Cómo diferenciar la ansiedad social del autismo

El trastorno de ansiedad social y el autismo pueden ser muy difíciles de diferenciar, y pueden ocurrir al mismo tiempo, lo que hará que el proceso de distinguirlos sea más difícil. Sin embargo, es importante diferenciarlos para así conseguir el diagnóstico y el tratamiento apropiados. Si crees que un ser querido o tú podrían tener ansiedad social o autismo, aprender sobre ambas enfermedades puede ayudarte a diferenciarlas y conseguir un diagnóstico exacto.

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Analizar los síntomas

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Reconoce la manera en la que el autismo y la ansiedad social pueden asemejarse. Tanto las personas autistas como las que tienen ansiedad social experimentan dificultades sociales y podrían ser más felices estando solas que en grupo. Estos son algunos rasgos que comparten:^{[1]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente}^{[2]XFuente confiableMayo ClinicIr a la fuente}
- falta de contacto visual
- pasar más tiempo solo
- evitar a las personas de forma activa en ocasiones
- evitar las situaciones que requieren interacción social (como la escuela o las fiestas)
- incomodidad social
- solo sentirse cómodo cerca de pocas personas
- no hablar mucho, estar en silencio o abstraído en las situaciones sociales
- aislarse
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Considera el motivo por el que evite las situaciones sociales. Una persona autista podría experimentar confusión y una sobrecarga sensorial en las situaciones sociales, y podría estar menos interesada en buscar las actividades sociales (aunque esto varía). Una persona con ansiedad social no experimenta problemas sensoriales, y se aísla por miedo a que la juzguen.^{[3]XFuente confiableMayo ClinicIr a la fuente}
- Las personas autistas también pueden sentirse nerviosas en las situaciones sociales. Esto suele deberse a que han tenido malas experiencias, como malas interpretaciones y acoso.
- Los autistas tienen problemas para reconocer lo que los demás piensan, lo que puede ser estresante y podría generar errores sociales.^{[4]XFuente de investigación} Las personas con ansiedad social pueden interpretar el lenguaje facial y corporal, pero podrían experimentar distorsiones cognitivas, como “Se ríe porque cree que soy un tonto”.^{[5]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente}
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Identifica los miedos sociales. Las personas con ansiedad social podrían experimentar miedos descontrolados. Ellas podrían preocuparse de que los demás las juzguen, afrontar la vergüenza y lidiar con el rechazo. Estos miedos son persistentes, sin importar si los demás juzgan a la persona o no.^{[6]XFuente confiableMayo ClinicIr a la fuente}
- Los autistas pueden tener ciertas inquietudes sobre la socialización, pero suelen relacionarse con el maltrato pasado. Por ejemplo, si se detiene a los acosadores y la persona autista entabla buenas amistades, no estará tan nerviosa cerca de estos amigos.
- Las personas con ansiedad social podrían presentar síntomas físicos de la ansiedad en las situaciones sociales; podrían estar tensas, temblar, sentir náuseas, sudar, tener problemas para recuperar el alimento o sentir el corazón acelerado.^{[7]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente}
- Los niños con ansiedad social podrían hacer berrinche cuando los obligan a afrontar una situación social.^{[8]XFuente confiableChild Mind InstituteIr a la fuente} Los niños autistas son más propensos a angustiarse con personas o situaciones desconocidas, o una sobrecarga sensorial, lo que puede causar colapsos (que pueden parecer berrinches) o bloqueos.
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Observa las habilidades sociales. Las personas autistas no saben cómo responder a muchas situaciones sociales. Por ejemplo, quizás no sepan cómo hacer amigos. Ellas no tendrán las habilidades sociales necesarias. Las personas con ansiedad social poseen las habilidades, pero tienen demasiado miedo de usarlas. Su miedo a socializar hace que tengan dificultades para usar las habilidades que ya tienen.^{[9]XFuente de investigación}
- En una situación social, a una persona con ansiedad social podría temblarle las manos, podría sonrojarse, evitar el contacto visual y tartamudear. Su mente podría quedarse en blanco, lo que le causaría dificultades para llevar una conversación. Como resultado, podría parecer que tiene malas habilidades sociales, cuando en realidad sufre de ansiedad.^{[10]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente}
- Una persona autista podría realizar movimientos inquietos en las situaciones sociales. Sin embargo, este es un lenguaje corporal autista normal, y las ayuda a estar cómodas. Ellas también los realizarán cuando estén solas.
- Las personas autistas podrían tener dificultades para leer y usar el tono de voz o las expresiones faciales, no ser capaces de reconocer cuando alguien está interesado o no, o hablar demasiado o muy poco.^{[11]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente} Estos signos no están presentes en la ansiedad social.
