Cómo reconocer la varicela

La varicela es una enfermedad causada por el virus varicela-zóster, miembro del grupo del virus del herpes. La varicela solía considerarse una de las enfermedades clásicas de la niñez, pero gracias a la vacuna de la varicela, la tasa de infección ha disminuido considerablemente. Pese a ello, tú o tu hijo podrían tener un brote de varicela. Para poder identificarla, tendrás que conocer los síntomas asociados con la enfermedad.

Método 1

Método 1 de 5:

Identificar la varicela

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Observa síntomas en la piel. Aproximadamente después de 1 o 2 días de tener mucosidad en la nariz y de estornudar, podrías ver puntos rojos en la piel. Estos puntos suelen empezar en el pecho, la cara y la espalda, que suelen producir comezón y pueden propagarse rápidamente al resto del cuerpo.^{[1]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
- Estos puntos rojos se vuelven chichones rojos y luego ampollas pequeñas (vesículas). Los puntos contienen el virus y son altamente contagiosos. Las ampollas se encostran después de unos días. Después de que todas las ampollas se encostran, la persona deja de ser contagiosa.^{[2]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}^{[3]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
- Las picaduras de insectos, la sarna, otras erupciones virales, el impétigo y la sífilis pueden parecer varicela.
La varicela puede presentarse primero como un resfrío leve, con mucosidad, estornudos y tos. Incluso podría darte una fiebre de 38 °C (101 °F). Si la persona infectada estaba expuesta a alguien con varicela o brotes de varicela (forma más leve de la enfermedad en alguien vacunado), los síntomas de resfrío leve en realidad pueden ser síntomas iniciales de varicela.^{[4]XFuente de investigación}
La varicela es altamente contagiosa y peligrosa en aquellos con problemas en su sistema inmune, por ejemplo, en pacientes de quimioterapia para tratar el cáncer o quienes tienen VIH o SIDA y la mayoría de los bebés, porque generalmente no se les administra la vacuna sino hasta los 12 meses de edad.^{[5]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
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Método 2

Método 2 de 5:

Comprender lo que es el virus

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Conoce cómo se transmite el virus. El virus de la varicela se propaga a través del aire o mediante el contacto directo, normalmente por las prácticas antihigiénicas al estornudar o toser. El virus se transporta en los fluidos (por ejemplo, la saliva o mucosidad).
- Tocar una herida abierta causada por el virus o inhalarla (por ejemplo, al besar una persona con varicela) también te infectará.^{[6]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
- Si te has topado con alguien con un caso confirmado de varicela, esto te ayudará a identificar tus síntomas.
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Conoce el periodo de incubación. El virus de la varicela no produce síntomas inmediatamente. En general, desarrollar cualquier síntoma evidente puede tomar de 10 a 21 días después del contagio. La erupción macular-papular continuará apareciendo en el transcurso de varios días y las ampollas tomarán varios días para curarse. Esto significa que puedes tener erupciones papulares, vesículas y ampollas abiertas en proceso de encostrarse al mismo tiempo.
- Casi el 90 % de los contactos cercanos susceptibles no vacunados desarrollan la enfermedades después de la exposición.^{[7]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
Si bien la varicela no es grave, causa más hospitalizaciones, muertes y complicaciones en adolescentes y adultos. Las erupciones y las vesículas pueden aparecer en la boca, el ano y la vagina.^{[8]XFuente de investigación}
Los niños mayores de 12 años, las embarazadas y aquellos con un sistema inmune comprometido (incluido el uso de esteroides que comprometen el sistema inmune) o con asma o eczema se encuentren en mayor riesgo de sufrir síntomas más graves.^{[9]XFuente de investigación}
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Llama al doctor si la persona con varicela presenta los siguientes síntomas:
- Fiebre de más de 4 días o más de 38,8 °C (102 °F).^{[10]XFuente de investigación}
- Cualquier área de erupción caliente, enrojecida, muy sensible o que empieza a supurar pus, ya que esto indica una infección bacteriana secundaria.
- Dificultad para levantarse, confusión.
- Rigidez de cuello o dificultad para caminar.
- Vómitos frecuentes.
- Tos grave.
- Dificultad para respirar.^{[11]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
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Método 3

