Comment contrôler le niveau d'huile d'une voiture

Le contrôle du niveau d'huile d'une voiture est une opération facile qui doit se faire à intervalles répétés si vous voulez prolonger la vie de votre véhicule. C'est par exemple une précaution qu'il vaut mieux prendre avant de faire un long parcours, afin d'éviter une déconvenue. Vous devez donc savoir où se trouve la jauge d'huile parmi toutes les autres jauges du moteur, repérer un problème s'il y en a un afin d'y remédier.

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Trouver la jauge d'huile

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Vérifiez toujours le niveau d’huile à froid. Les raffineurs (Total, Shell, Esso) préconisent tous de contrôler le niveau d'huile lorsque le moteur est froid et avant d'emprunter le véhicule. Ainsi, l'huile a eu le temps de se regrouper dans le carter d'huile et il n'en reste guère dans le circuit, ce qui est tout l'inverse quand on a roulé. Aussi, si vous avez roulé un certain temps, il est bon de laisser la voiture une dizaine de minutes, moteur éteint, le temps que l'huile regagne le carter du bas. Après seulement, vous pourrez faire le contrôle.
- Par temps froid, si la voiture a été laissée à l'arrêt longtemps, il est bon de la faire tourner un peu afin de réchauffer l'huile, de la rendre plus fluide. Votre mesure sera alors plus juste. Faites tourner le moteur 2 à 3 minutes, puis attendez que l'huile se stabilise (10 minutes).
- Il y a une polémique entre ceux qui sont partisans de vérifier à chaud et ceux qui opèrent à froid. Certains constructeurs automobiles recommandent de faire la mesure à chaud. Vous verrez toutes les instructions à suivre dans la notice d'entretien. Ainsi, à froid, certains niveaux sont bas, mais c'est normal : le niveau d'huile est correct une fois le moteur lancé. En conclusion, suivez les instructions du constructeur du véhicule !
- Si vous employez de l'huile synthétique, il est probablement mieux de vérifier le niveau à froid. Quand elle est chaude, l'huile synthétique a effectivement tendance à se dilater plus que les autres huiles.
En effet, si vous le garez en pente, vous aurez une fausse lecture, soit un trop haut niveau, soit un trop bas. Aussi vérifie-t-on sa jauge d'huile sur un terrain plat. Votre véhicule ne doit pas non plus pencher vers la gauche ou vers la droite.
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Libérez le capot. En général, il y a une petite manette sous le tableau de bord entre le conducteur et la portière. Selon le type de véhicule, il faut la pousser ou la tirer : ainsi, vous libèrerez le capot. Vous devez alors sortir de la voiture et cherchez un crochet en glissant la main entre la carrosserie et le capot. Vous devriez sentir, à peu près au centre, un crochet (ou une manette) qu'il faut désengager pour ouvrir grand le capot ^{[1]XSource de recherche}.
- Selon les modèles, le capot reste ouvert tout seul, sur d'autres, vous devez mettre une béquille de sécurité qui se trouve en général à droite. Dégagez la béquille de son logement et installez-la dans un trou du capot prévu à cet effet.
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Repérez la jauge d'huile. Elle se présente généralement sous la forme d'un anneau de couleur (jaune, rouge, orange) dans lequel on enfile un doigt pour tirer. Solidaire de cet anneau, il y a une grande tige métallique gravée qui plonge dans le carter d'huile. La jauge se trouve le plus souvent à gauche et assez près de l'avant du véhicule. Elle est glissée dans un long tuyau de la section d'un crayon.
- Sur nombre de voitures, il y a souvent sur cet anneau un petit logo en forme de lampe d'Aladin et une petite goutte qui s'en échappe. Maintenant que vous l'avez repérée, vous allez pouvoir la retirer pour vérifier le niveau d'huile.
- Sur les voitures à boite automatique, il y a deux jauges, l'une pour l'huile et l'autre pour le fluide de transmission. On peut difficilement confondre les deux, à cause de la couleur du guide, mais aussi de leurs emplacements. La jauge de transmission est plutôt au fond du moteur et à droite. Le logement est aussi plus gros. Précaution supplémentaire : le fluide de transmission est de couleur rose ou rouge. Il va de soi qu'il est hors de question de mélanger les fluides.
Quand on vérifie le niveau d'huile, il est important d'avoir sous la main quelques feuilles d'essuietout ou des chiffons propres qui vont vous servir à nettoyer correctement la jauge et à voir la consistance de votre huile. L'essuietout est plus pratique à plusieurs titres : il permet une bonne observation de la couleur de l'huile et vos mains restent propres, car après chaque utilisation, vous jetterez le papier usagé.
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Partie 2

