Come Coltivare la Zucca

Le zucche vengono usate sia per preparare dolci che piatti stuzzicanti. I semi di quest'ortaggio fanno bene alla salute ed è divertente tostarli per poi utilizzarli anche come splendide decorazioni autunnali. Coltivare la zucca è facile e poco costoso, perché si tratta di una pianta che cresce rigogliosa in diverse zone. Continua a leggere per imparare a scegliere la varietà giusta da piantare e per trovare l'ambiente più adatto alla crescita e alla produzione di zucche.

Parte 1

Parte 1 di 4:

Preparazione per la Semina

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Scopri qual è il periodo adatto per piantare le zucche nella tua zona. I semi non germogliano nel terreno freddo, perciò bisogna piantarli quando non c'è più il rischio di gelate, ossia a primavera inoltrata o all'inizio dell'estate per avere un raccolto autunnale.
- Se vuoi avere delle zucche in tempo per Halloween, pianta i semi in estate inoltrata; se lo fai in primavera, potresti essere costretto a raccogliere le zucche troppo in anticipo.
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Scegli il punto in cui piantare i semi e prepara il terreno. Le zucche producono dei viticci che hanno bisogno di molto spazio per crescere. Scegli una zona che presenti le seguenti caratteristiche:
- 6 o 9 metri di spazio all'aperto. La coltivazione non deve occupare tutto il giardino. Puoi piantare le zucche lungo il muro laterale della casa, oppure lungo la recinzione.
- Zona in pieno sole. Non scegliere un punto ombreggiato, sotto un albero o all'ombra di un'edificio. Le zucche hanno bisogno di stare in pieno sole per tutta la giornata.
- Terreno con un buon drenaggio. La terra argillosa non assorbe l'acqua rapidamente e non favorisce lo sviluppo delle piante. Scegli un punto in cui l'acqua non si accumuli durante le piogge abbondanti.
  - Per assicurarti che le zucche crescano rigogliose, prepara il terreno con del compost. Scava delle buche grandi e riempile con una miscela a base di compost qualche giorno prima della semina.
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Scegli i semi di zucca da piantare. Puoi acquistarli in vivaio o ordinarli da un catalogo online. Esistono diverse varietà di zucca, ma le tipologie più diffuse per le coltivazioni casalinghe sono:
- Le zucche per dolci, coltivate per essere consumate.
- Le zucche grandi, utilizzate per le decorazioni da esporre ad Halloween. I semi di questa varietà sono commestibili, mentre la polpa non è molto saporita.
- Le zucche piccole, usate come ornamento, che spesso vengono chiamate "mini-zucche".
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Parte 2

Parte 2 di 4:

Piantare le Zucche

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Pianta i semi ad una profondità di 2,5 o 5 centimetri. Sistemali in fila, al centro del pezzo di terreno scelto, in modo che i viticci abbiano abbastanza spazio per svilupparsi. Lascia diverse decine di centimetri tra i semi.
- Pianta i semi a gruppi di 2 o 3, lasciando qualche centimetro di distanza tra loro, nel caso in cui alcuni di essi non germogliassero.
- Non importa quale lato del seme punta verso l'alto. Se è in buone condizioni, germoglierà in ogni caso.
Su alcune confezioni di semi viene consigliato di piantare le zucche in mucchietti di terreno distanziati tra loro e disposti in file precise. È un sistema utile se il terreno non ha un buon drenaggio naturale, ma in condizioni ottimali non è un accorgimento necessario.
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Copri i semi piantati con il compost. Se hai già aggiunto il compost al terreno prima della semina, puoi saltare questo passaggio. In caso contrario, stendi un velo di compost o pacciame nelle zone in cui hai seminato. Servirà per tenere lontane le erbacce e nutrire i semi.
- Con i giusti accorgimenti, i semi di zucca dovrebbero germogliare nel giro di una settimana.
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Parte 3

Parte 3 di 4:

Cura per le Piante

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Annaffia le piante quando il terreno non è molto umido. Le zucche hanno bisogno di molta acqua, ma ricorda di non esagerare. Prendi l'abitudine di innaffiare queste piante quando il terreno sembra un po' asciutto, anziché aggiungere altra acqua sulla terra ancora bagnata.
- Quando annaffi le piante, usa acqua in abbondanza e lascia che penetri a fondo nel terreno. A seconda della fase di crescita, le radici si trovano a diverse profondità, arrivando anche decine di centimetri nel terreno, perciò è fondamentale che l'acqua le raggiunga.
- Cerca di non bagnare le foglie della zucca. L'umidità favorisce lo sviluppo dell'oidio, un fungo chiamato anche mal bianco che rende le foglie secche e porta la pianta alla morte. Annaffia al mattino anziché di sera, in modo che le foglie abbiano il tempo di asciugarsi al sole.
- Quando le zucche iniziano a crescere e a diventare arancioni, limita il quantitativo d'acqua usato durante l'annaffiatura. Smetti di annaffiare del tutto una settimana prima della raccolta programmata.
Quando noti i primi germogli, aggiungi un po' di fertilizzante per aiutarli a crescere e diventare piante rigogliose. Chiedi in vivaio quale tipo di fertilizzante conviene usare per le zucche.
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Tieni d'occhio le erbacce e i parassiti. Per assicurarti che le piante producano zucche sane, devi controllarle durante la crescita.
- Strappa spesso le erbacce. Non lasciare che crescano fino a soffocare le zucche e rubando i nutrienti necessari per il loro sviluppo. Ricorda di eliminarle più volte a settimana.
- Controlla che non ci siano scarafaggi sulle foglie e sui fiori, perché si nutrono della pianta stessa fino ad ucciderla. Allontanali dalla pianta controllandola più volte a settimana.
- Ricopri di pacciame l'area intorno alle zucche per mantenere bassa la pressione delle piante e per preservare l'umidità del terreno.
- Gli afidi sono parassiti che minacciano un gran numero di piante da giardino. Si trovano sotto le foglie e se non li elimini al più presto uccidono rapidamente la pianta. Spruzzali con un po' d'acqua al mattino, così le foglie avranno il tempo di asciugarsi.
- Se necessario, usa un insetticida organico per eliminare i parassiti dalla pianta. Chiedi consiglio in vivaio per scegliere i prodotti più adatti.
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Parte 4

Parte 4 di 4:

Raccolta

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La parte esterna dovrebbe apparire come un guscio duro e arancione brillante. Il picciolo dovrebbe iniziare a seccarsi; in alcuni casi, persino il viticcio inizierà ad appassire.
Non durerebbero più di qualche giorno prima di marcire.
Usa un paio di cesoie per tagliarlo, lasciando solo qualche centimetro attaccato all'ortaggio. Non spezzarlo, altrimenti la zucca finirà per marcire.
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Conserva le zucche in un punto soleggiato e asciutto. Tienile lontane dall'umidità. Non c'è bisogno di conservarle in frigorifero, saranno buone per diversi mesi dopo la raccolta.
- Lavarle con il cloro prima di conservarle può scoraggiare la crescita di muffe e funghi. Diluisci 240 ml di varechina in 19 litri di acqua fredda.
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Consigli

Annaffia abbondantemente, ma senza esagerare perché il fusto potrebbe marcire facilmente.
Le zucche non soffrono molto per gli insetti; generalmente, è una pianta molto resistente.
Quando raccogli le zucche (la pianta è molto prolifica), puoi conservarle all'esterno per molto tempo o, in caso di neve, nello scantinato. Se il tempo è temperato, lasciale in un capannone, sul tetto del capannone, sotto dei sacchi e così via. In ogni caso, avrai una scorta abbondante per tutto l'inverno.

Avvertenze

La pianta di zucca si arrampica sugli alberi e sui muri circostanti se ne ha l'opportunità. Può capitare che arrivi fin sul tetto!
Le zucche sono piante molto prolifiche, difatti tendono ad estendersi ben oltre la zona dedicata alla loro crescita. Tienile lontane dalle altre piante, in modo che abbiano abbastanza spazio per svilupparsi. Quando la zucca inizia a prosperare, qualsiasi altra pianta sottostante verrà schiacciata, perciò tienila d'occhio durante la crescita e sposta il fusto se inizia a rovinare altre piante. Può capitare che due piante di zucca si schiaccino a vicenda!