 사람이 되어 있을 것이다.

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슬픔 견디기

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상실과 마주하라. 극심한 상실을 겪은 후에 우리는 슬픔을 완화시킬 수 있다면 어떤 것이든 하려고 한다. 마약복용, 알코올 중독, 늦잠 자기, 과도한 인터넷 사용, 방탕한 성생활 등은 당신의 행복을 위협하고 더욱 중독에 약하게 만들 뿐만 아니라 더 많은 고통을 안겨준다. 상실 자체와 정면으로 마주하지 않는 이상 절대로 치료될 수 없다. 상실로 인한 고통을 무시하거나 오락 활동을 통해 스스로를 진정시키는 것은 그리 오래가지 못한다. 그 문제를 얼마나 빨리 회피하는가와 상관없이 결국에는 슬픔이 우리를 압도할 것이다. 그럼으로 상실과 마주하고 자연스럽게 자신이 울거나 슬퍼할 수 있도록 내버려둬라. 자신이 느끼는 슬픔에 대해 알아야만 이겨낼 수도 있다.
- 상실이 기억 속에 여전히 생생하게 남아있다면 슬픔에 집중ㄹ해야 한다. 그러나, 오래된 슬픔이라면 분명하게 구분해야 한다. 자신에게 며칠에서 일주일정도 깊이 슬퍼할 수 있는 시간을 줘라. 지나치게 오래 빠져있으면 결국 상실감에 사로잡히고 자기 연민에 빠져 앞으로 나아갈 수 없게 된다.
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고통을 밖으로 끄집어내라. 마음껏 울어라. 평소에 잘 울지 않는다고 하더라도 우는 행동을 두려워하지 말라. 고통을 느끼고 그것을 표출하는데 옳고 그른 방법이란 존재하지 않는다. 가장 중요한 것은 고통을 느끼고 있고 그 고통을 극복하려고 노력 중이라는 점이다. 어떻게 노력하는가는 전적으로 자신에게 달려있으며 그 방법은 사람마다 천차만별이다.
- 고통을 분출할 수 있는 수단을 찾아라. 슬퍼하는 동안에 억지로 어떤 활동을 해야한다면 자신과 다른 사람들에게 해를 가하지 않는 범위에서 그것을 행한다. 울기, 주먹으로 베개 때리기, 오래 달리기, 물건 내던지기, 장거리 드라이브, 숲이나 외딴 곳에서 속시원하게 소리치기, 기억을 더듬어보기 등이 그 수단이 될 수 있겠다. 모든 수단, 방법은 모두 도움이 될 것이다.
- 자신이나 다른 사람들에게 피해를 줄 수 있는 행동은 피한다. 상실 자체가 화를 자초하거나 문제를 악화시키지는 않는다. 상실은 내적 감정을 이용하는 법과 고통에 대처하는 법을 배워나가기 위한 시간이다.
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타인과 감정을 공유하라. 당신이 고통받고 있을 때 당신을 돌봐줄 수 있는 사람을 찾는 것이 이롭다. 친구가 없다면 동정심 많은 사람이나 성직자, 상담가, 치료사 등의 도움을 받는 것도 좋다. 정신 없고 혼란스러우며 불확실한 느낌이 든다고 할지라도 신뢰할만한 사람에게 자신의 속내를 속시원하게 털어놓으면 현재 경험하고 있는 고통을 털어내는 첫걸음이 될 수도 있다. 이런 속내를 털어놓는 행위는 감정을 분류하는 작업이다. 우리가 가지는 생각이 꼭 일관되거나 이성적일 필요는 없다. 다만, 생각을 어떻게 표현할 것인지에 대해 고민할 필요가 있다.
- 사람들이 당신의 이야기를 듣고 혼란스럽거나 화내지 않을까 걱정된다면 미리 간단한 주의를 주면 이런 우려를 덜어줄 것이다. 당신이 슬프고 화나거나 혼란스럽다면 그런 감정을 감추지 말고 말이 안 되더라도 사람들이 당신의 감정을 알아차리도록 한다. 그리고 자신의 이야기를 들어주는 이가 있다는 사실에 대해 감사한다는 사실도 알린다. 사려 깊은 친구나 당신의 지지자들은 당신의 그런 행동에 대해 별로 개의치 않을 것이다.
