Comment parler à un enfant au sujet d'un parent absent

Le père (ou la mère) de votre enfant s'est absenté pour des raisons professionnelles, il est peut-être militaire, travaille sur une plateforme pétrolière, ou c'est un musicien qui fait une tournée. Il peut aussi s'agir d'une rupture... Quelle que soit la raison, il peut être difficile d'expliquer aux enfants l'absence d'un parent, surtout si vous êtes celui qui est à la maison pour vous occuper d'eux. La bonne façon de procéder dépend du motif de l'absence, des conséquences possibles, de l'âge, et du degré de maturité des enfants.

Partie 1

Partie 1 sur 2:

Aborder le sujet en fonction des circonstances

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Soyez honnête à propos d'un parent qui n'a jamais été présent. Si votre enfant n'a jamais rencontré l'autre parent ou si ce dernier a été absent pendant longtemps, apprêtez-vous à répondre à une kyrielle de questions. Il est probable que votre enfant veuille connaitre qui est le parent, l'endroit où il se trouve et la raison pour laquelle il est absent. Votre enfant vous posera probablement des questions sur l'autre parent lorsqu'il commencera l'école et en apprendra plus sur les familles de ses camarades ^{[1]XSource de recherche}.
- Répondez aux questions de base relatives à l'identité du parent et pensez à montrer à l'enfant l'une de ses photos au cas où vous en auriez.
- Dites à votre enfant que toutes les familles ne sont pas les mêmes et rappelez-lui tous ceux qui tiennent à lui. Essayez de vous inspirer des exemples tirés des films, des livres ou de la vie réelle et parlez-lui des différents types de familles qui existent.
- Soyez franc par rapport à la possibilité que votre enfant rencontre un jour l'autre parent. Si ce dernier n'a aucun intérêt à être présent ou que vous n'arrivez pas à le contacter, ne donnez pas de faux espoirs à l'enfant en lui promettant une éventuelle rencontre avec ce parent. Veillez à lui préciser que cela n'est en aucun cas de sa faute.
- Gardez autant que possible vos sentiments personnels pour vous. Vous avez la possibilité d'en dire plus sur les circonstances de l'absence de l'autre parent au fur et à mesure que l'enfant grandit, mais essayez de ne pas dire des choses négatives au sujet du parent.
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Préparez votre enfant pour les absences liées aux affaires. Si l'absence est fréquente et prévisible, dites à l'enfant dans combien de temps l'autre parent sera de retour en lui montrant un calendrier et en discutant de cela avec lui. Parlez des voyages ordinaires en famille pour que cela devienne une attente normale dans le foyer. De plus, discutez-en pour que tous les membres puissent s'attendre à ce que le parent manque les évènements occasionnels spéciaux tels que les rencontres sportives et les grandes manifestations et se préparer à cette éventualité.
- Si le parent effectue souvent des voyages d'affaires de façon inattendue, veillez à bien expliquer cela pour que personne ne soit surpris.
- Permettez à l'enfant de rester en contact avec le parent absent en l'autorisant à émettre des appels téléphoniques ou à avoir des discussions vidéos. Vous pouvez également inciter ce parent à ramener de ses voyages des souvenirs pour l'enfant.
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Expliquez les absences pour raison de service militaire en fonction des recommandations faites par vos agents de déploiement. Veillez à donner à l'enfant la possibilité d'exprimer ses inquiétudes et ses sentiments et apportez-lui votre soutien ^{[2]XSource de recherche}.
- Soyez honnête avec votre enfant tout en tenant compte de son âge. Un bébé doit simplement savoir que son père sera de retour pour Noël alors qu'un adolescent devra connaitre la vérité au sujet de la durée et du lieu du déploiement du parent.
- Impliquez autant que possible votre enfant dans vos communications avec le parent absent, que ce soit par des lettres et des appels téléphoniques. S'il ne peut pas échanger régulièrement avec lui, dites à l'enfant que son papa ou sa maman ont vraiment envie de lui parler, mais qu'ils n'y arrivent pas à cause de leur travail.
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Expliquez les absences soudaines en fonction de l'âge de l'enfant et de ce qui s'est passé. Quelle que soit la raison de l'absence, veillez à expliquer clairement à l'enfant que cela n'est pas de sa faute. Par ailleurs, si vous ne les rassurez pas, les plus jeunes enfants en particulier peuvent penser qu'ils sont responsables de cette absence.
- Si l'absence est imprévisible (par exemple, si un parent se retrouve à l'hôpital après un accident), expliquez à l'enfant ce qui s'est passé, donnez-lui une estimation optimiste de quand son père ou sa mère sera de retour et mettez-le au courant de l'évolution ainsi que des changements.
- Essayez d'empêcher l'enfant de s'inquiéter. Répondez à ses questions et veillez à ce qu'il comprenne la situation, mais ne lui donnez pas les détails qui pourraient plus le troubler.
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Soyez honnête au cas où l'absence serait définitive. Veillez à dire à l'enfant qu'il n'a rien à voir avec l'absence et répondez honnêtement à toutes ses questions.
- Si un parent a divorcé, vous devez honnêtement expliquer cela à l'enfant sans laisser vos sentiments interférer. Par exemple, vous pouvez dire Papa t'aime, mais il était malheureux, raison pour laquelle il est parti vivre ailleurs. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour rester en contact, mais cela sera parfois difficile. Je peux te donner son adresse au cas où tu voudrais lui écrire pour prendre de ses nouvelles.
- Si un parent est décédé, soyez franc et honnête, encouragez l'enfant à exprimer ses émotions et aidez-le à surmonter son chagrin du mieux possible ^{[3]XSource de recherche}^{[4]XSource de recherche}.
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Partie 2

