Comment écrire un essai comparatif

On vous a peut-être déjà demandé d'écrire un essai comparatif en classe ou d'écrire un rapport comparatif exhaustif à votre travail. Pour écrire un essai comparatif spectaculaire, vous devez commencer par choisir deux sujets ayant assez de similitudes et de différences pour que leur comparaison soit intéressante, par exemple deux équipes de sports ou deux systèmes de gouvernement. Une fois que vous les avez trouvés, vous devez maintenant identifier au moins deux ou trois points de comparaison et utiliser vos recherches, des faits et des paragraphes correctement organisés pour impressionner et captiver vos lecteurs. Écrire un essai comparatif est une technique très importante que vous pourrez utiliser durant tout votre parcours scolaire.

Partie 1

Partie 1 sur 3:

Développer le contenu d'un essai

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Lisez la question ou les consignes de votre essai attentivement. Vous pouvez avoir une idée géniale de sujet de rédaction en tête, mais si elle ne correspond pas très exactement à la consigne, vous pouvez passer à côté de ce que votre professeur vous a demandé ^{[1]XSource fiableUniversity of North Carolina Writing CenterAller sur la page de la source}.
- De nombreux sujets d'essai comparatif seront décrits par des mots comme « comparez », « contrastes », « similitudes » et « différences » dans l'intitulé de la consigne.
- Soyez attentif à toutes limites posées au sujet.
CONSEIL D'EXPERT(E)
Christopher Taylor, PhD
Professeur adjoint d'anglais
Christopher Taylor est professeur adjoint d'anglais au collège communautaire d'Austin au Texas. Il a obtenu son doctorat en littérature anglaise et en études médiévales à l'université du Texas à Austin en 2014.
Christopher Taylor, PhD
Professeur adjoint d'anglais
Christopher Taylor nous dit : « commencez par vous assurer que vous comprenez les instructions de votre travail. Faites ensuite une liste des différences et similitudes des éléments majeurs et recherchez les caractéristiques pour trouver vos arguments. »
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Comprenez bien le type d'essai comparatif qu'on vous demande d'écrire. Si certains essais peuvent être de simples rédactions dont le but est de comparer ou d'illustrer les contrastes entre deux éléments, d'autres peuvent vous demander de commencer par ce cadre puis de développer une évaluation ou un argumentaire fondé sur ces comparaisons. Pour ce type d'essai, le fait de simplement pointer les similitudes ou différences entre deux éléments ne serait pas suffisant ^{[2]XSource fiableUniversity of North Carolina Writing CenterAller sur la page de la source}.
- Votre consigne vous posera généralement des questions directrices si l'on vous demande d'incorporer des éléments comparatifs dans le cadre d'un sujet plus large. Par exemple : « Choisissez une idée ou un thème spécifique, comme l'amour, la beauté, la mort ou le temps et développez la façon dont deux poètes de la Renaissance ont conceptualisé cette idée ». Cette phrase vous demande de comparer le travail de deux poètes, mais elle vous demande également comment les poètes ont conceptualisé ce point de comparaison. En d'autres termes, vous devez faire une évaluation ou une critique analytique de ces deux conceptions.
- Si vous n'avez pas bien compris la consigne de votre essai, parlez-en à votre professeur. Il est bien mieux de clarifier vos questions avant de vous lancer dans l'écriture plutôt que de découvrir que vous avez écrit un essai complètement hors sujet.
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Faites la liste des similitudes et des différences entre les deux éléments que vous devez comparer. Même si l'on vous a demandé d'écrire un essai comparatif, il est implicite que vous deviez inclure des éléments de contraste ^{[3]XSource de recherche}.
- La meilleure façon de commencer est d'écrire une liste de choses que les éléments que vous devez comparer ont en commun ainsi que leurs différences.
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Évaluez votre liste. Il est probable que vous ne puissiez pas reprendre tous les éléments de votre liste. Relisez-la et essayez d'identifier un thème ou des schémas parmi ces éléments. Cela vous aidera à décider la base sur laquelle vous allez composer votre comparaison.
- Vous pouvez décider de développer un système en surlignant les différents types de similitudes dans des couleurs différentes.
- Par exemple, si vous comparez deux nouvelles, vous pouvez surligner les similitudes dans les personnages en rose, dans les décors en bleu et dans les thèmes ou messages développés en vert.
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Posez les fondements de votre comparaison. Cela permet de fournir un contexte à votre comparaison : comment allez-vous analyser ces deux éléments. Entre autres, votre base peut être une approche théorique, comme le féminisme ou le multiculturalisme, une question ou un problème pour lequel vous souhaitez trouver une solution ou un thème historique comme le colonialisme ou l'émancipation ^{[4]XSource de recherche}. La comparaison doit reposer sur une thèse spécifique ou une idée principale qui permette de déterminer la raison pour laquelle vous comparez ces deux (ou plus) éléments ^{[5]XSource de recherche}.
- Les fondements de votre comparaison peuvent vous être donnés par votre professeur. Faites attention à bien lire les consignes de votre exercice.
- Les fondements de votre comparaison peuvent être en lien avec un thème, des caractéristiques ou des détails de deux éléments distincts ^{[6]XSource de recherche}.
- Les fondements d'une comparaison sont également connus comme les motifs de votre comparaison ou un cadre de référence.
- Conservez à l'esprit qu'en comparant 2 choses trop semblables, il sera difficile d'écrire quelque chose d'intéressant. Le but d'une comparaison est de tracer des parallèles et d'aider le lecteur à apprendre quelque chose d'intéressant. Les sujets doivent donc être suffisamment différents pour que vos arguments soient captivants.
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Faites des recherches sur les sujets que vous devez comparer. Bien que vous vouliez avoir une compréhension complète des deux éléments que vous devez comparer, il est important de ne pas donner plus de détails que votre devoir ne peut en contenir. Ne comparez que quelques éléments sur chacun des sujets plutôt que d'essayer de traiter les deux sujets de façon exhaustive.
- Faire des recherches ne sera pas forcément nécessaire ou approprié dans votre cas. Si votre essai comparatif ne doit pas contenir de recherche, vous devriez éviter d'en inclure dans votre texte.
- Un essai comparatif sur des évènements historiques, des faits sociaux ou un sujet scientifique ont plus de chance de demander des recherches, alors que la comparaison entre deux œuvres littéraires a beaucoup moins de chance d'en exiger.
- Faites attention à bien citer vos données en fonction de votre discipline
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Développez votre thèse. Tout essai doit être guidé par un énoncé de thèse clair et concis. Même si les fondements de votre comparaison vous ont été donnés, vous devez exprimer en une courte phrase la raison pour laquelle vous comparez ces deux éléments. La comparaison doit mettre en avant quelque chose sur la nature des deux éléments ou sur ce qui les lie entre eux et votre énoncé de thèse doit permettre d'exprimer cet argument ^{[7]XSource de recherche}.
- Votre thèse doit affirmer quelque chose que vous allez défendre dans le texte. Il est intéressant que cette affirmation soit controversée ou une interprétation, ce qui permet de construire de bons arguments.
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Organiser le contenu