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동정심이 별로 없는 사람들과는 일정한 거리를 둬라. 불행하게도, 당신이 슬픔을 표현하는 모든 사람들이 당신에게 도움이 되는 것은 아니다. ‘잊어버려라’, ‘너무 감성적으로 굴지 마라’, ‘나도 똑같은 일을 겪었는데 엄청 빨리 극복했다’ 이런 이야기를 하는 사람들은 무시해라. 그런 사람들은 당신이 느끼는 바에 대해 전혀 공감하고 있지 못한 것이다. 그러므로 그들의 무시 발언은 신경 쓰지 않아도 된다. 그들에게 이렇게 말하라. ‘너무 부담이 된다면 내가 이런 일을 겪는 동안에 반드시 내 옆에 있을 필요는 없다. 하지만 당신이 어떤 기분이든 나는 이 일을 꼭 극복해야한다. 그러므로 서로 좀 떨어져 있을 필요가 있는 것 같다.’
- 위와 같이 당신의 슬픔을 무시하는 행동을 하는 사람들 중 몇 명은 상황을 잘못 이해했을 뿐 좋은 의도로 그런 행동을 하고 있을지도 모른다. 슬픔을 극복하고 충분히 마음이 강해지면 그 사람들과 다시 만나라. 그때까지는 부주의한 그 사람들과 일정한 간격을 유지해야 한다. 그렇지 않으면 최대한 빨리 감정 회복을 하기는 힘들 것이다.
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필요하다면 후회도 하라. 누군가를 잃었을 때는 죄책감을 가지기 쉽다. ‘마지막으로 작별 인사를 했어야 하는데’ 혹은 ‘그 사람에게 좀 더 잘해줄 걸’과 같은 생각에 사로잡힐 수도 있다. 그래서 죄책감에 사로잡히지 않도록 주의해야 한다. 끊임없이 생각한다고 과거까지 바꿀 수는 없다. 사랑하던 사람을 잃게 된 것이 당신의 잘못은 아니다. 그러므로 ‘할 수 있었던 것’이나 ‘해야했던 것’이 아니라 ‘현재 할 수 있는 것’에 집중하라. 감정을 소비하며 앞으로 나아가는 것이다.
- 상실 후에 어쩔 수 없이 죄책감이 든다면 그 사람이나 동물을 알고 있었던 사람에게 그런 감정을 털어놓는다. 그 사람들은 상실이 결코 당신의 잘못이 아니라는 사실을 상기시켜 줄 것이다.
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사랑했던 물건이나 사람을 떠올리게 하는 것들을 곁에 둬라. 사랑하던 사람이나 동물이 사라졌다 해서 그들에 대해 생각조차 안 할 필요는 없다. 비록 그들은 여기 없지만 그들과 나눈 우정, 사랑, 결속은 여전히 존재한다는 사실을 알면 안도감을 느낄 수 있다. 누구도 당신에게서 그런 소중한 것들을 빼앗아갈 수는 없으며 그들과 나눈 관계는 영원히 당신의 일부분으로 자리잡고 있을 것이다. 자신이 얼마나 용기 있고 끈기 있으며 더 나은 미래를 그릴 수 있는 사람인지 상기시키기 위해서 어떤 사람과 나눠가진 몇가지 증표를 가지고 있는 것만큼 가치 있는 일은 없을 것이다.
- 특정 사람이나 동물을 떠올리게 하는 증표를 박스에 넣어 잘 눈에 띄지 않는 곳에 보관한다. 그리고 기억을 생생하게 떠올리게 해줄 수 있는 물건이 필요할 때마다 꺼내본다. 그런 소중한 물건들은 야외에 두지 않는 것이 좋다. 누군가 떠났다는 사실을 알려주는 물건에 지속적으로 노출되면 상실감을 극복하기 힘들어지기 때문이다.
