중국어를 학습하는 방법

만다린 중국어는 학습하기에 매우 복잡한 언어다. 하지만, 매일 열심히 연습하면 분명히 성공적으로 익힐 수 있다. 혼자 텍스트북으로 또는 중국어를 할 수 있는 친구와 연습하거나, 온라인에 많이 있는 중국어 학습과정을 통해서 공부하는 것도 좋다. 이 글을 읽고 중국어 학습을 위해 가장 중요한 기본사항들을 살펴보자.

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기초 익히기

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네 개의 성조를 연습한다. 중국어는 성조 언어로서, 발음과 글자가 같더라도 성조가 다르면 단어의 의미도 바뀐다. 중국어를 올바르게 사용하기 위해서 서로 다른 성조들을 학습하는 것이 필수적이다. 만다린 중국어에는 다음과 같이 네 가지 기본 성조가 있다.
- 제 1성은 높고 평평하게 내는 소리다. 목소리를 낼 때 음의 높낮이 없이 평평하게 유지한다. “ma”라는 단어를 예로 들면, 제 1성은 ‘mā’와 같이 글자 위에 기호를 사용해서 표기한다.
- 제 2성은 상승하는 소리다. 목소리가 중간이나 낮은 음높이에서 상승하는데, 마치 누군가에게 “응?” 또는 “뭐?”라고 하며 다시 말해줄 것을 요청하는 것과 유사하다. 제 2성은 ‘má’와 같이 기호를 사용하여 표기한다.
- 제 3성은 하강하다가 상승하는 소리다. 알파벳 'B'를 말할 때처럼, 중간 음높이에서 내려갔다가 다시 올라가는 소리다. 3성인 음절 두 개가 나란히 있을 때 첫 번째 음절을 2성으로 발음하되, 두 번째 음절은 3성을 그대로 유지한다. 제 3성은 기호로 ‘mǎ’와 같이 표기한다.
- 제 4성은 하강하는 소리다. 높은 음에서 낮은 음으로 급하게 하강하는 소리로, 마치 영어로 “stop!”이라고 명령하는 것과도 같다. 또는 책을 읽다가 새롭고 재미있는 부분을 발견했을 때 “우와”라고 말하는 소리와 비슷하다. 제 4성은 기호로 ‘mà’와 같이 표기한다.
- 매우 쉽지 않은가? 어렵게 느껴지더라도 조바심 내지 말자. 문자로 설명하는 것만으로는 어떤 소리인지 이해하기 힘들기 때문에, 원어민이 발음하는 성조들을 직접 들어보면 확실히 도움이 될 것이다.
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간단한 단어들을 암기한다. 어떤 언어를 배우든지 간에, 많은 단어들을 사용할 수 있다면 더 빨리 유창해질 것이다. 그러므로, 다음으로 해야 할 일은 유용한 중국어 단어들을 암기하는 것이다.
- 암기를 시작하기에 좋은 단어들은 다음과 같다. 시간(아침: zǎo shàng, 오후: xià wǔ, 저녁: wǎn shàng), 신체(머리: tóu, 발: jiǎo, 손: shǒu), 음식(소고기: niú ròu, 닭고기: jī, 달걀: jī dàn, 국수: miàn tiáo), 색깔, 날짜, 월, 교통수단, 날씨 등이다.
- 우리말 단어를 들을 때 중국어로 어떻게 말하는지 생각해본다. 잘 모르겠다면 메모해 놓고 나중에 사전을 찾아보자. 편리하게 작은 노트를 휴대한다. 집안에 거울, 탁자, 설탕 통과 같은 물건들에 작은 중국어 라벨(한자와 한어병음)을 붙여놓는다. 그 단어들을 자주 보면서 저절로 습득하게 될 것이다!
- 다양한 어휘를 아는 것이 좋지만, 중국어에서는 정확도가 더욱 중요하다. 정확한 성조로 올바르게 발음할 수 없다면 소용없다. 발음이 틀리면 뜻이 완전히 달라지기 때문이다. 예를 들어, 잘못된 성조(má대신 mā를 사용)로 발음하면 ‘삼베’가 아닌 ‘어머니’로 완전히 다른 의미가 된다.
전문가 답변
질문
질문입니다. "기초 만다린 중국어를 배우는데 얼마나 시간이 걸리나요?"
Godspeed Chen
중국어 번역가
첸은 중국어 번역가다. 15년 이상 번역 업계에서 일했다.
전문가 조언
Godspeed Chen 답변
중국어 번역가 Godspeed Chen이 답합니다. "유용한 표현을 조금 배우는데 아마 1~2주일 정도 걸릴 겁니다. 유창해지려면 일년에서 적어도 몇 년은 걸리겠죠.
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숫자 세는 방법을 익힌다. 다행히도 중국어에서 숫자 체계는 매우 간단하고 논리적이다. 1부터 10까지 셀 수 있다면 99까지 셀 수 있을 것이다.
