Cómo esterilizar instrumentos médicos

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En este artículo:

Preparar los instrumentos para esterilizarlos

Alistar los instrumentos para un autoclave

Esterilizar los instrumentos en un autoclave

Esterilizar el equipo con óxido de etileno

Realizar la esterilización con calor seco

Usar otros métodos

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Referencias

Hasta hace poco, la tecnología de esterilización más avanzada solo se encontraba en los esterilizadores de los principales hospitales. En la actualidad, existe una creciente demanda por tecnologías de esterilización más avanzadas en diversas profesiones. Si sigues algunos pasos sencillos, podrás tener instrumentos esterilizados y limpios que podrás usar en cualquier situación médica.

Pasos

Método 1

Método 1 de 6:

Preparar los instrumentos para esterilizarlos

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   Retira los instrumentos. Los instrumentos utilizados deberán retirarse del área en la que se hayan usado. Llévalos al área en donde descontamines los elementos en tu entorno, como el área de descontaminación en un departamento de procesamiento. Esto ayudará a reducir la probabilidad de sufrir una contaminación en las áreas del personal u otras superficies en el espacio de trabajo.

   • Al mover los instrumentos, deberás cubrirlos con carritos cubiertos, recipientes o bolsas plásticas.
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   Usa las prendas adecuadas. Antes de manipular algún instrumento contaminado, tendrás que vestirte de forma adecuada. Los trabajadores de las áreas en las que se descontaminan instrumentos deben usar ropa protectora, como uniformes u otras prendas resistentes a la humedad. También debes tener protectores de calzado. Guantes de plástico o goma, y una red para el cabello u otro tipo de cobertura.

   • Asimismo, podrías tener que usar gafas protectoras en determinadas situaciones por si la substancia que vas a usar para descontaminar los instrumentos se salpica.
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   Límpiate. Antes de empezar a limpiar tus instrumentos, debes esterilizarte para no transferir ninguna bacteria o germen a los instrumentos. Debes usar una bata esterilizada mientras lavas los instrumentos. Luego deberás colocarte un gorro esterilizado para el cabello y cubrirte el rostro con una mascarilla. Tendrás que usar protectores para los ojos, lo que evitará que los salpiques con algún líquido que pueda ser peligroso. Para terminar, ponte un par de guantes esterilizados.
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   Limpia los instrumentos de inmediato después de usarlos. Tendrás que limpiar los instrumentos justo después de usarlos y antes de tratar de esterilizarlos. Limpiarlos no es lo mismo que esterilizarlos. Retira los residuos orgánicos e inorgánicos de los instrumentos con un cepillo de fregado plástico suave y un detergente médicamente aprobado. Restriega bien cada instrumento para eliminar toda la materia residual, como la sangre o el tejido orgánico. Si el instrumento es abatible o se abre, tendrás que limpiar sus superficies interiores y exteriores. No deberá haber materia residual atorada en el mecanismo. Luego de restregar, tendrás que pasar los instrumentos bajo agua presurizada a fin de garantizar que elimines toda materia adicional. Esto también ayudará a limpiar las áreas que los cepillos no puedan alcanzar.

   • Si no lavas los instrumentos de antemano, el proceso podría no esterilizar los materiales y poner en riesgo toda la tarea.
   • Hay soluciones disponibles con las cuales remojar los instrumentos. Busca soluciones detergentes con un pH neutro. Las enzimas agregadas también permitirán limpiar la superficie de los instrumentos con más facilidad.
   • Si no se limpian de forma apropiada, esto podría afectar la salud de los pacientes.
   • Hay lavadores automáticos que puedes usar para esta fase, pero su uso dependerá de la facilidad y la ubicación del proceso de limpieza.
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   Enjuaga y seca los instrumentos. Luego de limpiar los instrumentos, enjuágalos por 30 segundos. Colócalos en una toalla limpia y deja que se sequen bien. Los instrumentos deben estar secos y libres de depósitos minerales, ya que estas substancias podrían causar daños a los instrumentos o al esterilizador.