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도움을 받아라. 우리 사회에는 여전히 감정적인 문제를 앓고 있는 사람이 도움을 청하기 힘들게 만드는 오명이 많이 존재한다. 치료사나 상담가를 만난다고 해서 약해지거나 불쌍해지는 것은 아니다. 그와 정반대라고 할 수 있다. 치료사나 상담가를 찾는 사람들은 그 전에 비해 훨씬 강해진다. 도움을 청함으로써 앞으로 나아가고 슬픔을 극복하고자 하는 열망을 보일 수 있기 때문이다. 그런 행위는 존경을 받아 마땅하다. 그러므로 전문가와 만나는 것을 망설이지 말라. 2004년에 행해진 한 조사에 의하면 미국 성인 중 25퍼센트가 넘는 사람들이 2년 이내에 심리치료사에게 치료를 받았다고 한다.
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행복을 향해 나아가기

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슬픔에서 벗어나라. 슬픔의 대상이 되는 이와 나눈 행복했던 시간과 순간에 대해서만 생각하려 애써야 한다. 부정적인 생각이나 후회에 집중하는 것은 현재 일어난 일에 아무런 도움이 되지 않으며 오히려 기분만 더 나빠질 뿐이다. 분명 당신에게 행복을 안겨준 이는 당신이 슬픔에 잠겨 허우적대는 것을 보고 싶지 않을 것이다. 그 사람이 말하던 방식, 변덕스러운 버릇, 함께 웃고 즐겼던 시간, 삶과 당신에 대한 생각 등에만 집중하려 노력하는 것이 좋다.
- 애완동물을 잃었다면 함께했던 소중한 시간, 애완동물을 행복하게 해줬던 일, 당신의 애완동물만이 가지고 있던 특이한 점 등에 대해 생각해본다.
- 갑작스럽게 슬퍼지거나 화나고 자기 연민에 빠지려고 할 때는 다이어리에 그 사람이나 동물과 관련하여 좋은 기억들만 적어보도록 한다. 그러면 슬픔에 빠질 때마다 행복했던 기억을 떠올릴 수 있을 것이다.
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딴 곳으로 주의를 돌려라. 계속 몸을 바삐 움직이고 섬세한 집중력이 필요한 작업을 계속 함으로써 상실에서 조금이라도 빨리 빠져나올 수 있는 돌파구를 만들어주는 것이 좋다. 이렇게 함으로써 자신 주변에 아직도 누려야할 좋은 것들이 많다는 사실을 깨달을 수도 있다.
- 일을 하거나 공부를 함으로써 상실감에 빠져 사는 것을 조금이나마 방지할 수 있겠지만 지나치게 일상생활에 의지하지 않도록 주의해야 한다. 그렇지 않으면 일과 슬픔 사이에는 아무것도 없다고 생각하게 될지도 모른다. 이럴 때는 자신에게 평화를 주는 뭔가를 함으로써 행복한 취미에 다시 빠져보는 것이 좋다. 정원 가꾸기, 요리, 낚시, 음악감상, 산책, 그림 그리기, 글쓰기 등 어떤 것이든 좋다. 안정감과 기쁨을 주는 것은 무엇이든 시도해본다. (단, 일상적인 일이나 공부는 제외한다)
- 사회적인 일에 참여한다. 사회적인 일에 참여하면 자신만의 문제에서 벗어나 다른 사람들의문제에 귀 기울일 수 있다. 대표적인 사회적인 일로써 자원봉사가 있다. 평소에 아이들을 좋아하는 사람이라면 즉흥적이고 많이 웃는 어린 아이들을 도움으로써 안정감을 얻을 수 있을 것이다.
