Cómo hacer una prueba de compresión

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En este artículo:

Calentar y desconectar el motor

Llevar a cabo la prueba

Interpretar los resultados de la prueba

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Referencias

A menudo, las pruebas de compresión se llevan a cabo para controlar el estado del motor de un automóvil, junto con las válvulas y otros componentes internos. Si el automóvil no funciona tan bien como debería, la prueba puede indicar que uno de los componentes ha comenzado a desgastarse. La ejecución de la prueba no requiere demasiada experiencia mecánica y se puede realizar en casa con un medidor de compresión. Si detectas una lectura inusual de uno de los cilindros del motor, entonces sabrás dónde detectar los problemas.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 3:

Calentar y desconectar el motor

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   Haz que el motor alcance su temperatura normal de funcionamiento. Si no has conducido el automóvil últimamente, el motor estará frío. Debes arrancar el vehículo como de costumbre y mantener el motor en funcionamiento durante 5 a 10 minutos. Ten cuidado de no sobrecalentar el motor al dejarlo funcionando por demasiado tiempo antes de la prueba. Lograrás percibir el calor que irradia el motor cuando te acerques a él.

   • Si has conducido el automóvil recientemente en un viaje largo, debes esperar al menos 30 minutos para que se enfríe. Asegúrate de que el motor esté tibio en lugar de ardiendo.
   • También puedes intentar realizar una prueba de compresión en un motor frío. La prueba será más precisa si el motor está caliente, pero aún puede alertarte acerca de problemas que deben corregirse para mantener el vehículo en buen estado.
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   Apaga el motor antes de abrir el capó. Asegúrate de que esté completamente apagado, sin electricidad ni combustible que fluya hacia el motor. Retira la llave del encendido para asegurarte de que los componentes se puedan extraer de forma segura del vano motor. Si el automóvil se enchufa a una pared, debes desconectar primero el cable de carga antes de manipular cualquier componente.
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   Utiliza guantes aislantes y gafas de seguridad para protegerte. Como vas a estar cerca de piezas calientes, utiliza guantes resistentes al calor mientras te acercas al compartimiento del motor. Siempre utiliza guantes para protegerte de las quemaduras. Las gafas de seguridad constituyen una buena protección contra posibles gases y aceite al momento de desconectar los componentes del motor.

   • En la mayoría de los casos, no vas a detectar gas ni petróleo durante la prueba, pero aun así más vale prevenir que lamentar. Debes colocarte las gafas de seguridad por si acaso.
   • Si vas a realizar la prueba en un motor frío, no vas a necesitar los guantes.
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   Retira la bomba del combustible o el fusible de inyección en el vehículo. Localiza la caja de fusibles, que generalmente se encuentra dentro del compartimiento del motor. Abre la caja negra para exponer las tapas de plástico coloridas de los fusibles conectados a varias ranuras. A menudo, los fusibles de la bomba de combustible son de color azul, aunque esto puede variar de acuerdo al vehículo. Una vez que encuentres el que necesitas, debes extraerlo con unas pinzas para evitar que el gas fluya hacia el motor durante la prueba de compresión.

   • Puedes ubicar la caja de fusibles en otro lugar del automóvil (por ejemplo, debajo del volante o dentro de la guantera del pasajero). Esto puede diferir según el vehículo.
   • Consulta el manual del propietario o busca un diagrama sobre la caja de fusibles que te indique la ubicación del fusible (o fusibles) que necesitas retirar. Si no cuentas con el manual ni un diagrama, puedes buscar en internet la marca y el modelo de tu automóvil para verificar si puedes encontrar uno.
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   Desconecta el fusible de la bobina de encendido en la caja de fusibles. De esta manera, desactivarás el sistema de encendido para que no pueda enviar una chispa de electricidad a las bujías del motor. Utiliza el manual del propietario o el diagrama de la caja de fusibles para ubicarlo y extraerlo. Mantenlo separado de los fusibles de combustible para que sepas dónde corresponde cada uno después de la prueba.

   • Si el vehículo no cuenta con un fusible de encendido, debes buscar la bobina de encendido grande en el compartimiento del motor. Este parece un cilindro asentado sobre la parte superior del motor. Retira el cable grande conectado a la parte superior de la bobina.
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   Desconecta los cables de cada bujía sobre el motor. Debes revisar el motor para verificar si existe una serie de cables negros que salen del extremo superior. Sujeta cada cable en el extremo. Luego, hazlo girar mientras simultáneamente lo jalas hacia arriba para separarlo del bloque del motor. El extremo opuesto de cada cable todavía se encontrará enchufado, por lo que no lograrás retirarlos del vehículo. En su lugar, debes empujarlos a un lado para que queden fuera del motor.

