De apostrof gebruiken in de Engelse taal

De apostrof is een leesteken in de vorm van een kommaatje in de lucht. In het Engels gebruik je in twee gevallen een apostrof: in samentrekkingen van meerdere woorden (om te laten zien dat er bepaalde letters zijn weggelaten; we noemen de apostrof daarom ook wel het afkappings- of weglatingsteken) en om eigendom of bezit aan te geven — dus om te laten zien dat iets van iemand is. De regels voor het gebruik van de apostrof zijn afhankelijk van het type woord. Als je precies weet wanneer je wel of geen apostrof moet gebruiken in het Engels kun je duidelijker en beknopter leren schrijven.

Deel 1

Deel 1 van 3:

De apostrof om bezit aan te geven

Pdf downloaden

1
Je kunt een apostrof gebruiken om aan te geven dat iets toebehoord aan een bepaald zelfstandig naamwoord. Een apostrof gevolgd door de letter "s" na een eigennaam geeft aan dat de persoon, de plaats of het ding het zelfstandig naamwoord dat na zijn of haar naam wordt genoemd, bezit. Een voorbeeld hiervan is "Mary's lemons" (de citroenen van Mary). We weten dat de citroenen van Mary zijn vanwege de 's. Een paar andere voorbeelden zijn "China's foreign policy" (het buitenlandbeleid van China) en "the orchestra's conductor" (de dirigent van het orkest).
- Bij sommige zelfstandige naamwoorden kun je niet echt spreken van “eigendom” of “bezit.” "Sunday's football game" (de zondagse voetbalwedstrijd, of de voetbalwedstrijd die afgelopen of aanstaande zondag gespeeld is of wordt) klopt bijvoorbeeld technisch gezien niet helemaal (omdat “Sunday” (zondag) niks kan bezitten), maar in het Engels kun je het prima zeggen en schrijven. Zo is het ook volkomen juist om van "een hard day's work" (een dag hard werken) te spreken, ook al kan een dag natuurlijk ook niks bezitten.
2
Je moet de apostrof ook gebruiken na woorden die op een "s" eindigen. Bij een naam die op een "s" eindigt kun je in principe het bezit aangeven met een apostrof en hoef je er niet ook nog een "s" achter te zetten, maar echte taalfanaten vinden dat er na de apostrof toch ook nog een "s" hoort.^[1]XBron^[2]XBron
- Let op het volgende verschil in gebruik:
  - De volgende constructies worden geaccepteerd: Jones' house (het huis van Jone); Francis' window (het raam van Francis); Enders' family (de familie van Enders).
  - Maar de voorkeur wordt gegeven aan: Jones's house; Francis's window; Enders's family.
- Beide manieren zijn in principe juist, dus het maakt niet zoveel uit welke stijl je gebruikt, maar probeer wel consequent te zijn in het gebruik. Kies dus één bepaalde stijl en houd je daaraan.
3
We gebruiken de apostrof niet om bezit aan te geven na het woord "it" (het). "China's foreign policy" (het buitenlandbeleid van China) is bijvoorbeeld juist, maar het kan zijn dat het voor je lezers al duideijk is dat je het over China hebt. Als je dan "it" gaat gebruiken om naar het land te verwijzen. Als je op die manier wilt verwijzen naar iets wat China bezit, dan moet je schrijven "its foreign policy" (het buitenlandbeleid van het land), dus zonder apostrof.
- De reden hiervoor is om verwarring te voorkomen tussen "its" om bezit aan te duiden en "it's" als samentrekking van "it is." Als je niet zeker weet of je wel of geen apostrof moet gebruiken, probeer de zin dan eens te zeggen met "it is" (het is) of "it has" (het heeft). Als de zin dan nergens op slaat (je kunt bijvoorbeeld niet "it is foreign policy" zeggen ter vervanging van "China's foreign policy"), laat de apostrof dan weg.
4
De apostrof om bezit aan te geven van een zelfstandig naamwoord in het meervoud. Een bekend struikelblok is het gebruik van de apostrof voor een groep in het meervoud wanneer het gaat over het bezit van een familie. Als de familie Smart bijvoorbeeld tegenover jou woont en een boot heeft, dan is de boot de "Smarts' boat" en niet de "Smart's boat." Omdat je het over alle leden van de familie Smart hebt, moet je beginnen met "Smarts." Omdat de boot van alle leden van de familie Smart is (dat mogen we tenminste aannemen), komt de apostrof ná de "s."
- Als de achternaam van de familie op een "s" eindigt, zet de achternaam dan eerst in het meervoud en voeg dan pas de apostrof toe. Als je het bijvoorbeeld over de familie Williams hebt wordt dat in het meervoud "the Williamses." En als je het over hun hond wilt hebben dan is dat de "Williamses' dog." Als de achternaam op die manier vreemd klinkt kun je het probleem ook omzeilen door "the Williams family" en "the Williams family's dog" te zeggen.
- De plaats van de apostrof als een bepaald object meerdere eigenaars heeft. Als een kat bijvoorbeeld van zowel John als Mary is, moet je schrijven "John and Mary's cat" (de kat van John en Mary) — en niet "John's and Mary's cat." "John and Mary" is een zogenaamde samengestelde naamwoordelijke groep en daarom komt er alleen achter de laatste naam een apostrof.
Advertentie

