Cómo detectar cáncer en la piel

La detección temprana del cáncer de piel es importante y puede salvarte la vida, en especial, si se trata de un tipo de cáncer de piel como el melanoma y el carcinoma escamocelular. En 2011, se presentaron más de 70 000 casos de melanoma y 8 800 muertes.^{[1]XFuente de investigaciónFerrris, Laura K. and Ryan J Harris, New Diagnostic Aides for Melanoma, Dermatology Clinical, 2012 July 30, (3), 535-545} Si detectas el cáncer de piel en una etapa temprana, puedes prevenir que se propague y podrás erradicarlo con efectos secundarios mínimos.^{[2]XFuente confiableAmerican Academy of DermatologyIr a la fuente} Debido a que el factor de tiempo es tan crucial a la hora de diagnosticar el cáncer de piel, debes seguir algunos pasos simples para aprender cómo detectarlo en tu piel.

Parte 1

Parte 1 de 2:

Examinar tu cuerpo para detectar cáncer de piel

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Realiza una inspección general de tu piel. La mejor manera para detectar el cáncer de piel es realizarte una autoexaminación o inspección. Para realizar esta inspección de piel, escoge un día particular del mes y anótalo en tu calendario. Luego, evalúa cada área de tu piel y no pases por alto ninguna parte de ella. Luego de examinar aquellas partes fáciles de ver, usa un espejo para evaluar los genitales, el área del ano, las áreas entre los dedos de los pies y cualquier otra área difícil de ver. Podría resultarte útil tener la imagen de un cuerpo e ir marcando las áreas mientras las examinas en tu propio cuerpo. Podrás encontrar estas imágenes en línea.
- Para examinar tu cuero cabelludo, solicita la ayuda de un amigo, tu pareja o tu cónyuge. Divide tu cabello en secciones delgadas en busca de erosiones, escamas o lesiones descoloradas, tanto con los ojos como con los dedos.
- Con la llegada de las cabinas de bronceado y los bronceados de cuerpo completo, ahora puedes desarrollar cáncer de piel en la vulva y en el pene. Toma tu examinación muy en serio y no pases por alto ninguna parte de tu piel. La mejor manera de realizar esta examinación de manera adecuada es saber que cada tipo de cáncer de piel luce diferente.^{[3]XFuente de investigación}^{[4]XFuente de investigación}
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Cuídate del carcinoma basocelular. Este tipo de carcinoma es la forma más común de cáncer de piel. A menudo, este se presenta en áreas de la cabeza expuestas al sol, incluidas las orejas y el cuello. Asimismo, su naturaleza es erosiva, lo que significa que la invasión local de la piel por parte del cáncer se come al tejido al que afecta y finalmente se metastatiza o propaga a otras áreas del cuerpo. Los factores de riesgo para este tipo de cáncer de piel incluyen la exposición al sol, el uso de la cama bronceadora, la tendencia a desarrollar pecas, la piel muy clara, el número de quemaduras de sol que generaron ampollas a lo largo de tu vida y tu historial de consumo de tabaco.
- Las lesiones son del color de la carne, sangran con facilidad y presentan un agujero en ellas. Además, tienen la apariencia de piel erosionada. Por lo general, el tamaño de las lesiones varía entre 1 y 2 cm.^{[5]XFuente de investigaciónRajpara, Sanjay and Anthony Ormerod, Basal Cell Carcinoma, Am Fam Physician. 2008 Jul 15, 78(2): 248-250}
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Reconoce las características del melanoma. En este caso, la detección temprana es especialmente importante, ya que se trata del tipo de cáncer de piel más agresivo. Sin embargo, el melanoma puede curarse si se detecta temprano en la primera etapa. Conforme el cáncer avanza hacia otras etapas, la tasa de supervivencia por más de un par de años es menor de 15 %. Las lesiones de la piel relacionadas con el melanoma tienen determinadas características que puedes buscar cuando te autoexamines en busca de cáncer de piel, las cuales se basan en el esquema ABCDE.