   • Etiqueta los cables para que sepas a qué bujía se conecta cada uno. Por lo general, los cables de las bujías se encuentran bien orientados para evitar confusiones, pero debes mantenerlos separados de todos modos para reducir la posibilidad de cambiarlos.
   • No es necesario que retires los cables para llevar a cabo la prueba, pero puedes aprovechar la oportunidad para revisarlos y reemplazar los desgastados.
   • Algunos vehículos cuentan con bobinas de encendido en lugar de bujías, pero se pueden extraer con el mismo método.
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   Retira las bujías con una llave de tubo. Para que el proceso de extracción sea lo más sencilla posible, debes colocar la llave con un mango de extensión y una llave para bujías. Coloca la llave en los agujeros descubiertos del motor por los cables que retiraste. Una vez que la llave se ubique en la bujía al interior, debes girarla hacia la izquierda hasta que logres extraerla del motor. Cada cilindro tendrá una bujía para que la retires.

   • Los kits de llaves de tubo, junto con los medidores de compresión y las piezas de repuesto, se encuentran disponibles en internet o en la mayoría de las tiendas de autopartes.
   • Puedes marcar cada bujía con tiza o un pedazo de cinta de enmascarar para que sepas a qué cilindro pertenecen. Organízalas en un lugar seguro cerca del vehículo.
   • Considera la posibilidad de revisar las bujías en busca de daños mientras se encuentran fuera. Si lucen desgastadas, debes reemplazarlas. El aceite quemado u otros desechos pueden ser indicio de un problema en el motor.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Llevar a cabo la prueba

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   Coloca el adaptador de prueba de compresión en el primer cilindro del motor. Debes revisar el motor para determinar el cilindro que se encuentra más cerca de la parte delantera del motor. Observa los cilindros circulares y la correa de distribución sobre la parte delantera del motor. El primer cilindro se ubica sobre el extremo derecho en la mayoría de los motores. Una vez que lo tengas, debes colocar la manguera del compresor de prueba en la ranura de la bujía, haciéndola girar hacia la derecha con la mano hasta que encaje en su lugar.

   • Ten en cuenta que los kits de prueba de compresión suelen venir con múltiples mangueras adaptadoras. Debes utilizar una que se ajuste bien al motor de tu vehículo. Verifica la etiqueta de tamaño sobre la manguera y hazla coincidir con el de las bujías.
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   Conecta el medidor de compresión al extremo opuesto de la manguera. Si vas a probar un motor diésel, asegúrate de utilizar un medidor diseñado para este tipo de motor, ya que presentará una mayor tolerancia a la compresión. Luego, revisa el extremo del medidor para verificar si cuenta con un conector metálico que encaje en el extremo del adaptador de la manguera. El medidor también puede contar con un anillo que debes levantar a medida que lo colocas en la manguera. De lo contrario, es tan sencillo como enchufar uno en el otro.

   • Asegúrate de que el medidor se encuentre bien conectado a la manguera. Si se siente flojo, este detalle afectará la prueba.
   • Ten en cuenta que algunos medidores de compresión se conectan directamente al motor y no requieren una manguera. Sin embargo, la mayoría de los medidores que encontrarás utilizan un adaptador de manguera.
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   Arranca el motor al menos 4 veces para completar la prueba. Gira toda la llave en el encendido y luego suéltala. Debes realizar este procedimiento unas 4 o 5 veces sin apagar el vehículo. El motor debe funcionar durante todo el proceso. Una vez que termines, debes verificar el medidor de compresión para conseguir el resultado de la prueba.

   • La aguja sobre el medidor debe dejar de moverse y apuntar hacia un número. Si no permanece en su lugar, debes arrancar el motor por hasta 10 segundos.
   • Pídele a un amigo que ocupe el asiento del conductor y arranque el motor por ti. De esta manera, lograrás controlar el medidor de compresión. Si tu vehículo cuenta con un arranque remoto, también puedes utilizarlo para que no tengas que ponerte al volante.
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   Mueve el medidor de compresión para repetir la prueba en los demás cilindros. Desenrosca el adaptador de la manguera con la mano. Luego, muévelo al segundo cilindro. Continúa haciéndolo hasta que consigas un resultado para todos los cilindros del motor. Asegúrate de registrar cada número en una hoja de papel para que puedas compararlos una vez que hayas terminado.