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아름다운 날들을 보내며 기쁨을 찾아라. 어떤 종류의 슬픔이든지 슬픈 사람들은 공통적으로 집에 머무는 것을 좋아하고 바깥에서의 생활을 불필요하게 생각한다. 처음 느끼던 슬픔에서 벗어났다면 행복한 날들을 보낼 수 있는 기회를 기꺼이 잡아야 한다. 산책을 하거나 자신의 내면에 자리잡고 있는 아름다움에 대해 생각해보는 것도 좋다. 하지만 특정한 감정을 쫓지 않도록 주의한다. 그냥 태양의 따뜻함을 만끽하고 세상의 소리에 귀 기울이면 된다. 우리 주변에 있는 나무와 건축물의 아름다움에 경탄하라. 인생의 혼잡함을 통해 세상의 아름다움을 떠올린다. 우리가 슬프든지 기쁘든지 삶은 계속 된다. 당신은 이 아름다운 세상의 일부분이 될 자격이 충분하고 머지않아 이런 일상생활을 다시 즐길 수 있을 것이다.
- 몇몇 과학적 증거에 의하면 햇빛 안에는 항우울제와 같은 역할을 하는 물질이 있다고 한다.^{[1]X출처 검색하기} 집에서 나와 야외활동을 함으로써 두려움을 극복할 수 있을 것이다.
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자신이 상실한 것을 되찾아라. 안타깝지만, 우리가 누군가를 잃으면 다시는 그 사람을 직접 느낄 수 없게 된다. 하지만, 그 상실의 대상이 이 세상에서 어떤 생각이나 상징으로써의 역할마저 잃어버린 것은 아니다. 그들은 우리의 생각, 언어, 행동에서 살아 숨쉬고 있음을 알아야 한다. 우리가 잃어버린 누군가와 관련된 기억을 바탕으로 뭔가를 말하고 행하거나 생각한다면 그는 우리 기억 속에서 여전히 살아있다고 할 수 있다.
- 많은 종교에서는 누군가가 육체적인 죽음을 맞더라도 영혼이나 본질은 여전히 살아있다고 가르친다. 어떤 종교에서는 본질이 다른 형태로 변하거나 땅으로 재분배된다고 가르치기도 한다. 종교가 있는 사람이라면 당신이 잃은 그 사람이 영적으로는 여전히 살아있다는 사실에서 위안을 얻도록 한다.
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좋은 사람들과 시간을 보내라. 극심한 상실을 겪은 후에는 바로 아픔에서 빠져나오거나 친구들과 시간을 보내기 매우 힘들다. 그러나, 억지로라도 그렇게 함으로써 기분전환을 할 수 있다. 상실에서 완전히 벗어나지 못했다고 해도 당신의 감정상태를 충분히 이해해줄 수 있는 친구를 찾아야 한다. 친절하고 세심하게 다른 사람의 마음을 살피면서도 유머러스한 지인들을 만나도록 한다. 그런 부류의 사람들은 당신이 평범한 사회적 지위로 돌아가도록 도와줄 것이다. 그래서 결국 슬픔으로부터 최대한 빨리 벗어나 완전히 제자리로 돌아갈 수 있도록 해줄 것이다.
- 극심한 상실을 겪은 후에 누군가와 어울리면 친구들이 그런 문제를 어떻게 다뤄야하는지 걱정하기 때문에 조금은 우울하고 어색할 수도 있다. 그렇다고 너무 낙담할 필요는 없다. 언젠가는 다시 원래 즐기던 사회적인 삶으로 돌아가야 한다. 그러므로 끈질기게 그런 행동을 이어가라 .완전히 상실 이전의 상태로 돌아가는데 오랜 시간이 걸린다 해도 상실을 최대한 빨리 잊을 수 있는 방법은 친구들과 끊임없이 어울리는 것이다.