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Faites une première ébauche. Avant de commencer à écrire, il est recommandé de faire une ébauche de votre plan. L'un des éléments spécifiques de l'essai comparatif est que vous devez choisir parmi différentes stratégies d'organisation de votre travail.
- Vous pouvez choisir un plan traditionnel si vous le désirez, mais même une simple liste d'éléments clés dans l'ordre dans lequel vous allez les présenter sera utile.
- Vous pouvez également écrire les points principaux que vous allez développer sur des post-its (ou les taper sur votre ordinateur, les imprimer et les découper) afin de pouvoir les ranger et les réorganiser avant de décider de l'ordre dans lequel vous allez écrire.
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Utilisez une méthode de paragraphes mixte. Utilisez chacun des éléments de votre comparaison dans l'ensemble des paragraphes. Cela veut dire que votre premier paragraphe comparera le premier aspect de chacun des deux éléments, le second comparera le second aspect, etc., en faisant bien attention de mentionner les éléments de comparaison toujours dans le même ordre ^{[8]XSource de recherche}.
- L'avantage de cette structure est qu'elle permet de maintenir votre comparaison dans l'esprit du lecteur et vous force, vous l'auteur(e), à donner la même importance à chacun des deux aspects de votre argument.
- Cette méthode est particulièrement recommandée pour les essais relativement longs ou traitants de sujets compliqués avec lesquels l'auteur, mais aussi le lecteur, peut facilement perdre le fil. Par exemple.
  
  Paragraphe 1 : Le moteur du véhicule X / Le moteur du véhicule Y
  
  Paragraphe 2 : Le désign du véhicule X / Le désign du véhicule Y
  
  Paragraphe 3 : Le côté de sécurité du véhicule X / Le côté de sécurité du véhicule Y
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Alternez les sujets dans chacun des paragraphes. Dévouez l'autre paragraphe à l'un des deux éléments de comparaison. Cela veut dire que le premier paragraphe comparera un aspect de vos sujets et le second, le même aspect pour le second élément que vous devez comparer. Le troisième paragraphe comparera un second aspect de votre sujet et le quatrième ce même aspect pour le second élément que vous comparez et ainsi de suite en vous assurant de toujours analyser chaque sujet dans le même ordre ^{[9]XSource de recherche}.
- L'avantage de cette structure est qu'elle vous permet d'analyser chaque point plus en détail et vous permet d'éviter les discordances entre deux sujets radicalement différents.
- Cette méthode est particulièrement recommandée pour les essais qui demandent plus de détails ou une analyse plus profonde. Par exemple.
  
