Vaporware

Il termine vaporware è un neologismo inglese con cui si indicano, sarcasticamente, i prodotti informatici di cui viene annunciata una data di uscita sul mercato ma che successivamente non vedono la luce per problemi tecnici o economici; il loro sviluppo può comunque essere ripreso dopo un determinato periodo di tempo.

Il termine vaporware nacque verso la fine degli anni settanta del ventesimo secolo, per ironizzare sulla tendenza dei programmatori informatici ad aggiungere il suffisso «ware» a qualsivoglia sostantivo. All'epoca, il mercato dei personal computer era ancora agli inizi e le aziende che li producevano provvedevano anche a rendere disponibili i software compatibili con gli stessi; ben presto, però, i produttori si resero conto che era più conveniente produrre gli hardware anziché i software, generando un ritardo nel campo dello sviluppo di questi ultimi.

Bufale

C'è una qualche somiglianza tra i vaporware e le cosiddette "bufale": entrambe, infatti, prevedono un intento promozionale di qualcosa che non potrà essere successivamente reso disponibile sul mercato; la più importante distinzione, però, consiste nel fatto che i vaporware prevedono l'intenzione di sviluppare davvero il prodotto, mentre le "bufale" non hanno un progetto chiaro fin dall'inizio.

Tipologie

Un vaporware può nascere in seguito ad un semplice sondaggio di mercato effettuato dall'azienda, che può decidere di rilasciare una serie di informazioni riguardo ad un programma non ancora completato per osservare l'effetto che provoca sui consumatori; in caso di riscontro positivo, l'azienda può decidere di proseguire nello sviluppo del software in questione, altrimenti propendere per la cancellazione.

Può anche succedere che l'azienda rilasci informazioni con il deliberato intento di danneggiare i propri concorrenti, instillando il dubbio nei consumatori su quale dei due prodotti scegliere (FUD); se la strategia ha effetto, il consumatore può infatti decidere di non comprare il prodotto già sviluppato dai concorrenti ma aspettare quello non ancora concluso dell'azienda. Riguardo a questo uso scorretto dei vaporware, è stata condotta una ricerca che ha dimostrato come il semplice annuncio della tecnologia DivX, a fine anni novanta, abbia raffreddato gli entusiasmi dei consumatori verso l'utilizzo dei lettori DVD.

Un vaporware può anche essere il frutto di eccessivo ottimismo o ambizione da parte dell'azienda e, talvolta, può materializzarsi dopo un certo periodo di tempo.

Esempi

Di seguito sono elencati alcuni tra i più conosciuti esempi di vaporware che si sono concretizzati dopo molto tempo:^[1]

Prodotto	Annuncio	Pubblicazione	Attesa	Nota
Xanadu	1960	1998	38	^[2]
Duke Nukem Forever	1997	2011	14
Black Mesa	2005	2020	15	^[3]
Final Fantasy XV	2006	2016	10
The Last Guardian	2008	2016	8

Note

^ Vaporware: Better Late Than Never, su web.archive.org, 10 gennaio 2009. URL consultato il 19 agosto 2019 (archiviato dall'url originale il 17 dicembre 2012).
^ Gary Wolf The Curse of Xanadu, in Wired Magazine, n. 3.06, giugno 1995
^ (EN) Michael Calore, Vaporware 2009: Inhale the Fail, su Wired, 21 dicembre 2009. URL consultato il 20 novembre 2021.