다른 사람과 비교하지 않는 법

우리가 현대 사회에서 얼마나 완벽함에 치중하는지를 고려해봤을 때 자신을 다른 사람과 비교하지 않기란 쉽지 않은 일이다. 자신의 업적과 성취를 따지다 보면 타인과의 더욱 비교하게 되기도 한다. 사실 다른 사람과 자신을 비교하고 부러움을 느끼는 것은 정상적인 것이다. 하지만 자기 자신의 강점이 아닌 결점에 치중하는 것은 잘못된 것이다. 자신의 약점과 결점에 대해 불만만 품게 되면 스스로를 약화시키면서 삶의 다양한 측면을 접하지 못하게 만들 수도 있다. 타인과의 자신을 비교하는 행위가 지속되면 자존감이 낮아지고 결국 자신이라는 존재에 대해 만족하지 못하게 된다. 이 글을 통해 타인과 비교하고자 하는 욕구를 억누르고 자신을 보는 시선을 바꿔보도록 하자. 먼저 목표를 세워 자신감을 회복하고 자기 의견을 향상시킬 수 있는 행동 양식을 배워보도록 하자.

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왜 비교하는지 알아보기

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자신을 바라보는 관점을 바꾸기 위한 첫 번째 단계로 스스로를 어떻게 생각하고 있는지 인식하는 것이 있다. 자신의 생각에 대한 인지력이 부족하면 근본적인 원인을 파악하기 힘들 수도 있다. 당신이 자기 습관을 깨고자 하는 힘든 결정을 일단 내렸다면 당신을 도와줄 수 있는 사람이 있는지 찾아보도록 한다. 하지만 거기에 추가적으로 바꾸고 싶은 행동에 대해 스스로 의식할 수 있다면 그 습관을 더 작고 달성 가능한 목표로 나눌 수 있을 것이다.
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자존심 평가해보기. 자존심은 스스로에 대한 긍정적 혹은 부정적인 평가로 해석될 수 있다. 세상에 안 좋은 하루를 보내본 적 없는 사람이 있을까? 우리는 주변에 일어나는 일을 감정에 반영해 지속적으로 생각과 기분을 바꾼다. 자존심은 당신과 일생을 같이 할 변하지 않는 성격으로 생각해볼 수 있다.^{[1]X출처 검색하기Vogel, E., Rose, J., Roberts, L., & Eckles, K. (2014). Social comparison, social media, and self-esteem. Psychology of Popular Media Culture, 3(4), 206-222.}
- 스스로에 대해 좋게 생각해본 적이 있는가? 다른 사람들이 당신의 기분에 영향을 미치게 놔두는 편인가? 만약 당신이 스스로의 자존심을 결정짓는 데 다른 사람들에게 의존해야 한다면 행복을 위해 노력할 부분이 남아있다는 뜻이다.
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비교하는 행동 파악하기. 비교하는 행동은 말 그대로 당신이 자신과 타인을 비교할 때 나타나는 행동양식이다. 이는 비단 상대가 더 잘났다고 생각하는 것뿐만이 아닌 자신을 타인보다 우위에 두는 것도 포함한다. 보통 당신은 자신의 강점과 약점을 기준으로 상대방과 비교를 할 것이다. 물론 사회적인 측면에서 비교를 하는 것은 가끔씩 도움이 될 때도 있지만 결점을 기준으로 비교를 했을 때는 자존감에 상처를 입을 수도 있다는 점을 기억하도록 한다.^{[2]X출처 검색하기Vogel, E., Rose, J., Roberts, L., & Eckles, K. (2014). Social comparison, social media, and self-esteem. Psychology of Popular Media Culture, 3(4), 206-222.}
- 비교하는 행동이 긍정적으로 작용하는 경우도 있다. 바로 당신이 존경하는 가치를 지니고 있는 사람과 자신을 비교하는 경우다. 타인이 자신이 원하는 강점을(예를 들면 친절함) 지니고 있다는 점에 부러움을 느끼는 대신 스스로가 그 강점을 지니도록 노력할 수 있기 때문이다.