  Paragraphe 1 : Moteur du véhicule X
  Paragraphe 2 : Moteur du véhicule Y
  
  Paragraphe 3 : Désign du véhicule X
  Paragraphe 4 : Désign du véhicule Y
  
  Paragraphe 5 : La côte de sécurité du véhicule X
  Paragraphe 6 : La côte de sécurité du véhicule Y
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Couvrez un sujet en profondeur à la fois. Cela signifie que les premiers paragraphes sont dédiés à l'analyse de chaque aspect du premier sujet et la seconde partie de votre essai à l'analyse de tous les aspects du second sujet, en s'assurant que chaque élément est bien analysé dans le même ordre ^{[10]XSource de recherche}.
- Cette méthode est de loin la plus dangereuse, car votre comparaison peut devenir unilatérale et difficile à suivre pour le lecteur.
- Cette méthode est uniquement recommandée pour les essais courts avec des sujets simplistes que le lecteur peut facile retenir à mesure qu'il ou elle lit votre travail. Par exemple.
  
  Paragraphe 1 : Moteur du Véhicule X
  Paragraphe 2 : Désign du véhicule X
  Paragraphe 3 : Côte de sécurité du véhicule X
  
  Paragraphe 4 : Moteur du véhicule Y
  Paragraphe 5 : Désign du véhicule Y
  Paragraphe 6 : Côte de sécurité du véhicule Y
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Partie 3

Partie 3 sur 3:

Écrire l'essai

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Écrivez votre essai sans vous préoccuper de l'ordre. Bien que l'on ait pu vous conseiller d'écrire votre essai du commencement jusqu'à la fin, ce n'est pas seulement plus difficile, mais cela peut aussi vous conduire à avoir une analyse décousue. Essayez plutôt cette méthode.
- Le corps de vos paragraphes en premier. Retravaillez l'ensemble des informations que vous avez regroupé et voyez l'histoire qu'elles vous racontent. C'est uniquement après avoir fini de travailler sur vos données que vous aurez une idée plus claire sur le sens général de votre essai.
- La conclusion en second lieu. Maintenant que vous avez fait le plus dur, le sens de votre essai devrait être bien présent dans votre esprit. Bâtez le fer tant qu'il est encore chaud ^{[11]XSource de recherche}.
- L'introduction en dernier. Il s'agit tout simplement d'une façon de réorganiser/reformuler votre conclusion. Assurez-vous de ne pas réutiliser les mêmes mots/phrases ^{[12]XSource de recherche}.
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Écrivez le corps de vos paragraphes. La première phrase de votre paragraphe (qu'on appelle également la phrase sujet) prépare le lecteur au sujet que va couvrir votre paragraphe. La phrase au milieu de votre paragraphe doit présenter les informations que vous avez collectées et la dernière phrase présenter une conclusion partielle « fondée sur ces informations ». Faites attention à ne pas sortir du sujet de votre paragraphe en faisant une analyse trop large sur les deux éléments que vous comparez, réservez cela pour la conclusion de votre essai.
- Organisez vos paragraphes en utilisant l'une des approches que nous avons développées plus haut. Une fois que vous avez défini vos points de comparaison, choisissez la structure de vos paragraphes (dans lesquels vous allez comparer chacun de ces points) qui s'accordent le mieux avec les données de votre sujet. Pour résoudre vos problèmes d'organisation, il est recommandé d'écrire un plan afin de marquer l'emplacement de chaque idée.
- Faites attention à ne pas analyser des éléments différents de chacun de vos sujets. Comparer la couleur de l'un à la taille de l'autre ne vas pas aider le lecteur à comprendre ce qui les rapproche ^{[13]XSource de recherche}.
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Écrivez une conclusion. Quand votre essai est fini, le lecteur doit sentir qu'il ou elle a appris quelque chose et qu'après la lecture de votre essai, il ou elle n'a pas l'impression d'avoir loupé une page. La conclusion doit commencer par donner un résumé général des points que vous avez développés dans vos paragraphes, puis apporter une conclusion plus large sur les deux sujets ^{[14]XSource de recherche}. Faites attention à fonder votre conclusion sur les informations et non sur vos références personnelles, en particulier si vos consignes vous demandaient de garder un ton neutre. La dernière phrase de l'essai devrait laisser au lecteur le sentiment que chaque partie de votre essai étaient reliées entre elles de façon cohérente.
- Sachez que vos différents points de comparaison ne vont pas forcément donner lieu à une conclusion évidente, en particulier parce que les gens voient les choses différemment. Si cela est nécessaire, organisez vos arguments de façon plus spécifique (Ex. « Bien que X est un meilleur désign est soit plus performante, la côte de sécurité du véhicule Y en fait une voiture plus appropriée pour les familles. »).
- Quand vous avez deux sujets à comparer radicalement différents, cela peut vous aider de pointer une de leur similitude avant de conclure (c.-à-d. « Bien que X et Y aient l'air très différents, en réalité, ils ont tous les deux... »).
Commencez par un point général permettant d'établir la similitude entre les deux sujets, puis continuez en développant l'objectif de votre essai. En fin d'introduction, il faut rédiger un énoncé de thèse qui annonce en premier lieu quels aspects de chaque sujet vous allez comparer et la conclusion que vous allez en tirer.
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Relisez votre essai. Si le temps n'est pas un souci, la meilleure façon de revoir votre travail est de ne pas y toucher pendant un jour. Sortez, allez manger ou boire quelque chose, vous amuser, et oubliez votre essai ou votre paragraphe jusqu'à demain. Une fois que vous vous êtes installé pour relire votre travail, n'oubliez pas que les deux choses les plus importantes à faire sont de trouver les problèmes et de les régler. Cela doit être fait séparément (c.-à-d., relisez l'ensemble de votre essai à la recherche des problèmes sans les corriger, puis corrigez-les dans le cadre d'une seconde relecture). Bien qu'il soit tentant de tout faire en même temps, il est plus intelligent de faire chaque tâche l'une après l'autre. Cela vous permet de vous assurer que vous avez bien tout relu et rendre votre travail plus rapide et plus efficace.
- Si vous le pouvez, demander à un ami de lire votre essai, il ou elle pourra vous aider à voir des problèmes que vous aviez manqué.
- Cela peut parfois aider d'augmenter ou de réduire la taille de votre police lorsque vous relisez votre devoir afin de changer la mise en page de votre essai. Regarder quelque chose trop longuement peut conduire votre cerveau à visualiser ce qu'il désire et non ce qu'il voit réellement, ce qui peut vous empêcher de voir certaines erreurs.
- Les meilleurs écrivains savent que l'édition est une part importante d'un travail bien fait. Si vous ne le révisez pas, votre essai ne sera pas le meilleur de vous.
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Conseils