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Contrôler le niveau et l'état de son huile

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Tirez la jauge vers vous. La plupart des jauges mesurent une trentaine de centimètres, mais c'est seulement l'extrémité qui nous concerne. Retirez soigneusement la jauge de son logement et à l'aide d'une feuille d'essuietout, nettoyez-la au fur et à mesure pour éviter que de l'huile ne se retrouve un peu partout sur le moteur.
- Il n'est pas nécessaire de tirer très fort sur la jauge pour la sortir de son logement, sauf peut-être au départ, où il faut tirer un peu plus fort. Une fois désengagée, la jauge vient facilement. Ne forcez pas !
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Gardez un peu d'huile sur la jauge pour en voir la couleur et la consistance. Ces deux critères permettent, pour un œil exercé, de connaitre la date de la dernière vidange et de repérer d'éventuels problèmes. Une huile claire, jaune translucide et assez fluide est signe d'une vidange récente et c'est parfait ! Une huile noire indique qu'une vidange est plus que nécessaire. Cet examen fait, nettoyez complètement la jauge.
- Au fil des kilomètres, l'huile de moteur qui était au départ de couleur ambrée devient de plus en plus sombre, jusqu'à devenir noire. En effet, l'huile se charge constamment de fines particules métalliques qui proviennent de l'intérieur du moteur (frottement des pistons dans les cylindres, par exemple) : c'est normal. C'est pourquoi il est préconisé de vidanger tous les 10 000 à 30 000 km selon les modèles (voir la notice du constructeur).
- Observez la couleur de votre huile. Si elle est juste sombre, la vidange pourra attendre. Si elle est franchement noire et de texture épaisse, il est temps de vidanger dans la semaine. En ce cas, soit vous la portez chez votre garagiste, soit vous faites la vidange vous-même.
Cette manœuvre bizarre est facile à comprendre : quand vous tirez pour la première fois la jauge, elle est tachée sur toute sa longueur (ou presque !), on ne peut rien lire. C'est pourquoi il faut la nettoyer et la replacer pour pouvoir avoir un trait d'huile bien net. Une fois réinsérée bien à fond, retirez-la à nouveau. Vous ne devriez avoir qu'un peu d'huile à l'extrémité ^{[2]XSource de recherche}.
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Repérez le niveau d'huile. Sur toute jauge, il y a deux traits (gravés ou peints), l'un est marqué « MAX » et il correspond au niveau à ne pas dépasser lors du remplissage, l'autre est marquée « MIN » et correspond au niveau en dessous duquel il est interdit d'utiliser la voiture sous peine de « couler » le moteur. Vous l'aurez compris : le niveau d'huile idéal se situe à mi-distance de ces deux marques.
- La marque « MIN » est très proche de l'extrémité. Aussi, si votre niveau d'huile est entre cette marque et le bout de la jauge, il est plus que temps de mettre de l'huile !
- Le niveau d'huile ne doit jamais être au-dessus du trait « MAX », c'est la raison pour laquelle on vous recommande de verser l'huile progressivement tout en vérifiant le niveau au fur et à mesure. Si vous avez dépassé le niveau, essayez d'en retirer avec un tube d'aspiration glissé dans le logement de la jauge. Si le niveau est tout juste dépassé, vous ne risquez rien.
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Partie 3

