Cómo tratar una quemadura

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En este artículo:

Determinar el grado de la quemadura

Tratar quemaduras leves

Tratar quemaduras graves

Entender el tratamiento hospitalario de quemaduras graves

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Referencias

Las quemaduras son lesiones comunes, pero muy dolorosas. Aunque las quemaduras leves sanan sin mucha atención médica, las quemaduras graves requieren cuidados especiales para prevenir la infección y reducir la severidad de la cicatrización. Antes de tratar una quemadura, es importante entender qué tipo (o grado) de quemadura tienes.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 4:

Determinar el grado de la quemadura

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   Observa si tienes una quemadura de primer grado. Las quemaduras de primer grado son las más frecuentes y ocurren como consecuencia de una ligera quemadura, un contacto breve con artículos calientes y el sol. El daño solo se encuentra en la capa externa o más superficial de la piel. Es probable que luzcan

   enrojecidas, un poco hinchadas y podrían o no ser ligeramente dolorosas.

   Trata esta quemadura en casa, ya que normalmente no es necesaria la atención médica de un especialista. La capa más externa de la piel (epidermis) tiene la capacidad de sanar por sí sola con tiempo y cuidados.

   • Las quemaduras de primer grado se clasifican como “quemaduras leves” y debes tratarlas como tales. En ocasiones, podrías experimentar una quemadura de primer grado extensa (como una quemadura de sol por todo el cuerpo), pero esto no requiere atención médica.
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   Comprueba si presentas una quemadura de segundo grado. La piel también puede tener manchas y ampollas y el dolor es mucho más intenso. Las quemaduras de segundo grado se deben al contacto breve con cosas muy calientes (por ejemplo, agua hirviendo), al contacto prolongado con artículos calientes y a la exposición prolongada al sol.

   A menos que esta quemadura se encuentre en las manos, los pies, la ingle o la cara, trátala como una quemadura leve.

   Si presentas ampollas, no las drenes. Si drenas una ampolla, mantenla limpia enjuagándola con agua y frotándola con un ungüento antibacteriano. También puedes cubrir el ungüento sobre la piel con una curita u otro vendaje. Es necesario cambiarla a diario.

   • La quemadura de segundo grado atraviesa dos capas de la piel. Si tu quemadura supera los 7,5 cm (3 pulgadas) de ancho, cubre tus manos, pies, articulaciones o genitales o no sana después de varias semanas, debes llamar a tu doctor para recibir asistencia médica.
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   Determina si tienes una quemadura de tercer grado. Las quemaduras de tercer grado son las más graves y necesitan

   asistencia médica inmediata.

   Estas ocurren cuando la exposición prolongada a un objeto caliente atraviesa las tres capas de la piel, lo cual a veces daña los músculos, la grasa y el hueso. Estas quemaduras lucen como piel curtida y tienen un aspecto blanco o negro. El dolor puede variar según el nivel de daño en los nervios de la capa de la piel (receptores del dolor). Las quemaduras pueden parecer “húmedas” debido a la ruptura de las células y a la filtración de las proteínas.

   • Las quemaduras de tercer grado siempre se clasifican como quemaduras graves y necesitan tratamiento de un doctor lo más pronto posible.
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   Presta atención a las quemaduras por bajas temperaturas. Son “quemaduras” que ocurren cuando expones la piel a bajas temperaturas (como la nieve o el hielo) durante un periodo de tiempo prolongado. La zona afectada lucirá de color

   rojo claro, blanco o negro

   y sentirás una

   intensa sensación de ardor a medida que vuelves a calentar la piel.

   Una “quemadura” por bajas temperaturas sigue considerándose como quemadura debido a que daña las capas de tejido de la piel.

   • Trata dichas quemaduras como graves en la mayoría de los casos y busca asistencia médica.
   • Vuelve a calentar la piel en agua con una temperatura de 37 a 39 °C (98,6 a 102,2 °F) inmediatamente después de la exposición.
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   Determina si presentas una quemadura por sustancias químicas. Estas son otro tipo de quemadura que surge debido al contacto de la piel con químicos nocivos que dañan las capas de la piel. Este tipo de quemaduras puede manifestarse en la forma de

   manchas rojas, sarpullido, ampollas y úlceras abiertas en la piel.