- 아래에 중국어 간체자로 1부터 10까지의 숫자들의 한어병음과 정확한 발음이 표기되어 있다. 반드시 각 숫자를 정확한 성조로 읽는 연습을 하자.
  - 일: (一) 또는 yī로 표기하고 [이]라고 발음.
  - 이: (二) 또는 èr로 표기하고 [얼]이라고 발음.
  - 삼: (三) 또는 sān로 표기하고 [싼]이라고 발음.
  - 사: (四) 또는 sì로 표기하고 [쓰]라고 발음.
  - 오: (五) 또는 wǔ로 표기하고 [우]라고 발음.
  - 육: (六) 또는 liù로 표기하고 [리우]라고 발음.
  - 칠: (七) 또는 qī로 표기하고 [치]라고 발음.
  - 팔: (八) 또는 bā로 표기하고 [빠]라고 발음.
  - 구: (九) 또는 jiǔ로 표기하고 [지오우]라고 발음.
  - 십: (十) 또는 shí로 표기하고 [스]라고 발음.
- 1에서 10까지 숫자들을 완벽히 익혔다면, 십의 자리에 숫자를 넣고 shi를 붙인 다음, 일의 자리에 또 다른 수를 넣어서 두 자리 수를 셀 수 있다. 다음 예들을 살펴보자.
- 숫자 48은 sì shí bā라고 읽는데, 실제 의미는 ‘4의 10배 더하기 8’인 셈이다. 숫자 30은 sān shí라고 읽고 ‘3의 10배’라는 의미다. 19는 yī shí jiǔ라고 읽고, 실제로 ‘1의 10배 더하기 9’의 뜻을 나타낸다(하지만 대부분의 중국어 방언에서 10~19까지의 숫자들을 표기할 때 맨 앞에 yī는 불필요하므로 생략함).
- 중국어에서 숫자 백은 (百) 또는 baǐ이며, 100은 yī baǐ, 200은 èr baǐ, 300은 sān baǐ라고 읽는다.
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기본적인 대화 구문들을 학습한다. 기본 어휘들을 이해하고 발음할 수 있다면, 일상생활의 중국어 대화에서 사용되는 기본적인 대화 구문들을 학습하는 단계로 넘어갈 수 있다.
- 안녕하세요 = nǐhǎo, [니하오]라고 발음
- 성함이 어떻게 되세요(성씨를 물을 때)? = nín guì xìng, [닌 꾸이 씽]이라고 발음
- 이름이 뭐니? = nǐ jiào shén me míng zì^{[1]X출처 검색하기}
- 네 = shì, [스]라고 발음
- 아니요 = bú shì, [부 스]라고 발음
- 고맙습니다 = xiè xiè, [시에 시에]라고 발음
- 별 말씀을요 = bú yòng xiè, [부용 시에]라고 발음
- 실례합니다 = duì bu qǐ, [뚜이 부 치]라고 발음
- 이해가 안 됩니다 = wǒ bù dǒng, [워 뿌 동]이라고 발음
- 잘가요 = zài jiàn, [짜이 찌엔]이라고 발음
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언어실력 향상시키기

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기본 문법을 공부한다. 흔히 중국어에는 문법이 없다고 오해하곤 하는데, 이는 사실이 아니다. 중국어에도 문법 규칙은 존재하며, 유럽이나 다른 국가들의 언어체계와는 차이가 있다. 중국어는 다른 언어들과는 달리 매우 분석적인데, 이는 중국어 학습자들에게 좋은 소식일 수도 있고 나쁜 소식일 수도 있다.
- 예를 들어, 중국어에는 동사의 변화, 수일치, 성구별, 명사의 복수형, 시제 등과 같은 규칙은 없다. 대부분 일음절로 구성된 단어들이 결합하여 합성어를 만든다. 이렇게 매우 단순한 방식으로 문장이 구성된다.
- 하지만, 중국어는 영어나 다른 유럽언어들과는 달리 문법이 독특하다. 예를 들어, 중국어에서는 품사 분류, 주제 부각 등의 문법 특징들이 있다. 이러한 특징들은 영어에 해당되지 않으며, 학습자들이 이해하기에 매우 까다로울 수 있다.
- 차이점들이 있긴 하지만, 중국어는 영어와 대부분 어순이 동일하다. 주어-동사-목적어 순서대로 단어를 쉽게 번역할 수 있다. 예를 들어, ‘he likes cats(그는 고양이를 좋아한다)’를 ‘tā(he) xǐ huan(likes) māo(cats)’로 직역할 수 있다.
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한어병음 사용하는 방법을 학습한다. 한어병음은 알파벳을 사용한 중국어 표기법이다. 한어병음은 알파벳처럼 가장 일반적인 형식의 표기법이며, 여러 교과서 및 교재들에서 사용된다.
