안구 건조증 치료하는 방법

전문가들은 비록 눈이 건조해 타는 듯한, 또는 따가운 통증이 발생하더라도 이를 진정시킬 수 있는 방법들이 있다고 말한다. 안구 건조는 눈물이 부족하거나 눈물이 제 기능을 제대로 하지 못해 우리의 눈이 적절히 보습되지 못하는 상태에서 비롯된다.^{[1]X신뢰도 있는 출처Mayo Clinic출처 보기} 연구에 따르면 눈이 건조한 원인에는 자연적인 노화 과정, 특정 약물, 유전적 요인 또는 류머티스성 관절염, 루푸스, 갑상선 질환, 쇼그렌 증후군 등과 같은 질환이 있을 수 있다고 한다. ^{[2]X신뢰도 있는 출처American Academy of Opthamologists출처 보기}다행히도 일반적으로는 안약과 생활습관 개선 방법을 통해 안구 건조를 다스릴 수 있다.

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안구 건조증 치료

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눈물의 중요성 이해하기. 눈물은 눈을 촉촉하게 하는 것 외에도 여러 가지 중요한 역할을 한다. 눈물은 필수적인 전해질을 공급한다. 박테리아를 퇴치하는 효소와 눈의 건강을 유지하는 단백질도 눈물에 들어있다. 눈물은 빠르게 안구 전체를 감싸면서 수분과 영양분을 구석구석 공급한다.
- 눈물에 어떤 이상이 생기면 눈 전체에 문제가 생긴다. 그 원인은 사실상 어떤 것이라도 될 수 있다. 하지만 다양한 치료법이 있다.
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인공 눈물 사용하기. 인공 눈물을 사용하면 건조한 눈이 매끄러워지고 안구 바깥면이 촉촉해진다. 인공 눈물을 사용한다고 해서 안구 건조증의 근본적인 원인이 치료되는 것은 아니다. 하지만 눈이 건조한 증상을 완화시킬 수 있다.
- 방부제가 들어 있는 인공 눈물을 하루에 4번 이상 사용하면 눈이 따가울 수 있다. 인공 눈물을 하루에 4번 이상 사용해야 한다면 방부제가 없는 인공 눈물을 사용하거나 의사와 상의한다. ^{[3]X신뢰도 있는 출처Mayo Clinic출처 보기}
- 충혈에 도움이 된다고 설명된 제품처럼 별도의 인공 첨가제가 들어간 제품의 사용은 피한다. 눈에 더 자극이 될 수 있다.
- 보통 내 눈에 잘 맞는 인공 눈물을 찾으려면 이것 저것 사용해보는 수밖에 없다. 몇 가지 제품을 섞어서 사용해야 하는 경우도 있다. 인공 눈물은 의사 처방이 없어도 구입할 수 있으며 시중에 다양한 제품이 나와있다.
건조하고 피곤한 눈에는 하이드록시프로필 메틸셀룰로스를 가장 많이 사용하고 그 다음으로 카르복시 메틸셀룰로스를 많이 사용한다. 점안액은 눈물처럼 미끈미끈하고 의사 처방 없이 구입할 수 있는 안약이다.^{[4]X출처 검색하기} 테트라사이클린, 시프로플록사신, 클로람페니콜 등 항생 물질이 함유된 안연고를 사용해도 된다. 눈꺼풀이 부었을 때는 안연고를 사용하면 좋다.
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눈 검사 받기. 점안액과 처방받은 안약을 사용했는데도 여전히 안구 건조증이 심하다면 안과에 간다. 안과 전문의가 안구 건조증의 원인을 찾아낸 후 다른 치료방법를 안내해줄 것이다.
- 안구 건조를 유발하는 원인에는 여러가지가 있다. 기후 환경, 일광 아래 오래 노출되었을 때, 알러지 반응, 콘텍트 렌즈 착용, 갱년기, 항고혈압 약제나 경구 피임약과 같은 특정 약물이 이에 해당한다.
- 가려움증, 작열감, 흐릿한 시야 등과 같은 증상이 나타나면 안과에 가야 한다.^{[5]X신뢰도 있는 출처American Optometric Association출처 보기}
- 안구 건조가 계속되는 경우, 특히 입안도 같이 마르는 경우 안과 검사를 받는다. 심각한 질환의 증상일 수도 있기 때문이다.
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안연고 사용하기. 의사가 안연고를 처방해주기도 한다. 눈이 건조한 증상을 가라앉히는 인공 눈물과는 달리 안연고는 안구 건조증의 원인을 치료한다.
- 안연고는 미끈미끈하기 때문에 사용하면 눈이 편안해진다. 안연고는 수면 중과 같이 인공 눈물을 사용할 수 없을 때 장시간 사용할 수 있어 유용하다.
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눈물길에 플러그를 삽입하는 수술 받기. 더욱 영구적이고 적극적인 치료가 필요하면 의사가 눈물길에 플러그를 삽입하는 수술을 권한다. 이 수술을 하면 눈물이 빠져나가지 못 하기 때문에 눈이 뻑뻑해지지 않는다.^{[6]X출처 검색하기}
- 삽입한 플러그에 눈물과 인공 눈물이 저장된다.^{[7]X출처 검색하기}
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눈물길을 지지는 수술 받기. 눈물길에 플러그를 삽입했는데도 여전히 안구 건조증이 심하면 의사가 눈물길을 지지는 수술을 권한다. 주치의가 이 수술을 승인하면 안과 전문의가 검진을 한 다음, 수술을 한다.
- 실제로 눈물길은 시간이 지나면 아문다. 같은 수술을 재차 받거나 눈을 치료하기 위한 다른 수술을 받을 수 있다. 눈물길을 지져도 원상회복이 가능하다. ^{[8]X출처 검색하기}
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안구 건조증 예방