Método 3 de 5:

Tratar la varicela

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Pídele una receta a tu doctor si tienes un caso extremo o tienes un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave. Los medicamentos para la varicela no se administran a todo el mundo. En muchos casos, los doctores no recetan medicamentos fuertes a niños, salvo que la infección parezca causar neumonía u otro problema igualmente grave.^{[12]XFuente de investigación}
- Para obtener los mejores resultados, los medicamentos antivirales deben administrarse dentro de las primeras 24 horas de aparecida la erupción.
- Si tienes afecciones cutáneas (como eczema), afecciones pulmonares (como el asma), si te han tratado recientemente con esteroides o tienes un sistema inmune comprometido, se tomará en cuenta la medicación antiviral.
- Algunas embarazadas también pueden ser aptas para recibir un tratamiento con medicamentos antivirales.^{[13]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
Sobre todo los niños no deben tomarlos. Los bebés menores de 6 meses no deben tomarlos bajo ninguna circunstancia. La aspirina se ha asociado con otra enfermedad grave llamada “síndrome de Reye” y el ibuprofeno puede conllevar a otras infecciones secundarias. Más bien, toma paracetamol para tratar los dolores de cabeza u otros dolores o fiebre producto de la varicela.^{[14]XFuente de investigación}
Si bien las ampollas y las costras causan mucha comezón, es importante no quitarlas ni rascarte. Quitar una costra hará que la erupción deje cicatriz y rascarse aumenta el riesgo de contraer una infección bacteriana. Si tus hijos no pueden evitar rascarse las ampollas, córtales las uñas.
Pon compresas frías sobre las ampollas. Toma baños fríos. La temperatura fría ayudará a aliviar tanto la comezón como la fiebre que pueden ser producto de la varicela.
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Aplícate una loción de calamina para aliviar la comezón. Toma baños fríos con bicarbonato de sodio o avena coloidal, o aplícate una loción de calamina para aliviar la comezón. Si no alivia la comezón, pídele una receta de medicamentos a tu doctor. Los baños y la loción de calamina alivian la comezón (reducen la gravedad), pero no hay nada que la elimine por completo hasta que se haya curado.
- La loción de calamina se vende en los supermercados o farmacias.
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Método 4

Método 4 de 5:

Prevenir la varicela

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Pregúntale a tu doctor sobre la vacuna de la varicela. La vacuna se considera segura y se la administra a los niños antes de que se expongan a la enfermedad. La primera dosis se administra a los 15 meses y la segunda, entre los 4 y 6 años.^{[15]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
- La vacuna de la varicela es mucho más segura que contraer la varicela en sí. La mayoría de los vacunados para la varicela no tienen problemas con la vacuna. Sin embargo, la vacuna, como cualquier medicamento, puede causar serios problemas como reacciones alérgicas graves. El riesgo de la vacuna de la varicela de causar graves daños o la muerte es extremadamente bajo.^{[16]XFuente de investigación}
Asegúrate de conversar con tu doctor sobre tu decisión. La vacunación es la decisión de los padres. Sin embargo, entre mayor sea el niño cuando se contagia, peor se sentirá. Si optas por no vacunarlo o si tu niño es alérgico a la vacuna, procura exponerlo a la enfermedad después de los 3 años y antes de los 10 años para reducir los síntomas y la gravedad de la enfermedad.
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Conoce la varicela leve. Los niños vacunados pueden desarrollar una versión más leve de la enfermedad. Pueden salirles unos 50 puntos y ampollas que son menos intensos. Esto dificulta más el diagnostico. Sin embargo, la varicela leve es igual de contagiosa que la enfermedad plena.^{[17]XFuente de investigación}
- Los adultos están en riesgo de sufrir una enfermedad más grave y tener una mayor incidencia de complicaciones.
- Con mucho, la vacuna es preferible a las denominadas “fiestas de varicela”, donde los padres infectan a sus niños deliberadamente. La vacuna puede dar como consecuencia un leve caso de varicela, pero asistir a una fiesta de varicela muy probablemente garantizará que tú o tu niño sufra un caso de plena intensidad, lo que puede conllevar a padecer de neumonía y otras afecciones terribles. En este caso, no querrás asistir a ese tipo de fiestas.^{[18]XFuente de investigación}
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Método 5

