Curentul de stele din Ursa Mare

Toate stelele din curentul Ursa Mare ocupă aceeași regiune a Căii Lactee și se deplasează cu viteze similare, în aceeași direcție. Ele posedă o metalicitate asemănătoare și aproximativ aceeași vârstă. Aceste puncte de convergență sugerează că aceste stele au o origine comună.

După vârsta componentelor, se crede că grupul mișcător din Ursa Mare este un fost roi deschis. El s-ar fi format pornind dintr-o nebuloasă protostelară, acum vreo 500 milioane de ani, ceea ce îl face relativ tânăr. Stelele din roi s-au dispersat apoi, în mod progresiv, sub acțiunea forțelor mareice, iar grupul ocupă acum o regiune a spațiului care măsoară aproximativ 30 de ani lumină lungime pe 18.

Curentul Ursei Mari a fost descoperit în 1868 de către Richard A. Proctor ^[1], care a remarcat că, exceptând stelele Dubhe (α UMa) și Alkaid (η UMa), stelele din Ursa Mare posedă o mișcare proprie care le face pe toate să să se îndrepte spre același punct situat în Săgetătorul. Astfel, spre deosebire de cele mai multe alte constelații și asterisme, Ursa Mare este constituită în mare parte din stele strâns legate unele de celelalte.

Mișcarea stelelor în spațiu constituie principalul criteriu pentru a determina dacă o stea este membră sau nu a curentului din Ursa Mare. Este necesar să se cunoască mișcarea proprie a stelelor, precum și viteza lor radială și paralaxa lor, pentru caracterizarea mișcării acestor stele. Satelitul Hipparcos a permis, în 2003, să amelioreze, în mod clar, estimarea mișcării proprii și a paralaxei stelelor situate în vecinătatea Soarelui. ^[2] Odată distanța și magnitudinea aparentă a stelelor fiind cunoscute, se deduce magnitudinea lor absolută, precum și vârsta lor. Stelele care aparțin curentului din Ursa Mare apar ca având o vârstă comună de 500 de milioane de ani.

Nucleul curentului din Ursa Mare este constituit din 14 stele, dintre care 13 aparțin constelației Ursa Mare, iar a paisprezecea aparține constelației vecine, Câinii de Vânătoare.

Majoritatea stelelor din asterismul Carul Mare face parte din nucleul acestei asociații stelare. Ele se disting printre cele mai strălucitoare. Iată aceste stele, membre ale curentului, din Carul Mare:

• Alioth (ε Ursae Majoris), cea mai strălucitoare stea din curent, cu o magnitudine aparentă de +1,77, la o distanță de 83 de ani-lumină.
• Sistemul multiplu Mizar (ζ Ursae Majoris), cu o magnitudine combinată de +2,23, până distanța la 81 ani-lumină.
• Merak (β Ursae Majoris), la 80 ani lumină și cu o magnitudine aparentă de +2,37.
• Phecda (γ Ursae Majoris), la 84 ani lumină și mărime aparentă de +2,44.
• Megrez (δ Ursae Majoris), cu magnitudinea aparentă de +3,32, la distanța de 81 ani-lumină.

Alte stele apațin curentului din Ursa Mare, însă ele sunt dispersate în largul boltei cerești, din Cefeu în Triunghiul Austral.

De-a lungul timpului, s-a crezut că steaua Sirius ar aparține acestui grup, dar cercetările din 2003, efectuate de Jeremy King, sugerează că Sirius este prea tânără pentru a fi membră cu drepturi depline.^[2]

Soarele nostru însuși este situat la periferia acestui grup, dar nici el nu este totuși membru al grupului, deoarece vârsta sa de (circa 4,6 miliarde de ani) îl face, într-adevăr, prea bătrân ca să poată face parte din grup. Soarele nostru parcurge solitar o orbită de 250 de milioane de ani în jurul centrului galactic, încât, în urmă cu 40 de milioan de ani, el nu se afla în vecinătatea stelelor din curentul Ursei Mari.

• en The Ursa Major Moving Cluster, Collinder 285