Cómo cultivar nopales

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En este artículo:

Cultivar nopales a partir de semillas

Propagar los nopales

Cuidar de los nopales

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Referencias

El nopal (también llamado chumbera) es un tipo de cactus oriundo de Sudamérica, América Central y el sur de Norteamérica. Aunque prefieren los climas desérticos, los nopales en realidad crecen en una gran variedad de suelos, niveles de humedad y temperaturas. Las pencas y los frutos son comestibles, pero el cactus también se cultiva como una planta ornamental, debido a sus bellas flores que van desde el naranja y el amarillo hasta el blanco. Para cultivarlos, puedes comprar una planta establecida, germinar semillas del fruto o propagar una nueva planta a partir de una existente.

Pasos

Método 1

Método 1 de 3:

Cultivar nopales a partir de semillas

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   Obtén las semillas. Puedes hacerlo comprándolas de un vivero o una tienda de jardinería o puedes extraerlas del fruto de un nopal. Se trata de un fruto rojo en forma de huevo que crece en la parte superior de la planta de nopal. Para secar las semillas de un fruto:

   • Ponte guantes para proteger tus manos de las espinas. Corta los extremos del fruto. Para el fruto sobre un extremo.
   • Haz un corte vertical y fino en un lado de la cáscara y mete cuidadosamente un dedo por debajo. Pela la cáscara desenvolviendo el fruto como una naranja.
   • Usa los dedos para desmenuzar la pulpa y encontrar las semillas que están salpicadas por todo el fruto.
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   Prepara una maceta de jardín. Toma una pequeña maceta de jardín que tenga un agujero en el fondo. Cubre el fondo de la maceta con una capa de piedras pequeñas para permitir que el agua se drene mejor.

   • Llena la maceta con tierra que contenga mitad de tierra y mitad de arena, piedra pómez áspera o marga. Dichas tierras drenan mejor que las que tienen un alto contenido de arcilla y se asemejan más a las tierras naturales del desierto que prefiere un cactus.
   • Si no tienes ninguna maceta de jardín, puedes usar una taza de plástico. Haz un agujero en el fondo para permitir el drenaje del agua.
   • Para cultivar varios nopales, prepara varias macetas de esta manera.
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   Planta las semillas. Coloca una o dos semillas en la parte superior de la tierra. Presiónalas suavemente para que entren en la tierra y cúbrelas con 0,6 cm (1/4 de pulgada) de tierra.

   • Agrega un poco de agua. La tierra debe estar húmeda, pero no mojada.
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   Mantén las macetas en un lugar con sombra. Las semillas del cactus no necesitan luz solar directa de la misma forma que las plantas establecidas. Mantén las macetas en una zona con sombra que esté rodeada de luz solar.

   • A medida que crecen las semillas, mantén la tierra húmeda hasta que germinen. Riega la tierra hasta que se vuelva seca al tacto.
   • Los nopales cultivados a partir de semillas tienden a tardar más tiempo en crecer que las plantas propagadas y los cactus resultantes podrían tardar tres o cuatro años en producir flores y frutos. Sin embargo, cultivar plantas a partir de semillas es importante para garantizar la diversidad genética.
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Método 2

Método 2 de 3:

Propagar los nopales

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   Busca un nopal establecido para propagarlo. Otra forma de cultivar nopales es usar un esqueje de una planta establecida. Pregúntales a tus amigos o vecinos si puedes tomar un esqueje de una de sus plantas, en caso de que no tengas ningún nopal establecido.

   • Para propagar los nopales a partir de plantas existentes, usa esquejes de las pencas de las plantas, las que en realidad son tallos o ramas modificadas.
   • Las pencas son las partes planas, verdes y carnosas que conforman la mayoría de la planta.
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   Corta una penca. Selecciona una penca saludable que sea de tamaño mediano o largo y que tenga entre uno y tres años de edad. Lo ideal es encontrar una penca que esté libre de daños, manchas o deformidades.

   • Para tomar un esqueje, sostén la parte superior de la penca con una mano con guante y corta la penca por encima de la junta donde se une con el resto de la planta.
   • No cortas la penca por debajo de la junta, debido a que provocarás una infección y la planta se pudrirá.
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   Deja que la penca forme un callo. Para evitar que se infecte y se pudra, debes dejar que el esqueje de la penca forme un callo en la parte donde lo cortaste antes de plantarlo. Coloca la penca en un lecho de tierra o tierra arenosa por una o dos semanas, hasta que el corte haya sanado.

   • Deja la penca en una zona con sombra mientras esperas a que se forme el callo.
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   Prepara una maceta de jardín. Llena el fondo de una maceta mediana con piedras para permitir el drenaje del agua. Llena el resto de la maceta con tierra arenosa o tierra margosa, lo que también permitirá un buen drenaje.

