Cómo leer una carta náutica

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En este artículo:

Medir distancia y profundidad

Utilizar líneas de contorno de color

Identificar símbolos de cartas comunes

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Referencias

Las cartas náuticas constituyen una herramienta importante de navegación, incluso cuando ya estás familiarizado con una vía marítima. Una carta náutica te ayuda a determinar qué camino seguir, la profundidad del agua, así como la ubicación de los puertos. Asimismo, te permitirá hallar los obstáculos submarinos invisibles, además de los puentes elevados y las líneas eléctricasque pueden interponerse en tu camino. Aunque dispongas de un sistema de navegación a bordo, la lectura de cartas es una habilidad que necesitas aprender antes de salir a navegar.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 3:

Medir distancia y profundidad

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   Utiliza el indicador de escala para rastrear la distancia en una carta. Las escalas se expresan como proporciones y difieren de un mapa a otro. La escala, impresa en la esquina superior derecha del mapa, aparecerá como 1:100 000. Una proporción de 1:10 000 indica que cada 2,5 cm (1 pulgada) el mapa es igual a 25 000 cm (10 000 pulgadas) en el mundo real. Las cartas con escalas más pequeñas ofrecen una vista de cerca, representando más detalles y marcadores del área.

   • Si conoces los mapas terrestres, la escala funciona de la misma manera en ellos.
   • Una carta de un puerto constituye un ejemplo de una carta a pequeña escala. Los navegadores necesitan una vista de cerca del puerto con todos los obstáculos y otros detalles. Las cartas más grandes muestran tierra y vías marítimas, pero pocos detalles adicionales.
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   Busca la unidad de medida utilizada para indicar la profundidad del agua. Mira la esquina superior derecha del mapa al lado de la escala y encontrarás la unidad de medida impresa en letras grandes. Es necesario que lo sepas porque las cartas emplean todo tipo de medidas diferentes y podrían incluir pies, brazas o metros.

   • Generalmente en EE. UU., las tablas usan pies o brazas. Sin embargo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) ha empezado a convertir sus cartas a metros para lograr una coherencia internacional.
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   Lee los números de la carta para averiguar la profundidad más baja del agua. Los números negros impresos en la carta representan la profundidad del agua. Cada número indica la “bajamar media inferior” (MLLW, por sus siglas en inglés) en un área. Se trata de la profundidad media del agua durante la marea baja, por lo que la mayor parte del tiempo el agua es más profunda de lo que se observa en una carta.

   • Si ves un número negativo, significa que la profundidad del agua en el área suele ser menor que la que se indica en la carta.
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   Multiplica las brazas por 6 para medir profundidades en pies. Los números escritos en brazas tienen un aspecto único, por lo que son fáciles de detectar. Por lo general, una enumeración en brazas consiste en un par de números donde el primero indica el número de brazas y el segundo, que será un pequeño subíndice, es el número de pies adicionales.

   • Por ejemplo, una enumeración de 0 y 3 significa una profundidad de 0 brazas, 3 pies. Una enumeración de 3 y 2 significa 3 brazas, 2 pies o 20 pies en total.
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   Multiplica las medidas en metros por 3 para convertirlas a pies. Por uniformidad y sencillez, muchas cartas modernas emplean metros, y pueden ser difíciles de entender si estás acostumbrado a las medidas en pies o brazas. Multiplicar por 3 es una forma rápida de tener una estimación relativamente exacta de la profundidad del agua.

   • Por ejemplo, multiplica una enumeración de 6 metros por 3 para estimar que tiene al menos 18 pies de profundidad. La profundidad real es de 6 metros (20 pies), por lo que no es del todo precisa, pero resulta útil para evitar áreas poco profundas.
   • Si las profundidades se enumeran en pies, también puedes dividirlas entre 3 para convertirlas de manera rápida en metros.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Utilizar líneas de contorno de color

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   Sigue las líneas de contorno punteadas para observar profundidades similares de agua. Las líneas de contorno están ahí para darte una idea de lo que está sucediendo debajo de la superficie del agua. Estas, que suelen ser rojas, conectan enumeraciones de profundidad de agua similares y producen el efecto de dividir las áreas en aguas poco profundas y aguas más profundas. Utiliza las líneas de contorno como referencia para la profundidad total del agua en un área.

   • Por ejemplo, las líneas de contorno pueden conectar puntos enumerados como 20 pies (240 pulgadas) de profundidad, y todos los puntos dentro de esas líneas son incluso menos profundos.
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   Localiza áreas de color azul claro para identificar aguas poco profundas. En las cartas náuticas, el espacio blanco suele ser agua, por lo que las áreas azules destacarán más. Los bancos de arena y otras áreas poco profundas son azules. Estos puntos tienden a no tener más de 5,5 m (18 pies) de profundidad, aunque varían de una carta a otra. Las áreas poco profundas suelen estar marcadas por líneas de contorno.

   • La profundidad exacta de las áreas poco profundas depende de la carta. Algunas cartas pintan áreas de menos de 3 brazas, mientras que otras marcan puntos de menos de una braza de profundidad.
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   Encuentra áreas amarillas o de color canela para identificar tierra y bancos de arena. La tierra seca, en principio, estará dentro de una línea de contorno, pero no siempre. Presta especial atención a cualquier punto de color canela en medio de los canales de agua. En ocasiones, estos puntos están sumergidos y pueden dañar las embarcaciones, sobre todo en aguas poco profundas.

