Cómo leer un capacitor

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En este artículo:

Leer capacitores grandes

Leer los códigos en un capacitor compacto

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Referencias

A diferencia de los resistores, los capacitores utilizan una gran variedad de códigos para describir sus características. Los capacitores físicamente pequeños son particularmente difíciles de leer, pues existe un espacio limitado para imprimir la información. Con la ayuda de este artículo, podrás leer casi todos los capacitores comerciales modernos. No obstante, ten en cuenta que el tuyo puede tener la información impresa en un orden distinto al presentado aquí o incluso omitir la información concerniente al voltaje y la tolerancia. En el caso de muchos circuitos caseros de bajo voltaje, la única información necesaria es la capacitancia.

Pasos

Método 1

Método 1 de 2:

Leer capacitores grandes

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   Aprende las unidades de medida. La unidad básica de capacitancia es el farad (F). Este valor es demasiado grande para circuitos cualquiera, de modo que los capacitores caseros están etiquetados con una de las siguientes unidades:

   • 1 µF, uF o mF = 1 microfarad = 10^-6 farads (ten cuidado, pues en otros contextos mF es la abreviatura oficial de milifarads, o 10^-3 farads)
   • 1 nF = 1 nanofarad = 10^-9 farads
   • 1 pF, mmF o uuF = 1 picofarad = 1 micromicrofarad = 10^-12 farads
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   Lee el valor de la capacitancia. La mayoría de los capacitores grandes tienen un valor de capacitancia escrito en un lado. Ten en cuenta que es común que haya variaciones pequeñas, así que busca el valor que se asemeje más a las unidades descritas previamente. Probablemente necesites tener en cuenta las siguientes variaciones:

   • Ignora las mayúsculas en las unidades. Por ejemplo, “MF” solo es una variación de “mf” (definitivamente no significa megafarad, aunque esa sea la abreviatura oficial en el Sistema Internacional de Unidades).
   • No te confundas con “fd”, pues solo es otra abreviatura de farad. Por ejemplo, “mmfd” es lo mismo que “mmf”.
   • Ten cuidado con las letras individuales como en “475 m” que suelen encontrarse en los capacitores pequeños. Sigue leyendo para obtener más instrucciones.
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   Busca el valor de la tolerancia. Algunos capacitores incluyen una tolerancia, es decir, el máximo rango esperado en la capacitancia con respecto al valor señalado. Este valor no es relevante en todos los circuitos, pero quizás necesites revisarlo en caso de que necesites un valor de capacitor exacto. Por ejemplo, un capacitor que esté etiquetado como "6000uF +50 %/-70 %" podría tener una capacitancia tan alta como 6000 uF + (6000 * 0,5) = 9000 uF o tan baja como 6000 uF - (6000 uF * 0,7) = 1800 uF.

   • Si no encuentras ningún porcentaje impreso en el capacitor, busca una sola letra ubicada después del valor de capacitancia o en una línea aparte. Podría tratarse del código para un valor de tolerancia (descrito en el paso 5 de la segunda sección).
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   Revisa la capacidad de voltaje. En caso de que no haya espacio en el capacitor, el fabricante generalmente incluirá el voltaje como un número seguido de una V, VDC, VDCW o WV (siglas en inglés para “voltaje de funcionamiento”). Este es el voltaje máximo que el capacitor está diseñado para soportar.

   • 1 kV = 1000 voltios.
   • Si crees que tu capacitor utiliza un código para el voltaje (una sola letra, o un dígito y una letra), revisa el paso 7 de la segunda sección. Si no encuentras ningún símbolo en lo absoluto, utiliza el capacitor únicamente en circuitos de bajo voltaje.
   • Si piensas construir un circuito de corriente alterna (CA o AC, por sus siglas en inglés), busca un capacitor clasificado específicamente para VAC. No utilices uno para corriente continua (CC o DC, por sus siglas en inglés) a menos que tengas un conocimiento amplio sobre cómo convertir la capacidad de voltaje y usar ese tipo de capacitor de forma segura en circuitos de corriente alterna.
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   Busca un signo “+” o “-”. Si ves alguno de ellos al lado de un terminal, significa que el capacitor está polarizado. Asegúrate de conectar el extremo positivo (+) del capacitor en el lado positivo del circuito o, de lo contrario, podría producirse un cortocircuito o incluso una explosión. Si no ves ningún signo, puedes colocar el capacitor orientado hacia cualquier lado.