   El primer paso siempre es determinar la causa de la quemadura y llamar de inmediato al centro de intoxicaciones.

   • Contáctate de inmediato con el centro de intoxicaciones si crees que tienes una quemadura por sustancias químicas. Hay que tener cuidado de neutralizar e aislar la propagación del químico.
   • Irriga las quemaduras por sustancias químicas con mucha agua. Sin embargo, evita el agua si la quemadura está expuesta a cal seca o metales elementales (como el sodio, el magnesio, el fósforo, el litio, etc.) ya que estos pueden reaccionar con el agua y provocar más daño.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Tratar quemaduras leves

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   Deja correr agua fresca sobre la quemadura. Hazlo lo más pronto posible para evitar mayores daños en la piel. Coloca la zona afectada debajo de un chorro de

   agua fresca durante 10 a 15 minutos o hasta calmar el dolor.

   Evita usar agua fría, ya que esto puede dañar la piel que rodea la quemadura.

   • El paso repentino del calor extremo al frío extremo solo retrasará el proceso de curación.
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   Quítate rápido la ropa o las joyas ajustadas. Lo más pronto posible o mientras enjuagas la quemadura, retira todo lo que pueda apretar la piel mientras la herida se hincha.

   Si no estás seguro de algo, quítatelo.

   Esto facilita el flujo de la sangre hacia la herida para que empiece a sanar. Retirar la ropa o las joyas ajustadas también puede prevenir mayores daños.
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   Aplica una compresa fría. Si el agua fría no es una opción, usa una compresa fría o una bolsa de hielo envuelta en una toalla. Colócala sobre la quemadura.

   Aplícala durante 10 a 15 minutos, espera 30 minutos y vuelve a aplicarla durante 10 a 15 minutos más.

   • Nunca coloques hielo o la compresa directamente en la quemadura, ya que esto dañará la piel. Mantén la toalla entre la piel y el hielo.
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   Toma un analgésico de venta libre. Los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno, el paracetamol, la aspirina o el naproxeno pueden ser útiles si los síntomas son una molestia para ti. Si el dolor no disminuye después de varias horas, toma otra dosis del medicamento. Evita administrar aspirina a los niños pequeños o si recién te recuperas de la gripe o la varicela.

   • Sigue las instrucciones del paquete. Estas varían según el medicamento que elijas.
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   Limpia la quemadura. Después de lavarte las manos, usa agua y jabón para limpiar la quemadura y evitar que se infecte. Aplica un antibiótico como Neosporin cuando hayas terminado para mantener limpia la quemadura. El aloe vera también puede aliviar la piel. Busca aloe vera con pocos aditivos. Los antibióticos o el aloe vera también pueden evitar que los vendajes se peguen.

   • No revientes las ampollas
     mientras limpias la quemadura,
     ya que protegen tu piel de las infecciones.
     Ten cuidado de no reventar la ampolla o drenar su contenido, puesto que el cuerpo es capaz de encargarse por sí solo de las ampollas leves. No es necesario aplicar un ungüento antibiótico si las ampollas aún no han reventado. Pero, si ya reventaron o si la herida está expuesta, usa un antibiótico para prevenir la infección.
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   Cubre un poco la quemadura con ungüento y gasa. Es posible que no necesites aplicar un vendaje en las quemaduras de primer grado, las ampollas que no han reventado o la piel que no está expuesta. Pero,

   las quemaduras pequeñas de segundo grado necesitarán que las vendes

   para evitar que se infecten. Cubre ligeramente la quemadura con gasa y asegúrala suavemente con esparadrapo. Cambia la gasa todos los días.