- A: asimetría típica dentro de la región cutánea, donde la primera mitad no concuerda con la segunda mitad.
- B: borde irregular, accidentado o desnivelado, serrado o no definido.
- C: color que cambia en el área de piel afectada con un efecto desteñido en los colores negro, marrón y azul.
- D: presta atención al diámetro de la lesión. Es probable que esta área mida más de 6 mm (1/4 de pulgada).
- E: también notarás que la apariencia de la verruga o lesión evolucionará o cambiará con el tiempo. ^{[6]XFuente de investigación Ferrris, Laura K. and Ryan J Harris, New Diagnostic Aides for Melanoma, Dermatology Clinical, 2012 July 30 (3) 535-545.}^{[7]XFuente de investigación Nikolaou, Vasiliki A., Alexander J. Stratigos, Keith T. Flaherty and Hensin Tsao, Journal of Investigative Dermatology, Melanoma: New Insights and New Therapies (2012), 132, 854–863}^{[8]XFuente de investigaciónNikolaou, Vasiliki A., Alexander J. Stratigos, Keith T. Flaherty, and Hensin Tsao, Journal of Investigative Dermatology Melanoma: New Insights and New Therapies, (2012), 132, 854–863}
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Detecta el carcinoma escamocelular (CEC). El carcinoma escamocelular empieza con una lesión precancerosa llamada queratosis actínica (QA), la cual es una lesión no cancerosa. Esta luce como escamas en la piel o una lesión de color rosado y, por lo general, aparece en la cabeza, cuello o en el tronco del cuerpo. Con el pasar del tiempo, esta se convierte en un carcinoma escamocelular, y se presenta con un relieve elevado, estabilidad, ausencia de dolor y tiene bordes regulares. Asimismo, la lesión puede aparecer sola o en grupos y, por lo general, mide menos de 2 cm. Es posible que genere comezón, que sangre con facilidad y que aparente ser una herida que nunca sana, que nunca desaparece, pero que tampoco aumenta de tamaño.
- Las lesiones que superan los 2 cm tienen entre 10 y 25 % de probabilidades de ser agresivas y de propagarse. Las lesiones más propensas a propagarse son aquellas que aparecen en la nariz, los labios, la lengua, las orejas, el pene, las sienes, el cuero cabelludo, los párpados, el escroto, el ano, la frente y las manos.
- En aquellos casos que presentan múltiples lesiones por queratosis actínica, las probabilidades de que estas se conviertan en carcinoma escamocelular se sitúan entre 6 y 10 %.
- Existen varias categorías de personas que corren el riesgo de desarrollar un carcinoma escamocelular, incluidas aquellas personas con piel enferma o cuya piel tiene lesiones crónicas. Asimismo, una persona corre este riesgo cuando se sobreexpone a los rayos UVA o UVB, a la radiación ionizante, a los carcinógenos químicos y al arsénico. Además, el riesgo aumenta si la persona tiene una infección con los tipos 6, 11, 16, y 18 del VPH, leucemia o linfoma, acné o si toma medicamentos inmunosupresores.^{[9]XFuente de investigaciónAlam, Murad and Désirée Ratner, Cutaneous Squamous-Cell Carcinoma, New England Journal of Medicine, 2001, 344, 975-983}
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Hazle seguimiento a tus lesiones. Si examinas tu cuerpo y notas cualquiera de las 3 lesiones antes mencionadas, hazles un seguimiento. Cualquier lesión sospechosa debe ser fotografiada y marcada con color rojo en tu mapa corporal. Cuando te vuelvas a realizar el examen el mes siguiente, busca cambios, toma otra fotografía y compárala con la que tomaste antes.
- Si hay algún cambio, por más sutil que sea, comunícate con tu dermatólogo. Lleva contigo tu mapa corporal y tus fotografías a la cita, de modo que puedas mostrarle al doctor lo que ha venido sucediendo exactamente.^{[10]XFuente de investigación}
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Parte 2