Deel 2

Deel 2 van 3:

Geen apostrof om meervoud aan te geven

Pdf downloaden

1
Meestal gebruiken we geen apostrof om meervoud aan te geven. Het foutief gebruik van een apostrof om het meervoud te vormen wordt ook wel de greengrocer's apostrophe (de apostrof van de groenteboer) genoemd, omdat groenteboeren deze fout het vaakst maken (of in ieder geval op de meest zichtbare manier).^[3]XBron Het meervoud van appel in het Engels is dus apples en niet apple's.
- Er bestaan uitzonderingen op deze regel, bijvoorbeeld om het meervoud van een letter te vormen. Daarom is het gebruik van de apostrof in de zin Why are there so many i's in the word "indivisibility"? (Waarom staan er zoveel i's in het woord "indivisibility" (onzichtbaarheid)?) correct, afhankelijk van aan wie je het vraagt.^[4]XBron Dit wordt vooral voor de duidelijkheid gedaan, om verwarring met het woord "is" te voorkomen. Tegenwoordig geven de meeste mensen er in het Engels echter de voorkeur aan om in dit geval geen apostrof te gebruiken en om in plaats daarvan de letter tussen aanhalingstekens te plaatsen voordat je hem in het meervoud zet. Je krijgt dan dus: Why are there so many "i"s in the word "indivisibility"?
- Bij de getallen nul tot en met tien kun je het probleem omzeilen door de meervoudsvormen helemaal uit te schrijven: "ones" (enen) in plaats van "1's," "vieren" in plaats van "4's" en "nines" (negens) in plaats van "9's." Getallen hoger dan tien kun je beter niet uitschrijven in letters.
2
De apostrof in afkortingen en jaartallen. Stel dat je een afkorting gebruikt voor een bepaald zelfstandig naamwoord, zoals bijvoorbeeld CD. Het meervoud van CD is niet CD's maar "CDs." Hetzelfde geldt voor jaartallen — Het is niet "Spandex was popular in the 1980's" (Elasthaan werd veel gebruikt in de jaren ’80), maar "in the 1980s."
- In jaartallen gebruiken we een apostrof alleen maar ter vervanging van een getal dat is weggelaten. Het jaar 2005 kun je in een geschreven tekst bijvoorbeeld afkorten tot '05. De apostrof vervult dan eigenlijk dezelfde functie als in een samentrekking; het is eigenlijk een soort stenografie, oftewel een beknopte manier van schrijven.
Advertentie

Deel 3

Deel 3 van 3:

De apostrof in samentrekkingen

Pdf downloaden

In informele geschreven teksten wordt vaak een apostrof gebruikt om het ontbreken van één of meerdere letters aan te geven. Het woord "don't" is bijvoorbeeld een samentrekking van "do not." Nog een paar voorbeelden hiervan zijn "isn't" (is not), "wouldn't" (would not) and "can't" (can not). Ook met de werkwoorden "is" (zijn), "has" (hij/zij heeft) en "have" (hebben) kun je samentrekkingen maken. In plaats van "She is going to school" (Ze gaat nu naar school) kun je bijvoorbeeld schrijven "She's going to school." En in plaats van "He has lost the game" (Hij heeft de wedstrijd verloren) kun je schrijven "He's lost the game."
Na het woord "it" gebruiken we de apostrof alleen in een samentrekking met de werkwoordsvormen "is" of "has." It is een voornaamwoord, en bij voornaamwoorden geven we op een andere manier bezit of eigenschap aan. We gebruiken in dat geval geen apostrof. Een voorbeeld hiervan is: "That noise? It's just the dog eating its bone" (Dat geluid? Dat is gewoon de hond die zijn bot aan het eten is). Dit lijkt misschien verwarrend, maar hier wordt hetzelfde systeem gevolgd als bij andere bezittelijke voornaamwoorden zoals: his (zijn), hers (haar), its (“ervan”), yours (jouw), ours (ons/onze), theirs (hun).
Advertentie

Tips

Als je twijfelt, bedenk dan dat we een apostrof in principe alleen maar gebruiken om bezit of eigendom van een zelfstandige naamwoord aan te duiden. In de meeste andere gevallen gebruiken we normaal gesproken dus geen apostrof.
Volgens de Amerikaanse stijlgids The Chicago Manual of Style komt er na eigennamen in het enkelvoud die op een "s" eindigen ook een "s" ná de apostrof, zoals bijvoorbeeld in "Charles's bike" (de fiets van Charles). Als je je op je werk of voor een opdracht aan bepaalde spellingsrichtlijnen moet houden, respecteer die regels dan. In alle andere gevallen zijn beide vormen juist, zolang je binnen één bepaalde geschreven tekst maar consequent één en dezelfde manier gebruikt.
Een handige en beknopte stijlgids voor schrijven en het correct gebruik van interpunctie in het Engels is The Elements of Style van de auteurs Strunk en White. Wanneer je weer eens iets in het Engels moet schrijven kun je eventueel dit boek bij de hand houden.

Advertentie

Waarschuwingen

Als je zomaar in het wilde weg afkappingstekens gebruikt ziet de lezer van je tekst al snel dat je de regels voor bezit, voor samentrekkingen en voor het meervoud niet kent. Als je twijfelt, neem dan het zekere voor het onzekere en laat de apostrof weg.
Gebruik geen apostrof als onderdeel van je naam in de afzender op een enveloppe. Als je de afzender op een enveloppe of bovenaan een brief schrijft, gebruik dan geen apostrof als onderdeel van je naam. Als je achternaam "Greenwood" is, is "The Greenwoods" juist, maar "the Greenwood's" is fout. "The Greenwoods" geeft aan dat er op dat adres meerdere personen met de achternaam Greenwood wonen. Het is geen vorm bezit of eigenschap.
Pas op met de vervoegen van werkwoorden die op een "y" eindigen, zoals bijvoorbeeld het werkwoord "try" (proberen). De derde persoon enkelvoud van "try" (he, she, it) is bijvoorbeeld niet "try's", maar "Tries."
Gebruik afkappings- of aanhalingstekens nooit om een bepaald woord te benadrukken. Op een aanplakbiljet met de tekst: Joe Schmo, the "best" realtor in town! (Joe Schmo, de "beste" makelaar in de buurt!), lijkt het bijvoorbeeld of het woord "best" sarcastisch bedoeld is en alsof het eigenlijk niet waar is wat er staat, in plaats van dat er de nadruk op wordt gelegd.
Schrijf nooit "her's" (haar). Het woord her's bestaat niet in het Engels. Bedenk daarbij dat je ook niet "him's" zou schrijven. Achter bezittelijke voornaamwoorden komt nooit een apostrof: his (van hem), hers (van haar), its (er van; van de/het), yours van jou/jullie), ours (van ons), theirs (van hen).

Advertentie