Les citations doivent être utilisées de façon modérée et doivent réellement compléter votre propos en l'illustrant ou en le justifiant.
Le principe clé à retenir est que dans un paragraphe ou un essai comparatif, vous devez clarifier de façon précise ce que vous allez comparer et de ne pas dévier de cette comparaison dans votre essai.
Le titre et l'introduction doivent bien capter l'attention du lecteur et leur donner envie de lire votre essai. Assurez-vous d'écrire un titre d'essai qui soit accrocheur.

Avertissements

Évitez à tout prix d'écrire une conclusion mettant en avant que les deux sujets que vous venez de comparer sont similaires tout en étant différents. Cette conclusion un peu trop banale va affaiblir tout votre travail parce que cela n'explique en rien votre travail de comparaison. La plupart des choses sont similaires bien que différentes, d'une façon ou d'une autre.
Évitez le langage vague comme « les gens », « les choses », etc.
Évitez la conclusion fourretout, dans laquelle vous ne faites que répéter ce que vous avez dit dans votre corps de texte. Bien que votre conclusion doive inclure un résumé de votre argument, elle doit également l'énoncer d'une façon complètement différente et convaincante, qui puisse être facilement mémorisée par le lecteur. Si vous voyez également une ouverture vers un problème ou un dilemme, vous pouvez également l'inclure dans votre conclusion.
Certains pensent qu'une comparaison « déséquilibrée » (c'est-à-dire quand l'essai se focalise sur l'un des deux sujets et donne moins d'importance à l'autre) est plus faible et que les auteurs doivent traiter chaque sujet de façon égale. Cependant, d'autres accordent plus de crédit à un essai qui respecte les consignes particulières sur le but ou la thèse de l'essai. Un texte peut simplement donner le contexte ou les références historique/artistique/politique dans la première partie de l'essai puis ne se focaliser que sur l'analyse ou le débat qu'elles soulèvent. Un mauvais essai dans ce contexte chercherait à traiter de façon égale des textes qui ne le sont pas, plutôt que de donner une importance appropriée au texte le plus pertinent.