돌이 운석인지 판단하는 방법

정말 우주에서 떨어진 것이 분명해 보이는 돌을 주웠다면 정말 운석일 가능성이 있습니다. 운석은 지구상에서 비교적 희귀하지만 일반적으로 발견될 수 없는 건 아닙니다. 그러나, 찾은 물건이 흔해빠진 지구의 돌이 아닌 우주에서 온 돌이나 철임을 확인해야겠죠. 운석의 겉모습과 형태만을 보고도 찾은 돌이 정말 외계에서 온 것인지 알아낼 수 있습니다.

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시각적 단서 찾기

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돌이 검은색이나 녹이 슬었을 때와 비슷한 갈색인지 확인하세요. 찾아낸 돌이 막 떨어진 운석이라면 대기를 통과해 오면서 검고 반짝이는 표면으로 변합니다. 그러나 떨어진 지 오래된 운석은 철 성분이 녹슬어서 갈색으로 변하게 됩니다.^{[1]X출처 검색하기}
- 녹이 스는 과정은 운석의 표면에 작은 빨간색 혹은 주황색 점으로 시작해 점점 넓어져서 운석을 덮어갑니다. 일부분이 녹슬었어도 검은 부분이 보일 것입니다.
- 운석은 검정색이지만 차이는 있습니다(예) 철처럼 푸른 검정색). 그러나, 돌의 색깔이 검정색이나 갈색에 전혀 가깝지 않다면 운석이 아닙니다.
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돌의 형태가 불규칙한지 확인하세요. 상상과는 달리 대부분의 운석은 둥글지 않습니다. 보통 불규칙하며 다양한 크기와 모양의 면을 가지고 있습니다. 일부 운석은 원뿔 모양이 되기도 하지만 대부분 지면에 떨어진 후에는 역학적인 형태를 잃어버립니다.^{[2]X출처 검색하기}
- 형태가 불규칙하기는 하지만 대부분의 운석은 날카롭지 않고 둥근 모서리를 하고 있습니다.^{[3]X출처 검색하기}
- 주운 돌의 형태가 비교적 정상적이거나 공처럼 둥글어도 운석일 가능성은 있습니다. 그러나 거의 대부분의 운석은 형태가 불규칙적입니다.
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돌에 용융각이 있는지 확인하세요. 돌이 지구의 대기를 거쳐 오면서 표면이 녹고 공기압이 녹은 표면을 뒤로 밀어냅니다. 그렇게 용융각이라는 밋밋하게 녹아내린 표면이 만들어지게 되죠. 녹아서 밀린 듯한 표면의 돌이라면 운석일지도 모릅니다.^{[4]X출처 검색하기}
- 용융각은 보통 부드럽고 밋밋합니다. 가끔 녹은 표면이 움직이고 다시 굳은 자리에 파도 무늬나 물방울 무늬가 생길 수도 있습니다.
- 돌에 용융각이 없다면 아마 운석이 아닐 겁니다.
- 용융각은 돌의 표면을 감싸는 검은 계란 껍질 같아 보일 것입니다.^{[5]X출처 검색하기}
- 사막의 돌에는 가끔 용융각처럼 보이는 검고 반짝이는 표면이 생기기도 합니다. 사막에서 돌을 찾았다면 검은 표면이 사막의 영향을 받은 것이라고 생각하면 됩니다.
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표면이 녹은 곳에 흐르는 선을 찾아 보세요. 흐르는 선은 운석 표면이 녹아서 뒤로 밀리면서 용융각 표면에 생기는 선들입니다. 돌의 표면에 바스라질 듯한 표면과 작은 선들이 나 있다면 운석일 가능성이 높습니다.^{[6]X출처 검색하기}
- 표면에 흐르는 선은 짧거나 굽어 있을 수 있기 때문에 맨눈으로 잘 안 보일 수 있습니다. 돌 표면에 흐르는 선을 찾아볼 때는 확대경을 사용하거나 맨눈으로 꼼꼼히 살펴보세요.^{[7]X출처 검색하기}
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돌의 표면에 구멍이나 파인 곳을 확인하세요. 운석의 표면은 대개 밋밋하지만 얕은 구멍이나 지문을 닮은 깊은 구멍이 있을 수 있습니다. 돌의 표면에 있는 이러한 특징을 찾아보고 운석인지 판단하시고, 운석이라면 어떤 종류인지 판단할 수 있습니다.^{[8]X출처 검색하기}
- 철질운석은 특히 불규칙적으로 녹으며 좀 더 깊고 분명한 골이 나 있을 겁니다. 석질운석은 바위 표면처럼 부드러운 구멍이 파여 있습니다.^{[9]X출처 검색하기}
- 이 흔적들은 “레그마클립트”라는 이름을 가지고 있습니다. 하지만 보통 운석 전문가들은 “지문”이라고 간단히 부릅니다.
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돌에 스펀지처럼 구멍이 가득하지 않은지 확인하세요. 표면의 구멍이나 골이 운석이라는 충분한 단서가 될 수는 있지만, 운석에는 내부에 구멍이 없습니다. 운석은 단단하고 밀도가 높은 돌입니다. 찾아낸 돌에 구멍이 많고 거품 같아 보인다면 운석이 아닙니다.^{[10]X출처 검색하기}
- 돌의 표면에 구멍이 있거나 한 번 녹은 듯이 거품이 있어 보인다면 확실히 운석이 아닙니다.^{[11]X출처 검색하기}
- 산업 폐기물로 나오는 용재를 운석으로 착각하는 경우가 있습니다. 용재의 표면에는 구멍이 많습니다. 또 화산암이나 검은 석회석 등을 잘 착각합니다.
- 구멍과 레그마글립트를 구분하는 것이 어렵다면 인터넷에서 둘의 차이점을 나란히 확인해 보면서 관찰하세요.^{[12]X출처 검색하기}
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돌의 과학적 성질을 검사하기

