Cómo utilizar apóstrofos en inglés

En inglés, el apóstrofo se usa por dos motivos: para mostrar que faltan ciertas letras en una contracción y para indicar posesión. Las reglas de los apóstrofos varían con el tipo de palabra. Estos signos ayudan a que la redacción sea más clara y corta.

Parte 1

Parte 1 de 4:

Usar apóstrofos para el posesivo

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Usa el apóstrofo para indicar posesión por parte de un sustantivo propio. El apóstrofo con una “s” luego (´s) indica que la persona, lugar o cosa es propietario del sustantivo que aparece después de su nombre. Por ejemplo: Carla´s lemons. Sabemos que los limones le pertenecen a Carla por la “s”. Otros ejemplos pueden ser: China's foreign policy y the orchestra's conductor.
- La posesión con ciertos sustantivos propios puede ser complicada. Sunday's football game técnicamente no es correcto (porque los días de la semana no pueden tener posesión), pero es perfectamente aceptable decirlo y escribirlo. A hard day's work asimismo es perfectamente correcto, aunque los días tampoco puedan tener posesión.
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Sé constante cuando uses apóstrofos después de las palabras que terminan en “s”. Si el nombre de una persona termina en “s”, es aceptable usar el apóstrofo sin la “s” para mostrar posesión, pero los lingüistas del manual de estilo de Chicago, junto con otros, recomiendan agregar una “s” después del apóstrofo de todas maneras.^{[1]XFuente de investigación}^{[2]XFuente de investigación}
- Observa la diferencia de uso:
  - Aceptable: Jones' house; Francis' window; Enders' family
  - Recomendado: Jones's house; Francis's window; Enders's family
- Sea cual sea el estilo que prefieras usar, sé constante usándolo. No es de tanta importancia qué estilo adoptes como sí lo es la constancia de su uso.
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No pongas un apóstrofo para indicar posesión cuando uses “it”. China's foreign policy es correcto, pero imagina que tu lector ya sabe que estás hablando de China y empiezas a referirte al país como “it”. Si tuvieras que hacer referencia a algo que China posee con “it”, dirías: its foreign policy.
- Esto se hace para evitar la confusión entre “its” de la posesión e “it´s” de la contracción “it is”. Si no estás seguro si poner el apóstrofo o no, prueba leer la oración con “it is” o “it has”. Si no tiene sentido (de manera que it is foreign policy no puede sustituir China's foreign policy), entonces no uses el apóstrofo.
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Usa el apóstrofo para indicar posesión por parte de un sustantivo plural. Muchos se equivocan al usar el apóstrofo cuando tratan de indicar lo que posee una familia. Por ejemplo, imagina que la familia Smart vive cruzando la calle y tiene un bote. El bote es the Smarts' boat, no the Smart's boat. Dado que se hace referencia a todos los miembros de la familia Smart, tendrías que empezar con Smarts. Dado que todos los Smart (en teoría) son propietarios del bote, tienes que agregar el apóstrofo después de la “s” del plural.
- Si el apellido de la familia termina en “s”, pluralízalo antes de agregar el apóstrofo. Por ejemplo, si quieres hablar de la familia Williams, tendrían que convertirse en the Williamses en el plural. Si quieres hacer referencia a su perro, dirías the Williamses' dog. Si te parece extraño pronunciar el apellido de esa manera, evita el problema diciendo the Williams family y the Williams family's dog.
- Si vas a hacer una lista de quién posee cierto objeto, conoce dónde poner el apóstrofo. Por ejemplo, si tanto David como Clara tienen un gato, puedes escribir David and Clara´s cat, no David's and Clara's cat. David and Clara es una frase nominal cohesiva y como tal solo necesita un apóstrofo.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Evitar los apóstrofos en los plurales

