Cómo cultivar ginseng

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En este artículo:

Elegir un lugar para el cultivo

Preparar las semillas

Plantar las semillas

Cuidar de las plantas y cosecharlas

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Referencias

Utilizado en la medicina herbal durante miles de años, las raíces de ginseng de alta calidad aún generan cientos de dólares por kilo y los productos pacientes pueden cosechar grandes cantidades utilizando el método de cultivo “silvestre simulado”. El método descrito más adelante requiere de siete años de cultivo antes de cosechar, pero produce ginseng de alta calidad y disminuye las probabilidades de muerte generalizada de los cultivos. Aunque también puedes cultivar ginseng en un campo bajo sombra artificial y en un periodo de cuatro años, ese método requiere de mucho más esfuerzo, un costo mayor y produce ginseng de mucho menos valor, haciéndolo únicamente viable para operaciones a gran escala.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 4:

Elegir un lugar para el cultivo

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   Determina cómo venderás el ginseng. Antes de que siquiera comiences a prepararte para cultivar ginseng, asegúrate de tener una manera de venderlo cuando llegue a la madurez. Una opción es conectar con un distribuidor de ginseng licenciado en tu localidad. Podrías acudir a su local con tu planta, pesarlo y obtener una cotización en el acto. Si no estás de acuerdo con el precio, simplemente puedes probar con un comprador distinto.

   • Puedes consultar el registro de distribuidores autorizados de ginseng en tu localidad para encontrar uno en tu área. Puede haber varios en tu localidad que puedas visitar para encontrar el mejor precio para tu producto.
   • Si quieres eliminar al intermediario, y vender y exportar el ginseng por tu cuenta, podrías considerar la posibilidad de obtener una licencia de distribuidor. Las reglas para concesión de licencias de concesionario varían dependiendo del lugar donde vivas, así que verificas cuáles son las regulaciones de tu localidad. Al menos, deberás completar una solicitud y pagar una tarifa.
   • Algunas personas también venden su ginseng en un sitio web de subastas, como eBay. No obstante, aún necesitarás tener una licencia de exportación para hacer esto.
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   Aprende el método de cultivo de ginseng silvestre simulado. Si bien el ginseng que se cultiva de esta forma normalmente requiere de ocho años para madurar, el resultado final es mucho más valioso que el ginseng cultivado en un campo debido a su color y a su forma. Podrías alterar este proceso utilizando sombra artificial o labrando la tierra, pero sería como cultivar ginseng tipo “bosque-cultivado”, el cual puede crecer de una forma distinta y menos valiosa.

   • El método de cultivo en el campo da lugar a una planta madura en 4 años, pero requiere de una mano de obra intensa, de un mayor riesgo en lo que respecta a propagación de enfermedades y de una inversión de $20,000 a $40,000 por acre. La mayoría de agricultores a pequeña escala opta por este método, el cual produce una planta más valiosa y cuesta unos $2,600 más la mano de obra. Ten en cuenta que estos costos son solo estimaciones.
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   Averigua si vives en el entorno apropiado. Si quieres cultivar ginseng utilizando el método “silvestre simulado”, necesitarás tener tierra dentro del rango natural de la planta. El ginseng crece en climas frescos y templados dentro bosques de madera dura en áreas con 50 a 100 cm (20 – 40 pulgadas) de pluviosidad anual. Este tipo de entorno se encuentra en lugares ubicados en el Noroeste, Medio Oeste, Noreste y en las regiones montañosas del Sur de los Estados Unidos así como en el Sur de Canadá.