   • Nuevamente, limpiar los instrumentos no es lo mismo que esterilizarlos. Este paso tan solo los prepara para la esterilización. La esterilización destruirá todos los microorganismos en la superficie del instrumento, evitando las infecciones.
   • Sé muy cuidadoso cuando manipules objetos afilados, como tijeras, cuchillas y otros implementos con filo.
   • Si un instrumento está diseñado para un solo uso, por lo general tendrás que desecharlo apropiadamente y no tratar de lavarlo y reutilizarlo, así evitarás la contaminación.
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Método 2

Método 2 de 6:

Alistar los instrumentos para un autoclave

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   Organiza los instrumentos. Revisa cada instrumento conforme los organices, para así asegurarte de que estén limpios. Organízalos según su uso y en dónde quedarán. Será vital que los mantengas organizados, ya que cada instrumento tiene un propósito. Tendrás que saber para qué se usarán los instrumentos antes de organizarlos.

   • Organízalos y envuélvelos para su distribución antes de iniciar el proceso del autoclave. Si esperas hasta un momento posterior y los abres, no estarán esterilizados.
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   Coloca los instrumentos en bolsas. Luego de organizar los instrumentos, tendrás que colocarlos en bolsas esterilizadas que podrás colocar en el autoclave. Deberás usar bolsas de autoclave especiales que estén diseñadas para tolerar las temperaturas elevadas de dichos dispositivos. Las bolsas tendrán una tira de cinta de medición que cambiará de color cuando el proceso del autoclave sea eficaz. Toma cada pila de instrumentos que has organizado y colócalos en la cantidad de bolsas que sean necesarias.

   • No deberás colocar demasiados en una sola bolsa, ya que esto podría perjudicar el proceso de esterilización. Asegúrate de que todo instrumento que pueda abrirse (como las tijeras) permanezca abierto cuando lo coloques en una bolsa. El interior de los instrumentos también debe estar esterilizado.
   • Realizar el proceso del autoclave en bolsas es una medida conveniente, ya que podrás ver los instrumentos que necesitas cuando termines.
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   Etiqueta las bolsas. Luego de asegurar los instrumentos en bolsas, tendrás que etiquetar cada una a fin de que tú y los demás sepan para qué se necesitan. Escribe los nombres de los instrumentos, la fecha y tus iniciales en las bolsas. Sella cada bolsa de forma segura. Si la bolsa no tiene una cinta de medición, coloca una tira. Esto mostrará si la esterilización ha tenido éxito. Ahora podrás colocar las bolsas en el autoclave.
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Método 3

Método 3 de 6:

Esterilizar los instrumentos en un autoclave

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   Elige un ciclo en el autoclave. Los autoclaves usan un vapor de alta temperatura a una presión alta por un periodo determinado para así esterilizar objetos médicos. Esto mata los microorganismos gracias al tiempo, el calor, el vapor y la presión. Hay diferentes configuraciones que funcionan para diferentes fines. Dado que tendrás bolsas de instrumentos, deberás usar el ciclo de escape rápido y secado. Esto funcionará mejor para los objetos envueltos, como los instrumentos. El escape rápido también esterilizará implementos de cristal.
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   Apila las bandejas. Tendrás que colocar las bolsas con instrumentos en bandejas que colocarás en el autoclave. Apílalas en una sola fila. Estas no deben estar una encima de la otra. El vapor tendrá que llegar a cada instrumento en todas las bolsas. Asegúrate de que todos los instrumentos permanezcan separados durante el ciclo de esterilización. Deja espacio entre ellos para permitir que el vapor circule.
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   Carga el autoclave. Coloca las bandejas separadas a una distancia aproximada de 3 cm (1 pulgada) en la máquina para permitir la circulación del vapor. No sobrecargues las bandejas del esterilizador. Sobrecargarlas generará una esterilización y un secado inapropiados. También debes garantizar que los instrumentos no se muevan ni se superpongan cuando los dejes dentro de la máquina. Coloca todo contenedor vacío boca abajo para evitar la acumulación de agua.
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   Haz funcionar el autoclave. Este positivo deberá mantener un ciclo por un periodo determinado a una temperatura y presión específicas. Los instrumentos envueltos deberán permanecer en el autoclave a 120 °C (250 °F) por 30 minutos a unos 15 psi, o a unos 133 °C (273 °F) por 15 minutos a 30 psi. Cuando la máquina termine, tendrás que abrir la puerta un poco para dejar que el vapor salga. Luego, deberás iniciar el ciclo de secado hasta que los instrumentos se sequen.