   • Algunos capacitores utilizan una barra de color o un surco con forma de anillo para indicar la polaridad. En un capacitor electrolítico de aluminio (el cual generalmente tiene la forma de una lata pequeña), esta marca suele indicar el extremo negativo (-). Por su parte, en un capacitor electrolítico de tantalio (el cual es muy pequeño), dicha marca indica el extremo positivo (+). No te guíes de la barra en caso de que contradiga un signo “+” o “-”, o incluso si se trata de un capacitor no electrolítico.
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Método 2

Método 2 de 2:

Leer los códigos en un capacitor compacto

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   Escribe los dos primeros dígitos de la capacitancia. Los capacitores antiguos son menos predecibles, pero casi todos los modelos modernos utilizan el código estándar EIA en caso de que sean demasiado pequeños para escribir completamente la capacitancia. En primer lugar, escribe los dos primeros dígitos y luego determina lo siguiente que harás con base en el código:

   • Si el código comienza exactamente con dos dígitos seguidos de una letra (p.ej. 44 M), dichos dígitos representan el código de la capacitancia total. En este caso, ve directamente al paso 3 de esta sección.
   • Si uno de los primeros dos caracteres es una letra, ve directamente al paso 4 de esta sección.
   • Si los tres primeros caracteres son números, ve al siguiente paso.
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   Utiliza el tercer dígito como un multiplicador. El código de capacitancia de tres dígitos funciona de la siguiente manera:

   • Si el tercer dígito tiene un valor de entre 0 y 6, agrega tantos ceros al final como corresponda a dicho número. (Por ejemplo, 453 → 45 x 10³ → 45 000).
   • Si el tercer dígito es 8, multiplícalo por 0,01. (Por ejemplo, 278 → 27 x 0,01 → 0,27).
   • Si el tercer dígito es 9, multiplícalo por 0,1. (Por ejemplo, 309 → 30 x 0,1 → 3,0).
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   Determina las unidades de capacitancia con base en el contexto. Los capacitores más pequeños (los hechos de cerámica, película o tantalio) utilizan unidades de picofarads (pF), lo que equivale a 10^-12 farads. Por su parte, los capacitores más grandes (los del tipo electrolítico cilíndricos hechos de aluminio o los de doble capa) utilizan unidades de microfarads (uF o µF), lo que equivale a 10^-6 farads.

   • Un capacitor puede ignorar esta norma al agregar una unidad después del código de capacitancia (“p” para picofarad, “n” para nanofarad o “u” para microfarad). No obstante, si solo hay una letra después del código, esta generalmente representará el código de tolerancia y no la unidad (P y N son código de tolerancia poco comunes, pero existen).
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   Lee los códigos que contengan letras. Si el código incluye una letra en los primeros dos caracteres, existen tres posibilidades:

   • Si la letra es una R, reemplázala con una coma decimal para obtener la capacitancia en pF. Por ejemplo, 4R1 significa una capacitancia de 4,1 pF.
   • Si la letra es p, n o u, es un indicador de las unidades (pico-, nano- o microfarad). Reemplázala con una coma decimal. Por ejemplo, n61 significa 0,61 nF; y 5u2, 5,2 uF.
   • Por ejemplo, el código "1A253" en realidad se trata de dos códigos. 1A indica el voltaje, mientras que 253 indica la capacitancia, tal como se describe previamente.
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   Lee el código de tolerancia en los capacitores de cerámica. Los capacitores de cerámica, los cuales suelen ser dos pequeños “panqueques” con dos clavijas, generalmente indican el valor de tolerancia en una letra ubicada inmediatamente después del valor de capacitancia de tres dígitos. Esta letra representa la tolerancia del capacitor, es decir, lo cerca que el valor real de dicho capacitor podría estar del valor que se indica en este. Si quieres obtener valores exactos en el circuito, interpreta el código de la siguiente manera:

   

