Gyula Zsengellér

Nativo di Cegléd, si trasferì da ragazzo a Salgótarján dove il fratello maggiore era militare^[3], e poco più che ventenne vicino a Budapest in seguito al suo passaggio all'Újpest^{[N 2]}. Sposatosi con Olga, nel 1942 ebbe da lei un figlio, Zsolt, anch'egli calciatore e successivamente giornalista sportivo^[4]. Fin da ragazzo fu soprannominato Abel, data la sua passione per la trilogia omonima dello scrittore Áron Tamási^[5], mentre all'apice della carriera venne indicato come il Paganini del football^[5][6][7].

Giunto in Italia nel 1947 ingaggiato dalla Roma, venne soprannominato Professore^[8] a causa della sua conoscenza sia del francese che del latino^[9]. Fu impossibilitato a tornare in Ungheria a seguito della salita al potere del partito comunista nel 1949^[4] e alla conseguente squalifica a vita comminatagli dalla Federazione calcistica dell'Ungheria, che oltre a lui colpì numerosi calciatori tra cui Tóth, Sárosi, Nyers e Kubala. La squalifica venne ratificata anche dalla FIFA e resa valida per due anni, durante i quali Zsengellér partecipò al campionato colombiano, all'epoca fuori dall'egida della federazione internazionale^[10].

Morì il 29 marzo 1999 a Nicosia, dove si era stabilito con la seconda moglie^[5] al termine della sua lunga carriera da allenatore. Il 23 novembre 2013 i suoi resti sono stati traslati da Cipro e riportati nella sua città natale, dove sono stati riseppelliti durante una cerimonia d'onore nel cimitero di Cegléd^[4]. Nello stesso giorno gli sono stati dedicati lo stadio locale^[11] e una sala nel museo dello sport cittadino^[12].

Di ruolo interno ai tempi del sistema, fu uno dei migliori talenti del calcio europeo degli anni trenta^[13]: era infatti dotato di uno sviluppato senso tattico^[14] e di un'ottima tecnica^[14], grazie alla quale evitava spesso i contrasti^[6]. Da sottolineare furono inoltre le sue doti di palleggio^[14] e di controllo di palla, caratteristiche per le quali è ricordato tra i migliori giocatori dell'epoca^[14]. Fu anche un eccezionale realizzatore dotato sia di senso del gol che della capacità di servire assist per i compagni^[14].

Zsengellér iniziò a giocare a calcio nella squadra della sua città, il Cegléd, nel 1929^[15], passando l'anno successivo al Salgótarján con cui vinse per due volte il campionato non professionistico, nel 1933 e nel 1935^[3]. Rimase nel club fino al 1936^[15], facendo il suo esordio nello stesso anno nella massima serie ungherese, marcando diciannove reti in 24 presenze^[13]: nonostante i suoi gol, però, la squadra retrocesse in seconda divisione.Venne allora acquistato dall'Újpest: con la squadra di Budapest rimase per dodici stagioni, interrotte dalla seconda guerra mondiale, vincendo quattro campionati di massima serie^[14] e conquistando, sotto la guida di Béla Guttmann, la Coppa dell'Europa Centrale (1939), della quale fu anche capocannoniere con nove reti^[16]. Fu anche in cima alla lista dei goleador del campionato ungherese per cinque volte^[14] ed in particolare, nella stagione 1938-1939, mise a segno 56 reti, che fecero di lui il giocatore più prolifico del mondo in quell'annata^[17]. Prima dell'esistenza della Scarpa d'oro fu due volte miglior cannoniere europeo: nel già citato 1938-1939 con 56 reti, e nel 1944-1945 con 36 reti^[18]. Siglò almeno 25 gol in ogni campionato, tranne in due circostanze: nel 1944 per cause belliche, e nel 1939-1940 a causa di un grave infortunio occorsogli il 29 ottobre 1939, che lo tenne lontano dai campi fino ad aprile 1940^[3]. Nella squadra magiara mise a segno in campionato 368 reti in 301 presenze fino all'ottobre del 1947 (inizio della sua tredicesima stagione nell'Újpest), quando venne acquistato dalla Roma.

Zsengellér venne pagato dai capitolini 14 milioni di lire^[9] e fu l'ultimo giocatore ungherese autorizzato a lasciare il paese^[3]: il suo ingaggio fu promosso dal connazionale Imre Senkey, che aveva accettato la guida della squadra giallorossa proprio in quella stagione, e che intendeva utilizzarlo nel sistema^[13]. Esordì in Serie A il 26 ottobre 1947 in Roma-Atalanta 4-1, siglando la sua prima rete nella giornata successiva, il 2 novembre, in Roma-Pro Patria 1-1^[19]. L'esperienza romana non fu però delle migliori: nella prima stagione mise a segno solo cinque reti in 28 gare^[13], mentre nella seconda giocò solo sei gare e tutte nella seconda parte della stagione^[20] mettendo a segno una sola rete^[13]. Passò quindi, a stagione iniziata^[21], all'Anconitana militante in Serie C, nella quale mise a segno 18 gol in trenta gare^[21]: anche grazie alle sue marcature, in particolare dalla diciassettesima giornata (in cui segnò il suo primo gol, il 25 dicembre 1949, in Anconitana-Piombino 2-1^[21]) in poi, la squadra conquistò la promozione in Serie B.