- 당신이 원하는 것을 상대방이 가지고 있어 스스로와 상대를 비교하는 것이 부정적인 예라 할 수 있다. 다른 사람의 새 자동차를 보고 부러워하는 것이 여기에 속한다.
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비교하는 생각과 감정 적어보기. 당신이 자신과 타인을 비교하는 데서 비롯된 행동에 어떤 것이 있는지 적어보도록 한다. 가능하면 비교했다는 것을 눈치챘을 때 바로 적거나, 이전에 했던 행동을 떠올리며 적도록 한다. 최대한 자세하게 적어야 더 쉽게 파악할 수 있을 것이다.
- 비교하는 행위가 당신에게 어떤 기분을 들게 했는지 생각해본다. 그리고 머릿속에 떠오르는 감정과 생각을 다 적어본다. 만약 당신은 20년 된 중고차를 몰고 있는데 어떤 사람이 신차를 몰고 있다는 점이 부러워 우울하다고 느껴진다면 그대로 다 적는다.
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비교하는 행동이 어떻게 시작했는지 파악하기. 분명히 당신 인생에서 타인과 비교를 안 하던 때가 있었을 것이다. 일기를 적을 때 그 시절로 돌아가서 차근차근 적어보도록 하자. 결국 어느 시점부터 비교하는 행동이 시작됐음을 파악할 수 있을 것이다.
- 예를 들어 어릴 적을 떠올리면서 형제와 스스로를 어떻게 비교하기 시작했는지 생각해볼 수 있을 것이다. 그에 대해 자세히 적다 보면 당신이 소외감을 느껴 형제와 비교를 시작했다는 점을 알아낼 수도 있다. 이런 식으로 자신의 비교하는 행동의 원인을 파악해보자.
- 비교하는 행동이 문제가 되는 이유는 바로 당신에게 부정적인 영향을 미치기 때문이다. 따라서 자신의 비교하는 행동이 어떤 감정을 안겨주는지 확인하는 것을 통해 부정적인 행동을 바꿀 확률이 증가하게 된다.
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가진 것에 감사하기

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현재 가진 것에 집중하기. 자신과 타인을 비교하는 것이 좋지 않다는 점을 이해했으면 이제 이 습관을 고치기 위해 해야 할 행동에 대해 생각해볼 수 있겠다. 만약 당신이 스스로 가진 재능과 실력에 감사를 느낄 줄 안다면 타인보다 자신에게 더 치중된 삶을 살 수 있을 것이다.
- 자기 인생의 긍정적인 점, 좋은 점에 초점을 맞춰서 생각하는 시간을 늘리도록 한다. 당신이 이전에 타인과 비교하는 삶을 살면서 눈치채지 못했던 점을 하나씩 파악해나가기 시작할 것이다.
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감사 일지 써보기. 감사 일지는 당신이 가진 것에 어떤 것이 있는지 상기시켜주는 역할을 한다. 어쩌면 당신이 당연한 것처럼 받아들였던 것을 되돌아보게 해줄 수도 있다. 그러면 그것들에 대해 제대로 된 감사를 표할 수 있을 것이다. 당신이 가진 최고의 추억들을 떠올려보라. 당신이 했던 일일 수도 있고, 갔던 장소, 같이 시간을 보냈던 친구일 수도 있으며, 어찌 되었든 당신을 행복하게 만든 요소로 가득할 것이다. 이렇게 인생에 행복감을 가져다 준 것들에게 감사를 표해보도록 한다.^{[3]X출처 검색하기}
- 감사 일지를 쓰는 것을 통해 성공할 확률도 높일 수 있다. 하지만 제대로 된 동기 없이 행동만 흉내 내는 것은 아무 도움이 되지 않는다는 점을 기억하라.^{[4]X신뢰도 있는 출처Greater Good Magazine출처 보기} 당신이 이전에 당연하게 생각했던 것들을 강제로라도 되돌아보고 감사를 표해보도록 한다. 진심으로 감사하겠다는 결정을 내리고 더 나은 삶을 살도록 하자.
