Como Diferenciar a Ansiedade Social do Autismo

Muitas pessoas confundem a ansiedade social com o autismo, visto que eles têm características em comum e podem ocorrer ao mesmo tempo. Entretanto, distinguir os dois é importante para chegar a um diagnóstico e buscar um possível tratamento. Se você acredita que você ou uma pessoa próxima tem um desses quadros, estude o assunto mais a fundo e busque a ajuda necessária!

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Analisando os sintomas

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Entenda as semelhanças entre o autismo e a ansiedade social. Tanto o autismo quanto a ansiedade social têm como características certas dificuldades no convívio social, sendo que muitas pessoas que os apresentam preferem ficar sozinhas. Veja alguns outros traços típicos dos dois quadros:^{[1]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte}^{[2]XFonte ConfiávelMayo ClinicIr à fonte}
- Evitar fazer contato visual.
- Preferir ficar sozinho.
- Evitar as pessoas de vez em quando.
- Evitar situações que envolvam interação social (salas de aula, festas etc.).
- Inaptidão social.
- Desconforto até com a companhia de poucas pessoas.
- Hábito de falar pouco e comportamento quieto ou recluso em situações sociais.
- Isolamento.
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Pense no que pode motivar a reclusão social. Pessoas com autismo podem ficar confusas e sentir certa sobrecarga sensorial em situações sociais, além de demonstrarem pouco interesse nesse tipo de interação (embora isso varie de caso a caso). Pessoas com ansiedade social, por sua vez, não têm problemas sensoriais — e se retraem por medo de serem julgadas.^{[3]XFonte ConfiávelMayo ClinicIr à fonte}
- Uma pessoa com autismo também pode ficar nervosa em situações sociais, o que às vezes é causado por experiências negativas que ela já teve: mal-entendidos, bullying etc.
- Uma pessoa com autismo tem dificuldade de entender o que as outras estão pensando, o que pode ser estressante e até levar a certos erros sociais.^{[4]XFonte de pesquisa} Quem tem ansiedade social consegue interpretar expressões faciais e gestos de linguagem corporal, mas sofre distorções cognitivas do tipo "Ela está rindo porque acha que eu sou estranho".^{[5]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte}
- Quando uma pessoa com ansiedade social vive uma situação em que se sente confortável, os sintomas se reduzem. Quando uma pessoa com autismo passa por algo do tipo, ela continua apresentando os mesmos hábitos de antes.
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Preste atenção a certos temores sociais. Pessoas com ansiedade social podem ter certos temores incontroláveis: do julgamento dos outros, de possíveis constrangimentos, de rejeição etc. Esses medos são persistentes, mesmo quando não condizem com a realidade.^{[6]XFonte ConfiávelMayo ClinicIr à fonte}
- Pessoas com autismo também têm alguns problemas de socialização, mas muitos são causados por experiências negativas do passado. Por exemplo: se um indivíduo com autismo conseguir se afastar de situações em que sofria bullying e fizer boas amizades, talvez ele não fique tão nervoso perto desses novos amigos.
- Pessoas com ansiedade social podem apresentar sintomas físicos de ansiedade em determinadas situações. Muitas começam a suar, têm palpitações e ficam tensas, trêmulas, enjoadas e com falta de ar.^{[7]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte}
- Crianças que têm ansiedade social podem ter ataques de nervos quando são forçadas a passar por situações sociais.^{[8]XFonte ConfiávelChild Mind InstituteIr à fonte} Crianças com autismo, por outro lado, ficam angustiadas com pessoas e situações novas ou quando passam por alguma sobrecarga sensorial — o que pode levar a crises parecidas com acessos de pirraça comuns.
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Observe as habilidades sociais da pessoa. Pessoas com autismo não sabem reagir a uma série de situações sociais consideradas comuns, como fazer novas amizades. Isso acontece porque elas não têm as habilidades necessárias. Não é o caso das pessoas com ansiedade social: elas têm as habilidades, mas não as usam por medo. Esse temor as afeta de diversas formas no convívio do dia a dia.^{[9]XFonte de pesquisa}
- Diante de situações sociais, uma pessoa com ansiedade social pode ficar trêmula, corar, evitar contato visual ou gaguejar. Pode ser ainda que a mente dela "tenha um branco" que a impeça de falar qualquer coisa. Assim, ela corre o risco de parecer desinteressada ou mal-educada — quando, na verdade, só está ansiosa.^{[10]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte}
- Uma pessoa com autismo pode ficar inquieta nesse tipo de situação social, mas essa é a sua linguagem corporal normal nesses casos. Ela decerto se comporta do mesmo jeito quando está sozinha, por exemplo.
- Pessoas com autismo podem ter dificuldade para interpretar e usar tons de voz ou expressões faciais socialmente aceitáveis, identificar quando uma pessoa está interessada ou não e falar demais ou muito pouco.^{[11]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte} Esses sinais não afetam quem tem ansiedade social.
Você sabia? A ansiedade social pode surgir como consequência de problemas no desenvolvimento de habilidades sociais, embora também possa acontecer em função de diversos outros fatores.^{[12]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte}
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Entenda os traços do autismo que não acontecem na ansiedade social. O autismo é um transtorno de desenvolvimento pervasivo (TDP) e afeta diversas outras áreas da vida, não apenas a parte da socialização. Veja outros traços característicos do quadro:^{[13]XFonte ConfiávelNational Institute of Mental HealthIr à fonte}^{[14]XFonte de pesquisa}^{[15]XFonte de pesquisa}^{[16]XFonte ConfiávelAustistic Self Advocacy NetworkIr à fonte}
- Desenvolvimento atípico: a pessoa pode atingir certos marcos da vida em mais tempo, menos tempo ou até em uma ordem diferente das demais.
- Stimming, termo que descreve movimentos incomuns e que estimulam os sentidos.
- Interesses especiais em um número reduzido de assuntos específicos.
- Transtorno de processamento sensorial (TPS).
- Habilidades sociais subdesenvolvidas, incomuns ou inexistentes (como a incapacidade de entender figuras de expressão e não saber usar gestos durante conversas).
- Jeito peculiar de falar, como usar um tom incomum ou ecolalia (repetição de palavras e frases).
- Dificuldade de desenvolver independência em certas habilidades, como cozinhar e tomar banho.
- Demora ou dificuldade no desenvolvimento de habilidades motoras.
- Forte necessidade de ter uma rotina e familiaridade com processos.
- Colapsos emocionais em situações agitadas.
- Comportamentos incomuns durante a infância. Por exemplo: talvez a pessoa não tenha aprendido a usar técnicas de linguagem corporal corretamente ou não teve a sua imaginação estimulada por meio de brincadeiras.
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Fique atento aos primeiros indícios dos quadros. O autismo surge ainda durante o desenvolvimento pré-natal e dura a vida toda.^{[17]XFonte de pesquisa} Por outro lado, a ansiedade social costuma ser causada por situações repentinas ou recorrentes: mudar de casa, sofrer bullying ou situações de abuso etc.^{[18]XFonte de pesquisa} Ao contrário do autismo, ela pode ser curada através de tratamentos.
- A ansiedade social pode surgir em qualquer idade, mas costuma aparecer na adolescência ou no início da idade adulta. Ela é pouco comum em crianças muito jovens.^{[19]XFonte ConfiávelChild Mind InstituteIr à fonte}
- O autismo costuma dar os primeiros sinais na infância ou em períodos estressantes de transição (como mudar de cidade). Além disso, muitas pessoas que desenvolvem o quadro em idades mais avançadas conseguem notar indícios dele quando refletem sobre a infância ou a adolescência.
Dica: pense nas interações sociais que você ou a pessoa viveu durante a infância. A ansiedade social costuma surgir de repente ou ao longo de um período de tempo em que não aparecia antes, ao passo que os traços comportamentais e sociais do autismo estão presentes constantemente desde idades precoces.^{[20]XFonte de pesquisa}
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Parte 2