   • Si no estás seguro de si puedes cultivar ginseng en tu región, realiza una búsqueda en línea o ponte en contacto con el departamento de manejo de vida silvestre de tu estado o región (si vives en los Estados Unidos).
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   Obtén los permisos o licencias necesarias para cultivar y vender ginseng. Las normas estatales acerca del cultivo del ginseng varían, pero generalmente necesitas permisos o licencias especiales, sobre todo si vas a cultivar con propósitos comerciales. Investiga las normas en el lugar donde vives y ponte en contacto con los departamentos de servicios de extensión, de agricultura estatal o de comercio en tu localidad para averiguar lo que necesitas hacer para cultivar ginseng legalmente. También debes tener en cuenta la certificación orgánica antes de plantar las semillas. El método “silvestre simulado” descrito en este artículo es orgánico.

   • De los 19 estados norteamericanos que permiten la cosecha del ginseng, 18 requieren que las plantas cosechadas tengan al menos 5 años de edad y tres hojas mientras que en Illinois es necesario que las plantas tengan al menos 10 años de edad y cuatro hojas.
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   Elige un lugar apropiado. El ginseng crece mejor en sitios con buena sombra (especialmente en las laderas que miran al Norte o al Este) de los bosques húmedos de madera dura, particularmente aquellos con árboles profundamente arraigados y de hoja caduca como el álamo amarillo, el roble, el arce azucarero o el tulipero. Son ideales los bosques maduros con grandes árboles de madera dura y un follaje que bloquea al menos el 75 % de la luz solar. Los arbustos, las zarzas y otras malezas altas y gruesas pueden competir con el ginseng y tomar la mayor parte de los nutrientes disponibles dejando poco espacio para que el ginseng crezca.

   • Probablemente la mejor forma de determinar si un lugar es el adecuado es buscar ginseng silvestre creciendo ahí.
   • Dado que el ginseng silvestre es muy raro, también puedes tener una idea de lo adecuado del terreno si ves a las “plantas de compañía” como el trilio, la Arisaema tripjyllum, el ñame silvestre, el sello de oro (Hydrastis canadensis), el sello de Salomón, el jengibre silvestre o los helechos de serpiente de cascabel presentes en el lugar. Busca en Internet imágenes de estas plantas y revisa cuáles crecen en tu área o pídele ayuda a un botánico local que.
   • Asimismo, ten en cuenta que los cazadores furtivos de ginseng representan un problema serio: asegúrate de escoger un lugar oculto de la vista pública y que no esté cerca de un sendero o carretera.
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   Evalúa y prueba el suelo. El suelo debe ser margoso y húmedo, y aun así ser capaz de drenarse rápidamente. Evita el suelo pantanoso y de arcilla dura. Cuando tengas en mente un terreno, toma varias muestras de suelo de igual cantidad alrededor de la zona de plantación y mézclalas en una cubeta de plástico. Solicita a un laboratorio o universidad estatal que realice un análisis del suelo. En la tienda donde compras tus materiales de jardinería puedes conseguir un kit que puedas usar tú mismo para medir el pH del suelo, aunque las pruebas de calcio y fósforo son más difíciles de realizar por cuenta propia. Si bien existe una controversia acerca de qué tipo de suelo es el mejor, las cualidades que debes buscar incluyen un pH de 4,5 a 5,5 (suelo ácido), niveles de calcio de unos 1300 a 2200 kg (3,000 a 5,000 libras) por acre (unos 0,35 kg por metro cuadrado) y niveles de fósforo (P) de al menos 43 kg (95 libras) por acre (0,01 kg por metro cuadrado).

   • El suelo con el nivel correcto de humedad no debe formar grumos en tu mano o pegarse a tu piel al momento de apretarlo.
   • Algunos productores prefieren un pH más neutral de entre 6 y 7. Por desgracia, no existen estudios lo suficientemente definitivos para determinar el ambiente apropiado para el ginseng, pero debe crecer de forma adecuada en un suelo con un pH que vaya de 4 a 7.
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   Utiliza fertilizante de ser necesario. Si encuentras un terreno que es perfecto excepto por la química de su suelo, podrías alterarlo para ajustar el pH o incrementar la cantidad de fósforo o de calcio. Si quieres vender ginseng silvestre simulado o bosque-cultivado, evita utilizar fertilizante o al menos aplícalo en la superficie del suelo en lugar de mezclarlo. Puedes aumentar el pH del suelo al añadir cal (carbonato de calcio) y aumentar el nivel de calcio (sin alterar el pH) al añadir yeso (sulfato de calcio).