- 깊이 있게 써본다. 단순히 목록을 작성하지 말고 당신이 왜 그에 대해 감사함을 느끼는지 길게 적어보도록 한다.
- 예상치 못한 사건이나 일에 대해 써보도록 한다. 당신이 겪은 좋은 감정들에 대해 감사하는 기분을 느끼게 해줄 것이다.
- 매일 감사 일지를 쓰지 않아도 된다. 일주일에 두세 번 정도 쓰는 것이 매일 쓰는 것보다 더 효과가 좋을 수도 있다.
자기를 몰아붙이지 않고 친절하게 대하는 것으로 더 노력하는 것은 물론 노력의 효율도 높일 수 있다.
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자기 삶의 주인은 자신임을 알기. 타인과 비교하고자 하는 욕구를 억누르는 것이 힘들 수도 있다. 하지만 결국 당신 삶의 주인은 당신일 수 밖에 없다. 당신만이 자기 삶을 이끌어나가는 결정을 내릴 수 있다. 다른 사람이 아닌 당신만이 자신에게 최선의 결정을 내릴 수 있다.^{[5]X출처 검색하기}
- 다른 사람이 가지고 있는 것이 무엇이던 당신에게는 중요치 않다. 결국 당신 인생의 주인공은 당신이기 때문이다.
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비교하는 생각 대체하거나 제거하기

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비교하는 생각과 행동을 바꿔나가는 과정 이해하기. 변화를 일으키는 범이론적 모델^{[6]X출처 검색하기}을 보면 우리가 상황을 인식하는 단계까지 차례대로 올라간다고 되어 있다. 이 모델에서는 한 개인이 자신의 새로운 행동을 받아들이는 단계가 최종 단계가 된다. 각 단계에 대한 설명으로는 아래를 참고하자:
- 변화 고려 전의 단계: 이 단계에서는 개인이 변화를 줘야 하는 이유를 인식하지 못하고 있다. 보통 정보가 부족하거나 문제를 겪고 있지 않기 때문에 그렇다.
- 변화를 고려하는 단계: 이 단계에서는 개인이 변화의 필요성을 인식한다. 상황을 긍정적으로 바꾸고 싶어하며 변화의 부정적인 측면을 이해하고 있다.
- 준비하는 단계: 이 단계에서는 변화를 주기 위한 결정을 내린다. 그리고 그 결정에 따르는 행동을 실행한다.
- 행동으로 옮기는 단계: 이 단계에서는 자기 행동을 바꾸기 위해 노력을 한다. 특정 활동을 줄이거나 늘리는 것이 여기에 포함된다.
- 유지하는 단계: 이 단계에서는 계획한 행동을 어느 수준으로 유지하면서 계속 변화를 지속한다.
- 종료하는 단계: 이 단계에서는 개인의 행동이 완벽하게 변화했으며 더 이상 이전의 잘못된 행동으로 인한 스트레스, 우울증, 불안감 등의 부정적 감정을 느끼지 않는다.
우리는 어떤 사람을 우상화할 때 그 사람의 특정 부분에만 초점을 맞춘다. 결국 그 사람은 현실에 존재하지 않는 거창한 무언가가 되는 것이다. 우리는 스스로가 만족하지 않는 다른 요소는 다 무시하고 특정 부분만 입맛에 맞게 골라서 우상화시키는 안 좋은 버릇이 있다.
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부정적인 생각을 긍정적으로 바꿔보기. 자신과 타인을 비교할 때는 스스로를 부정적으로 보는 경우가 잦다. 자신에 대한 부정적인 생각이 들 때는 스스로에게 그 생각을 바꿔보자고 말하도록 한다. 그리고 자신의 긍정적인 부분이나 자부심을 느끼는 부분을 생각해본다.
