Bosquet des Bains d'Apollon

En 1666, trois groupes sculptés sont commandés pour prendre place dans la partie inférieure d'un château d'eau, aménagé à partir de l'année précédente en grotte artificielle, la grotte de Téthys. Cette dernière fut détruite en 1684, préalablement à la construction de l'aile Nord du château de Versailles.

En 1704, les trois groupes furent installés au « bosquet de la Renommée », qui occupait l'angle nord-est du bosquet actuel et prit le nom de « bosquet des Bains d'Apollon »^[3] (à ne pas confondre avec le présent bosquet des Bains d'Apollon, postérieurement nommé)^[2]. Pour protéger les œuvres, de frêles baldaquins de fer garnis d'ornements de plomb doré étaient achevés en 1705.

En 1778, les statues furent déménagées dans le bosquet du Marais, remanié pour l'occasion et qui prend dès lors le nom de bosquet des Bains d'Apollon. Pour le réaménagement du bosquet, Hubert Robert conçoit une grotte artificielle au milieu un paysage verdoyant parsemé de cascades et petits bassins d’eau, dans le style anglo-chinois alors à la mode^[2].

Apollon est accompagné de cinq nymphes, dans la grotte du bosquet des Bains-d'Apollon, dans les jardins de Versailles.

En 1666, Girardon et Regnaudin furent rétribués pour la réalisation du groupe d’Apollon servi par les nymphes, un ensemble formé de sept statues, le premier chef-d'œuvre sculpté en marbre et sans doute le plus important pour Versailles. La figure centrale de la composition était librement inspirée de l’Apollon du Belvédère et évoquait aussi celle du Roi ; ainsi les deux artistes français réalisaient un « véritable manifeste de la sculpture moderne, digne de rivaliser avec les deux seuls groupes antiques de grande envergure alors connus, le Taureau Farnèse et les Niobides Médicis »^[4]. Cet ensemble fut achevé en 1675.

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  Bosquet des bains-d'Apollon, jardin de Versailles.
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  Apollon et cinq nymphes dans la grotte centrale du bosquet.

Deux groupes latéraux représentant les Chevaux du Soleil furent réalisés, l'un par Gilles Guérin, le second par les frères Marsy qui remplacèrent Thibault Poissant dès décembre 1667.

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  Chevaux du soleil, sur la gauche du bosquet.
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  Chevaux du soleil, sur la droite du bosquet^[5].

• Alexandre Maral, sous la direction de Pierre Arizzoli-Clementel, Versailles, Paris, Citadelles & Mazenod, 2009 (ISBN 285088300X).
• Alexandre Maral, « Le Bosquet des Bains-d'Apollon. », L'Estampille - L'Objet d'art, n^o 457,‎ 1^er mai 2010, p. 48-55 (ISSN 0998-8041, résumé).

• Jardins de Versailles
• Grotte de Téthys

• « La Grotte de Thétis », sur versailles1687.free.fr (consulté le 13 avril 2023).
• « Le mythe de Psyché - La Fontaine - Les Amours de Psyché et de Cupidon (1669) », sur mediterranees.net (consulté le 13 avril 2023).

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