Partie 2 sur 2:

Soutenir son enfant durant l'absence

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Bien que vous ne devriez pas essayer de remplacer le parent absent, vous pouvez quand même essayer d'assumer certaines de ses responsabilités. Si l'absence est définitive, vous pourriez envisager de vous impliquer davantage dans certaines activités dont le parent absent avait l'habitude de s'occuper. Par contre, si l'absence est éphémère, restez égale à vous-même et réfléchissez sérieusement à la meilleure façon de dire à l'enfant que certaines activités sont réservées à l'autre parent, afin de rendre ces dernières spéciales et de maintenir le caractère sacré de leur lien.
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Encouragez les contacts. Si l'absence est momentanée, incitez le parent absent à rester autant que possible en contact avec l'enfant via des discussions vidéos, des appels téléphoniques, des courriels et les lettres. Rappelez à l'enfant que l'autre parent fait grandement partie de sa vie, même s'il n'est pas présent. S'il s'agit d'une longue absence, essayez si possible d'encourager un certain niveau de contact, ne serait-ce qu'une lettre ou un coup de fil de temps en temps.
- Permettez aux adolescents de déterminer eux-mêmes la fréquence à laquelle ils voudront discuter avec le parent absent pendant longtemps.
- Essayez d'expliquer au parent absent que le contact est très important et que cela compterait beaucoup pour l'enfant, même s'ils n'ont pas tous les deux un lien étroit.
Si l'autre parent de l'enfant est décédé ou qu'il est définitivement absent pour un autre motif, partagez ses souvenirs positifs. Il se peut que l'enfant vous pose des questions sur ce à quoi il ressemblait, surtout s'il constate l'absence dès son plus jeune âge. Répondez à ces questions autant que vous le pouvez, mais soyez toujours positif dans vos réponses.
Cela ne veut pas dire que l'enfant doit tout savoir sur la vie de l'autre parent, mais ne lui racontez pas des mensonges afin de le rassurer par rapport à la situation. Si le parent souffre d'un problème tel que la toxicomanie et vous pensez que l'enfant est trop jeune pour connaitre ces détails, dites-lui simplement quelque chose du genre Maman fait face à certains problèmes personnels, mais cela ne veut pas dire qu'elle ne pense pas à toi ^{[5]XSource de recherche}.
Peu importe ce que vous pensez du parent absent, essayez de ne pas exprimer des émotions négatives en face de l'enfant. C'est à lui de décider ce qu'il pense de ce parent. Le fait de retourner l'enfant contre son second parent peut entrainer des troubles de comportements ^{[6]XSource de recherche}.
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Permettez à l'enfant d'avoir accès aux services de conseils. Chaque enfant est unique en son genre et le fait de parler à un professionnel de ce qu'il ressent à propos de l'absence de son parent peut l'aider. Vous devrez absolument encourager l'enfant à consulter un conseiller si vous constatez n'importe quel changement dans son comportement, qui selon vous, est lié à l'absence.
- Les groupes de soutien constituent également un excellent moyen pour la plupart des enfants, surtout pour ceux qui font face à la mort d'un parent ou pour ceux dont ce dernier est emprisonné. Le fait de discuter avec d'autres enfants qui ont vécu les mêmes expériences peut les aider à comprendre et à gérer leurs émotions.
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Conseils

Veillez à ce que l'enfant sache que ce n'est pas de sa faute. Les enfants, surtout les plus jeunes, voient le monde par rapport à eux-mêmes, ce qui fait que par conséquent, les évènements qui se passent en dehors de leur influence sont perçus comme étant dus à quelque chose qu'ils ont fait ou qui vise à les affecter. Lorsqu'un parent est absent, il importe de souligner (peut-être à maintes reprises) que le fait qu'il ne soit pas présent n'est pas lié à quelque chose que l'enfant a fait.