   • El secado debe tomar alrededor de 30 minutos adicionales.
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   Revisa la cinta. Cuando termine el ciclo de secado, retira las bandejas con las bolsas usando pinzas esterilizadas. Ahora tendrás que revisar la cinta indicadora en las bolsas. Si la cinta ha adoptado el color indicado por las instrucciones del fabricante, esto significa que los instrumentos se habrán expuesto a 120 °C (250 °F) o un calor más alto, y se considerarán descontaminados. Si la cinta no cambia de color o si ves áreas húmedas dentro de la bolsa, el proceso del autoclave tendrá que volver a realizarse.

   • Si no hay ningún problema, coloca los instrumentos en un lugar a temperatura ambiente para que se enfríen. Una vez que se hayan enfriado, guárdalos en las bolsas en un armario cerrado que esté cálido y seco, hasta que los necesites. Estos se mantendrán esterilizados durante el tiempo que las bolsas permanezcan secas y cerradas.
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   Lleva un registro. Lleva un control en una hoja de registro, usando la información como las iniciales del operador, la fecha de esterilización de los instrumentos, la duración del ciclo, la temperatura máxima del autoclave y los resultados. Por ejemplo, observa si la cinta indicadora ha cambiado de color o si se ha realizado un control biológico. Tendrás que seguir el protocolo de tu compañía y llevar registros siempre y cuando se requiera.
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   Realiza una prueba de control biológico en el autoclave cada trimestre. Un control biológico será vital para determinar si el proceso de esterilización es adecuado. Coloca un vial de prueba con la bacteria bacillus stearothermophilus en el centro de una bolsa o sobre una bandeja en el autoclave. Luego realiza una operación normal. Esto determinará si la máquina puede eliminar las bacterias en su interior.
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   Revisa los resultados de la prueba de control. Mantén el vial entre 54 y 60 °C (130 y 140 °F) por 24 a 48 horas, dependiendo de los protocolos del fabricante. Compara este vial con otro de control a temperatura ambiente que no se haya pasado por el autoclave. El producto dentro del vial que no ha pasado por el autoclave deberá volverse amarillo para demostrar el desarrollo. De lo contrario, podría haber un problema con los viales de la muestra. Si este es el caso, repite la prueba. Si sigue sin cambiar de color, quizás se trate de un lote defectuoso de viales y podrías requerir uno nuevo.

   • Si no hay ningún desarrollo de bacteria en el vial pasado por el autoclave luego de 72 horas, la esterilización estará completa. Si ves un color amarillo en el vial de prueba, la esterilización habrá fracasado. Comunícate con el fabricante si esto ocurre y no sigas usando el autoclave.
   • Esta prueba debe realizarse luego de cada 40 horas de uso o una vez al mes, lo que ocurra primero.
   • La prueba de esporas deberá realizarse en un punto en el que sea más difícil que el vapor llegue. Ten en cuenta que las normas de evaluación pueden variar.
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Método 4

Método 4 de 6:

Esterilizar el equipo con óxido de etileno

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   Conoce el método. El óxido de etileno (EtO) se usa en los objetos que son sensibles al calor y la humedad, como los dispositivos con componentes plásticos o eléctricos que no pueden tolerar temperaturas elevadas. El EtO ayuda a realizar una esterilización antimicrobiana que evita que los instrumentos enfermen a las personas. Los estudios demuestran que el EtO es una tecnología de esterilización vital para fines médicos y de cuidado de la salud. Este es un método de esterilización único e irremplazable. Los usos del EtO incluyen a la esterilización de ciertos materiales sensibles al calor y la irradiación, así como algunos instrumentos y dispositivos en los hospitales. El EtO es una solución química que mata a todos los microorganismos, lo que permite esterilizar los objetos.
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   Inicia el proceso. Al usar óxido de etileno como una opción de limpieza, el proceso tendrá 3 fases: el acondicionamiento previo, la esterilización y la desgasificación. En la fase de acondicionamiento previo, el técnico tendrá que hacer que los organismos crezcan en el equipo, de modo que pueda matarlos y los instrumentos puedan esterilizarse. Esto se realiza enviando el equipo médico a un entorno de temperatura y humedad controladas.
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   Realiza la fase de esterilización. Luego de la fase de acondicionamiento previo, se empezará el proceso de esterilización, el cual es largo y complicado. Todo el proceso tomará alrededor de 60 horas. El control de la temperatura será lo más importante. Si la temperatura desciende por debajo del nivel de esterilización, se tendrá que reiniciar el proceso. La aspiración y la presión de la máquina también serán importantes. Esta no empezará si no se reúnen las condiciones perfectas.