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행복을 속이지 말라. 다시 일상으로 돌아오면 당신의 직업과 사회적 위치로 인해 실제 당신이 느끼는 것보다 더 행복한 척해야 한다는 사실을 깨달을 것이다. 슬픔에 빠져 허우적대지 않도록 노력해야함과 동시에 그렇지 않음에도 불구하고 자기자신에게 행복을 강요해야한다. 그렇게 강요된 행복은 끔찍하다. 그럴 기분이 아닌데 억지로 웃음짓는 것은 누구에게나 큰 부담이다. 그러므로 행복을 반드시 실천해야하는 일상생활로 만들지는 말라! 사회생활을 할 때나 직장에서 조금 심각한 모습을 보여도 상관없다. 단, 그런 행동이 다른 사람의 행복을 침해하지 않는 다는 것을 전제로 할 때는 말이다. 정말로 행복한 그 순간을 위해서 미소를 아껴두는 것이 좋다. 진정으로 행복한 순간에 짓는 미소는 다른 때보다 훨씬 아름다울 것이다.
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힐링할 수 있는 시간을 가져라. 시간이 약이다. 감정 회복을 하는데 몇 달이나 몇 년씩 걸릴지도 모른다. 하지만 얼마나 많은 시간이 걸리든지 상관없다. 그 시간 동안 당신은 인생을 보다완전히 즐기겠다는 결단과 동시에 상실의 대상을 좀 더 존중하게 될 것이다.
- 걱정하지 말라. 누군가와 이별한다고 해서 사랑하는 사람을 완전히 잊어버리는 것은 아니다. 잃어버린 목표나 성취를 추구하도록 돕는 당신의 내적인 힘까지 잃어버리는 것 또한 아니다. 뭔가를 상실한 후 우리가 겪을 수 있는 변화는 삶에 대한 태도와 관련 있다. 전보다 날카로운 시선을 가지게 될 수도 있고 삶의 어떤 부분에 대해 완전히 다른 시각을 가지게 될 수도 있다. 하지만 자기 자신에게 상실로부터 충분히 회복할 수 있는 힐링 시간을 허락하지 않는다면 이런 긍정적인 변화는 결코 볼 수가 없을 것이다.
- 자기 자신에게 힐링시간을 주는 것도 중요하겠지만 삶은 매우 귀중하고 자신이 행복한 시간을 만들어가는 것이라는 사실을 인지하는 것 또한 매우 중요하다. 우리가 인생을 살아가는 이유는 행복하기 위해서지 결코 불행하기 위해서가 아니다. 그러므로 슬픔에서 너무 빨리 벗어나려하지 않는 것도 좋지만 조금 회복했다고 해서 만족하지도 말아야 한다. 회복은 점진적인 개선의 한 부분일 뿐이다. 자기 자신에게 책임감을 좀 가지는 것이 좋다. 얼마나 오랜 시간이 걸리든지 끊임없이 앞으로 나아가야 한다.
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상실에서 벗어나는 동안 행복함을 느끼는 것은 죄가 아니다. 자신이 기분이 좋을 때 언짢아 할 필요가 없다. 상실에서 벗어나는데 걸리는 시간이 정해져 있는 것은 아니다. 그러므로 생각보다 빨리 행복함을 느끼게 된다고 하여도 충분히 슬퍼하지 않았다는 죄책감을 가지지 말라. 자기 자신이 상실감에서 벗어났다는 느낌을 받으면 정말로 그런 것이다. 슬퍼하는 기간을 애써 만들어내지 않는다. 그러나, 행복을 느끼는 순간도 미뤄져서는 안 된다. 절대로 자신에게 슬픔을 강요하지 말라.
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팁

누군가가 당신에게 상실감을 떨쳐버리라고 말한다 해도 그들과 언쟁하지 말라. 그런 사람과 언쟁한다해도 자신의 기분만 더 나빠질 뿐이다. 왜냐하면 자신이 남들보다 약한 인내심을 가졌다는 생각을 하게 될 수도 있기 때문이다. 즉, 실제로 그렇지 않음에도 불구하고 자신이 어떤 슬픔을 다루는 데 문제를 가졌다고 생각하기 쉽다. 그러나, 그런 감정은 자신의 생각일 뿐이다. 그러므로 그런 감정에 휩쓸리지 말라. 그렇게 말하는 사람들은 상실의 대상과 당신이 어떤 관계였는지 정확히 모르는 사람들이니 말이다. 결국에 당신은 자신만의 페이스와 자신만의 방식으로 슬픔을 잘 극복할 것이다.