¿Sabías que…? La ansiedad social puede desarrollarse como el resultado de las habilidades sociales retrasadas o poco desarrolladas, pero esta no es la única causa.^{[12]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente}
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Considera los rasgos del autismo que no están presentes en la ansiedad social. El autismo es una discapacidad de desarrollo generalizada, y afecta a otras áreas de la vida además de la socialización. Las personas autistas experimentarán la mayoría de los siguientes signos o su totalidad:^{[13]XFuente confiableNational Institute of Mental HealthIr a la fuente}^{[14]XFuente de investigación}^{[15]XFuente de investigación}^{[16]XFuente confiableAustistic Self Advocacy NetworkIr a la fuente}
- Desarrollo atípico. La persona podría alcanzar las etapas de desarrollo con más lentitud o velocidad, o de forma desordenada.
- Movimientos autoestimulantes. Estos son movimientos inusuales que estimulan a los sentidos.
- Intereses especiales apasionados sobre algunos temas determinados.
- Problemas sensoriales, como una sensibilidad baja o excesiva.
- Habilidades sociales retrasadas, carentes o inusuales. Por ejemplo, la persona podría no entender el lenguaje figurado o no usar los gestos cuando habla.
- Peculiaridades vocales o del discurso, como hablar con un tono de voz inusual o ecolalia (es decir, repetir las palabras o frases).
- Dificultad para desarrollar habilidades de independencia, como cocinar o bañarse.
- Retrasos o dificultades con las habilidades motoras.
- Necesidad intensa de tener una rutina y estar familiarizada.
- Colapsos o bloqueos al abrumarse.
- Comportamiento inusual durante la infancia. Por ejemplo, podría no haber respondido cuando la reconfortaban, no usaba el lenguaje corporal de forma apropiada o no realizaba un juego imaginativo visible.
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Observa la aparición. El autismo inicia de forma prenatal y dura toda la vida.^{[17]XFuente de investigación} La ansiedad social suele deberse a un problema repentino o constante (mudarse de casa, el acoso traumático, el abuso, etc.).^{[18]XFuente de investigación} La ansiedad social puede curarse con el tratamiento apropiado.
- La ansiedad social puede desarrollarse a cualquier edad, pero por lo general empieza durante la adolescencia o la etapa de adulto joven. Es poco probable que se desarrolle en los niños pequeños.^{[19]XFuente confiableChild Mind InstituteIr a la fuente}
- El autismo suele identificarse en la niñez o durante una transición estresante (como mudarse de casa o empezar la universidad). Los autistas con un diagnóstico tardío pueden analizar el pasado y reconocer los signos que mostraron en la infancia.
Consejo: reflexiona sobre las interacciones sociales anteriores durante la infancia. La ansiedad social suele aparecer de forma súbita o en un periodo en el que no estaba presente, mientras que las peculiaridades sociales y conductuales del autismo siempre estarán presentes desde una edad temprana.^{[20]XFuente de investigación}
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Averigua lo que las personas autistas y con ansiedad social tienen que decir sobre su vida. Esto puede darles un aspecto humano a los síntomas sobre los cuales leas. Podría ser más fácil identificarse con historias como “Siento una opresión en el pecho cada vez que un desconocido visita mi casa”, en lugar de “Me siento nervioso alrededor de las personas”.
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Considera la posibilidad de presentar ambas afecciones. Las personas autistas suelen tener dificultades sociales y corren el riesgo de ser víctimas de acoso, lo que significa que podrían desarrollar ansiedad social como resultado.^{[21]XFuente de investigación}
- Es muy común que las personas autistas experimenten uno o más trastornos de salud mental, como la ansiedad, la depresión, etc. Si crees que padeces de autismo, no descartes a la ansiedad.
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Reserva una cita con un psicólogo para que te revise a ti o a tu ser querido. Un psicólogo podrá administrar cuestionarios y realizar entrevistas para identificar el diagnóstico adecuado.^{[22]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente}
- Un diagnóstico de autismo puede ser difícil de lograr, sobre todo para los adultos, las mujeres y las personas de color. Algunos autistas se autodiagnostican por este motivo. El autodiagnóstico te brindará acceso a la comunidad autista, pero no podrás recibir las adaptaciones que requieres sin un diagnóstico oficial.^{[23]XFuente de investigación}
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Conversa con el psicólogo si crees que has recibido un diagnóstico incorrecto. Dado que el autismo y la ansiedad pueden lucir similares, será importante que le dediques tiempo y reflexión al diagnóstico, y que converses con el especialista si hay un posible error. Sé abierto y sincero sobre toda inquietud que tengas.^{[24]XFuente de investigación}
- Una persona autista podría recibir un falso positivo en un examen de ansiedad social, sobre todo si le hacen preguntas como “¿Prefieres estar solo?” o “¿Las situaciones sociales te parecen abrumadoras?”.
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