Cómo usar “than” y “then” correctamente en inglés

A menudo, las personas utilizan mal las palabras than y then. Este es un error común que, en parte, se debe a que estas tienen una pronunciación similar. En otros casos, simplemente se debe a que uno no sabe en qué se diferencian. Sin embargo, es importante saber en qué situación se emplea cada palabra, sobre todo cuando debes usarlas en un texto académico o laboral. Como regla general, se emplea than para indicar una comparación, mientras que then sirve para indicar un orden temporal. Practica su uso y pronunciación, y así podrás empezar a usarlas de manera correcta.

Método 1

Método 1 de 3:

Determinar cuándo se usa "then"

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Recuerda que then es una palabra que indica un momento o una secuencia. En todos los casos, esta palabra se utiliza para hablar sobre un punto en el tiempo o una sucesión de eventos. Si alguien te pregunta "cuándo" ocurrió algo ("when"), la palabra correcta para la respuesta sería then.^{[1]XFuente de investigación}
- Por ejemplo, si el maestro te pregunta dónde estabas ayer al mediodía ("Where were you at noon yesterday?"), podrías responder "I was at lunch then" ("En ese momento estaba almorzando").
- Si alguien pregunta cuándo estará listo algo ("When is it going to be ready?"), podrías responder algo como: "Come back tomorrow afternoon. I will have everything ready by then" ("Regresa mañana en la tarde. Tendré todo listo para entonces").
CONSEJO DE ESPECIALISTA
Christopher Taylor, PhD
Profesor de inglés
Christopher Taylor es un profesor asistente adjunto de inglés en Austin Community College en Texas. Recibió su PhD en Literatura Inglesa y Estudios Medievales en la Universidad de Texas en Austin en 2014.
Christopher Taylor, PhD
Profesor de inglés
Christopher Taylor, profesor adjunto de inglés, señala: "Generalmente, 'than' se emplea para comparar 2 cosas (por ejemplo, 'bigger than a quarter' o 'más grande que una moneda'), mientras que 'then' sirve para establecer una secuencia de eventos (por ejemplo, 'first this, then that' o 'primero esto, luego aquello')".
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Conecta una serie de eventos con then. Uno de los usos comunes de then es indicar partes de una secuencia. Puedes usar esta palabra para describir a alguien que viene después en tiempo, espacio u orden. A continuación, encontrarás algunos ejemplos:^{[2]XFuente de investigación}
- We are going to leave at 9, and then we stop for lunch around 11 (Saldremos a las 9 y luego nos detendremos para almorzar alrededor de las 11).
- First, you line up part A and part B. Then, you screw them together (Primero, debes alinear la parte A y la parte B. Luego, debes sujetarlas juntas con un tornillo).
- The inner planets go Mercury, Venus, Earth, and then Mars (Los planetas interiores son Mercurio, Venus, Tierra y luego Marte).
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Agrega más información o condiciones con then. También puedes emplear then en lugar de "in addition", "moreover" o "in that case" ("además", "también" o "en ese caso"). Utiliza then para añadir más información a la oración o para modificar un resultado según una condición.^{[3]XFuente de investigación}
- Si vas a agregar información, podrías decir lo siguiente: "The dinner costs $20, and then you have to add the tip" ("El costo de la cena es $ 20 y además tienes que agregar la propina").
- Para expresar información condicional, podrías decir lo siguiente: "If the weather is good, then we will go to the beach tomorrow" (Si hace buen tiempo, entonces iremos a la playa mañana").
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Utiliza then para indicar algo que fue cierto en un determinado momento. En algunos casos especiales, esta palabra sirve como adjetivo para calificar algo que era cierto en un momento, incluso si ya no lo es. Tal vez notes que se usa de esta manera para hablar sobre personajes políticos que ejercían una posición pero que ya no es así.^{[4]XFuente de investigación}
- Por ejemplo: "That program was instituted in 2010 by then President Barack Obama" ("Ese programa lo estableció el entonces presidente Barack Obama en 2010").
- Este uso no se limita a personas. También puedes usarlo de la siguiente manera: "The historian wrote about the then thriving state of Rome" ("El historiador escribió sobre la entonces próspera ciudad de Roma").
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Método 2

Método 2 de 3:

Determinar cuándo se usa "than"