   • No coloques la gasa directamente en cualquier herida. Una herida siempre debe estar cubierta con una crema o un ungüento antes de aplicar la gasa. De lo contrario, al momento de retirarla, toda la piel recién formada será arrancada con ella.
   • Retira la gasa en la dirección del crecimiento de vello que rodea la herida. Si la gasa está pegada a la herida, aplica agua tibia o una solución salina en la gasa atascada para retirarla con mayor facilidad. Haz una solución salina añadiendo 1 cucharadita de sal en 4 litros (1 galón) de agua.
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   Evita usar remedios caseros como claras de huevo, mantequilla y té. La internet está inundada de soluciones "milagrosas" para las quemaduras, pero existen pocos estudios científicos que respalden su eficacia. Muchas fuentes confiables (como la Cruz Roja)

   han descubierto que son peores para las quemaduras porque contienen bacterias

   que pueden dar lugar a la infección.

   • Los hidratantes naturales como el aloe vera o la soya podrían ser útiles en casos de quemaduras de sol.
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   Observa la quemadura para ver si hay infección. Presta atención a la herida para ver si cambia de color a rojo, marrón o negro. Además, observa si hay una decoloración verde de las capas de grasa que están debajo y alrededor de la herida. Busca asistencia médica si la quemadura no se cura después de varias semanas. Una quemadura que no sana puede ser signo de complicaciones, infección o una quemadura más grave. Contáctate con tu doctor si presentas cualquiera de los siguientes signos:

   Señales de infección
   Alrededor de la herida: calor, sensibilidad o dolor, endurecimiento de la zona herida
   Fiebres temperaturas superiores a los 39 °C (102,2 °F) o inferiores a los 36,5 °C (97,7 °F). Busca atención médica de inmediato si tu temperatura está por debajo de estos rangos.
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   Alivia la picazón con tratamientos tópicos. La picazón es una queja común entre los pacientes durante el periodo de curación inicial después de sufrir quemaduras leves. Los tratamientos tópicos como el aloe vera o la vaselina pueden alivian la incomodidad que causa la picazón. También puedes tomar antihistamínicos orales para ayudar con la picazón.
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Tratar quemaduras graves

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   Llama al servicio de emergencias de inmediato. No trates de curar las quemaduras graves en casa. Estas necesitan el tratamiento inmediato de un profesional. Llama inmediatamente a una ambulancia o acude a tu doctor o a una sala de emergencias de inmediato.

   • Nunca intentes tratar una quemadura grave por tu cuenta. Las siguientes medidas son simplemente pasos proactivos que debes tomar hasta que llegue la asistencia médica.
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   Retira a la víctima de la fuente de calor. Si es posible, haz todo lo posible por evitar mayores quemaduras o lesiones. Detén la fuente de calor o mueve al paciente.

   • Nunca jales o muevas a una persona usando la zona quemada para hacer fuerza. Si lo haces, podrías dañar aún más la piel y posiblemente abrir más la herida. Esto puede provocarle mucho dolor al paciente y hacer que entre en shock.
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   Cubre la herida. Aplica una

   toalla húmeda fría sobre la zona afectada

   para protegerla hasta que llegue la ayuda. No uses hielo ni sumerjas la zona afectada en agua fría. Esto puede provocar hipotermia o dañar aún más la zona sensible.
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   Retira los irritantes químicos. Si la causa de la quemadura es una sustancia química, limpia la zona para eliminar los químicos restantes. Pasa la zona afectada debajo de un chorro de agua fresca o coloca una compresa fría mientras esperas la llegada de la ayuda de emergencia. No uses remedios caseros en las quemaduras por sustancias químicas.
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   Eleva la quemadura por encima del corazón de la víctima. Solo hazlo si puedes elevar la herida sin ocasionar mayores daños.
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   Busca ayuda inmediata en caso de shock. Busca los siguientes síntomas de shock: pulso débil o rápido, presión arterial baja, piel fría y húmeda, desorientación o pérdida de la conciencia, náuseas, agresividad. Si notas síntomas de shock debido a quemaduras de tercer grado, busca atención médica de inmediato. Llama a una ambulancia para llevar a la víctima rápidamente al hospital. Esta es una situación potencialmente mortal, además de ya ser una situación peligrosa.