모든 사람은 뭔가에 대해 다르게 느끼기 마련이다. 그렇기 때문에 다른 사람보다 회복 시간이 늦다고 해서 걱정할 필요는 없다. 슬픔을 극복하는데 오랜 시간이 걸린다는 것은 그만큼 당신과 상실의 대상이 각별한 사이였다는 것을 말해준다. 어떤 사람들은 몇 달 내내 울며 지내는가 하면 어떤 사람은 눈물 한 방울 보이지 않는 경우도 다반사다.
얼마든지 다른 것들에 대해 생각하라. 남들에게 당신이 얼마나 슬픈지, 그 슬픔이 당신에게 얼마나 큰 의미인지를 보여주기 위해 상실 그 자체에 갇혀있어야 하는 것은 아니다. 사람들은 이미 당신이 얼마나 충격을 받았는지 알고 있다. 그러므로 그 어떤 것도 증명하거나 설명할 필요가 없다.
어떤 것도 후회하지 말라. ‘미안하다’, ‘사랑한다’, ‘잘가’와 같은 말을 못했다고 해서 낙담하지 말라. 그런 말은 지금도 얼마든지 할 수 있다.
가장 중요한 것은 인내심이다. 저절로 상실에서 벗어날 때까지 자기 자신을 몰아세우지 않는다.
슬픔은 그 자체적으로 순환하고 사람마다 다른 모습으로 나타난다. 모든 사람이 즉시 슬픔에서 빠져나올 수 있는 것은 아니다. 그렇다면 모든 사람이 극심한 우울을 겪는 것도 아니라는 소리다.
상실이나 고통을 느낄 때 음악이 위로가 되기도 한다. 활기찬 음악을 들으며 기분을 좋게 만들거나 장시간 슬픈 음악을 들어서 충분히 슬픔을 만끽할 수도 있겠다.
삶은 아름다운 것이다. 당신은 아직 삶의 경이로움을 충분히 맛보지 못했다. 그러므로 앞으로 나아가며 미소지어라. 새로운 곳을 방문하고 많은 사람들을 만나보아라.
자기 자신을 사랑하라. 인생을 살면서 넘어지면 웃어넘기고 자신을 꾸중한 뒤 계속해서 나아가면 그만이다.
’만약에’라는 말이 당신의 인생을 차지하도록 내버려두지 말라. ‘만약 내가 더 괜찮은 사람이었다면’, ‘만약에 내가 그곳에 더 자주 갔다면’이라는 생각은 절대 하지 않도록.
자기 자신을 비난하지 말라. 자신을 비난한다해도 아무런 도움이 안 될 뿐만 아니라 그런다고 기분이 좋아지는 건 더더욱 아니다.
울고 싶다면 마음껏 울고 모든 감정을 밖으로 분출하라. 울고 싶을 때는 울어야 한다.
애완동물과 많은 시간을 보내라. 그러면 당신이 언제 슬픈지 알 수 있고 상실감과 고통을 조금이나마 줄일 수 있을 것이다.
뭔가에 대해 후회하는 것을 두려워 말라. 누구나 후회를 하기 마련이고 그것을 막을 수 있는 것도 아니다. 하지만 ‘후회’라는 감정에 사로잡히지 않도록 주의해야 한다. 이미 가버린 사람에게 ‘사랑해’, ‘미안해’와 같은 말은 하는 것은 지금 내 앞에 존재하는 사람에게 그렇게 말하는 것과는 분명 차이가 있다. 하지만 자신이 만족할 때까지 그렇게 말해보는 것은 다른 이야기이다. 그런 말을 충분히 해주지 못했다는 죄책감은 늘 당신을 따라다닐 것이다. 그러므로 혼자 있을 때는 몸 속 깊은 곳에서부터 나오는 그 말들을 망설임없이 해보자.