Cómo reconocer los síntomas del herpes zóster

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En este artículo:

Identificar los síntomas iniciales

Reconocer el sarpullido del herpes zóster

Identificar los factores de riesgo

Tratar el herpes zóster

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Referencias

El herpes zóster (o culebrilla) es distinto a la enfermedad de transmisión sexual llamada herpes. Se trata de un sarpullido con ampollas dolorosas que surge a causa del virus varicela zóster (VVZ). Es el mismo virus que provoca la varicela. Después de sufrir de varicela, el VVZ se queda en tu cuerpo para siempre. El virus no suele generar problemas, pero en ocasiones vuelve a activarse en algún momento de tu vida y da lugar al herpes zóster. Aprende a reconocer los síntomas de esta afección de la piel de modo que puedas recibir tratamiento lo más pronto posible para disminuir la incomodidad y el riesgo de complicaciones.

Pasos

Método 1

Método 1 de 4:

Identificar los síntomas iniciales

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   Presta atención a las sensaciones molestas en la piel. Antes que aparezcan las ampollas características del herpes zóster, podrías experimentar dolor, hormigueos o picazón en la zona afectada, la que incluso puede adormecerse o ponerse sensible al tacto. Esto ocurre entre 1 y 5 días antes de la aparición del sarpullido. Si sientes alguna incomodidad en un patrón de franjas en tu cuerpo por más de un día, acude a tu doctor y pregúntale sobre el herpes zóster, sobre todo si hace poco has estado en contacto con alguien con sarpullido.

   • Por ejemplo, dile a tu doctor “Tengo una sensación de ardor sobre mis costillas izquierdas desde ayer, ¿cree que se trate del herpes zóster?”. Él te hará otras preguntas y es posible que te prescriba un medicamento antiviral para reducir la gravedad de los síntomas.
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   Observa dónde se localizan los síntomas. Por lo general, el herpes zóster se desarrolla en un costado del rostro o el cuerpo debido a que el virus vive en los nervios del cuerpo y no cruza tu línea media. Los lugares comunes donde se presentan los signos y síntomas de esta enfermedad son los siguientes: en franjas únicas sobre las costillas, en el cuello o los hombros y en un costado del rostro.

   • La zona más afectada es en una franja alrededor de un costado del torso.
   • Si tienes un sistema inmunitario débil, es probable que el virus esté más extendido y que afecte ambos costados del cuerpo.
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   Nota si te sientes mal de otras formas. Con frecuencia, otros síntomas corporales acompañan al sarpullido o a las sensaciones previas al sarpullido. Si sientes incomodidad en la piel y cualquiera de los siguientes síntomas, es posible que tengas signos iniciales del herpes zóster:

   • dolor de cabeza
   • escalofríos
   • malestar estomacal o náuseas
   • fiebre
   • sensibilidad a la luz (con menos frecuencia)
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Método 2

Método 2 de 4:

Reconocer el sarpullido del herpes zóster

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   Verifica si hay un enrojecimiento. Tras las primeras sensaciones de dolor, picazón, hormigueos, adormecimiento o sensibilidad, busca un sarpullido rojo en dicha zona de tu piel. Por lo general, esto se da unos días después de las molestias iniciales.

   • Algunas personas experimentan una sensación de ardor o dolor y nunca desarrollan el sarpullido del herpes zóster.
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   Identifica las ampollas. El sarpullido del herpes zóster forma ampollas que consisten en pequeños bultos dolorosos y llenos de líquido. Por lo general, las ampollas del herpes zóster aparecen agrupadas en una sola zona del cuerpo.

   • No toques ni te rasques las ampollas porque su líquido contiene el virus y por ende, puedes propagar la infección a otras zonas de tu cuerpo. Mantén las ampollas cubiertas y lávate las manos con frecuencia para disminuir el riesgo de transmisión del virus.
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   Observa si las ampollas forman costras. Las ampollas del herpes zóster suelen formar costras 7 a 10 días después de su aparición. Estas deben desaparecer en 2 a 4 semanas y las costras deben desprenderse. No las peles, deja que sigan su curso natural.
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Método 3

Método 3 de 4:

Identificar los factores de riesgo

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   Ten en cuenta que cualquiera que haya tenido varicela puede contraer el herpes zóster. Existe la creencia común de que si ya te ha dado varicela una vez, nunca más volverás a tenerla. Desafortunadamente, esto es falso porque el VVZ se queda en el cuerpo para siempre, pero suele regresar como herpes zóster. Incluso los niños pueden desarrollar esta enfermedad si se exponen al virus.