   • Las quemaduras severas de tercer grado pueden provocar un shock porque el cuerpo pierde una cantidad considerable de líquidos cuando se quema una zona grande. El cuerpo no puede funcionar como siempre con dichos niveles bajos de líquidos y sangre.
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Entender el tratamiento hospitalario de quemaduras graves

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   Quita la ropa y las joyas. La víctima podría ser trasladada de inmediato del hospital a un centro de quemados para recibir tratamiento. Luego, retira la ropa o las joyas que aún estén en el paciente si aprietan su cuerpo, ya que podrían causar hinchazón.

   • La quemadura podría provocar tanta hinchazón que ciertas partes del cuerpo llegan a comprimirse peligrosamente (síndrome compartimental). Si este es el caso, podría ser necesario realizar una cirugía para aliviar la presión. Esto también favorecería el flujo sanguíneo y la función nerviosa.
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   Toma los signos vitales del paciente y adminístrale oxígeno. Para todas las quemaduras graves, los doctores podrían administrar

   100 % de oxígeno a través de la intubación,

   un tubo que se inserta en la tráquea. Los signos vitales también se supervisan de inmediato. De este modo, se evalúa el estado actual del paciente y se crea un plan de cuidados específicos.
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   Rehidrata a la víctima. Detén la pérdida de líquidos y repón dicha pérdida con una solución intravenosa. Determina el tipo y la cantidad de líquido según la quemadura de la víctima.
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   Dale a la víctima antibióticos y analgésicos. Con los analgésicos, podrá soportar mejor el dolor. Los antibióticos también son esenciales.

   • Los antibióticos son necesarios debido a que la principal línea de defensa del cuerpo contra la infección (la piel) ha sido afectada. Los medicamentos son necesarios para evitar que las bacterias entren en el cuerpo e infecten la herida.
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   Ajusta la dieta del paciente. Es recomendable seguir una dieta rica en calorías y proteínas. Esto ayuda al cuerpo a volver a llenarse de la energía vital y las proteínas necesarias para reparar todas las células dañadas por la quemadura.

   Alimentos ricos el calorías y proteínas
   Fuentes de proteínas: huevos, yogur griego, atún, mero, salmón, tilapia, bistec (cortes más magros), pechuga de pollo deshuesada y sin piel, pechuga de pavo, lentejas secas, mantequilla de maní, nueces mixtas, tofu, germen de trigo, quinua
   Fuentes de calorías: aguacates, plátanos, mangos, granola de trigo integral, pan integral, cantidades moderadas de maíz

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Consejos

• Toda persona con quemaduras de tercer grado o más graves necesita que la transporten en ambulancia (o en helicóptero, dependiendo de la distancia) al centro de quemados más cercano.
• No olvides lavarte las manos antes de tocar o tratar las quemaduras. Si es posible, ponte guantes.
• Usa solo agua limpia, pura y fresca o una solución de agua salina si está disponible, como primeros auxilios para las quemaduras graves. Protege la zona afectada con un trapo esterilizado o muy limpio (por ejemplo, una sábana) mientras buscas asistencia médica inmediata.
• Estos consejos no reemplazan la atención médica. Si tienes dudas, consulta con un doctor de inmediato.
• Si no dispones de gasa, envuelve las quemaduras leves o graves con papel film. Esto permitirá evitar la infección en camino al hospital.
• No debes pasar bajo el agua una quemadura química que no puedes identificar, debido a que esto podría extender aún más los químicos por tu piel. El agua puede hacer que empeoren ciertas heridas químicas, como las que causa la cal.
• No expongas la quemadura a sustancias dañinas.

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Advertencias

• Acude a un doctor lo más pronto posible en caso de quemaduras graves. Estas no sanan por sí solas y requieren atención médica.
• Las quemaduras por material radioactivo son muy distintas y muy graves. Busca de inmediato asistencia médica si sospechas que la radiación es la causa de la quemadura y toma medidas para protegerte a ti y al paciente.

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