   • Prueba todos los cilindros en orden, comenzando con el primero y avanzando en línea recta hasta el extremo opuesto del motor. En el papel, debes etiquetarlo como “1, 2, 3” y así sucesivamente. Debes mantener los resultados de la prueba en orden para que sepas a qué cilindros corresponden.
   • Una vez que hayas terminado las pruebas, puedes retirar el medidor de compresión y el adaptador de la manguera.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Interpretar los resultados de la prueba

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   Ten en cuenta las lecturas de presión entre 125 y 175 psi en un motor estándar. La mayoría de los cilindros del motor se encuentran en el medio de ese rango, generalmente alrededor de 125 psi. Sin embargo, el valor exacto puede variar debido a muchos factores (por ejemplo, el vehículo que tienes, el tipo de motor que vas a probar y su estado general). Si detectas un resultado que luce fuera de lo común, debes averiguar a qué cilindro del motor corresponde.

   • Para motores diésel, el valor óptimo de psi oscila entre 275 y 400.
   • Las lecturas individuales bajas indican problemas específicos con el cilindro (por ejemplo, anillos de pistón desgastados).
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   Asegúrate de que los resultados de la prueba no presenten más del 10 % de diferencia. La diferencia entre el valor de cilindro más alto y más bajo no debe exceder más de 15 a 20 psi. Las grandes diferencias de presión constituyen un indicio seguro de problemas con el motor. Debes observar el cilindro que presenta la lectura baja para descubrir la fuente del problema. También puedes encontrar múltiples cilindros con lecturas bajas, lo que podría alertarte sobre problemas más graves.

   • Por ejemplo, una serie de lecturas bajas podría indicar que las válvulas entre cilindros se han desgastado. También podría constituir un indicio de falla general del motor.
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   Vuelve a probar los cilindros por debajo de 100 psi después de agregarles aceite de motor. Vierte aproximadamente una cucharada de aceite de motor nuevo directamente en el cilindro abierto. Luego, vuelve a enganchar el manómetro y el adaptador de manguera. Gira el encendido varias veces para repetir la prueba. Una vez que hayas terminado, debes revisar nuevamente la lectura para verificar cuánto ha cambiado.

   • Por lo general, el valor de psi aumenta al realizar una prueba húmeda en lugar de una seca. El cambio puede ayudarte a determinar lo que anda mal con el cilindro. Si la prueba funciona, un gran cambio podría significar que los anillos del pistón se han desgastado.
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   Repara el motor si no parece funcionar correctamente. El motor es vital para un vehículo, así que no debes ignorar las lecturas deficientes de la prueba de compresión. Es probable que la identificación y la solución de los problemas del motor sea muy difícil de realizar por tu cuenta. Si necesitas ayuda, debes llevar el automóvil a un mecánico calificado lo antes posible.

   • Si la lectura baja es de un solo cilindro, debes verificar si existen anillos de pistón desgastados. Si los resultados de la prueba fueran los mismos, es probable que el cilindro presente una válvula defectuosa.
   • Si observas 2 pistones cercanos con lecturas bajas de psi, lo más probable es que tengas que reemplazar una junta de culata reventada. La junta se ubica entre los 2 cilindros.
   • La baja compresión en todos los cilindros podría significar que el motor necesita una correa de distribución nueva. Si esto no funciona, es probable que el motor necesite un afinamiento.
   • Si el motor ya no funciona tan bien, es mejor que lo reemplaces por uno nuevo. La reparación de un motor puede resultar costosa, por lo que a veces conseguir un motor nuevo de un depósito de chatarra es más rentable.
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Consejos

• Por lo general, las lecturas de psi más altas de la prueba indican un mejor rendimiento del motor, aunque la lectura ideal puede variar entre los vehículos. En general, el valor en psi se encontrará en algún punto entre 100 y 150 en un motor que funciona bien.
• Debes mantener las piezas etiquetadas a medida que las extraes para que sepas adónde pertenecen cuando estés listo para volver a instalarlas. Considera la posibilidad de tomar fotografías con tu teléfono antes de desconectar las piezas.
• La extracción de todas las bujías no dañará el vehículo ni afectará la prueba. Este procedimiento te dará la oportunidad de revisar las piezas en busca de daños y luego probar todos los cilindros del motor.

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Advertencias

• Si trabajas con un motor en marcha, aumentarás el riesgo de una descarga eléctrica. Asegúrate de desconectar la bobina de encendido o su fusible para evitar que las bujías se carguen.
• Los motores calientes producen quemaduras, por lo que siempre debes utilizar un equipo de protección (por ejemplo, guantes resistentes al calor y gafas de seguridad).

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Cosas que necesitarás

• un medidor de compresión
• un adaptador para medidor de compresión
• una llave de tubo
• un mango de extensión
• una llave para bujías
• guantes resistentes al calor
• gafas de seguridad