   • Algunos padres creen que es beneficioso para sus hijos provocarles deliberadamente la varicela cuando aún son pequeños para que no vuelvan a contraerla en el futuro. Incluso en el pasado se organizaban “fiestas de varicela” en las que los niños eran expuestos al virus si un niño vecino lo tenía. Esto NO es recomendable; lo mejor es evitar la varicela y el herpes zóster en la medida de lo posible.
   • La mayoría de las personas solo sufren de herpes zóster una vez, pero existe la posibilidad de manifestar un brote de este herpes varias veces a lo largo de tu vida.
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   Recuerda si has estado expuesto al VVZ. El virus del herpes zóster no se transmite por vía sexual ni se propaga al estornudar o toser. En vez de eso, se transmite mediante el contacto con las ampollas o el líquido que contienen. Si has estado cerca de una persona que se encuentra en la etapa de las ampollas, lávate bien las manos y evita tocar el sarpullido de los demás.

   • La persona no es contagiosa antes de la aparición de las ampollas o después de que las costras se hayan formado por completo.
   • Mantener las ampollas cubiertas reduce el riesgo de transmitir el virus.
   • Si nunca antes te ha dado varicela y entras en contacto con alguien que sufre de herpes zóster, puedes contraer el VVZ, pero tendrás varicela, no herpes zóster. Sin embargo, es posible que te dé herpes zóster en el futuro.
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   Reconoce si corres un riesgo alto de infección. La mayoría de los casos de herpes zóster se producen en los adultos mayores de 60 años de edad. Tu riesgo de contraer herpes zóster también es más alto si tienes un sistema inmunitario débil. Esto podría deberse a las siguientes condiciones o tratamientos:

   • tratamiento contra el cáncer con quimioterapia o radiación
   • linfoma o leucemia
   • VIH (virus de inmunodeficiencia adquirida) o SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida)
   • uso de medicamentos inmunosupresores como los esteroides o los fármacos que se administran después de un trasplante de órganos
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   Conoce el riesgo de ser mayor de 60 años de edad y no vacunarse. Si estás en este rango de edad, debes ponerte la vacuna contra el herpes zóster para disminuir el riesgo de contraerlo. No recibir esta vacuna después de los 60 años de edad es un factor de riesgo para muchas personas. Sin embargo, ciertas personas deben evitar la vacuna, entre ellas las que:

   • Tienen un sistema inmunitario débil a causa del VIH, SIDA, leucemia o linfoma. También aquellas que siguen un tratamiento contra el cáncer con quimioterapia o radiación o que toman inmunosupresores como los esteroides.
   • Tienen tuberculosis activa y sin tratar.
   • Están o podrían quedar embarazadas. Las mujeres no deben embarazarse hasta al menos 4 semanas después de recibir la vacuna contra el herpes zóster.
   • Alguna vez han experimentado una reacción alérgica grave a la neomicina (antibiótico), la gelatina o a cualquier otro componente de la vacuna contra el herpes zóster.
   • Tienen actualmente una enfermedad moderada o grave con una fiebre superior a 38,5 °C (101,3 °F).
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Método 4

Método 4 de 4:

Tratar el herpes zóster

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   Acude a tu doctor lo antes posible si crees que tienes un brote de herpes zóster. Existen diversos medicamentos antivirales que puedes tomar para disminuir la gravedad del brote, pero debes tomarlos de inmediato para obtener los mejores resultados.

   • Algunos de los medicamentos más usados son el aciclovir (Zovirax), el valaciclovir (Valtrex) y el famciclovir (Famvir).
   • Los analgésicos pueden aliviar los síntomas dolorosos del herpes zóster, pero tu doctor debe prescribírtelos.
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   Busca asistencia médica de inmediato si el sarpullido se ha extendido o está cerca de tus ojos. Todos los que sufren de herpes zóster deben acudir al doctor para evitar complicaciones. Sin embargo, busca atención lo más pronto posible si el sarpullido se presenta cerca de los ojos. Dejarlo sin tratamiento puede llevarte a la ceguera. Asimismo, es necesario consultar con un doctor de inmediato si el sarpullido abarca grandes zonas del cuerpo y produce dolor.
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   Recibe tratamiento lo más rápido posible si eres mayor de 70 años de edad o tienes un sistema inmunitario deficiente. Mientras más edad tengas al contraer el herpes zóster, mayor será tu riesgo de desarrollar graves complicaciones. Las personas mayores de 70 años de edad corren un alto riesgo. Lo mismo se aplica si tienes un sistema inmunitario débil a causa de enfermedades o medicamentos.

   • Si contraes el herpes zóster y un miembro de tu casa es anciano o tiene un sistema inmunitario deficiente, es indispensable tratarte de inmediato para disminuir sus probabilidades de adquirir el virus.
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Advertencias

• En ciertos casos, el dolor continúa después de la desaparición del sarpullido. A esto se le llama neuralgia postherpética y es más probable que se produzca en los pacientes mayores.
• Muy rara vez el herpes zóster puede generar problemas auditivos, inflamación del cerebro (encefalitis), ceguera o la muerte. Siempre debes acudir a tu doctor si sospechas que tienes herpes zóster.

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