   • Al final de esta fase, se producirá el informe de proceso, el cual le indicará al operador si hay algún problema con el mismo.
   • Si la máquina se ha programado en modo automático, esta pasará a la fase de desgasificación si el informe no muestra errores.
   • Si hay errores, esta detendrá el proceso de forma automática y dejará que el operador lo solucione antes de seguir esterilizando.
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   Realiza la fase de desgasificación. Esta será la fase final y, durante ella, se eliminará de los instrumentos toda partícula sobrante del EtO. Esto es importante, ya que el gas del EtO es muy inflamable y perjudicial para las personas. Debes verificar que esto se lleve a cabo por completo, así ningún trabajador del laboratorio ni tú correrán peligro. Esto también se completa bajo un control de temperatura.

   • Ten en cuenta que es una substancia muy peligrosa. Todo operador, personal y paciente que pueda entrar en contacto con el gas deberá haber recibido formación sobre los peligros que conlleva.
   • Esta fase también tarda más que un proceso del autoclave.
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Método 5

Método 5 de 6:

Realizar la esterilización con calor seco

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   Aprende sobre el proceso. La esterilización con calor seco es un proceso usado en aceites, petróleo y polvos. Este también se emplea en algunos artículos que son sensibles a la humedad. El método con calor seco se emplea para quemar los microorganismos con lentitud y suele realizarse en un horno. Hay dos tipos de calor seco, uno con aire estático y otro con circulación forzada.

   • La esterilización con aire estático es un proceso mucho más lento. Este requiere más tiempo para elevar la temperatura del aire en la cámara hasta los niveles de esterilización, ya que tiene bobinas que se calientan.
   • El proceso con circulación forzada usa un motor que circula el aire en el interior del horno. El calor varía entre 148 °C (300 °F) por 150 minutos o más y 176 °C (340 °F) por una hora.
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   Inicia el proceso. De manera similar al proceso del autoclave, iniciarás el método de calor seco lavándote las manos y colocándote guantes no esterilizados. Luego tendrás que lavar los instrumentos para eliminar todo residuo o materia que podría haber quedado. Esto garantizará que los objetos que coloques en los hornos estén lo más limpios posible y no tengan ningún material no esterilizado.
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   Carga las bolsas. Al igual que con el proceso del autoclave, los instrumentos médicos se colocarán en bolsas durante el proceso de esterilización. Coloca los instrumentos limpios en bolsas de esterilización. Sella cada bolsa de modo que estén herméticas. Esto es importante, ya que los envases húmedos o dañados no se esterilizarán durante el proceso. Verifica que las bolsas tengan cinta sensible a la temperatura o una cinta indicadora. Si no es así, tendrás que agregarlas.

   • La cinta ayudará a garantizar que los productos se esterilicen alcanzando la temperatura necesaria para la esterilización.
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   Esteriliza los instrumentos. Cuando tengas todos los instrumentos en bolsas, tendrás que colocarlas en el horno de calor seco. No sobrecargues el horno, ya que los instrumentos no se esterilizarán de forma correcta. Inicia el ciclo luego de colocar las bolsas. El proceso de esterilización no empezará hasta que la cámara esté a la temperatura adecuada.