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Seguindo em frente

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Descubra o que pessoas com autismo e ansiedade social têm a dizer sobre suas próprias vidas. Isso ajuda a dar um aspecto mais humano aos sintomas característicos. Além do mais, vai ser mais fácil para você entender e não julgar os relatos e as dificuldades daqueles que têm um ou outro quadro.
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Entenda que os dois quadros podem acontecer ao mesmo tempo. Muitas pessoas com autismo têm dificuldades de lidar com situações sociais e acabam sofrendo bullying, o que as leva a desenvolver a ansiedade social.^{[21]XFonte de pesquisa}
- Muitas pessoas com autismo têm um ou mais transtornos de saúde mental, como depressão, ansiedade e afins. Se você desconfiar de que se trata de autismo, não descarte a possibilidade desses outros quadros.
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Marque uma consulta com um psicólogo para si mesmo ou a pessoa. O psicólogo vai usar uma série de técnicas e métodos para chegar a um diagnóstico, tais como questionários e entrevistas.^{[22]XFonte ConfiávelCenters for Disease Control and PreventionIr à fonte}
- Nem sempre é fácil chegar ao diagnóstico do autismo, sobretudo para adultos, mulheres e pessoas não brancas. É por isso que muitas pessoas se autodiagnosticam — o que pode ajudar, mas nem sempre é eficaz ou certeiro.^{[23]XFonte de pesquisa}
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Consulte o psicólogo se você achar que o primeiro diagnóstico está errado. Como o autismo e a ansiedade social podem ser parecidos, é importante que o profissional da saúde mental dedique bastante tempo à busca por um diagnóstico. Se você desconfiar de algum erro, consulte o psicólogo novamente (ou busque outro) e explique a situação.^{[24]XFonte de pesquisa}
- Pode acontecer de uma pessoa com autismo receber um falso positivo para ansiedade social, principalmente quando não há o devido cuidado por parte dos profissionais envolvidos.
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Avisos

Preste muita atenção às fontes de informação que você busca para descobrir mais sobre o autismo. Muitas delas não têm qualificação real para falar do assunto.