- 한어병음은 중국어 학습자들로 하여금 복잡한 중국어 한자를 배우지 않아도 읽고 쓸 수 있으며, 발음에 중점을 둘 수 있게 해준다. 비록 한어병음이 알파벳을 사용하지만, 영어 사용자들이 이해하기 쉽지 않은 경우가 많다. 그래서 한어병음을 사용하기 전에 반드시 자세히 공부해야 한다.
- 예를 들어, 한어병음에서 알파벳 ‘c’는 영어단어 ‘bits’의 ‘ts’소리로 발음하며, ‘e’는 영어단어 ‘hers’의 ‘er’과 같은 소리로 발음한다. 그리고 한어병음에서 ‘q’는 영어단어 ‘cheap’의 ‘ch’소리로 발음한다. 이러한 차이점 때문에 한어병음을 사용하기 전에 올바르게 학습하는 것이 중요하다.
- 한어병음 발음을 학습하는 것이 매우 어렵게 보일지라도, 중국어 학습에 매우 도움이 되며 중국어 번체자를 익히는 것보다 훨씬 더 쉽다.
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한자 읽기와 쓰기를 연습한다. 중국어를 학습하는데 마지막 장애물은 중국어 번체자를 읽고 쓰는 방법을 익히는 것이다. 오직 암기와 꾸준한 연습을 통해서 학습할 수 있기 때문에 완벽히 습득하기까지 매우 오랜 시간(심지어 여러 해)이 걸릴 수 있다.
- BBC의 자료에 따르면, 50,000개 이상의 한자들이 있는데, 대부분 거의 사용되지 않는다고 한다. 고등교육을 받은 중국인들이 약 8000개의 한자를 알지만, 그 중 신문을 읽기 위해서 2000여개의 한자들만 필요하다.^{[2]X출처 검색하기}
- 한자를 쓸 때 먼저 필수적인 구성요소인 214개의 ‘부수’를 학습해야 한다. 어떤 부수들은 그 자체로 하나의 한자가 되지만, 더 복잡한 한자를 구성하기 위해 사용되는 부수들도 있다.
- 한자를 쓸 때는 올바른 획순을 따라 쓰는 것도 중요하다. 왼쪽에서 오른쪽으로, 위에서 아래로, 가로획을 먼저 쓰고 세로획을 쓰는 등 특정한 규칙들을 따라야 한다.
- 정확한 한자 구조를 소개한 중국어 학습서들이 시중에 많이 있다. 일반적으로 학생들을 위한 책이지만, 중국어 한자를 학습하려는 모든 사람들에게 유용하다.
- 중국어 한자 학습의 유익한 점들 중 하나는, 언어는 달라도 서면에서 간체자나 번체자를 사용하는 광동어, 일본어, 기타 문학 등을 이해할 수 있다는 것이다.
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중국어에 몰입하기

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원어민을 찾는다. 원어민과 연습하는 것은 새로운 언어실력을 향상시킬 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나다. 문법이나 발음의 실수를 쉽게 교정해주고 교과서에 나오지 않는 일상적이고 구어적인 표현들을 더 많이 알려줄 것이다.
- 당신을 도와줄 중국어 원어민 친구가 있다면 정말 좋을 것이다! 그렇지 않으면, 지역 신문이나 온라인에 광고를 게재하거나 인근에 중국어 회화 연습 모임이 있는지 알아보도록 하자.
- 가까운 곳에 중국어 원어민이 전혀 없는 경우에는 스카이프(Skype)에서 찾아본다. 언어교환으로 한국어 회화와 중국어 회화를 15분씩 연습하고자 하는 사람을 찾을 수 있을지도 모른다.
- 스카이프(Skype)에서 사람을 찾지 못했다면, 큐큐(QQ)에서 찾아보자(구글에서 검색하면 가장 상단에 나타날 것이다.). 중국에서 인기 있는 메신저로, 여러 언어들을 학습할 수 있는 그룹과 채팅룸들이 있다. 당신의 언어교환 친구를 찾아서 즐거운 대화를 나눌 수 있을 것이다.
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언어 학습과정에 등록한다. 더 많은 동기가 필요하거나 보다 공식적인 교육환경에서 잘 배우고 싶다면, 중국어 학습과정을 찾아서 등록해보자.
- 지난 수년간 중국어 교육시장 성장과 함께 중국어 수업을 하는 학원들이 많이 생겨났다. 수강료는 과정에 따라 10~30만원 정도이며 교재비가 추가될 수 있다. 온라인 중국어 수업을 듣는 것도 좋은 방법이다.
- 대학교, 지역센터 등에서 중국어 학습과정의 광고를 찾아보자.
- 혼자서 수업에 등록하는 것이 두렵다면, 친구를 한 명 데리고 가자. 친구와 함께 배우면 더욱 재미있을 것이다!