   • Sigue las indicaciones del fabricante para cargar los hornos.
   • Luego de completar el ciclo, retira los instrumentos. Revisa las cintas indicadoras para garantizar que los artículos se hayan esterilizado. Retíralos y guárdalos en un lugar seco, limpio y seguro a fin de protegerlos del polvo y la suciedad.
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Método 6

Método 6 de 6:

Usar otros métodos

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   Usa un microondas. Los microondas también se utilizan para esterilizar. La radiación no ionizante destruye los microorganismos en la superficie de los instrumentos. El proceso de vapor del microondas se realiza en los instrumentos y el calor mata los organismos. Este puede usarse de forma rápida y confiable.

   • También puedes usar este método en casa para los implementos como los biberones para bebés.
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   Usa peróxido de hidrógeno. El peróxido de hidrógeno en forma de plasma o vapor puede utilizarse para esterilizar. El plasma se convierte en un gas de peróxido de hidrógeno con la ayuda de un campo eléctrico o magnético fuerte. La fase de esterilización del peróxido de hidrógeno está compuesta por dos partes, la fase de difusión y la de plasma.

   • En la fase de difusión, coloca el objeto no esterilizado en una cámara de vacío en donde se introducirán y vaporizarán 6 mg/L de peróxido de hidrógeno. El peróxido de hidrógeno se esparcirá en la cámara por 50 minutos.
   • En la fase de plasma, se aplicarán 400 vatios de radiofrecuencia en la cámara, lo que convertirá al peróxido de hidrógeno en un plasma compuesto por radicales de hidroperoxilo e hidroxilo. Estos ayudarán a esterilizar el producto. Todo el proceso tardará alrededor de una hora.
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   Esteriliza con gas de ozono. El gas de ozono es un gas generado a partir del oxígeno y se usa para esterilizar implementos médicos. El método de esterilización con ozono es reciente y requiere el uso de una temperatura baja. Con la ayuda de un convertidor, el oxígeno de una fuente de hospital se convertirá en ozono. Para esterilizar, se bombeará una concentración de 6 a 12 % de gas de ozono en la cámara con los instrumentos.

   • La duración del ciclo es de aproximadamente 4,5 horas con una temperatura de 29 a 34 °C (de 85 a 94 °F).
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   Ten en cuenta el uso de soluciones químicas. Se pueden utilizar soluciones químicas para esterilizar instrumentos. Para ello, se tendrán que remojar en la solución por el periodo requerido. Los agentes químicos son el ácido peracético, el formaldehído y el glutaraldehído.

   • Al usar alguno de estos químicos, recuerda estar en un área bien ventilada con guantes, protección para los ojos y una bata o delantal para mantenerte seguro.
   • Los productos deben remojarse en el ácido peracético por 12 minutos a una temperatura entre 50 y 55 °C (122 y 131 °F). Solo podrás usar la solución una vez.
   • El glutaraldehído requiere un remojo de 10 horas luego de agregar el químico activador que venga con el recipiente.
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   Usa gas de formaldehído. El gas de formaldehído se usa para los productos que no toleran las temperaturas altas sin deformarse ni sufrir otros daños. En este proceso, la aspiración inicial elimina el aire de la cámara. Los instrumentos se colocan en la cámara y luego el vapor se administra. Luego se eliminará el aire de la cámara a medida que se calienta. Los gases de formaldehído se mezclan con el vapor y se dispersan en la cámara. Estos se liberan con lentitud de la cámara y se reemplazan con vapor y aire.

   • Las condiciones tienen que ser ideales para este proceso, con una humedad del 75 % al 100 % y temperaturas entre 60 y 80 °C (140 y 176 °F).
   • El gas de formaldehído no es el más confiable, pero se recomienda si no se cuenta con EtO. Es una técnica antigua de 1820.
   • Este no suele recomendarse para la esterilización, debido a los gases, el olor y los procesos complicados, en comparación con otros disponibles.
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Advertencias

• Revisa las indicaciones del fabricante sobre el procedimiento adecuado para esterilizar cada objeto. El fabricante del instrumento puede brindar información específica sobre la temperatura y los tiempos de esterilización adecuados.
• Asegúrate de que los instrumentos de metales diferentes (como el acero inoxidable y el acero al carbono) estén separados. Los instrumentos de acero al carbono deben colocarse en bolsas o toallas para autoclavable, y no directamente sobre bandejas de acero inoxidable. Si los mezclas, esto hará que se oxiden.

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