   • La tierra siempre tiene un color claro para distinguirla del agua y de otras ayudas de navegación.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Identificar símbolos de cartas comunes

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   Utiliza la rosa de los vientos para identificar la dirección en la que vas a viajar. La rosa de los vientos es una serie de 3 círculos rodeados por números. El círculo externo ayuda a encontrar el verdadero norte, que se representa mediante una estrella o un 0, mientras que el círculo interno apunta hacia el polo norte magnético en el momento de la impresión de la carta. Puedes emplear una brújula magnética para navegar con la rosa de los vientos como guía.

   • Ten en cuenta que el campo magnético sobre la Tierra cambia con el tiempo, por lo que te hará falta una brújula magnética o un mapa actualizado para utilizar la rosa de los vientos.
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   Sigue las balizas rojas y verdes como guías de navegación. Estas balizas marcan los canales de agua. Los círculos de colores que observas en una carta corresponden a las balizas que verás flotando a lo largo de los canales mientras viajes. Los marcadores de viaje están numerados, lo que facilita el seguimiento de la ruta.

   • Los marcadores rojos muestran el lado derecho de un canal, mientras que los marcadores verdes señalan el lado izquierdo. Los diferentes colores te mantendrán orientado sin importar la dirección que tomes.
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   Busca anclas para encontrar puntos de anclaje para embarcaciones. El ancla es un símbolo familiar en las cartas que muestra vías marítimas cercanas a la tierra, y significa que puedes lanzar el ancla de tu embarcación al fondo de forma segura en esa área. Los puntos de anclaje pueden etiquetarse con números o descripciones para especificar qué tipo de embarcaciones están autorizadas para quedarse allí.

   • Por ejemplo, un punto de anclaje marcado como “DW” significa aguas profundas. Solo los buques de aguas profundas podrán anclar ahí.
   • Un número como 24 representa 24 horas, por lo que solo puedes mantener la embarcación en el área durante un día entero.
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   Ten en cuenta las rocas y otros peligros redondeados en el mapa. Todos los obstáculos peligrosos como rocas y naufragios están redondeados. Algunos círculos están punteados, lo que significa que los obstáculos están sumergidos y, si las líneas son sólidas, los obstáculos están al menos parcialmente por encima del agua. Muchas cartas modernas marcan en la actualidad estos puntos en color púrpura.

   • Por lo común, los obstáculos se representan mediante círculos con símbolos como asteriscos y signos más. Existen muchos símbolos diferentes que suelen variar entre las cartas.
   • Algunas cartas utilizan símbolos de imágenes como, por ejemplo, una embarcación para representar un naufragio hundido en parte.
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   Sigue las flechas de velocidad y dirección de las corrientes y mareas. Las corrientes se indican mediante flechas con números sobre ellas y la dirección de estas señala hacia dónde se mueve la corriente. El número te permite saber la velocidad del agua en nudos.

   • Las corrientes y las mareas cambian todo el tiempo. Considera las flechas como una forma de predecir la manera en la que suele fluir el agua y, además, presta atención a todo lo que veas fuera de lo común mientras viajes.
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   Lee las abreviaturas para identificar características importantes en el área. Dado que las cartas contienen una cantidad limitada de espacio, los cartógrafos deben basarse en abreviaturas para etiquetar los marcadores. Algunas letras indican el tipo de fondo marino y otras etiquetan puntos de referencia como torres, muelles y estaciones gubernamentales.

   • Algunas abreviaturas comunes del fondo marino incluyen S para arena, M para barro y C para coral. Rky representa un suelo rocoso.
   • Tr indica una torre cercana, mientras que Whf significa muelle y Bn, baliza. CG puede indicar una estación de la guardia costera en un mapa de EE. UU.
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   Descarga una carta aparte para tener una lista de símbolos menos comunes. El título completo de la carta es NOS Chart No. 1: Symbols, Abbreviations, and Terms (NOS Carta N.º 1: símbolos, abreviaturas y términos). En realidad, no se trata de una carta náutica, pero contiene una lista de todos los símbolos que puedes encontrar en ella. Descárgala en la página web de NOAA’s o compra una copia de un proveedor comercial de cartas.

   • La carta abarca todas las cartas de EE. UU. Descarga una copia en https://nauticalcharts.noaa.gov/publications/us-chart-1.html.
   • Es probable que las cartas elaboradas en otros países incluyan símbolos distintos. Consúltalo en la oficina marítima del gobierno para tener una referencia.
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Consejos

• Practica el empleo de las cartas realizando un curso de seguridad de navegación en línea o en tu comunidad. Es muy útil para navegar en lancha motora o a vela.
• Memoriza los símbolos comunes de las cartas, como los puntos de peligro y las balizas. De esta forma, todo te resultará más fácil cuando estés en el agua.
• Las cartas náuticas están disponibles a través de la NOAA en EE. UU. y en oficinas marítimas similares en otros países.
• La lectura de las cartas náuticas solo constituye una parte de la navegación. Dirigir y navegar una embarcación también es importante y se puede aprender a través de la experiencia.

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Advertencias

• Las vías marítimas cambian con el tiempo, así que no confíes en las cartas antiguas. Puede que falten naufragios, líneas eléctricas y puentes nuevos, o cambios en la profundidad del agua y otros problemas que te pueden acarrear dificultades.
• Escucha los partes meteorológicos antes de navegar. Las tormentas y otras condiciones del tiempo pueden provocar efectos graves en las vías marítimas, incluidos los cambios en la profundidad del agua que aparecen en una tabla.

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