Натан Мудрый

Действие пьесы происходит в XII веке в Иерусалиме. Заглавный герой — богатый иудей, в приёмную дочь которого Рэху влюбляется рыцарь-тамплиер. Позже Натан выясняет, что рыцарь и Рэха — родные брат и сестра, племянники Саладина. Он рассказывает об этом Саладину, а тот, чтобы испытать его, спрашивает, какую религию тот считает истинной — иудаизм, христианство или ислам. Натан в ответ рассказывает притчу о трёх кольцах для трёх братьев, каждое из которых может обладать волшебными свойствами, если его обладатель творит добрые дела^[1].

Пьеса заканчивается счастливо. Натан становится другом Саладина, последний обретает двух племянников.

Лессинг начал работу над «Натаном Мудрым» 14 ноября 1778 году. В апреле 1779 года он дописал пьесу, а в мае опубликовал. Драматург не рассматривал вариант театральной постановки: в наброске предисловия к «Натану» он написал, что не знает «такого города в Германии, где эта пьеса уже теперь могла бы быть поставлена на сцене». Только в 1783 году, после смерти Лессинга, в Берлине состоялась премьера. Позже в Веймаре новую постановку подготовили Гёте и Шиллер, благодаря которым «Натан Мудрый» стал важной частью репертуара всех немецких театров^[2].

«Натан Мудрый» стал первой немецкой пьесой, написанной шекспировским пятистопником. Благодаря Лессингу этот размер стал традиционным для немецкой стихотворной драматургии^[3].

Пьеса имеет большое значение как духовное завещание Лессинга и яркое выступление против религиозной нетерпимости^[4].