Века человечества

Первое изложение последовательно сменяющих друг друга веках человечества встречается в поэме «Труды и дни» (строки 109—201) древнегреческого поэта Гесиода:

• Золотой век. Единственный век, подпадающий под власть Кроноса. Люди, созданные бессмертными богами жили на Олимпе среди своих творцов и свободно смешивались с ними. Мир и гармония преобладали в этом веке. Людям не нужно было работать, чтобы прокормить себя, потому что земля давала пищу в изобилии. Они доживали до очень глубокой старости, но всегда сохраняли молодую внешность и в конечном итоге спокойно умирали. Их духи продолжали жить как стражи-покровители живых людей. Платон в диалоге «Кратил» (397e) упоминает о золотой расе людей, которые пришли в мир первыми. Он поясняет, что Гесиод не имел в виду людей, буквально сделанных из золота, но тех, что были хорошими и благородных. Он описывает этих людей как демонов. Поскольку греческое слово δαίμονες (daimones) происходит от δαήμονες (daēmones ― знание или мудрость), они благотворны, предотвращают болезни и защищают смертных.
• Серебряный век. Он и каждый последующий век подпадают под власть наследника и сына Кроноса ― Зевса. Мужчины в Серебряном веке жили по сто лет, находясь под властью своих матерей. Затем они становились взрослыми и проводили это недолгое время в борьбе друг с другом. В течение этого века люди отказывались поклоняться богам, а Зевс в итоге уничтожил их за их нечестивость. После смерти люди этого века становились «благословенными духами» подземного мира.
• Бронзовый век. Люди бронзового века были закалены и выносливы, потому что их целью жизни и страстью была война. Зевс создал этих людей из ясеня. Их броня была выкована из бронзы, как и их дома и инструменты. Люди этого века убили друг друга и не оставили своих именных духов; вместо этого они живут в «сыром доме Аида». Бронзовый век закончился потопом Девкалиона.
• Век героев. Век, который не соответствует ни одному металлу. Это также единственная эпоха, где наблюдается некоторый подъём по сравнению с предыдущей эрой. Именно герои этого века сражались в Фивах и Трое. Так или иначе, люди-герои в конечном счёте умерли и отправилась в Элизиум.
• Железный век. Век, где жил сам Гесиод. В эту эпоху люди проводят свою жизнь в тяжелом труде. Дети приносят бесчестье своим родителям, брат борется с братом, обычай гостеприимства (ксения) забыт. В этот век прав тот, кто силён, а дурные люди прибегают ко лжи, чтобы о них думали хорошо. В конце этого века люди больше не будут чувствовать стыда или негодования от совершения преступлений; дети родятся с седыми волосами, а боги полностью покинут человечество: «не будет никакой помощи против зла».

Римский поэт Овидий излагает похожий миф о четырёх веках в книге «Метаморфозы». Его описание похоже на рассказ Гесиода, за исключением того, что он пропускает героический век. Овидий подчёркивает, что золотой век характеризует торжество справедливости и мира. Он добавляет, что в этот век люди ещё не знали искусства навигации и, следовательно, не могли исследовать большой мир. Кроме того, ни один человек не имел знаний о каком-либо искусстве, кроме примитивных навыков ведения сельского хозяйства. В серебряном веке Юпитер вводит времена года, и люди, следовательно, начинают изучать искусство сельского хозяйства и архитектуры. В бронзовом веке, пишет Овидий, люди стали более склонны к войне, но не к нечестивости. Наконец, в железном веке люди разделены на нации со своими границами; они изучают искусство навигации и добычи полезных ископаемых; они воинственные, жадные и нечестивые. Истины, скромности и верности нигде более не найти.

Известны попытки связать данные мифологические эпохи с конкретными историческими временными рамками. Так, согласно хронологии святого Иеронима золотой век длился примерно с 1710 по 1674 г. до н. э., серебряный век ― с 1674 по 1628 г. до н. э., бронзовый век ― с 1628 по 1472 г. до н. э., век героев ― с 1460 по 1103 г. до н. э., в то время как железный век Гесиода, по мнению святого Иеронима, по-прежнему продолжался в IV веке нашей эры^[1].

• The Ages of Man Архивная копия от 16 марта 2020 на Wayback Machine (англ.) на Greek Mythology Link
• [ancienthistory.about.com/cs/grecoromanmyth1/a/hesiodagesofman.htm «Five Ages of Man in Greek Mythology According to Hesiod»] Архивная копия от 23 июня 2011 на Wayback Machine (англ.) by N.S. Gill
• Hendrick Goltzius engravings of the Ages of Man from the De Verda collection" Архивная копия от 16 декабря 2021 на Wayback Machine
• Ages of Man Архивная копия от 2 ноября 2015 на Wayback Machine (англ.) на GreekMythology.com