   • Ten en cuenta que el ginseng puede crecer en áreas con cantidades de calcio y fosfato más bajas, pero produciría raíces más pequeñas o crecería más lentamente. Considera colocar las plantas separadas a cierta distancia en estas situaciones de modo que no compitan por los mismos nutrientes.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Preparar las semillas

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   Compra o cosecha semillas de ginseng. Ten en cuenta que algunas regiones tienen leyes que prohíben o limitan la cosecha de ginseng silvestre; infórmate acerca de las que se aplican en tu estado, país o región antes de buscar plantas silvestres. Si las leyes no te permiten recogerlas o no puedes encontrar las plantas silvestres sumamente raras, compra las semillas en un productor local o en Internet. Las semillas “verdes” costarán menos que las estratificadas, pero requieren meses extra de preparación como se describe en el siguiente paso.

   • Las semillas suaves, mohosas o decoloradas no son adecuadas para la siembra. Es posible que puedas devolvérselas al vendedor para que las reemplace.
   • Solicita semillas con anticipación en julio o agosto y pide que te las envíen en otoño. Si esperas hasta el otoño, probablemente conseguirás semillas de la más baja calidad.
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   Mantén las semillas húmedas antes de sembrarlas. Mantén las semillas estratificadas que compres en el refrigerador dentro de una bolsa de plástico. Rocíalas con un atomizador una vez a la semana hasta que estés listo para sembrarlas. Si las semillas se secan, morirán.
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   Prepara las semillas para que germinen en caso de que no estén estratificadas. Cuando una planta de ginseng produce semillas en la naturaleza, estas no germinan al año siguiente. Para lograrlo, necesitan un año de estratificación, un proceso en el cual pierden la pulpa de las bayas que las recubren y se preparan para germinar. La mayoría de las semillas compradas en tiendas ya están estratificadas, pero si las cosechas tú mismo o compras semillas “verdes”, necesitarás desarrollar el proceso por tu cuenta. Dependiendo de la cantidad de semillas que tengas, utiliza uno de los siguientes métodos:

   • Coloca una cantidad pequeña de semillas en una bolsa hecha de malla ligera atada con un alambre. En otoño. Entierra la bolsa en 10 o 13 cm (4 o 5 pulgadas) de tierra suelta y con sombra. Cúbrelas con unos 10 cm de mantillo. Marca bien la ubicación y mantén la humedad, pero sin empaparla.
   • Colca una cantidad grande de semillas en un recipiente especial para drenar el agua y alejar a los roedores. Construye una caja de madera con una tapadera superior e inferior hasta 20 o 30 cm (8 a 12 pulgadas) de profundidad en caso de que tengas suficientes semillas para varias capas. Llena la caja con capas alternadas de arena húmeda y semillas. Entierra la caja de 2,5 cm a 5 cm (1 a 2 pulgadas) debajo del suelo. Cubre con mantillo y marca la ubicación. Riega si el suelo se seca.
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   Planta las semillas germinadas en la primavera. Si estratificas tus propias semillas, desentierra el recipiente y determina si algunas de las semillas están listas. Desecha las semillas suaves, mohosas o decoloradas. Si alguna de ellas está germinando, siémbrala inmediatamente. Vuelve a colocar el resto del recipiente y entiérralo nuevamente, removiéndolo primero y revisando que la arena o el suelo aún esté húmedo.
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   Siembra las otras semillas durante el otoño. La mayoría de semillas deben sembrarse durante el otoño, después de que las hojas se han caído de los árboles pero antes de que el suelo se congele. Las semillas de ginseng funcionarán mejor si las siembras al final del otoño o a comienzos del invierno. Además, debes plantarlas cuando el suelo esté húmedo, como después de una lluvia.
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   Remoja las semillas en lejía y agua antes de plantarlas. A menos que las semillas estén germinando, remójalas en una mezcla de 1 parte de lejía doméstica y 9 partes de agua. Déjalas remojando durante 10 minutos para matar algunas de las esporas de hongos que a menudo infectan a las semillas de ginseng. Las semillas que flotan son las más propensas a estar vacías y muertas, por lo tanto, debes desecharlas. Enjuaga las semillas restantes en agua limpia y llévalas al lugar donde las plantarás.