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En general, no pongas un apóstrofo para indicar el plural. El uso incorrecto del apóstrofo para formar el plural se denomina greengrocer's apostrophe (apóstrofo del verdulero), ya que los verduleros son los que suelen hacer los peores errores gramaticales (o al menos los más visibles).^{[3]XFuente de investigación} Si tienes más de 1 manzana (apple), escribe apples, no apple's.
- Una excepción ocasional a esta regla es cuando hay que pluralizar una sola letra. Por lo tanto, Why are there so many i's in the word “indivisibility”? es correcto, dependiendo de a quién le preguntes.^{[4]XFuente de investigación} Esto se hace solo por cuestiones de claridad, para que el lector no confunda la palabra con el verbo “is”. Sin embargo, en el uso moderno, la preferencia es evitar inserta un apóstrofo y más bien entrecomillar la letra antes de pluralizarla: Why are there so many “i”s in the word “indivisibility”?
- Evita de plano el problema con los números pequeños escribiéndolos en palabras: ones en vez de “1's”, fours en vez de “4's” o nines en vez de “9's”. Eso sí, solo escribe los números que sean de 10 o menos.
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Conoce cómo usar el apóstrofo para los acrónimos y los años. Digamos que tienes que usar el acrónimo de un sustantivo, por ejemplo, CD. Para pluralizar CD, escribe CDs, no CD´s. La misma lógica se aplica para los años: en vez de escribir Spandex was popular in the 1980's, escribe 1980s.
- El único caso donde debes poner un apóstrofo en un año es si reemplaza números omitidos. Por ejemplo, si quieres acortar el año 2005, puedes escribir: '05. En este caso, el apóstrofo básicamente tendrá la misma función que para las contracciones.
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Usar apóstrofos en las contracciones

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En ocasiones, especialmente en el ámbito escrito informal, se usan apóstrofos para indicar la omisión de una o más letras. Por ejemplo, la palabra don't es la forma abreviada de do not. Otros ejemplos son: isn't, wouldn't y can't. Las contracciones también pueden hacerse con los verbos is, has y have. Por ejemplo, podemos escribir: She's going to school en vez de She is going to school, o He's lost the game en vez de He has lost the game.
Ponle apóstrofo a la palabra “it” solo cuando quieras indicar la contracción de it is o it has. “It” es un pronombre, y los pronombres tienen sus propias formas posesivas, que no usan el apóstrofo. Por ejemplo: That noise? It's just the dog eating its bone. Quizá parezca confuso, pero sigue el mismo patrón como los demás pronombres posesivos: hers, its, yours, ours, theirs.
La mayoría dice palabras como shouldnt've u ought. Estas palabras abreviadas son frecuentes en el habla del día a día, pero no se usan en los trabajos escritos formales. Otro error a evitar es usar el apóstrofo junto con la “s” ('s) después del nombre de alguien como una contracción. Por ejemplo: Bob's a strange person. “Bob's” no es una contracción, es un posesivo. Sin embargo, He's a strange person es aceptable, porque “he´s” es una contracción válida.
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Escribir apóstrofos en cursiva

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Por ejemplo, si tratas de escribir she's, escribe shes primero, y luego usa el apóstrofo.

Consejos

Si tienes dudas, recuerda que los apóstrofos casi siempre se usan en los sustantivos para indicar posesión. Evita usar los apóstrofos para otras cosas.
En el caso de los nombres en singular que terminan en “s”, el manual de estilo de Chicago recomienda añadir una “s” después del apóstrofo, por ejemplo: “Charles´s bike”. Si el trabajo que tienes que hacer te exige adoptar determinado estilo, hazlo. Si no, cualquier forma es aceptable siempre y cuando uses el mismo estilo en la totalidad del escrito.
The Elements of Style (Los elementos de estilo) por Strunk y White es una guía muy breve y práctica para la redacción y la puntuación. Ten una copia de este libro a la mano cuando tengas que escribir en inglés y consúltalo si no estás seguro de algún uso.

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Advertencias

No pongas un apóstrofo dentro de tu apellido en tu dirección de correo postal. Si tu apellido es Smith, “The Smiths” es correcto, pero “The Smith´s” no lo es. “The Smiths” indica la residencia de más de una persona con el apellido Smith, no algún tipo de posesión.
Cuando una palabra termina en “y”, por ejemplo, “try”, sé muy cuidadoso al cambiar la forma verbal. Por ejemplo, “try” no se vuelve “try´s”. Lo correcto es “tries”.
Poner apóstrofos a liberalidad muestra rápidamente que el escritor no comprende las reglas de los posesivos, las contracciones y los plurales. Si tienes dudas, opta por tomar la vía segura de omitir el uso de apóstrofos.
No uses apóstrofos ni comillas para marcar énfasis. Por ejemplo, lo que dice en un cartel: Bob Smith, the “best” realtor in town! Entrecomillar “best” hace que parezca sarcástico y una mentira, no necesariamente lo recalca.
Nunca escribas “her´s”. Esta no es una palabra, como tampoco lo es “him´s”. Recuerda que los pronombres posesivos no necesitan apóstrofo: his, hers, its, yours, ours, theirs.