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Diagnosticar cáncer de piel

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Obtén un diagnóstico clínico. Luego de notar la presencia de lesiones en tu cuerpo, debes hacer que un dermatólogo las examine. De este modo, podrás averiguar de qué tipo de cáncer de piel se trata y en qué etapa se encuentra. Una vez que se haya determinado el tipo específico de cáncer con base en las características físicas de tu lesión, el doctor discutirá las opciones contigo, dependiendo de tu situación particular. Es posible que el doctor decida realizar una extirpación quirúrgica de inmediato si él determina que eso es lo que tu tipo de cáncer amerita. Si el doctor no está muy seguro, podría realizar una dermatoscopia, la cual consiste en revisar la lesión con ayuda de un microscopio de gran potencia.
- Asimismo, tu doctor podría emplear una Microscopía Confocal de Barrido Laser (MCBL), la cual consiste en un estudio por imagen no invasivo que provee fotografías de la epidermis y de la dermis papilar en tiempo real. Esta será útil para distinguir entre lesiones benignas y malignas.
- Tu doctor también podría optar por una biopsia. Si bien esta es una prueba útil que aún se realiza, la biopsia no siempre es 100 % certera.^{[11]XFuente de investigaciónFerrris, Laura K. and Ryan J Harris, New Diagnostic Aides for Melanoma, Dermatology Clinical, 2012 July 30, (3), 535-545}
- Estas técnicas permiten que tu doctor reconozca un melanoma y que realice una distinción clínica entre otras lesiones difíciles de diagnosticar.
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Trata el carcinoma escamocelular (CEC) en una etapa temprana. Si detectas lesiones por queratosis actínica, debes tratarlas con el fin de no desarrollar carcinoma escamocelular. Si tienes una sola lesión por queratosis actínica, esta es fácil de tratar. Sin embargo, si tienes múltiples lesiones de este tipo, puede resultar menos eficiente y rentable tratarlas. En estos casos, simplemente préstales atención. Observa al grupo de lesiones por queratosis actínica por un tiempo antes de que escojas un método para eliminarlo.
- Puedes eliminar una sola lesión por queratosis actínica con crioterapia, la cual consiste en congelar la lesión con nitrógeno líquido. Asimismo, puedes optar por una electrodesecación con curetaje, la cual consiste en la cauterización y extirpación de la lesión con ayuda de un bisturí. Adicionalmente, puedes probar la exfoliación por láser o la aplicación de fluorouracilo para eliminar una lesión única. ^{[12]XFuente de investigaciónAlam, Murad and Désirée Ratner, Cutaneous Squamous-Cell Carcinoma, New England Journal of Medicine, 2001, 344, 975-983}
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Cuídate de otros tipos de cáncer de piel. El tratamiento principal para otros tipos de cáncer de piel es la cirugía. El doctor podría realizar una cirugía y extirpar el tumor o la lesión, así como toda la piel enferma, con márgenes quirúrgicos claros. Otra opción de tratamiento quirúrgico muy popular es la cirugía de Mohs. Esta consiste en una cirugía micrográfica que se usa en el caso del cáncer de piel no melanoma (CPNM), carcinoma basocelular y carcinoma escamocelular.
- Estos tipos de cáncer crecen en el área localizada del tumor primario y, solo en algunas ocasiones, se metastatizan. Sin embargo, estos pueden ser agresivos a nivel local, erosionar el tejido local y ser recurrentes. Asimismo, son los tipos de carcinoma más tratados con la cirugía micrográfica de Mohs, la cual garantiza que no se deje ningún foco maligno en el área de extirpación, lo cual podría ser el responsable de su recurrencia.^{[13]XFuente de investigación Finley, Eric M. The Principles of Mohs Micrographic Surgery for Cutaneous Neoplasia, Ochsner J., 2003 Spring, 5(2), 22–33}
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Evita contraer cáncer de piel en el futuro. Con el fin de prevenir el cáncer de piel, debes tomar algunas precauciones para protegerte. Debido a que la exposición al sol es la causa principal del cáncer de piel, usa protector solar de amplio espectro con protección UVA y UVB y otros elementos de protección en las áreas más vulnerables cuando vayas al exterior. Estas áreas vulnerables son la cabeza y el cuello, en cuyo caso puedes usar un sombrero.
- Asimismo, evita las camas de bronceado.
- Recuerda que las membranas mucosas, tales como los labios y la lengua, pueden verse afectadas por el carcinoma escamocelular, el cual puede volverse agresivo y propagarse.^{[14]XFuente de investigación}
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