- 예를 들어 글을 잘 쓰는 사람을 알고 그 사람의 재능을 부러워하는 상황이라고 가정해보자. 그러면 그 생각을 멈추고 자기 재능에 대해 생각해보도록 한다. 아마 다음처럼 말해볼 수 있을 것이다. "나는 최고의 작가는 아니지만 그림은 아주 잘 그려. 그리고 내가 정말 글쓰기 실력을 키우고 싶으면 다른 사람을 부러워할 시간에 목표를 세우고 노력을 할 수 있을 거야."
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목표 달성하기

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목표 설정하기. 목표를 달성하는 것은 당신이 다른 사람의 기대에 맞추지 않고 자기만의 인생과 경험을 누릴 수 있게 해준다. 먼저 자기 목표를 설정해보자.
- 만약 마라톤을 완주하고 싶으면 그렇게 목표를 잡는다. 목표를 잡은 뒤에는 현재의 위치를 확인해본다(예를 들어 훈련을 시작하고 싶으면 먼저 마라톤이 몇 km를 뛰는 경기인지 알아야 할 것이다).
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진척 상황 표시하기. 일단 목표를 세웠으면 이제 당신이 그 목표에 얼마나 가까워졌는지 확인할 수 있게 진척 상황을 표시해야 할 것이다. 이를 통해 다른 사람들이 아닌 자기 자신에 집중할 수 있다.
- 자기 속도로 진행하기. 진행 상황을 확인할 때는 당신의 상황을 고려하도록 한다. 예를 들어 당신이 친구들보다 졸업을 하는 데 시간이 더 오래 걸렸다면 비교를 하지 말고 당신의 상황을 생각해보도록 한다. 노부모를 모시고 있거나 가족이 있을 수도 있고, 풀타임으로 일했을 수도 있다. 모든 사람이 진행을 제한하거나 촉진시키는 특별한 상황을 마주하고 있다. 따라서 스스로의 진도를 파악하기 전에 자기 상황을 되돌아보도록 하자.
- 마라톤을 위해 훈련을 하고 있다면 당신이 매주 얼만큼의 성과를 냈는지 확인해볼 수 있을 것이다. 41km를 달릴 수 있을 때까지 매주 달리는 거리를 조금씩 늘려보도록 한다. 점점 더 긴 거리를 달릴 수 있게 되면서 속도도 늘 것이다. 자기 진행 상황을 파악하는 것을 통해 현재의 위치와 목표까지 얼마나 남았는지를 확인할 수 있다.
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자기 능력 향상을 위해 노력하기. 노력이 필요한 부족한 부분이 있다면 수업을 듣거나 워크숍, 학원을 통해 기술을 연마하도록 한다. 학습은 당신의 자신감을 키워주고 동시에 당신의 가치와 있을 자리를 찾게 도와준다.
- 완벽함을 추구하는 것이 성취의 기준을 비현실적으로 잡는 비생산적인 사고라는 것을 인식하는 것이 중요하다. 모든 사람들이 처한 상황이 다 다르다는 점을 알면 차이점을 인정하고 스스로의 행복을 위해 능력을 연마할 수 있을 것이다.