Nell'agosto del 1950 entrò a far parte, insieme ad altri giocatori di origine ungherese e apolidi, di una squadra chiamata Hungaria FbC Roma che ebbe base a Cinecittà e che i giornali dell'epoca indicano anche come I.R.O. (acronimo per International Refugee Organization): di questa squadra, che non giocò mai partite ufficiali ma solo amichevoli, fu allenatore-giocatore insieme a Kosegy^[22]. La formazione così composta, che già aveva girato sia la Germania che la Spagna sfidando i migliori giocatori dell'epoca, fece un tour in Colombia nel 1950, giocando numerosi match di esibizione contro squadre locali: successivamente, diversi giocatori (come Ferenc Nyers e Béla Sárosi) militarono nel campionato colombiano (che in quegli anni stava attirando giocatori da tutto il mondo, grazie agli alti ingaggi elargiti: il periodo divenne noto con il nome di El Dorado)^[23]. Lo stesso Zsengellér firmò un contratto come giocatore-allenatore del Deportivo Samarios^[24], nel quale rimase per due stagioni siglando 23 gol in trentasette gare: dopodiché si ritirò dal calcio giocato, all'età di 37 anni, per fare esclusivamente l'allenatore.

Zsengellér esordì con la maglia della nazionale ungherese il 2 dicembre 1936 a Londra contro l'Inghilterra, che vinse la partita amichevole per 6-2^[1]; la prima rete arrivò invece alla presenza successiva, nella gara valida per la Coppa Internazionale 1936-1938^{[N 3]} e giocata a Basilea il 4 novembre 1937 contro la Svizzera e vinta per 5-1, con tripletta del magiaro^[1]. Diventato cardine della nazionale, formando insieme a Sárosi e Cseh quello che venne soprannominato Think tank^[4][5], partecipò come titolare al Campionato mondiale di calcio 1938 in Francia, dove fu uno dei protagonisti della competizione: mise infatti a segno due reti negli ottavi di finale (6-0 contro le Indie orientali olandesi)^[25], un gol nei quarti (2-0 contro la Svizzera)^[26] e un'altra doppietta nella semifinale contro la Svezia^[27](5-1 il risultato finale). Non andò invece a segno nella finalissima contro l'Italia, persa dall'Ungheria per 4-2^[28]: Zsengellér risultò comunque il secondo cannoniere della manifestazione con 5 reti, dietro al brasiliano Leônidas, insieme al compagno di squadra Sárosi e all'azzurro Piola^[29]. La sconfitta in finale rimase uno dei suoi maggiori rimpianti^[5].

Sempre nel 1938, ormai nel novero dei migliori giocatori del continente, fu convocato nella rappresentativa del Resto d'Europa che giocò contro l'Inghilterra il 26 ottobre 1938 per festeggiare i 75 anni della Federazione inglese: i britannici si imposero per 3-0^[9]. Giocò con la nazionale anche durante la seconda guerra mondiale, con due anni di interruzione (dal 1943 al 1945) proprio a causa del conflitto bellico. Disputò la sua ultima partita ufficiale il 20 agosto 1947 a Budapest contro l'Albania, gara vinta per 3-0^[1] e valida per la Coppa dei Balcani per nazioni che l'Ungheria si aggiudicò nell'ottobre dello stesso anno. Complessivamente, con la maglia magiara mise a segno 32 reti in 39 gare^[1].

Dopo il periodo come allenatore in Colombia, terminato nel 1953, tornò in Europa e più precisamente a Cipro su invito di József Künsztler^[5], dove guidò il Pezoporikos Larnaca conquistando la vittoria in campionato nel 1953-1954^[30]. Passò poi al Cosenza^[31], dove rimase per una sola stagione, per poi tornare a Cipro: allenò successivamente i calabresi dal 1960 al 1962, e fu vice-allenatore dal 1970 al 1972^[31]. Da sottolineare anche l'esperienza alla guida della Nazionale di calcio di Cipro, dal 1957 al 1958^{[N 4]}. Si alternò per tutta la carriera viaggiando tra Cipro, Italia (sedette anche, per pochi mesi, sulla panchina della Salernitana^[32] e per due anni su quella del Ravenna) e Grecia (allenando Apollon Kalamarias e Olympiakos Volos). Tornato definitivamente a Cipro, nella stagione 1975-1976 vinse la Coppa di Cipro alla guida dell'APOEL^[33], prima di passare all'APOP Paphos dove, dopo tre stagioni, concluse la sua carriera di allenatore nel 1979.

• Campionato ungherese: 4

Újpest: 1938-1939, 1945, 1945-1946, 1946-1947

• Coppa dell'Europa Centrale: 1

Újpest: 1939

• Coppa dei Balcani per nazioni: 1

Ungheria: 1947

• Capocannoniere del campionato ungherese: 5

1937-1938 (31 gol), 1938-1939 (56 gol), 1942-1943 (26 gol)^{[N 8]}, 1943-1944 (33 gol), 1945 (36 gol)

• All-Star Team del mondiale: 1^[34]

Francia 1938

• Capocannoniere della Coppa dell'Europa Centrale: 1

1939 (9 gol)

• Campionato cipriota: 1

Pezoporikos Larnaca: 1953-1954

• Coppa di Cipro: 1

APOEL: 1975-1976

• Calciatori per numero di gol realizzati in una singola stagione

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• (EN) Gyula Zsengellér, su national-football-teams.com, National Football Teams.
• (DE, EN, IT) Gyula Zsengellér (calciatore), su Transfermarkt, Transfermarkt GmbH & Co. KG.
• (DE, EN, IT) Gyula Zsengellér (allenatore), su Transfermarkt, Transfermarkt GmbH & Co. KG.
• Gyula Zsengellér, su smr.worldfootball.net, HEIM:SPIEL Medien GmbH.
• (EN, RU) Gyula Zsengellér, su eu-football.info.

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