   • También podrías tratar a las semillas con un fungicida, pero primero asegúrate de que sea seguro para ellas.
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Plantar las semillas

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   Retira todas las semillas pequeñas u helechos del área. No es recomendable quitar todas las plantas del área, pero la maleza pequeña competirá con el ginseng. Los helechos en particular crean un químico que puede matar a casi todas las plantas, así que quítalos o evita las áreas adyacentes a ellos.
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   Planta rápidamente grandes cantidades de semillas dispersándolas. Si quieres que el ginseng crezca en las condiciones más silvestres posible o si tienes una gran cantidad de semillas, simplemente podrías esparcir estas últimas sobre el sitio de siembra elegido. Primero retira la hojarasca del suelo. Esparce alrededor de 65 a 120 semillas por metro cuadrado (6 a 12 semillas por pie cuadrado).
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   Siembra cantidades pequeñas de semillas con mayor exhaustividad. Incluso la mayor parte del ginseng silvestre simulado se siembra con un poco de preparación y un par de implementos de jardinería estándar. En primer lugar, rastrilla las hojas para exponer la capa superior del suelo. Utiliza un azadón para crear surcos que pasen a lo largo (no hacia abajo) de la pendiente. Siembra de acuerdo a lo que necesites:

   • Siembra las semillas a una distancia de 15 a 23 cm (6 a 9 pulgadas) entre sí en caso planees cosechar plantas de ginseng grandes y de 7 o más años de edad. Este es un método de siembra convencional para el ginseng silvestre simulado, ya que la distancia amplia entre cada uno reduce el riesgo de propagar enfermedades.
   • Siembra a una distancia mínima de 2,5 cm (1 pulgada) en caso de que tengas una gran cantidad de semillas y quieras cosechar en poco tiempo. Este método se usa con mayor frecuencia para el ginseng cultivado en el campo, dado que el ginseng plantado de forma densa debe vigilarse meticulosamente y tratarse para evitar enfermedades y plagas. No es un método recomendado para productores principiantes.
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   Cubre el área con hojas o mantillo. Reemplaza la hojarasca que rastrillaste o agrega una capa de mantillo. Esto mantiene la tierra húmeda, lo cual es vital para el crecimiento del ginseng. Utiliza como máximo de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) de recubrimiento de tierra, ya que el ginseng no podrá pasar a través de una capa más gruesa. Debes usar 10 cm (4 pulgadas) de mantillo si vives en un área con inviernos fríos y heladas frecuentes, pero no olvides reducirlo hasta sus niveles más bajos durante la primavera.

   • No uses hojas enteras de roble. Estas hojas son demasiado pesadas y grandes para que los brotes crezcan a través de ellas. Si ya compraste mantillo hecho con hojas de roble, primero tritúralas.
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   Marca el terreno discretamente o ubícalo mediante un dispositivo GPS. No necesitarás visitar muy a menudo este lugar, además la apariencia del bosque puede cambiar mucho durante los 7 o más años que le tome a tus plantas alcanzar la madurez, así que asegúrate de poder encontrarlas. La mejor manera de hacerlo es usando un dispositivo GPS para determinar las coordinadas exactas del terreno. De esta forma, no dejarás ningún indicio que llame la atención de los cazadores furtivos. Si te ves obligado a marcar el terreno, asegúrate de que los marcadores que utilices no llamen mucho la atención.
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Cuidar de las plantas y cosecharlas