   • B = ± 0,1 pF
   • C = ± 0,25 pF
   • D = ± 0,5 pF (para capacitores clasificados por debajo de 10 pF, o ± 0,5 % para aquellos por encima de 10 pF)
   • F = ± 1 pF o ± 1 % (lo mismo que para la letra D mencionado previamente)
   • G = ± 2 pF o ± 2 % (ver arriba)
   • J = ± 5 %
   • K = ± 10 %
   • M = ± 20 %
   • Z = +80 % / -20 % (si no ves ningún valor de tolerancia señalada, considéralo como el peor escenario posible)
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   Lee los valores de tolerancia expresados en forma de “letra-número-letra”. Muchos tipos de capacitores representan la tolerancia con un sistema de símbolos mucho más detallado, el cual deberás interpretar de la siguiente manera:

   • El primer símbolo indica la temperatura mínima. Z = 10 °C, Y = -30 °C, X = -55 °C.
   • El segundo símbolo indica la temperatura máxima. 2 = 45 °C, 4 = 65 °C, 5 = 85 °C, 6 = 105 °C, 7 = 125 °C.
   • El tercer símbolo indica la variación en la capacitancia en este rango de temperatura. Este varía desde el más preciso, A = ±1,0 %, hasta el menos preciso, V = +22,0 %/-82 %. R, uno de los símbolos más comunes, representa una variación de ±15 %.
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   Interpreta los códigos de voltaje. Si quieres obtener una lista detallada de los códigos de voltaje, puedes consultar la tabla de voltajes de EIA, pero ten en cuenta que la mayoría de los capacitores utilizan uno de los siguientes códigos para representar el voltaje máximo (valores únicamente dados para capacitores de corriente continua):

   • 0J = 6,3 V
   • 1A = 10 V
   • 1C = 16 V
   • 1E = 25 V
   • 1H = 50 V
   • 2A = 100 V
   • 2D = 200 V
   • 2E = 250 V
   • Los códigos de una letra son abreviaturas de uno de los valores comunes mencionados previamente. Si pueden aplicarse múltiples valores (como 1ª o 2ª), deberás determinarlo con base en el contexto.
   • Si quieres obtener el valor estimado de otros códigos menos comunes, observa el primer dígito. El 0 abarca los valores menores a 10; el 1 abarca los que van de 10 a 99; el 2 abarca aquellos de 100 a 999; y así respectivamente.
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   Presta atención a los otros sistemas. Los capacitores antiguos hechos para un uso especial pueden contar con sistemas diferentes. Este artículo no incluye dichos sistemas, pero puedes usarlo como una guía para realizar una investigación más profunda:

   • Si un capacitor presenta un código largo que empieza con las letras "CM" o "DM," revisa la tabla de capacitores de uso militar en los EE. UU.
   • Si no ves ningún código, sino más bien una serie de bandas o puntos de colores, revisa el código de colores del capacitor.
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Consejos

• El capacitor también puede incluir información concerniente a los voltajes de funcionamiento. El capacitor debe soportar un voltaje más alto que el circuito donde lo utilizas, pues de lo contrario podría descomponerse (o explotar) al momento de hacerlo funcionar.
• 1 000 000 de picofarads (pF) equivale a 1 microFarad (µF). Muchos valores de capacitores comunes se encuentran cerca de este valor y pueden estar diseñados para utilizar cualquiera de estas unidades. Por ejemplo, un capacitor de 10 000 pF suele considerarse como uno de 0,01 uF.
• Si bien es imposible determinar la capacitancia con base en la forma y el tamaño del capacitor, puedes darte una idea aproximada con base en las condiciones en que lo usas:
  • Los capacitores más grandes en un monitor de televisión se encuentran en la fuente de alimentación. Cada uno tiene una capacitancia de entre 400 y 1000 µF, lo que puede ser letal si se manipula incorrectamente.
  • Por lo general, los capacitores grandes en una radio antigua se encuentran entre 1 y 200 µF.
  • Los capacitores de cerámica generalmente tienen un tamaño menor al del dedo pulgar y se fijan al circuito por medio de dos clavijas. Se utilizan en muchos circuitos y suelen tener una capacitancia de entre 1 nF y 1 µF, y en ocasiones llegan hasta 100 µF.

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Advertencias

• Ten mucho cuidado al momento de manipular los capacitores grandes, pues pueden contener una cantidad letal de electricidad cuando están cargados. Siempre asegúrate de descargarlos utilizando un resistor adecuado. Nunca provoques un cortocircuito, pues podrían explotar.

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