Classe San Antonio

La classe San Antonio è stata progettata per fornire alla Marina e al Corpo dei Marines degli Stati Uniti moderne piattaforme marittime capaci di operare in qualunque ambito con i miglior veicoli in dotazione alla Marina come la MV-22 Osprey, gli Expeditionary Fighting Vehicle (EFV), mezzi da sbarco a cuscino d'aria (LCAC) e anche per i mezzi futuri con cui i Marines verranno consegnati a terra. La nave è più grande di quasi il doppio rispetto alla classe Austin, con un dislocamento di oltre 25.000 tonnellate a pieno carico. Trasporta meno truppe, ma ha il doppio dello spazio per veicoli, mezzi da sbarco e aerei.

Il progetto ha abbracciato una filosofia "Design for Ownership"; ovvero un approccio di ingegneria simultanea che fa coadiuvare il progettista con gli input dell'operatore, del manutentore e del formatore nel processo di sviluppo del progetto. L'obiettivo era garantire che le realtà operative fossero prese in considerazione durante l'intera progettazione, integrazione, costruzione, collaudo e supporto del ciclo di vita delle nuove navi e dei loro sistemi. Questo processo aveva lo scopo di migliorare la prontezza al combattimento, migliorare la qualità della vita a bordo e ridurre i costi totali ciò comportò numerosi cambiamenti durante la fase di progettazione.

La classe San Antonio ha notevoli capacità difensive e tecnologiche informatiche. Infatti oltre alla protezione del Rolling Airframe Missile (RAM) dalle minacce aeree, la classe è stata progettata per ridurre al minimo la firma radar. Le tecniche che riducono la traccia radar (RCS) rendono le navi più difficili da localizzare e quindi da attaccare. Le migliorie apportate inoltre includono una protezione dalle esplosioni nucleari e una struttura resistente agli urti di esplosioni. La rete in fibra ottica a bordo della nave (SWAN) collega i sistemi integrati a bordo. La rete così ideata consentirà la configurazione, l'aggiornamento e la sostituzione dell'hardware più facilmente quando sarà disponibile una nuova tipologia e quindi una nuova tecnologia. Inoltre, la classe dispone di ampi sistemi di comunicazione, comando, controllo e intelligence per supportare le missioni a terra.

La classe inoltre è dotata di un sistema integrato di autodifesa della nave (SSDS). Questo sistema usa i radar e altri sensori e controlla i sistemi d'arma per una capacità di reazione rapida e automatizzata contro le minacce aeree.

L'albero del sistema Advanced Enclosed Mast/Sensors (AEM/S), è una struttura ottagonale alta 28 m con un diametro di 10 m, ed è costruito con un materiale composito multistrato. È stato progettato in questo modo per consentire alle frequenze del sensore della nave con una perdita molto bassa di riflettere altre frequenze. La forma ottagonale affusolata dell'AEM/S è progettata per ridurre la sezione trasversale del radar e racchiudere le antenne, fornisce così prestazioni migliorate e riduce notevolmente i costi di manutenzione.

La classe San Antonio incorpora anche i più recenti standard di qualità della vita per i marines e i marinai imbarcati, inclusi posti barca, un centro commerciale per servizi navali, un centro di risorse per l'apprendimento e un centro fitness. Le strutture mediche presenti comprendono due sale operatorie e 124 posti letto. Inoltre, sono le prime navi USN progettate per ospitare marinai e marines di entrambi i sessi come parte dell'equipaggio e delle truppe imbarcate.

Entro la metà del 2016, la Marina e il Corpo dei Marines stavano studiando l'installazione di un sistema di lancio verticale (VLS) nelle navi di classe San Antonio in modo da poter schierare missili offensivi più grandi. Il progetto originale della nave includeva anche due Mk 41 VLS a 8 celle a prua, che sono stati riesaminati per aggiungere missili da crociera Tomahawk per supportare i Marines a terra con poche modifiche al sistema di combattimento.

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