Método 5 de 5:

Estar atento a otras complicaciones

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Los niños con un historial de problemas cutáneos pueden desarrollar miles de ampollas. Esto puede ser doloroso y aumentar el riesgo de terminar con cicatrices. Emplea los tratamientos descritos anteriormente para reducir la comezón y consulta con tu doctor sobre otros medicamentos orales y tópicos para bajar las molestias y el dolor.^{[19]XFuente de investigación}
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Observa posibles infecciones bacterianas secundarias. Las áreas con ampollas pueden infectarse con bacterias. Estas áreas estarán más calientes, más enrojecidas, más sensibles al tacto y también pueden supurar pus. El pus será oscuro y no tan transparente como el líquido de las vesículas. Llama a tu doctor si observas estos cambios en algún área de la piel. Esta infección bacteriana debe tratarse con antibióticos.^{[20]XFuente confiableMayo ClinicIr a la fuente}
- Las infecciones bacterianas también pueden afectar otros tejidos, huesos, articulaciones e incluso incluir el torrente sanguíneo, llamado “sepsis”.
- Cada una de estas infecciones son peligrosas y precisan de atención médica inmediata.
- Algunos síntomas de una infección más generalizada en un hueso, articulación o torrente sanguíneo son:
- Fiebre mayor a 38 °C (101 °F).
- Calor y sensibilidad al tacto en la zona (hueso, articulación, tejido).
- Sensibilidad de la articulación y dolor al moverla.
- Dificultad para respirar.
- Dolor de pecho.
- Tos cada vez peor.
- Sensación general de mucho malestar. Casi todos los niños tienen fiebre que pasa temprano con la varicela, y si bien tienen síntomas de un resfrío, suelen querer jugar, sonreír y salir a caminar. Los niños sépticos (aquellos con una infección en la sangre) son callados, quieren dormir más, tienen fiebre de más de 38 °C (101 °F), mayor frecuencia cardíaca y de respiraciones (más de 20 respiraciones por minuto).^{[21]XFuente confiableMayo ClinicIr a la fuente}
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Mantente atento a otras complicaciones graves de la varicela. Si bien no son frecuentes, las siguientes complicaciones son muy peligrosas y pueden ocasionar la muerte:^{[22]XFuente confiableMayo ClinicIr a la fuente}
- Deshidratación durante la cual el cuerpo no posee los líquidos suficientes para funcionar correctamente. Esto afecta el cerebro, la sangre y los riñones primero. Los signos de deshidratación incluyen una orina menor o concentrada, cansancio, debilidad, mareos o mayor frecuencia cardíaca, entre otros.^{[23]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
- Neumonía con síntomas de mayor tos, respiración dificultosa o rápida, o dolor de pecho.
- Problemas de sangrado.
- Infección o inflamación del cerebro. Los niños se vuelven callados, tienen sueño y se quejan de dolor de cabeza. Pueden tener confusión o les puede costar despertarse.
- Síndrome de shock tóxico.^{[24]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
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Observa un posible herpes en adultos, en especial en adultos mayores de 40, si tuviste varicela de niño. El herpes es una erupción dolorosa con ampollas que aparece en un lado del cuerpo, tronco o cara que puede causar entumecimiento y que es causado por el mismo virus de la varicela. El virus permanece inactivo en el cuerpo hasta años después, cuando el sistema inmune ya no es tan fuerte. El dolor, generalmente un dolor que quema, y el entumecimiento pasan al cabo de semanas, pero pueden quedar daños a largo plazo en los ojos y órganos, si se han visto afectados. La neuralgia posherpética es una afección neurológica dolorosa difícil de tratar y puede ser producto del herpes.^{[25]XFuente de investigación}
- Llama a tu doctor de inmediato si crees tener herpes, pues hay medicamentos antivirales disponibles para tratarlo, en especial si se detecta temprano. Los adultos mayores pueden beneficiarse con una vacuna para el herpes.
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