   • La tierra ideal debe estar compuesta de una mezcla de mitad y mitad de tierra y arena o piedra pómez.
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   Planta la penca cuando el corte haya sanado. Haz un agujero de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) en la tierra con tu dedo. Coloca la penca en posición vertical dentro de la maceta de jardín, con el extremo cortado en la tierra. Entierra el extremo. No lo entierres más de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de profundidad, de lo contrario, podría podrirse.

   • Si la penca tiene problemas para pararse, rodéala con unas cuantas piedras para apoyarla.
   • No riegues la penca por 1 mes después de haberla plantado. La penca tendrá suficiente humedad en ella para hacer brotar nuevas raíces.
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   Coloca la penca en el sol. A diferencia de las semillas de nopal, las pencas necesitan mucha luz solar directa. Sin embargo, pueden quemarse bajo el sol abrasador, así que es importante protegerlas de la luz solar directa entre las 11 a.m. y la 1 p.m., cuando el sol está en su punto más fuerte.

   • Para evitar tener que mover el nopal constantemente, puedes colocarlo de modo que los lados anchos de la penca estén orientados al este y al oeste. Así los lados más delgados de la penca estarán orientados al sol cuando se encuentre en su punto máximo.
   • Esto evitará que se queme con el sol, de modo que no tengas que alejarlo del sol cada tarde.
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   Riega la penca después de un mes. Después de tres o cuatro semanas, la penca habrá perdido su humedad y empezará a verse seca y arrugada. Esto significa que ha crecido y ha establecido nuevas raíces y que es hora de regarla.

   • Dale a la planta suficiente agua para humedecer la tierra.
   • En adelante, solo riega la planta cuando la tierra esté del todo seca.
   • Retira las piedras que sostienen la penca. Esta ya podrá sostenerse por sí sola y estará camino a convertirse en una planta de nopal establecida.
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Método 3

Método 3 de 3:

Cuidar de los nopales

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   Elige un lugar permanente para el cactus. Puedes seguir cultivando el nopal en una maceta o trasplantarlo al suelo. Para trasplantar el cactus, elige un lugar al exterior que reciba mucha exposición al pleno sol.

   • Incluso si mantienes el nopal en una maceta, aún necesita que lo coloques en algún lugar que reciba pleno sol.
   • Si vives en un clima con inviernos tan fríos que las temperaturas caen por debajo de -10 °C (14 °F), mantén el nopal en una maceta para que puedas trasladarla al interior cuando el clima se enfríe.
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   Trasplanta el cactus. La mejor época para trasplantar un nopal es a finales de la primavera, cuando ya ha pasado el riesgo de heladas y lluvia excesiva.

   • Haz un agujero del mismo tamaño que la maceta en la que se encuentra el cactus. Lleva la maceta lo más cerca posible del agujero. Voltea suavemente la maceta boca abajo y sostén la planta con una mano (ahuecada) con guante.
   • Coloca las raíces en el agujero y cúbrelo con tierra. Aprieta la tierra con las manos y satúrala con agua.
   • Durante esta primera semana, riega la planta cada 3 o 4 días. Después de esto, riégala cada 3 o 4 semanas. Una vez que el nopal se haya establecido, no necesitará más riego aparte de la lluvia que reciba.
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   Cosecha las pencas y los frutos una vez que la planta se haya establecido. Deja que el nopal se establezca por sí solo durante varios meses antes de cosechar las pencas o los frutos. Espera a que la planta desarrolle una segunda o tercera penca antes de cosechar las pencas, y espera hasta que haya al menos ocho flores en una penca antes de cosechar el fruto que produzca.

   • Corta las pencas con un cuchillo afilado al final de la mañana o al inicio de la tarde. Dicho periodo es cuando el contenido de ácido está más bajo. Retira las pencas justo por encima de la junta.
   • Cosecha el fruto girándolo y tirando de él suavemente desde la penca. Sabrás que el fruto está maduro cuando las gloquidias (o espinas) se desprendan de los bultos de color claro u oscuro en el fruto.
   • Asegúrate de usar guantes para proteger tus manos de las espinas cuando cosechas del nopal.
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   Cubre la tierra con mantillo en invierno. Para evitar el daño del frío, aún si vives en un clima cálido, cubre la tierra que rodea al nopal con mantillo en otoño.

   • Si vives en un clima frío y mantienes tu nopal en una maceta, llévalo al interior en otoño para evitar que se congele.
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Advertencias

• Usa guantes a la hora de manipular el nopal porque tiene muchas espinas. Los mejores son los guantes para rosas u otros guantes gruesos y protectores. También puedes usar tenazas para manipular el nopal.
• El nopal se considera una mala hierba o una especie invasiva en algunas zonas de donde no es oriundo. Está prohibido plantarlo en los lugares donde se considera invasivo (por ejemplo, en las regiones de Australia).

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