Comment fabriquer du nitrate de potassium

Le nitrate de potassium ou salpêtre est un produit très utilisé depuis longtemps, puisqu'il entre dans la composition de certains engrais, de la poudre noire pour les armes et dans certaines réactions chimiques. Ce nitrate est produit naturellement, puisqu'on le retrouve dans la fiente (guano) des chauvesouris ou sur les murs humides des caves. Pour les besoins de l'industrie, il est aujourd'hui produit dans des usines. Pour vous amuser, vous pouvez faire l'expérience chez vous, à condition d'avoir les bonnes fournitures (dont de la potasse caustique), le matériel… et d'être prudent.

Partie 1

Partie 1 sur 3:

Préparer une solution de nitrate d'ammonium

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Achetez du nitrate d'ammonium. Cette substance, dangereuse dans certaines conditions, est certes vendue, mais sa règlementation est très stricte. Il se présente sous forme de sachets de poudre blanche. C'est le composant premier du nitrate de potassium ^{[1]XSource de recherche}.
- Si c'est nécessaire, vous pouvez acheter deux sachets. À vous de calculer la masse dont vous avez besoin.
- Ces sachets (ou boites) de nitrate d'ammonium s'achètent dans les magasins d'apiculture ou sur Internet. Il est vendu pur ou associé à d'autres composants.
La manipulation de ce produit, irritant pour les yeux, la peau et les poumons, nécessite de mettre des gants épais en caoutchouc, des lunettes de laboratoire, une blouse et un masque. Lisez bien les précautions d'emploi sur l'emballage.
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Mesurez 80 mL de nitrate d'ammonium. Récupérez un récipient un peu large, gradué en millilitres et versez-y 80 mL de nitrate. Si ce dernier est en sachet, secouez-le pour bien faire tomber la poudre, puis découpez le haut proprement avec une paire de ciseaux ^{[2]XSource de recherche}.
- À défaut d'une paire de ciseaux, servez-vous d'un couteau bien aiguisé ou d'un cutteur.
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Ajoutez de l'eau chaude. Dans un autre récipient gradué, versez 70 mL d'eau chaude. L’eau ne doit être ni à ébullition ni même frémissante. Versez délicatement le nitrate d'ammonium, puis, à l'aide d'un agitateur propre, remuez doucement et longuement pour obtenir un mélange homogène ^{[3]XSource de recherche}.
- Quand bien même vous seriez correctement protégé, versez doucement l'eau pour éviter toute projection.
- Continuez à remuer jusqu'à ce que votre nitrate d'ammonium soit bien dissout dans l'eau chaude.
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Purifiez la solution nitrée avec un filtre à café. Le nitrate d'ammonium est rarement vendu pur dans le commerce. Afin d'éliminer ces adjuvants, il convient de filtrer votre solution avec un simple filtre à café posée dans un vieux portefiltre. Le récipient récepteur peut être quelconque, mais propre ^{[4]XSource de recherche}.
- La filtration étant faite, jetez le filtre après l'avoir bien emballé, il ne s'agirait pas de polluer à nouveau la solution.

Partie 2

Partie 2 sur 3:

Mélanger du nitrate d'ammonium et de l'hydroxyde de potassium

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Mesurez 56 g d'hydroxyde de potassium dans un récipient gradué. Cette substance est le deuxième composant nécessaire à la production du nitrate de potassium. Prenez un récipient propre que vous posez sur une balance dotée de la fonction de tare. Vous devez mesurer exactement 56 g d'hydroxyde de potassium, aussi appelé « potasse caustique ^{[5]XSource de recherche} ».
- L'hydroxyde de potassium se commande sur Internet, à moins que vous ne connaissiez une droguerie à l'ancienne.
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Versez très progressivement de l'eau. Pour bien dissoudre l'hydroxyde de potassium, mouillez-le progressivement à raison de 15 mL environ chaque fois, soit le contenu d'une cuillère à soupe. La cuillère versée, remuez bien et quand le mélange est homogène, versez une nouvelle cuillère. Mouillez la préparation jusqu'à ce que toute la poudre soit mouillée ^{[6]XSource de recherche}.
- L'hydroxyde de potassium doit présenter une texture homogène, un peu épaisse, comme un pouding ou une soupe de pommes de terre consistante.
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Installez-vous en plein air. Le mélange de l'hydroxyde de potassium et du nitrate d'ammonium présente cet énorme inconvénient de dégager de l'ammoniac, gaz toxique s'il en est. Et ce n'est pas parce que vous allez opérer en plein air que vous devez vous dispenser de porter un vrai masque filtrant ^{[7]XSource de recherche}.
- Si vous travaillez dans un laboratoire, il devra être muni d'un extracteur homologué par des autorités compétentes.
Une fois à l'extérieur, versez doucement la solution d'hydroxyde de potassium dans le nitrate d'ammonium. Ce mélange dégage du gaz ammoniac très irritant pour les voies respiratoires, aussi aurez-vous préalablement vérifié que votre masque était bien posé sur votre visage ^{[8]XSource de recherche}.

Partie 3

Partie 3 sur 3:

Purifier du nitrate de potassium

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Faites bouillir en extérieur votre solution. Installez votre réchaud à l'extérieur et récupérez une casserole suffisamment grande et qui ne servira qu'à cette opération. Vous règlerez votre réchaud sur feu moyen et ferez bouillir votre solution pendant 20 à 30 minutes, un dépôt de cristaux doit se former sur les parois de la cuve ^{[9]XSource de recherche}.
- Si vous approchez de l'installation, pensez à avoir le masque sur le nez, car se produisent des émanations d'un gaz toxique : l'ammoniac.
- Il va de soi que vous ne réutiliserez jamais la casserole pour y faire cuire quoi que ce soit !
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Laissez s'évaporer le nitrate d'ammonium. Laissez-le en extérieur pendant une à deux semaines. Transvasez votre solution chauffée dans un récipient gradué et laissez-la s'évaporer. Veillez à être à plus d'une trentaine de mètres des habitations et à ce que personne, hormis vous, ne puisse s'en approcher. L'évaporation va permettre l'apparition de cristaux blancs au bout de deux semaines environ ^{[10]XSource de recherche}.
- Lors de toute manipulation, vous opèrerez équipé (vêtements, gants, lunettes, masque) et nous insistons sur le fait que cette solution doit être protégée : personne, homme ou animal, ne doit s'en approcher.
- Le nitrate d'ammonium va perdre petit à petit son eau et se cristalliser. Il y aura de moins en moins de libération d'ammoniac.
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Testez la pureté de votre nitrate de potassium. Le seul moyen est de le mélanger à volume égal avec du sucre en poudre. Pour le test, une petite quantité est suffisante. Dans votre laboratoire, sur un emplacement sûr, placez votre mélange et enflammez-le avec un briquet. Si votre nitrate de potassium est bien pur, vous obtiendrez des flammes d'un violet inouï ^{[11]XSource de recherche}.
- Tous ces gestes devront être faits posément et dans des zones prévues pour cela : il y a risque de blessures.

Conseils

Travaillez toujours posément et doucement, aussi bien pour avoir les bons dosages que pour ne pas déclencher des réactions chimiques violentes.
Si vous ne voulez pas vous lancer dans une telle expérience, sachez que le salpêtre se vend dans les bonnes drogueries ou sur Internet.

Avertissements

Il va de soi que si vous êtes novice en chimie et n'avez pas les équipements nécessaires, il est inutile et surtout dangereux de vous lancer dans la fabrication de ce nitrate de potassium. En ce cas, il serait préférable que vous l'achetiez tout prêt dans une droguerie ou sur Internet.
La manipulation de ces produits, à quelque stade que ce soit de l'expérience, implique le port d'équipements de sécurité, masque filtrant en tête. Le gaz ammoniac est un gaz très dangereux. Ce mélange doit être réalisé en extérieur et loin des habitations.
Les deux produits de base et le produit obtenu sont tous des irritants et ne doivent donc pas entrer en contact avec la peau, et encore moins avec les yeux. Pour éviter cela, portez en permanence de vraies lunettes de sécurité et des gants en caoutchouc.