Comment utiliser « than » et « then » en anglais

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En anglais, de nombreuses personnes confondent les deux mots "than" et "then", que ce soit parce que les deux mots sont prononcés plus ou moins de la même façon dans certaines régions géographiques ou simplement parce que ces personnes ne connaissent pas les règles de grammaire à suivre. Pourtant, il est important de savoir dans quelle situation il faut utiliser le mot "than" et le mot then".

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   Utilisez le mot than pour marquer la comparaison. Le mot "than" est nécessaire lorsque vous parlez d'un nom (une chose, une personne, un endroit ou un concept) qui est plus, moins, meilleur, plus sympa, plus bête, etc. qu'un autre nom.

   • There are more onions than scallions in your fridge (il y a plus d'oignons que d'échalotes dans ton frigo).
   • Scott was sicker than a dog last week (Scott était plus malade qu'un chien la semaine dernière).
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   Utilisez le mot "then" pour donner une indication relative au temps. Le mot "then" est nécessaire lorsque vous parlez d'une suite d'évènements ou bien que vous êtes en train de donner des instructions étape après étape.

   • First there were four, and then there were two (ils étaient d'abord quatre puis ils étaient deux).
   • Wash the clothes, then put them in the dryer (lavez les vêtements puis mettez-les dans le séchoir).
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   Prononcez les mots différemment. Les deux mots sont similaires et possèdent tous les deux une voyelle. Phonétiquement parlant, les personnes pour qui l'Anglais est la langue maternelle utilisent le schwa (ǝ, ressemblant au son "eh" doux), car il est plus efficace et permet de faire des liaisons entre les mots plus facilement dans les discussions de tous les jours. À cause de cela, de nombreuses fois les "a" et "e" sont prononcés de la même façon.

   • Than devrait être prononcé avec la bouche grande ouverte et la langue en avant, pressée vers les dents inférieures. Le son de la voyelle doit venir de l'arrière de la bouche et avec la gorge quelque peu resserrée.
   • Then est plutôt prononcé avec la bouche partiellement ouverte. La langue ne fait pas de mouvement particulier et le son devrait sortir de la gorge, cette dernière étant relâchée pour prononcer "then".
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   Testez votre utilisation des deux mots. Posez-vous les questions suivantes lorsque vous construisez une phrase.

   • La phrase aura-t-elle toujours encore du sens si je remplace le mot "then" par le mot "next" ?
     • I will go to the store next a du sens, nous pouvons donc ici dire : I will go to the store then" (j'irai donc au magasin).
     • I like apples better next papayas n'a pas de sens. Vous devez donc écrire : I like apples better than papayas (je préfère les pommes aux papayes).
   • La phrase aura-t-elle toujours encore du sens si je remplace "than" par l'expression "in comparison to" ?
     • It costs more in comparison to a new, car a du sens, nous pouvons donc dire : It costs more than a new car (elle coute plus cher qu'une voiture neuve).
     • You'll never guess what happened to me in comparison to n'a pas de sens, du tout. Vous comprenez donc ici qu'il faut écrire : You'll never guess what happened to me then ! (tu ne devineras jamais ce qui m'est arrivé ensuite).
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   Reconnaissez des exemples incorrects et apprenez des erreurs que vous rencontrez.

   • Incorrect : I'm a better speller then you !
   • Incorrect : I feel that astrophysics is less interesting then horticulture.
   • Incorrect : She is going to stop to get snacks, than we'll go to the library together.
   • Incorrect : Our parents used to go out to eat every now and than.
   • Correct : Learn grammar rules. Then you will be smarter than your average bear (apprenez les règles de grammaire. Vous serez alors plus intelligent que la moyenne).
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   Entraînez-vous souvent. Faites attention à bien utiliser "then" et "than" lorsque vous écrivez une lettre ou une dissertation. Utilisez les messages instantanés, e-mails et SMS afin de vous entraîner à bien utiliser ces deux mots (au lieu de les utiliser comme une excuse pour justement négliger votre grammaire). On ne sait jamais, il est possible que dans le futur vous ayez à utiliser un de ces moyens de communication pour quelque chose d'important comme une demande pour un entretien d'embauche par exemple !
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Conseils

• Le moyen mnémotechnique le plus simple pour se souvenir de ces deux mots consiste à se souvenir que "then" est un mot pour parler du temps qui se rapproche de "when" et c'est pourquoi ils s'écrivent tous les deux avec un "e".
• Les gens tendent à plus souvent mal utiliser "then" plutôt que "than". En effet, les erreurs en utilisant le mot "than" (comme celles décrites ci-dessus) sont souvent flagrantes et sonnent mal à l'oreille. D'un autre côté, les erreurs avec le mot "then" peuvent sembler plus acceptables. Portez donc une attention toute particulière à l'emploi de "then" et quand utiliser ce mot justement.
• Voici un autre moyen mnémotechnique qui peut vous aider : "then" et "time" possèdent tous les deux la lettre "e" en commun, mais aucun des deux ne possède la lettre "a". D'un autre côté, "than" et "comparison" possèdent tous les deux la lettre "a" en commun, mais aucun des deux ne possède la lettre "e".

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Avertissements

• Il existe des exemples dans lesquels "than" peut être utilisé alors que l'idée générale de la phrase se réfère à une notion de temps. Par exemple : "Paul was later "than" Mary." Le test utilisant l'expression "in comparison to" est adapté ici pour voir que c'est bien "than" qui doit être utilisé dans cette phrase et non "then".

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