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돌의 밀도를 계산해 일반 돌보다 무거운지 계산하세요. 운석은 금속이 밀집되어 있는 단단한 돌입니다. 찾아낸 돌이 운석 같아 보인다면 다른 돌과 비교하여 상대적으로 무거운지 확인하고 밀도를 계산해 운석인지 분별하세요.^{[13]X출처 검색하기}
- 무게를 부피로 나누어 운석 후보의 밀도를 계산할 수 있습니다. 세 단위 이상 밀도가 높은 돌이라면 운석일 확률이 훨씬 높습니다.^{[14]X출처 검색하기}
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자석을 이용해 돌이 자성을 띄는지 확인하세요. 거의 모든 운석은 적어도 약한 자성을 가지고 있습니다. 이는 대부분의 운석에 자성이 있는 철과 니켈 금속이 고농도로 포함되어 있기 때문입니다. 자석이 돌에 붙지 않는다면 대개는 확실히 운석이 아닙니다.^{[15]X출처 검색하기}
- 많은 지구의 돌도 자성을 띠므로 자석 테스트는 돌이 운석인지 확증해주지는 못합니다. 그러나 자석 테스트에 실패한 돌은 확실히 운석이 아니라는 유력한 증거입니다.
- 철질운석은 석질운석보다 훨씬 자성이 강하며 나침반을 옆에 갖다 대면 반응할 정도입니다.^{[16]X출처 검색하기}
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광택 처리가 안 된 세라믹 표면에 돌을 긁어 긁히는지 확인하세요. 긁음 테스트는 돌이 지구에서 왔을 가능성을 확인하는 좋은 방법입니다. 돌을 세라믹 타일의 광택이 없는 면에 긁으세요. 약한 회색 자국이 아닌 다른 자국이 생긴다면 운석이 아닙니다.^{[17]X출처 검색하기}
- 광택이 없는 세라믹 타일은 화장실 혹은 욕실 타일의 아래 면, 세라믹 커피잔의 광택이 없는 아래 부분, 화장실 물탱크 덮개 안쪽을 사용할 수 있습니다.^{[18]X출처 검색하기}
- 적철석과 자철석을 보통 운석과 착각하기 쉽습니다. 적철석은 붉은 자국을 남기고, 자철석은 어두운 회색 자국을 남기며, 이는 운석이 아님을 나타냅니다.^{[19]X출처 검색하기}
- 많은 지구의 돌들은 흔적을 남기지 않습니다. 긁음 테스트는 적철석과 자철석을 제외할 수 있지만, 돌이 운석임을 증명할 수는 없습니다.
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돌의 표면을 갈아서 반짝이는 금속 가루가 나오는지 확인하세요. 대부분의 운석은 철 성분을 포함하기 때문에 용융각 표면 아래에 반짝이는 것을 볼 수 있습니다. 다이아몬드 파일을 돌의 모서리에 사용해서 용융각의 안쪽에 금속이 보이는지 확인하세요.^{[20]X출처 검색하기}
- 다이아몬드 파일을 사용해 운석의 표면을 갈아야 합니다. 가는 과정은 시간과 노력이 약간 필요합니다. 스스로 할 수 없다면 연구실에 가져가 전문가에게 검사 의뢰를 할 수 있습니다.^{[21]X출처 검색하기}
- 돌의 내부가 밋밋하다면 아마 운석은 아닐 겁니다.
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돌의 안쪽을 확인하여 작은 공처럼 생긴 돌 조각들이 박혀 있나 확인하세요. 지구에 떨어지는 대부분의 운석은 내부에 콘드룰이라는 작고 둥근 조각들이 박혀 있습니다. 작은 돌 조각처럼 생겼으며 크기, 형태, 색깔이 다양합니다.^{[22]X출처 검색하기}
- 콘드룰은 대개 운석의 안쪽에 있지만, 날씨로 인한 장기간의 부식 때문에 운석의 밖으로 나오기도 합니다.
- 대부분의 경우 운석을 부숴야 콘드룰을 확인할 수 있습니다.^{[23]X출처 검색하기}
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팁

운석은 지구의 돌보다 니켈이 많이 함유되어 있기 때문에, 니켈 검사를 통해 돌이 운석인지 아닌지 확인할 수 있습니다. 운석 연구소라면 어디든지 할 수 있으며 상술한 어느 검사보다도 확실합니다.
운석에는 거품이 있으며 베시클이라고 불립니다. 달 운석은 모두 베시클이 있습니다. 돌과 철질운석은 내부에 거품이 없습니다. 일부 석질운석에는 외부에 공기방울이 있습니다.
좋은 책과 웹사이트가 많습니다. 공부하세요.
진짜 운석을 찾을 확률은 굉장히 낮습니다. 하나 찾고 싶다면 사막으로 가는 것이 가장 좋습니다.