실제로 성공한 운동 선수와 배우들 중 많은 이들이 자기 자신과 경쟁했다는 말을 많이 한다. 무슨 말인가 하면, 스스로의 최고 기록을 깨기 위해 계속해서 노력했다는 뜻이다. 자신과의 경쟁을 통해 더 높은 목표를 달성하게 되고 자부심이 높아지는 것이다. 운동 선수가 주종목인 스포츠에서 최고가 되겠다는 다짐을 했다면 자기 목표를 세우고 더 빨리 달리고 기술을 연마하기 위해 노력하고자 하는 동기를 가질 수 있을 것이다.^{[7]X출처 검색하기}
당신이 자신만의 기준을 통해 자신을 평가하는 방법을 배우고 사용한다면 더 이상 타인과 비교할 이유가 없어질 것이다. 이 방법은 경쟁을 멈추게 도와주며 더 이상 타인의 기대가 당신에게 적용되지 않는다는 점을 이해하게 해줄 것이다. 당신이 오직 자신만을 위해 자기 능력을 인지할 수 있게 되면 결과 역시 통제할 수 있게 될 것이다. 자기 기준을 세워 스스로를 평가하라. 타인의 기준은 신경쓰지 마라.
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타인을 부러워하는 대신 존중하라. 타인이 당신에게 주는 이점을 생각해보라. 만약 성취도가 높은 친구가 있다면 그 친구를 통해 더 성공적인 삶을 살기 위해 도움을 줄 수 있는 사람들과 인맥을 쌓아나갈 수 있을지도 모른다. 단순히 친구의 성공을 부러워하지 말고 그들의 성공을 당신을 위해 사용하도록 하라.
- 예를 들면 당신이 특정 운동 선수의 포스터를 보면서 몸이 좋다는 점에 부러움을 느낄 수도 있다. 하지만 질투를 하거나 자기 결점을 부각시키는 대신 이를 동기로 삼아 삶에 변화를 준다면 훨씬 도움이 될 것이다. 이 동기를 통해 식습관을 바꾸고 운동량을 늘려보도록 한다. 이렇게 존경하는 사람의 사진이 긍정적으로 사용할 수도 있다는 점을 기억하자.
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가끔씩은 위험 감수하기. 자기 기준으로 스스로를 평가하는 법을 익혔다면 어떤 일을 하면서 위험을 감수하는 것에 대해 부담을 덜 느끼게 될 것이다. 물론 처음에는 작은 위험부터 감수해서 점점 키워나가야 부담이 없을 것이다. 이런 위험들은 당신이 더 높은 성취를 이룰 수 있게 도와줄 수 있다. 위험을 감수하지 않고 안전한 장소에 안주하는 사람들은 자신의 최고점에 도달하지 못한다. 타인의 기대를 벗어나는 지점을 넘어서는 것이 두려운 것이다.
- 작게 시작하는 것이 좋다. 점점 자신감을 키워나갈 수 있게 도와줄 것이다.
서로 지지하는 관계에 있는 사람들과 어울리는 시간이 늘어날 수록 스스로의 관점이 더 좋은 방향으로 바뀌는 것을 인식할 수 있을 것이다.
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자기 자신의 코치가 되기. 뛰어난 코치는 다양한 형태가 있다. 자기 선수들에게 소리를 지르고 수치심을 주는 코치도 있으며, 최고에 집착하면서 선수들을 더 빠르고 더 높게 더 많이 운동하도록 몰아붙이는 코치도 있다. 하지만 정말 좋은 코치는 바로 사랑으로 선수들을 대하는 코치다. 선수들을 아끼고 지지하는 코치가 가장 균형잡히고 뛰어난 선수를 만들 수 있다.
- 자기 자신을 코치라고 생각해보자. 그 누구도 아닌 자기 자신의 코치라고 생각해본다. 당신을 존중하고 사랑하며 노력해서 최고의 목표를 이룰 수 있게 밀어주는 코치가 바로 당신이다. 그러면 당신은 자기가 설정한 목표를 달성해서 자존심을 키울 수 있을 것이다.
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책임감 있게 미디어 사용하기

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SNS와 미디어에 노출되는 정도를 줄이기. 미디어에서 보여주는 이상적인 이미지가 당신의 자존심에 부정적인 영향을 끼친다면 SNS나 미디어에 접하는 빈도를 줄이는 것이 좋은 해결책이 될 수도 있다. SNS에서 보내는 시간을 줄이거나 아예 없애는 것도 좋다. 임시로 SNS 페이지를 비활성화 시키거나 삭제하는 것도 도움이 된다.