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   Mantén la ubicación en secreto y segura. Dado que el ginseng silvestre es tan valioso, los cazadores furtivos son comunes en las regiones donde se cultiva. Cercar el área no disuadirá a alguien que sepa que en ese lugar se cultiva ginseng, pero puede evitar que las personas descubran el lugar. Un toro, un perro u otro animal agresivo puede ser un excelente elemento disuasivo para los ladrones, siempre y cuando la cerca para el ganado esté separada de la del ginseng.
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   Disminuye cada año la densidad del ginseng a medida que crece. El ginseng que crece a una distancia demasiado corta puede propagar enfermedades entre las plantas o competir entre sí por los nutrientes. Considera la posibilidad de sacar o trasplantar las plantas luego de la primera temporada de cultivo para llegar a tener unas 65 plantas por metro cuadrado (6 por pie cuadrado) y hazlo nuevamente después del segundo año para lograr de 11 a 22 plantas por metro cuadrado (1 o 2 por pie cuadrado).

   • También podrías sembrar ginseng en otras áreas cada año durante el otoño para desarrollar una cosecha permanente. Muchos productores lo hacen para tener ginseng maduro que cosechar anualmente luego de que el primer lote madure.
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   Investiga cuidadosamente antes de usar pesticidas y venenos contra plagas. Una ventaja importante del método silvestre simulado es que hay muy poco riesgo de plagas o enfermedades debido al espacio más amplio entre cada planta. Si bien unas cuantas plantas o bayas podrían ser comidas de vez en cuando, es poco probable que pierdas muchas de las raíces valiosas, además la tasa de propagación de las enfermedades entre plantas no es muy alta. Si te topas con un problema, ponte en contacto con tu departamento de vida silvestre para obtener más información acerca de los pesticidas adecuados para el ginseng.

   • Ten en cuenta que si usas pesticidas, puedes perder tu certificación orgánica o tu credibilidad en la venta de ginseng silvestre simulado.
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   Espera hasta que las plantas maduren. Deberás esperar de 7 a 10 años para que las plantas maduren y se conviertan en raíces grandes y valiosas, pero contando siempre con el terreno adecuado y un poco de suerte. Cultivar ginseng con el método silvestre simulado requiere mucha paciencia, pero casi ningún tipo de mantenimiento. Revisa regularmente para determinar si el suelo permanece húmedo y cubierto con una cantidad pequeña de hojarasca.

   • Si siembras el ginseng densamente, coséchalo después de 4 años o las raíces podrían comenzar a reducirse. Sin embargo, dichas raíces no serán tan valiosas.
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   No esperes que las plantas permanezcan visibles durante todo el año. La parte de las plantas de ginseng que se encuentra sobre la superficie morirá al llegar el otoño, pero volverá a crecer en la primavera. La parte visible se hará más grande cada vez al igual que la raíz que se encuentra debajo.
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   Cosecha las bayas rojas después del tercer año. Una vez que las plantas hayan madurado, producirán un racimo de bayas rojas con la semilla en el centro. Si quieres cosechar las semillas para plantarlas o venderlas, recoléctalas en el otoño. Ten en cuenta que deberás estratificarlas mediante el método descrito en la sección 2 de esta guía.
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   Cosecha las plantas maduras en cualquier punto después del séptimo año. Dado el tiempo que le toma al ginseng para alcanzar la madurez, probablemente quieras cosechar las plantas tan pronto como sea posible, normalmente al cabo de 7 años para una raíz de alta calidad. Si no tienes prisa, revisa las leyes locales para saber las normas que indiquen qué tan pronto puedes cosechar el ginseng.
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   Cava con cuidado para no dañar la raíz. Utiliza una horca o una pala en punta para cavar por debajo de la planta dejando suficiente espacio (alrededor de 15 cm o 6 pulgadas) entre ella y el lugar donde introduces la horca o la pala en el piso. Si la planta está cerca de otras plantas de ginseng inmaduras, utiliza una herramienta más pequeña como un destornillador grueso de punta plana de unos 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) de largo y trabaja con sumo cuidado. Si existe algún riesgo de dañar las raíces de los ginseng inmaduros, no intentes cosechar la planta hasta que las demás hayan madurado.

