Carel Godin de Beaufort

Carel de Beaufort, gentleman-driver néerlandais, débute véritablement en sport automobile à la suite de son engagement en 1956 aux 24 Heures du Mans ; auparavant, il n'avait participé qu’à des courses mineures (hormis une quatorzième place lors des 24 Heures de Spa dès 1949 en famille^[1]).

En 1957, il fonde l'écurie (Écurie Maarsbergen, du nom de sa ville natale) avec laquelle il s'engage en championnat du monde de Formule 1 et sur certaines épreuves hors-championnat et lors de courses d’endurance. En septembre 1957, il est deuxième du Grand Prix automobile de Cadours Sport avec une Porsche 550 puis, en mai 1959, il remporte le Grand Prix de Spa Sport avec une Porsche 718 RSK avant de récidiver en octobre à l'Alpenflughafen Innsbruck.

Les premières années en Formule 1 sont difficiles pour de Beaufort qui peine en qualifications et a du mal à s’extraire des fonds de grille. Ses pairs le considèrent comme une « chicane mobile » et un danger sur la piste. À force de persévérance, il finit par être considéré comme un pilote à part entière, devenant à partir de 1961, un concurrent compétent et populaire.

Il lui faut attendre cinq ans en championnat du monde et douze participations pour obtenir son premier point, en terminant sixième du Grand Prix des Pays-Bas en 1962. Il récidive la même année au Grand Prix de France, à Rouen. Il obtient deux nouvelles sixièmes places en 1963 lors des Grand Prix de Belgique et des États-Unis, ce qui porte son total à quatre unités.

En 1964, il est contraint à l'abandon lors de son Grand Prix national et compte prendre sa revanche sur le sort lors du Grand Prix d'Allemagne 1964 disputé sur le Nürburgring. Mais, lors des essais qualificatifs, sa Porsche 718 quitte la piste dans le virage de Bergwerk : Carel de Beaufort, éjecté, souffre de sérieuses blessures à la tête, à la cage thoracique et aux jambes. Il est admis dans un hôpital local mais, à la demande de sa famille, est transféré dans un important hôpital neurologique à Düsseldorf qui ne peut que constater que l'on ne peut plus rien pour lui. Beaufort décède des suites de ses blessures trois jours après son accident.

Véritable gentleman-driver, Carel de Beaufort pilotait sous sa bannière Écurie Maarsbergen sa propre voiture orange vif, couleur nationale néerlandaise. Carel de Beaufort est quasiment toujours resté fidèle à Porsche (il a seulement conduit deux courses avec d’autres marques). Il courait sur une Porsche 718 orange (achetée au Rob Walker Racing Team) car les 718 étaient des voitures fiables et qu'il pouvait y glisser sa massive corpulence ; son surnom en course était Fatty Porsche, que l'on pourrait traduire par « le gros en Porsche ».Aristocrate excentrique, il conduisait souvent sans chaussures^[2] et, lors de sa dernière course dont l'issue lui fut fatale, il a effectué quelques tours d'essais avec une perruque des Beatles en lieu et place de son casque^[3].

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Carel Godin de Beaufort » (voir la liste des auteurs).

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