Cómo reducir la sobrecarga sensorial

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Prevenir la sobrecarga

Lidiar con la sobreestimulación

Ayudar a una persona autista a lidiar con la sobrecarga

Ayudar a alguien a afrontar la sobrecarga

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Referencias

Las personas que experimentan una dificultad para procesar la información sensorial (como las personas autistas, con trastorno de procesamiento sensorial (TPS) o aquellas que son altamente sensibles) a veces entran en un estado de sobrecarga sensorial. Dicha sobrecarga ocurre cuando una persona recibe mucha estimulación sensorial que no puede manejar en su totalidad, como una computadora que intenta procesar un exceso de datos y que se sobrecalienta. Esto puede darse cuando están pasando muchas cosas, como oír a la gente hablar mientras que el televisor resuena en el fondo, estar rodeado de una multitud o ver muchas pantallas parpadeantes o luces intermitentes. Si tú o alguien que conoces sufren de sobrecarga sensorial, existen algunas medidas que puedes adoptar para reducir sus efectos.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 4:

Prevenir la sobrecarga

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   Reconoce el inicio de la sobrecarga sensorial. Esta puede presentarse de distintas formas según las personas. Por ejemplo, podrías manifestar un ataque de pánico, ponerte hiperactivo, encerrarte en ti mismo o tener una crisis nerviosa (similar a un berrinche, pero no lo haces a propósito).

   • Durante un momento relajado, pregúntate sobre los signos de tu sobrecarga sensorial. ¿Qué la desencadena? ¿Qué conducta manifiestas tú (o tu ser querido) cuando empiezas a sentirte abrumado? Si eres un padre o (cuidador), también puedes preguntarle a tu hijo que sufre de sobrecarga sensorial sobre sus desencadenantes cuando esté relajado.
   • Cuando sienten una sobrecarga, muchos autistas usan "conductas autoestimulantes" o gestos repetitivos distintos a otros momentos (por ejemplo, mecerse cuando están contentos y sacudir las manos cuando están sobrecargados). Piensa si tienes una conducta autoestimulante que solo usas para calmarte o lidiar con la sobrecarga.
   • Si pierdes tus capacidades de funcionamiento normales (como el habla), esto con frecuencia es un signo de sobrecarga severa. Los cuidadores o padres podrían observar este problema sobre todo en los niños pequeños con sobrecarga sensorial.
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   Reduce la estimulación visual. Una persona que experimenta una sobrecarga visual podría necesitar usar lentes de sol al interior, rehusarse a mirar a los ojos de los demás, apartarse de la gente que le está hablando, cubrirse los ojos y toparse con la gente o los objetos. Para ayudar a disminuir la estimulación visual, reduce los objetos que cuelgan del techo o las paredes. Guarda los objetos pequeños en recipientes o cajas y organízalos y etiquétalos.

   • Si la luz es abrumadora, usa una lámpara en vez de luces fluorescentes. También puedes usar focos más oscuros en vez de focos brillantes. Usa cortinas opacas para minimizar la luz.
   • Si las luces al interior son abrumadoras, puede ser útil usar toldos.
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   Disminuye el nivel de ruido. La sobreestimulación sonora podría incluir la incapacidad de detener los ruidos de fondo (por ejemplo, alguien que conversa a lo lejos), lo que influye en la concentración. Algunos ruidos pueden percibirse extremadamente fuertes y distractores. Para ayudar a disminuir la sobreestimulación sonora, cierra las puertas o ventanas abiertas que permiten la entrada del ruido. Baja o apaga cualquier música que te distraiga o ve a otro lugar más tranquilo. Minimiza las instrucciones verbales o las conversaciones.