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Utiliza than como conjunción comparativa. Una conjunción es una palabra que se emplea para conectar dos partes de una oración. Cuando se habla sobre la relación entre dos sustantivos (cosa, persona, lugar o concepto), se usa than para presentar la segunda parte de la comparación. Generalmente, va precedida por adjetivos comparativos, como "better", "worse", "more", "less", "higher", "lower", "smaller", "larger" ("mejor", "peor", "más", "menos", "más alto", "más bajo", "más pequeño", "más grande"), etc. Por ejemplo:^{[5]XFuente de investigación}
- There are more onions than scallions in your fridge (Hay más cebollas moradas que cebollas de verdeo en tu refrigerador).
- I can run faster now than I could last year (Ahora puedo correr más rápido que el año pasado).
- I like cloudy weather more than I like the sun (Me gusta más el clima nublado que soleado).
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Utiliza than para indicar la correlación entre 2 eventos. Esta palabra también puede usarse con verbos en pasado y algunas expresiones adverbiales. Las expresiones adverbiales están compuestas de varias palabras que modifican o califican un verbo. En estos casos, than sirve para indicar la correlación entre dos cosas.^{[6]XFuente de investigación}
- Por ejemplo, si te parece que tu alarma suena tan pronto como te quedas dormido, podrías decir: "No sooner did I lay my head down than my clock started to ring" ("Tan pronto como apoyé la cabeza en la almohada, la alarma empezó a sonar").
- A veces, esta función puede parecer similar al uso de then, lo que puede resultar confuso. La diferencia es que then se emplea en una secuencia, mientras que than no describe una secuencia. Más bien muestra la relación entre 2 cosas, como apoyar tu cabeza en la almohada ("I lay my head down") y que suene la alarma ("my clock started to ring").
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Usa than cuando no puedas sustituir lo que quieres decir con un sinónimo. Si todavía no decides si debes usar than o then, trata de reemplazarla con otra palabra. Than no tiene sinónimos. Sin embargo, then puede intercambiarse por palabras como "subsequently", "next" o "later" ("posteriormente", "después" o "luego").^{[7]XFuente de investigación}
- Por ejemplo, no podrías decir: "Jessica arrived later subsequently Joe" ("Jéssica llegó posteriormente que Joe"). Si bien se habla del tiempo, en este contexto se quiere comparar quién llegó más tarde. Es por ello que la oración correcta sería: "Jessica arrived later than Joe" ("Jéssica llegó después que Joe").
- Sin embargo, sí se puede decir: "First I need to shower and next I have to catch the bus" (Primero, tengo que bañarme y despúes tengo que tomar el bus"). En este contexto, "next" puede reemplazar a then.
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Método 3

Método 3 de 3:

Hacer ejercicios con "then" y "than"

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Pon a prueba tu conocimiento. Si te confundes al escribir, haz una prueba con las palabras para ver si tiene sentido en el contexto de la oración. Puedes usar las siguientes preguntas conforme escribes para determinar la palabra correcta:^{[8]XFuente de investigación}
- Si reemplazo then con la palabra "next" ("luego"), ¿tendrá sentido la oración?
  - "I will go to the store next" ("Iré a la tienda después") tiene sentido, así que la oración final sería "I will go to the store then" ("Iré a la tienda en ese momento").
- Si escribo la frase "in comparison to" ("a comparación con") en lugar de than, ¿tendrá sentido la oración?
  - "A used car costs less in comparison to a new car" ("Un auto usado cuesta menos en comparación con uno nuevo") tiene sentido, así que la oración final sería "It costs less than a new car" ("Cuesta menos que un auto nuevo").
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Usa then y than frecuentemente. La mejor manera de acostumbrarte a las distintas funciones de estas palabras es usarlas en el contexto correcto. Podrías escribir un ensayo comparativo corto para poner en práctica than. Asimismo, puedes escribir instrucciones para practicar el uso de then. ^{[9]XFuente de investigación}
- Presta atención al uso de then y than en tus tareas diarias. Dedica algunos minutos a revisar tus ensayos, cartas, tareas y documentos para cerciorarte de usar estas palabras correctamente.
- También podrías buscar pruebas o exámenes en línea para practicar el uso correcto de then y than.^{[10]XFuente de investigación}
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Pronuncia las palabras frecuentemente. En cuanto a la fonética, los hablantes nativos de inglés usan el schwa (ǝ, suena como un "eh" suave) porque es más eficiente en sus conversaciones. En consecuencia, muchas veces la pronunciación de las "a" y las "e" no se distingue bien. Sin embargo, si dedicas un tiempo a practicar la pronunciación correcta, puedes reforzar su uso correcto.^{[11]XFuente de investigación}
- Trata de pronunciar than con la boca más abierta y la lengua presionada contra los dientes de abajo. El sonido de la vocal viene de la parte posterior de la boca y la garganta está ligeramente comprimida.
- Pronuncia then con la boca parcialmente abierta. El sonido de la vocal se produce con la garganta relajada y la lengua en descanso.
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Consejos

La ayuda mnemónica más sencilla es que "then" es una palabra que expresa un momento en el tiempo, al igual que "when", y ambas se escriben con la letra "e".
Presta atención al corrector gramatical. Si cuando trabajas en un programa de edición de texto se resaltan o subrayan las palabras "then" o "than", es posible que hayas elegido la opción equivocada. Vuelve a leer la oración para asegurarte de estar en lo correcto.
Las personas tienden a equivocarse más con el uso de then que con than. Cuando usas than de forma incorrecta, es muy evidente. Sin embargo, con then, los errores se ven más aceptables. Por lo tanto, procura prestar atención cuando uses then para asegurarte de hacerlo bien.
Otra posible ayuda mnemónica es considerar que tanto "then" como "time" tienen la letra "e" pero no la "a". Por otro lado, "than" y "comparison" tienen la letra "a" pero no la "e".

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