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중국 영화와 만화를 본다. 중국 DVD(자막이 제공되는)를 구하거나 온라인으로 중국 만화를 보자. 중국어의 발음과 구조를 익힐 수 있는 쉽고도 즐거운 방법이다.
- 보다 적극적으로 배우고 싶다면, 영상을 멈추고 간단한 문장을 반복해서 따라 말해본다. 정통 중국어 악센트를 배울 수 있을 것이다!
- 중국 영화 DVD를 구입할 수 없다면, 대여점에서 빌려보거나 온라인에서 찾아본다. 다른 방법으로 지역 도서관에서 중국 영화를 열람할 수 있는지 문의하는 것도 좋다.
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중국 음악과 라디오 방송을 듣는다. 중국 음악 또는 라디오 방송은 중국어를 늘 접할 수 있는 또 다른 좋은 방법이다. 모든 내용을 이해할 수 없더라도, 요점을 파악하기 위한 키워드를 찾아보자.
- 이동 중에 들을 수 있도록 휴대폰에 중국어 라디오 어플리케이션을 설치한다.
- 운동하거나 집안일을 할 때 들을 수 있는 중국어 팟캐스트를 다운로드한다.
기초 중국어를 말하는데 익숙해졌다면, 중국이나 대만으로 여행가는 것을 고려해보자. 그 나라를 여행하는 것이 중국어에 몰입할 수 있는 가장 좋은 방법일 것이다!
전문가 팁
Godspeed Chen
중국어 번역가
첸은 중국어 번역가다. 15년 이상 번역 업계에서 일했다.
Godspeed Chen
중국어 번역가
전문가가 조언합니다. 중국어만 아니라 대부분의 다른 언어를 배우는 데에 가장 좋은 방법은 푹 젖어 드는 겁니다. 예를 들어 중국에서 살아보거나, 방문해 보는 경험은 중국어 학습 속도를 매우 빠르게 끌어올릴 것입니다.
언어학습에는 단계적인 과정이 필요하다. 중국어는 배우기 가장 어려운 언어에 속하므로 시간을 가지도록 하자.
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팁

위챗(wechat)에서 원어민 친구를 찾아보자. 위챗은 서구 국가들의 트위터(twitter)처럼 대부분의 중국인들이 사용하는 소셜미디어로, 매우 인기 있다.
학교나 인근 대학에서 중국어 입문 과정을 수강하는 것이 정확한 발음과 성조를 익히고 자신감을 가질 수 있는 좋은 방법이다. 기초를 다지면 혼자서도 계속해서 공부할 수 있는 좋은 발판이 될 것이다. 가급적이면 한국어가 아닌 중국어로 진행되는 수업을 듣는 것이 좋다. 중국에 한국어를 가르치러 간 교사가 중국어가 아닌 한국어로 가르치는 것과 마찬가지다.
대체로 중국인들은 자신의 문화에 대한 자부심이 매우 강하며, 중국어 학습자들을 돕는 것을 좋아한다. 중국어 연습을 위해 원어민에게 도움을 요청하는 것을 두려워하지 말자.
꾸준한 노력이 바로 비결이다! 스스로 많이 안다고 생각한다면, 배운 것을 잊지 않도록 꾸준히 복습하고 공부해야 한다. 최소 일주일에 4회를 공부하지 않아서 같은 내용을 또 다시 배운다면 얼마나 힘들지 생각해보자.
중국어에서 알파벳을 사용하여 표기하는 한어병음 체계에 대한 논란이 많지만, 한영 키보드에서 중국어를 입력하고자 한다면 한어병음을 익히는 것이 유용하다.
중국어에서 성조와 발음은 매우 중요하다. 새로운 어휘를 학습할 때(특히 입문자의 경우) 성조를 연습하는데 시간을 할애하는 것이 좋다. 예를 들어 우리말에서 “뭐”, “뭐?”, “뭐!”가 의미상 차이가 있다고 한다면, 중국어에서는 소리가 같더라도 성조가 다르면 전혀 연관성이 없는 단어들이 된다.
시간이 없다고 해서 하루 또는 몇 주 동안 공부를 쉬지 않도록 하자. 다 잊어서 처음부터 다시 시작해야 할 것이다.
빠른 시일 내에 학습해야 한다면, 소프트웨어(로제타스톤 또는 무료 모바일 어플리케이션인 듀오링고 등)나 잠자리에 들기 전에 학습할 수 있는 플래시카드를 활용해보자. 말하기, 쓰기, 읽기를 재미있는 대화형 방식으로 즐겁게 배울 수 있을 것이다.
대만 중국어는 대륙 중국어와 매우 유사하지만, 마치 미국 영어와 영국 영어처럼 발음, 어휘, 문법 등에서 미묘한 차이점들이 있다.