   • Podría ser útil tener a la mano tapones para los oídos, auriculares y ruido blanco cuando los ruidos parecen muy abrumadores.
   • Si tratas de comunicarte con alguien que experimenta una sobrecarga sensorial sonora, hazle preguntas que pueda responder con un sí o no en vez de hacerle preguntas abiertas. Son más fáciles de responder y pueden responderse con el pulgar hacia arriba o hacia abajo.
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   Reduce la estimulación táctil. La sobrecarga táctil (referente a la sensación del tacto) puede incluir la incapacidad de soportar el hecho de ser tocado o abrazado. Muchas personas con problemas de procesamiento sensorial son hipersensibles al tacto y el hecho de ser tocadas o pensar que están a punto de ser tocadas puede empeorar la sobrecarga. La sensibilidad táctil puede incluir una sensibilidad a la ropa (prefieres las telas suaves) o tocar ciertas texturas o temperaturas. Reconoce las texturas que te agradan y las que no. Asegúrate de que tu ropa nueva no produzca una sobreestimulación.

   • Si eres un cuidador o amigo, escucha cuando alguien te dice que tocarlo duele o cuando se aleja. Reconoce su dolor y no sigas tocándolo.
   • Al momento de interactuar con alguien con sensibilidad táctil, siempre avísale cuando estés a punto de tocarlo y acércate a él por delante, nunca por detrás.
   • Consulta con un terapeuta ocupacional para obtener más ideas de integración sensorial.
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   Regula los olores. Algunas fragancias o malos olores pueden ser abrumadores y a diferencia de la vista, no puedes cerrar tu nariz para alejarte de ellos. Si los olores son abrumadores, piensa en usar champús, detergentes y productos de limpieza sin aroma.

   • Retira la mayor cantidad posible de aromas desagradables de tu ambiente. Podrías comprar productos sin aroma o fabricar tus propias pastas de dientes, jabones y detergentes sin aroma.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Lidiar con la sobreestimulación

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   Tómate un descanso sensorial. Podrías sentirte abrumado cuando te encuentras rodeado de grandes grupos de personas o muchos niños. En ocasiones, dichas situaciones son inevitables, como en una reunión familiar o una conferencia de negocios. Aunque tal vez no puedas escapar por completo de la situación, puedes tomarte un descanso para ayudar a recuperarte de la sobrecarga. Tratar de "aguantar" solo empeorará la situación y te tardarás mucho más tiempo en recuperarte. Hacer una pausa te permitirá recargar energías y alejarte de la situación antes que se vuelva insoportable.

   • Responde a tus necesidades desde el principio y serán más fáciles de manejar.
   • Si estás en público, considera la posibilidad de excusarte para ir al baño o di "Necesito algo de aire" y sal al exterior por unos minutos.
   • Si estás en casa, busca un lugar en el que puedas acostarte a descansar un poco.
   • Si las personas intentan seguirte cuando no puedes manejar la situación, diles "Necesito algo de tiempo a solas".
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   Encuentra un equilibrio. Es importante que aprendas tus límites y a establecerlos, pero recuerda no limitarte mucho de modo que termines aburrido. Asegúrate de satisfacer tus necesidades básicas, puesto que el umbral de tu estimulación podría verse afectado por cosas como el hambre, el cansancio, la soledad y el dolor físico. Al mismo tiempo, asegúrate de no abarcar demasiado a la vez.

   • Satisfacer dichas necesidades esenciales es importante para todos, pero es más importante aún para las personas muy sensibles o que sufren de trastorno de procesamiento sensorial (TPS).
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   Establece tus límites. A la hora de afrontar situaciones que pueden provocarte una sobrecarga sensorial, fíjate algunos límites. Si te molesta el ruido, considera la posibilidad de ir a los restaurantes o centros comerciales en horas más tranquilas del día y no durante las horas puntas. Podrías fijar límites en cuanto a la cantidad de tiempo que pasas mirando televisión, usando la computadora o socializando con amigos y familiares. Si se acerca un evento importante, prepárate a lo largo del día para afrontar la situación lo mejor posible.