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독서를 할 때도 눈을 쉬어줘야 한다. 스크린이나 책을 볼 때는 눈을 자주 깜박거리지 않기 때문이다.^{[9]X신뢰도 있는 출처American Optometric Association출처 보기}
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눈의 수분 지키기. 안구 건조증을 완치할 수는 없지만 치료 방법과 함께 도움이 될 만한 예방 방법이 몇 가지 있다. 다른 액체와 마찬가지로 눈물도 공기 중에 노출되면 증발한다. 눈의 수분을 유지하는 방법은 다음과 같다.^{[10]X신뢰도 있는 출처American Optometric Association출처 보기}
- 공기 중에 눈을 직접 노출시키지 않는다(차량 히터, 헤어 드라이어, 냉, 난방기 등).
- 겨울철에는 건조한 실내에 수분을 공급하기 위해 가습기를 사용한다. 특히 건조한 기후대에 거주하는 경우에는 말이다
햇볕에 나갈 때, 특히 야외에서 오래 시간을 보낼 경우라면 선글라스를 낀다.. 수영을 할 때는 물안경을 쓴다. 안과 전문의로부터 특수 안경을 처방받는다. 이런 특수 안경은 수분 증발을 차단하여 안구의 습도를 높여준다.
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눈을 자극하지 않기. 흡연은 눈물량을 대폭 감소시키고 다른 많은 건강상 문제를 야기하므로 담배를 끊는다. 그리고 눈을 비비지 않는다. 손가락과 손톱에 있는 박테리아가 눈에 들어가지 않도록 하기 위해서이다.
- 눈이 자극이 된 경우에는 컵에 시원하고 정수된 물을 담아 눈 위에 뒤집어 올려놓고 행궈낸다. 알러지가 있거나 오염이 심한 지역에 살고 있는 경우 이를 하루에 한두 번 실시하여 자극을 진정시킨다.
이뇨제, 항우울제, 베타 차단제, 파킨슨 병 치료제 등과 같은 약은 눈을 건조하게 만든다. 이런 약을 복용 중이고 눈이 건조하다면 주치의와 상의해야 한다. 부작용이 훨씬 적은 약으로 바꿔야 할지도 모른다.
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잘 맞는 콘택트 렌즈 끼기. 콘텍트 렌즈를 끼는데 눈이 건조하다면 콘텍트 렌즈의 모양, 기능, 소재가 눈에 잘 맞는지 확인한다. 콘텍트 렌즈를 착용해보고 잘 맞는 것을 선택하기 위해 안과 전문의를 찾는다.
- 우리의 눈은 무언가가 눈에 들어오면 물이 나와 씻어내도록 만들어져있다. 콘택트 렌즈를 착용하게 되면 이런 반사 작용이 둔해져 서서히 눈이 마르게 되는 것이다.
- 콘택트 렌즈 때문에 눈이 계속 자극된다면 안과전문의가 추천하는 렌즈세정액으로 바꿔본다.
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눈에 수분 공급하기. 눈이 뻑뻑하고 건조하지 않도록 인공 눈물을 점안한다. 점안제보다 훨씬 효과가 오래가는 연고를 사용해도 좋다. 하지만 연고는 끈끈해서 지저분해질 수 있으며 사용 후 시야가 흐릿할 수도 있다. 연고는 잘 때만 사용하는 것이 좋다.
- 안구 건조증을 예방하기 위해서 눈을 많이 사용하는 작업을 한 후보다 하기 전에 점안액을 넣는 것이 좋다. 자주 눈을 깜박거린다. 자주 눈을 깜박거려야 눈물이나 안약이 안구에 고르게 퍼진다.
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식습관 개선하기. 소금을 과다 섭취하거나 비타민이 부족하면 눈이 건조하다. 이건 혼자서도 테스트해 볼 수 있다. 특히 밤에 깨서 화장실에 갈 때 살펴보면 된다. 눈이 건조하다면 물을 340g 가량 마신다. 눈의 건조함이 당장 가시는지 살펴본다. 만일 그렇다면 소급 섭취를 줄이고 수분을 지속적으로 공급한다.
- 지방산 섭취를 늘린다. 특히 오메가-3 지방산을 식단에 추가한다. 그러면 눈물 분비량이 늘어나서 안구 건조증이 완화된다.^{[11]X신뢰도 있는 출처American Optometric Association출처 보기}
- 비타민 A를 적정량 섭취한다. 비타민 A는 채소, 과일 등 식물성 식품을 통해 섭취할 수 있다. 서구에서는 비타민 A 결핍증이 드물지만 식단에 과일과 채소가 부족하면 비타민 A 결핍증을 야기할 수 있다.
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경고

만성적인 안구 건조증에 시달린다면 의사와 상의한다. 당뇨, 고혈압 등 만성 질환을 앓는 경우, 합병증이 생길 수 있으므로 정기적으로 안과를 찾아야 한다. 이러한 만성 질환을 앓고 있다면 관련된 모든 분야의 치료를 적절히 받기 위해서 각 분야의 담당 의사들 간 의사소통이 원활하도록 해야 한다.