- 완전히 페이스북, 트위터, 인스타그램 계정을 비활성화시키거나 삭제하고 싶지 않다면 하루 혹은 일주일 단위로 사용하는 시간에 제한을 두도록 한다. 예를 들면 하루에 10분, 일주일에 30분처럼 제한해볼 수 있을 것이다. 하지만 아주 약간의 사용만으로도 당신에게 부정적으로 비교하는 사고방식을 가져다 줄 수 있다는 걸 명심하라.^{[8]X출처 검색하기Turner, S., Hamilton, H., Jacobs, M., Angood, L., & Hovde Dwyer, D. (1997). The influence of fashion magazines on the body image satisfaction of college women: An exploratory analysis. Adolescence, 32(127), 603-614.}
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이상적인 이미지를 보여주는 미디어 피하기. 패선 잡지, 리얼리티 TV 쇼, 특정 영화나 음악 등을 피하도록 한다. 만약 자신을 특정 운동선수나 모델에 비교하는 습관이 있다면 그 사람들이 나오는 잡지나 쇼, 운동 경기를 보지 않도록 한다.
- 미디어에 나타나는 이미지에 짧은 시간만 노출되어도 자아상과 자존심에 부정적 영향을 받을 수 있다.^{[9]X출처 검색하기Turner, S., Hamilton, H., Jacobs, M., Angood, L., & Hovde Dwyer, D. (1997). The influence of fashion magazines on the body image satisfaction of college women: An exploratory analysis. Adolescence, 32(127), 603-614.} 자칫하면 우울증이나 과거를 반추하게 될 수 있다.^{[10]X출처 검색하기Feinstein, B., Hershenberg, R., Bhatia, V., Latack, J., Meuwly, N., & Davila, J. (2013). Negative social comparison on Facebook and depressive symptoms: Rumination as a mechanism. Psychology of Popular Media Culture, 2(3), 161-170.}
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현실적으로 생각하기. 만약 당신이 특정인과 자신을 비교하는 습관이 있다면, 미디어에 나타나는 이상적인 이미지를 항상 피하는 것이 쉽지는 않을 것이라는 점을 명심하자. 가장 좋은 것은 어떤 사람이나 물체가 완벽하기만 할 수는 없다는 것을 인식하는 것이다.
- 만약 당신의 친구가 배우자와 가진 완벽한 연인 관계를 부러워한다면 비교하기에 앞서 친구와 친구의 연인이 현재 상태에 이르기까지 얼마나 많은 고난을 겪었을 지를 생각해본다. 동정심은 질투심을 대체할 수 있다.
- 당신이 원하는 차, 삶, 몸을 가진 누군가를 봤다면 부러워하기 보다는 그 목표를 달성하기 위해 어떤 점을 시도해볼 수 있을지 적어보도록 한다.
SNS를 통해 당신의 삶의 질을 높일 수도 있다. 교육적이거나 정보가 풍부하고 영감을 줄 수 있는 페이지를 팔로우하도록 하자. 성공을 하고 싶다면 기업가의 계정을 팔로우해보자. 몸을 더 좋게 만들고 싶다면 운동이나 건강한 식사와 관련된 페이지를 팔로우한다. 마음과 성격을 향상시키고 싶다면 뇌와 심리학에 연관된 계정을 팔로우한다.
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팁

자신을 우선시한다는 점을 두려워하지 마라. 자기를 소중하게 여기는 것이 중요하다. 만약 당신이 타인을 위해 굽히는 유형의 사람이라면 순교자 증후군에서 벗어나고 타인의 비위를 맞추지 않는 사람이 되어보도록 한다.
타인과 자신을 비교하는 것은 당신뿐만이 아닌 많은 사람들이 지니고 있는 문제다. 이를 고치는 데에는 시간이 걸리니 포기하지 말자.