   • Podría ser necesario poner límites a tus conversaciones. Si las conversaciones largas te agotan, excúsate de forma cortés.
   • Si eres un padre o cuidador, supervisa la actividad de tu hijo y busca patrones de los momentos en que el uso excesivo de la televisión o la computadora empieza a ser una sobrecarga.
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   Date tiempo para recuperarte. Puedes necesitar de varios minutos a varias horas para recuperarte por completo de un episodio de sobrecarga sensorial. Si se ha activado el mecanismo de “lucha, huida o parálisis”, lo más seguro es que termines muy cansado después. Si es posible, también intenta reducir el estrés que surge más adelante. El tiempo a solas es la mejor forma de recuperarse.
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   Piensa en usar técnicas de afrontamiento para lidiar con el estrés. Trabajar en reducir el estrés y en desarrollar formas saludables de lidiar con el estrés y la sobreestimulación puede ayudarte a disminuir la excitación del sistema nervioso. El yoga, la meditación y la respiración profunda son formas de reducir el estrés, encontrar un equilibrio e incluso un sentido de seguridad con el paso del tiempo.

   • Usa mecanismos de afrontamiento que te sean de ayuda. Podrías saber por instinto lo que necesitas, por ejemplo, mecerte o ir a un lugar tranquilo. No te preocupes si se trata de algo "raro"; céntrate en lo que pueda ayudarte.
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   Prueba la terapia ocupacional. Para los adultos y los niños, la terapia ocupacional ayuda a reducir las sensibilidades sensoriales y por ende, a disminuir la sobrecarga con el paso del tiempo. El resultado del tratamiento es mejor si empiezas a una edad temprana. Como cuidador, busca un terapeuta con experiencia en el manejo de problemas de procesamiento sensorial.
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Ayudar a una persona autista a lidiar con la sobrecarga

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   Trata de crear una "dieta sensorial". La dieta sensorial es una forma de ayudar al sistema nervioso de la persona a sentirse organizado y eficaz, proporcionándole estímulos sensoriales de manera nutritiva y una rutina. La dieta sensorial puede incluir estímulos sensoriales creados por interacciones con los demás, el ambiente, las actividades programadas en ciertos momentos del día y las actividades recreativas.

   • Piensa en la dieta sensorial como si se tratara de una dieta saludable y equilibrada. El objetivo es que la persona obtenga los nutrientes necesarios de diversas fuentes, pero a la vez que no consuma demasiado o muy poco de algo, ya que esto podría retrasar su crecimiento o perjudicar su salud. Con una dieta sensorial, debes hacer que ella tenga una experiencia equilibrada de distintos estímulos sensoriales.
   • Por lo tanto, si la persona está sobreestimulada por los estímulos auditivos (o sonidos), puedes minimizar las instrucciones verbales y en vez de eso, usar más imágenes y pasar tiempo en lugares con un mínimo ruido de fondo o permitirle usar tapones para los oídos. Sin embargo, el sentido auditivo aún necesita que lo nutran, así que también darle a la persona tiempo de escuchar su música favorita.
   • Minimiza los estímulos sensoriales innecesarios limitando el material visual de la habitación, permitiendo el uso de auriculares o tapones para los oídos, buscando ropa cómoda, usando detergentes y jabones sin aromal, etc.
   • Con la dieta sensorial se espera calmar a la persona y normalizar los estímulos sensoriales, enseñarle a controlar sus impulsos y emociones y aumentar su productividad.
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   Evita reaccionar de forma exagerada ante la agresión. En ciertos casos, las personas con sobrecarga sensorial se vuelven agresivas física o verbalmente. Como cuidador, es difícil no tomarlo como algo personal. Esta reacción tiene que ver más con el pánico y no contigo.

   • La mayor parte del tiempo, la agresión física ocurre debido a que has intentado tocarla, sujetarla o le has bloqueado el paso y por ende, ha entrado en pánico. Nunca trates de agarrar a una persona o controlar su conducta.
   • Es raro que una persona con sobrecarga sensorial provoque daños graves. Ella en realidad no desea lastimarte, lo único que quiere es escapar de la situación.
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   Presta atención a los estímulos vestibulares. Una persona con autismo que sufre de sobrecarga sensorial podría ser sensible a las percepciones del equilibrio o el movimiento. Es probable que sea susceptible sobre todo a los mareos por movimiento, que pierda el equilibrio con facilidad y que tenga problemas con la coordinación de las manos o los ojos.