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Ajouter de l'huile

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Consultez les spécifications données par le constructeur dans son manuel. Vous y lirez en particulier le type d'huile recommandé. On ne met pas la même huile en été qu'en hiver, pour un usage modéré que pour un usage intensif, pour un diésel que pour un moteur à essence… On ne mélange pas les huiles de grade (viscosité) différent, même si l'on utilise de plus en plus des huiles multigrades qui règlent ce genre de problème. Donc, suivez les prescriptions du constructeur !
- Si vous avez perdu ce livret, pas de panique ! Rendez-vous dans un magasin spécialisé pour l'automobile et demandez au vendeur quelle huile vous devez mettre. Vous devez savoir le modèle, l'année de votre véhicule, si c'est un diésel ou une essence… Muni de ces informations, le vendeur vous dira tout de suite ce que vous devez acheter, sinon il existe des planches informatives au rayon Huiles du magasin avec un classement par marque et modèle.
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Repérez le bouchon d'huile sur le dessus du moteur. En général, c'est marqué « Oil » (même en France !) et sur certains bouchons, il est précisé le grade à mettre. Ainsi, si vous lisez « 5W30 », vous devez acheter un bidon d'huile avec ces spécifications. Débloquez le bouchon, nettoyez-le, ainsi que le rebord de l'orifice ainsi ouvert. Introduisez un entonnoir propre à l'intérieur.
- Servez-vous d'un entonnoir spécialement dédié à cette opération. Ainsi, vous ne verserez pas d'huile à côté, c'est-à-dire sur le bloc-moteur ou les câbles. Vous éviterez de salir votre moteur et avec l'élévation de température du moteur, vous ne risquerez pas de sentir une odeur de brulé ou pire, de provoquer un incendie de moteur.
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Quand on refait le niveau, on ajoute progressivement l'huile. Entre chaque remplissage, laissez le temps à huile d'emplir le moteur, le circuit, puis le carter. De toute façon, avec un entonnoir, si vous versez trop rapidement, celui-ci va dégorger très rapidement. N'emplissez jamais un entonnoir plus haut que la moitié de son volume. Voyez à quelle vitesse s'écoule l'huile et calez-vous sur ce débit.
- Si vous versez quelques gouttes à côté (même un petit filet !), n'en faites pas un monde, vous ne risquez rien ! Essayez d'enlever le plus gros par absorption (chiffon ou essuietout), sinon vous allez peut-être sentir en roulant une légère odeur de brulé, voire un peu de fumée.
S'il en manque, continuez à en mettre, sinon c'est fini. Avant chaque lecture, il faut soigneusement nettoyer la jauge pour avoir un trait d'huile net. Avant de refermer le capot, voyez si la jauge est bien à sa place et bien enfoncée, si vous avez remis et serré le couvercle de l'orifice de remplissage. Jetez un coup d'œil général pour voir si rien ne cloche. Veillez à ce qu'aucun chiffon ni bidon ne traine. Retirez la béquille du capot et fermez-le soigneusement.
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Conseils

Cette vérification du niveau d'huile vous évitera bien des problèmes.
Servez-vous d'un chiffon ou d'essuietout pour bien nettoyer votre jauge.
Vérifiez le niveau d'huile tous les mois (si vous roulez beaucoup, vérifiez plus souvent).
Si vous venez d'arrêter le moteur de votre véhicule, attendez au moins 30 minutes avant de vérifier le niveau, vous aurez ainsi une lecture correcte.

Avertissements

S'il n'y a pas assez d'huile dans le moteur, vous risquez tout bonnement la casse du moteur.
Ne versez pas trop d'huile dans le réservoir. S'il y a trop d'huile, les performances de votre voiture seront altérées et elle formera de la mousse en entrant en contact avec le vilebrequin.