   • Nota: las plantas de ginseng normalmente crecen en un ángulo de 45° con relación al suelo, no lo hacen en línea recta y se bifurcarán en varias secciones. Cava con cuidado y asegúrate de no romper la raíz.
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   Lava y seca las raíces. Remoja brevemente las raíces en una cubeta de agua fría para quitar el exceso de tierra. Asegúrate de que las raíces no se toquen entre sí y déjalas secar sobre un estante de madera en un área bien ventilada con una temperatura de entre 21 a 32 °C (70 y 90 °F). La humedad debe permanecer entre el 35 a 45 % para evitar que la planta se seque demasiado rápido y se reduzca su valor. Gira las plantas una vez al día. Las raíces están listas cuando puedes quebrarlas, pero solo debes hacerlo con una sola raíz a modo de prueba y de vez en cuando.

   • No frotes las raíces o las laves con demasiada fuerza, ya que algunos de los químicos medicinales están concentrados en los pelos de la raíz y, al quitarlos, esta disminuirá su utilidad y valor.
   • Las raíces pequeñas demoran un día o dos para secarse, pero las más grandes y maduras pueden demorar hasta seis semanas.
   • La luz solar directa generalmente seca las raíces demasiado rápido, peros si ves algún indicio de moho o decoloración, ponlas bajo el sol durante unas cuantas horas para acabar con la infección.
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Consejos

• Sembrar a la distancia adecuada ayuda a prevenir los problemas de hongos y enfermedades. Si bien puedes perder algunas plantas a causa de las enfermedades, probablemente no sean tantas como sería si estuvieran demasiado juntas. Las plantas de compañía como el sello de oro también pueden reducir los problemas de plagas y enfermedades. Si el hongo se sale fuera de control, ponte en contacto con la oficina de extensión local para solicitar asesoramiento antes de utilizar algún fungicida.
• Una vez que las plantas comiencen a producir frutos, resembrarán el suelo de manera natural todos los años, así que tendrás un cultivo verdaderamente sostenible. Sin embargo, si quieres garantizar una cosecha continua, puedes agregar semillas en el primer y segundo año cuando tus plantas tengan menos probabilidades de producir frutos.
• Recuerda probar el suelo y enmendarlo anualmente según sea necesario.
• Las poblaciones regulares de ciervos probablemente no dañarán significativamente a tu cosecha, pero si su sobrepoblación es un problema en tu área, considera la posibilidad de usar perros guardianes. Gracias a las amplias distancias de separación entre plantas, los mamíferos que escarban no representarán un gran problema, pero puedes usar trampas (no venenosas) y otros elementos disuasivos orgánicos de ser necesario.

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Advertencias

• Para garantizar la supervivencia de las especies (y evitar las multas o la cárcel), siempre sigue las leyes del lugar donde vives con respecto al cultivo y venta de ginseng silvestre simulado.
• Dada la posibilidad latente de la muerte de los cultivos, de la caza furtiva o de la caída en los precios, invertir todo tu dinero en esta operación es una tarea riesgosa. Cultiva ginseng como un complemento de tus ingresos o con la finalidad de ahorrar para tu jubilación, pero ten una inversión de respaldo en caso de que la siembra de ginseng no funcione.
• Te cuidado cuando te enfrentes a los cazadores furtivos potenciales y evita usar la fuerza o la violencia para repelerlos.
• Ten cuidado con las semillas baratas. La recolección y estratificación de semillas es un proceso intenso que requiere un cuidado adicional. Los proveedores de buena reputación serán adecuados y pagarás el precio justo.

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