   • Si la persona parece abrumada por los movimientos o está inactiva, trata de disminuir tus movimientos o de moverte con lentitud y cuidado para cambiar de posición (por ejemplo, pasando de estar acostado a estar de pie, etc.).
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Ayudar a alguien a afrontar la sobrecarga

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   Intervén a tiempo. En ocasiones, es posible que la persona no se dé cuenta de que está luchando con una situación y podría quedarse más tiempo del debido o intentar "aguantarla". Esto solo empeora las cosas. Intervén en su nombre apenas notes que se está estresando y ayúdala a tomarse un momento de tranquilidad para calmarse.
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   Sé compasivo y comprensivo. Tu ser querido se siente abrumado y molesto y tu apoyo lo reconfortará y ayudará a calmarse. Sé cariñoso, empático y receptivo a sus necesidades.

   • Recuerda que no lo hace a propósito. Juzgarle solo empeorará su nivel de estrés.
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   Bríndale una salida. La forma más rápida de detener la sobrecarga sensorial con frecuencia es alejar a esta persona de la situación. Ve si es posible llevarla al exterior o a un lugar más tranquilo. Pídele que te siga u ofrécete a tomarla de la mano si puede tolerar que la toquen.
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   Haz que el lugar sea más hospitalario. Disminuye la intensidad de las luces, apaga la música y anima a los demás a darle algo de paz a esta persona.

   • Ella se da cuenta de cuando la miran los demás y podría sentirse avergonzada si siente que la miran fijamente.
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   Pregunta antes de tocarla. Durante un episodio de sobrecarga, la persona puede tener problemas para comprender lo que pasa y si la asustas, podría malinterpretarlo como un ataque. Primero pregúntale si puedes tocarla y dile lo que vas a hacer antes de hacerlo, de modo que tenga tiempo de rehusarse. Por ejemplo, "Me gustaría tomar tu mano y sacarte de aquí" o "¿Te gustaría un abrazo?".

   • A veces, las personas que sufren de sobrecarga se calman con un fuerte abrazo o un masaje en la espalda. Otras veces, tocarla solo empeorará la situación. Pregúntale si puedes hacerlo y no te preocupes si te dice que no; recuerda que no se trata de algo personal.
   • No le pongas trampas ni te metas en su camino. Ella podría entrar en pánico y reaccionar de forma violenta, como empujarte lejos de la puerta para que pueda irse.
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   Haz preguntas simples que pueda responderte con un sí o no. Las preguntas abiertas son más difíciles de procesar y cuando el cerebro de la persona ya se encuentra luchando por afrontar la situación, es posible que no pueda formular una respuesta significativa. En cambio si se trata de una pregunta de sí o no, ella puede asentir con la cabeza o levantar o bajar el pulgar para responderte.
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   Atiende a sus necesidades. La persona podría necesitar un vaso de agua, hacer una pausa o pasar a otra actividad distinta. Piensa en lo que podría serle más útil en el momento y hazlo.

   • Como cuidador, es fácil responder dejándote llevar por tu frustración, pero recuerda que no puede evitar dichas conductas y que necesita tu apoyo.
   • Si ves que alguien está usando un mecanismo de afrontamiento dañino, avísale a una persona que sepa qué hacer (por ejemplo, un padre o un terapeuta). Tratar de agarrarla puede hacer que entre en pánico y reaccione con violencia, lo que los pone a ambos en riesgo de lastimarse. El terapeuta ayudará a desarrollar un plan para sustituir el mecanismo de afrontamiento dañino.
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   Anímala al calmarse, sea cual sea lo que eso signifique para ella. Podría parecerle útil mecerse de un lado a otro, acurrucarse bajo una manta, tararear o recibir un masaje de ti. No hay problema si se ve raro o no es "adecuado para su edad", lo único que importa es que eso le ayude a relajarse.

   • Si sabes que algo la calma con frecuencia (por ejemplo, su animal de peluche favorito), llévaselo y ponlo al alcance de sus manos. Si quiere, puede agarrarlo.
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Consejos

• Para los adultos y los niños, la terapia ocupacional puede reducir las sensibilidades sensoriales y por ende, disminuir la sobrecarga con el tiempo. El resultado del tratamiento es mejor si se empieza a temprana edad. Como cuidador, busca un terapeuta con experiencia en el manejo de problemas de procesamiento sensorial.

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