Don Ameche

Don Ameche nasceu Dominic Felix Amici em 31 de maio de 1908, em Kenosha estado de Wisconsin, era o filho mais velho do casal Felice Amici e Barbara Etta Hertel, seu pai era um imigrante italiano, e sua mãe uma descendente de alemães e escoceses.^[2][3][4] Ele teve três irmãos, Umberto (Bert), James (Jim Ameche), e Louis, e quatro irmãs, Elizabeth, Catherine, Maria e Anna.^[5] Ameche frequentou a Universidade Marquette, Loras College e a Universidade de Wisconsin, onde seu primo Alan Ameche jogou futebol e ganhou o Heisman Trophy em 1954. Ameche tinha a intenção de estudar Direito, mas se interessou pelo teatro e decidiu seguir carreira nos palcos.

De 1946 a 1949, Ameche, assim com outras figuras do entretenimento de Los Angeles, incluindo Bing Crosby e Bob Hope, era co-proprietário do Los Angeles Dons da All-America Football Conference (AAFC), uma rival da National Football League.^[6][7][8] Ameche foi casado com Honore Prendergast de 1932 até sua morte em 1986. Eles tiveram seis filhos. Seu irmão mais novo, Jim Ameche, foi também um ator conhecido. Seu irmão Bert era arquiteto, e trabalhou para a Marinha dos EUA em Port Hueneme, Califórnia, e em seguida, para o Serviço Postal dos EUA em Los Angeles, Califórnia.

Ameche apaixonou-se pelo teatro quando frequentava o curso de Direito na Universidade do Wisconsin-Madison, seu aspeto de galã rapidamente convenceu os produtores teatrais, que lhe ofereceram papéis de destaque em produções locais. Renunciou aos estudos e prosseguiu a sua carreira artística, participando em diversos espetáculos de vaudeville e programas radiofônicos onde começou a impor a sua voz de barítono. A sua estreia cinematográfica deu-se no curta-metragem Beauty at the World's Fair de 1933.^[9]

Ele fez sua estreia no cinema em 1935, e no final dos anos 1930, havia se estabelecido como um importante ator em Hollywood. Ele apareceu em filmes como Epopeia do jazz (1938), e como o personagem-título de A vida de Alexander Graham Bell (1939).^[10] Outros trabalhos importantes na sua carreira incluem No velho Chicago (1937), com Tyrone Power. Entre 1936 e 1943, tornou-se um dos atores mais prolíferos do cinema americano, participando em cerca de três dezenas de títulos cinematográficos. Em 1940, Ameche foi eleito a 21º estrela mais popular em Hollywood. Outro destaque de sua carreira foi co-estrelado por Gene Tierney em O Diabo Disse Não (1943) de Ernst Lubitsch, nomeado ao Oscar de Melhor Filme. Mas após o fracasso de Era Somente Amor (1949), os produtores consideraram que a sua imagem estava já gasta, e Ameche voltou-se à musicais na Broadway como Silk Stockings e Henry Sweet Henry, além de trabalhos no rádio e televisão.^[11]

Nos anos 1960 e 1970, ele voltaria a atuar no cinema, limitando-se a participações em filmes de baixo orçamento como Escândalos Ocultos (1961), Picture Mommy Dead (1966) e Marinheiros Desastrados (1970). Sua carreira de estrelato ressurgiria na década de 1980, quando Don Ameche foi chamado para substituir Ray Milland na comédia Os Ricos e os Pobres (1983). O êxito do filme revitalizou-o aos olhos de Hollywood, que o premiou dois anos depois com um Oscar de melhor ator coadjuvante por seu papel em Cocoon (1985).^[12] O diretor David Mamet o convidou para protagonizar As Coisas Mudam (1988), no qual sua sóbria interpretação dramática foi elogiada pela crítica especializada, vencendo prêmio Copa Volpi de melhor ator no Festival de Veneza.^[13]

Ameche foi um grande artista do rádio, ouvido em shows como Empire Builders, The First Nighter Program, Family Theater e na soap opera Betty and Bob. Depois de suas aparições como apresentador e convidado do The Edgar Bergen/Charlie McCarthy Show, ele alcançou o sucesso memorável durante a década de 1940, atuando ao lado de Frances Langford em The Bickersons, uma série de comédia de rádio escrita por Philip Rapp sobre um casal casado combativo. Começou na NBC em 1946, movendo-se para a CBS no ano seguinte. Ele também teve seu próprio programa, The Old Gold Don Ameche Show na NBC Red no início dos anos 1940.^[14]

Seus papeis de televisão mais conhecidos datam entre 1961 e 1965. Ele também apareceu como convidado em muitas séries de TV, incluindo The Polly Bergen Show na NBC e The Pat Boone Chevy Showroom na ABC, e o drama circense de Jack Palance, O Maior Espetáculo da Terra, que foi transmitido durante a temporada 1963-1964.

Após o lançamento de duas comédias em 1970, Marinheiros Desastrados e Vamos Fazer a Guerra?, Ameche ficou afastado das telas por 13 anos. Sua única aparição no cinema durante essa época foi em Verdades e Mentiras, um documentário de Orson Welles lançado pela 20th Century Fox, onde ele foi erroneamente identificado em cenas de Howard Hughes. Ameche também apareceu em um episódio inicial de Columbo intitulado "Suitable For Framing" (1971).

Apesar de sua idade avançada, Ameche continuou trabalhando. Ele participou de pelo menos um filme por ano durante a última década de sua vida, exceto em 1986 (embora ele tivesse estrelado o telefilme A Masterpiece of Murder com Bob Hope naquele ano) e atribuiu sua produtividade contínua a um estilo de vida ativa.

Em 1960, por sua contribuição a industria do entretenimento, Don Ameche foi homenageado com duas estrelas na Calçada da Fama de Hollywood, uma por seu trabalho no rádio e outra na categoria televisão.^[15]

Don Ameche foi casado com Honore Prendergast por 56 anos. Juntos tiveram seis filhos: Ronald (Ronnie), Dominic (Donnie), Thomas (Tommie), Lonnie, Bonnie e Connie.^[16] O ator faleceu em 6 de dezembro de 1993, vitima de um câncer de próstata aos 85 anos de idade. Foi cremado e suas cinzas estão enterradas no Resurrection Catholic Cemetery em Asbury, estado de Iowa.^[17]

• Don Ameche. no IMDb.

• Portal de biografias