Tour dei British and Irish Lions 1980

Il tour nasceva in una situazione politica turbolenta.Il Sudafrica non era un Paese gradito in Gran Bretagna e già dieci anni prima, in occasione del tour degli Springbok nelle Isole britanniche del 1969-70, vi erano state veementi proteste, guidate da leader politici del laburismo giovanile come Peter Hain e Gordon Brown, perché il tour venisse annullato^[1] sulla scorta di quanto già era avvenuto pochi mesi prima, quando a essere accantonata fu una serie di test match di cricket in cui i sudafricani avevano espresso disappunto per la presenza di un giocatore di colore nelle file inglesi^[1].

A tali annullamenti fece seguito il bando sudafricano da parte del CIO nel 1970^[1], anche se la questione venne posta in maniera più incisiva in seno al comitato dei Giochi del Commonwealth a metà decennio, in quanto alcune nazioni africane minacciarono il boicottaggio di tale rassegna per protesta verso quei Paesi che ancora intrattenevano relazioni sportive con il Sudafrica^[1]; per effetto di ciò quest'ultimo rimase isolato e tentò di non essere escluso dagli eventi internazionali pagando surrettiziamente (tramite sponsor) atleti stranieri che venissero a competere in esibizione sul loro territorio: è il caso di una spedizione non autorizzata di crickettisti inglesi nel 1981 che portò al bando di alcuni di essi da parte della loro Federazione^[1] o del famoso tour dei New Zealand Cavaliers del 1986, composto da rugbisti a 15 neozelandesi recatisi individualmente in Sudafrica e, per questo, sanzionati al ritorno con il bando per due gare ufficiali che, per molti di essi, costituì la fine della carriera internazionale.

Lo stesso argomento in dettaglio: New Zealand Cavaliers.

Il — da poco in carica — governo conservatore di Margaret Thatcher, alla fine del 1979, non aveva mostrato alcuna intenzione di alleggerire il bando verso il Sudafrica e, benché inabile formalmente a imporre alle federazioni sportive britanniche qualsiasi boicottaggio sportivo, espresse alla Rugby Football Union, la più influente tra le quattro componenti dei British & Irish Lions, il proprio desiderio che la formazione interbritannica si astenesse da effettuare un tour, programmato per maggio 1980, in quel Paese^[2].Al contrario la RFU ignorò la richiesta del governo^[2] e a gennaio 1980, di concerto con le altre tre federazioni rugbistiche delle Isole britanniche decise di proseguire con l'organizzazione^[3], assegnando la gestione del tour al nordirlandese Syd Millar e la guida tecnica a Noel Murphy^[3].

I giocatori convocati per il tour furono 30, dei quali 8 inglesi compreso il capitano Beaumont, 5 irlandesi, 4 scozzesi e 13 gallesi^[4], quest'ultimo il contingente più nutrito della spedizione che rispecchiava la forza del Galles (otto vittorie nelle 12 edizioni precedenti) e il ritorno dell'Inghilterra (campione uscente con il Grande Slam del Cinque Nazioni 1980); tra di essi figuravano anche 10 superstiti del tour precedente, quello del 1977 in Nuova Zelanda^[3].

Il tour fu costellato da diversi infortuni già dall'inizio: lo scozzese Andy Irvine fu sostituito da Elgan Rees prima ancora di partire; il gallese Stuart Lane passò alle statistiche per essere il giocatore con la più corta militanza nei Lions, con soli 55 secondi di gioco nella partita inaugurale del tour a Port Elizabeth contro E.P. Elephants prima di rompersi il crociato anteriore^[5]; Rodney O'Donnell subì un infortunio al collo e terminò in quel tour la sua carriera agonistica^[3]; Mike Slemen, benché non infortunato, dovette tornare a Liverpool per problemi familiari; nel corso della spedizione, oltre al citato Slemen, furono 8 i giocatori rimpiazzati a causa di infortunio.

Come detto, la formazione interbritannica fu vittoriosa in tutti gli incontri infrasettimanali a iniziare dal primo a Port Elizabeth che registrò la prima citata defezione per infortunio, quella di Stuart Lane.Rispetto alle consuetudini, fu organizzato un (insolitamente, per l'epoca) corto tour di soli due mesi, in controtendenza rispetto alle spedizioni d'oltremare durante le quali le squadre rimanevano in visita del Paese ospitante almeno tre mesi^[6].

Le assenze tuttavia cominciarono a pesare soprattutto perché riguardavano i tre quarti dove c'era meno ricambio, laddove la prima linea, costruita sul trio inglese, costruita sul trio Cotton-Wheeler-Blakeway, riusciva a conquistare palloni da smistare alle retrovie; David Richards, Gareth Davies e Terry Holmes dovettero lasciare per infortunio e fu necessario rimpiazzarli chiamando d'urgenza dall'Europa sostituti disponibili a prendere il loro posto^[3].

Se i Lions erano riusciti ad ammortizzare il peso delle perdite durante i primi sei match infrasettimanali (altrettante vittorie contro tre formazioni provinciali e tre a inviti), l'importanza dei giocatori venuti a mancare si sentì nel primo test match a Città del Capo quando gli Springbok marcarono cinque mete contro una sola dei visitatori, che mitigarono il passivo solo grazie a 18 punti di Tony Ward al piede (5 piazzati e un drop) per un totale di 26-22 per i padroni di casa^[3].

Tra il primo e il secondo test match vi furono tre vittorie infrasettimanali contro una selezione a inviti dei distretti e le provincie del Transvaal ed Eastern Transvaal; a Bloemfontein il conteggio finale fu di 4 mete a 2 per gli Springbok e vittoria interna per 26-19 con conteggio di infortunati in aumento^[6].Ancora, due vittorie convincenti contro gli Junior Springboks e Northern Transvaal diedero nuova fiducia ai Lions, ma il terzo test, quello di Port Elizabeth, fu quello che diede al Sudafrica la vittoria nella serie, anche se vinto 12-10 e con una meta per parte.Fu evidente che, pur perdendo di misura, i britannici stavano scontando le numerose defezioni per infortunio difficili da fronteggiare con le sostituzioni all'ultimo minuto^[3].

Nell'ultima tornata di infrasettimanali prima del quarto e finale test match ormai valevole solo per il prestigio, i Lions colsero una vittoria di rilievo contro la selezione dei South African Barbarians arricchita all'apertura dall'invito dell'argentino Hugo Porta^[7][8].

Nel test match che chiuse il tour, al Loftus Versfeld di Pretoria, i Lions marcarono tre mete contro una sola degli Springbok e si aggiudicarono l'incontro 17-13.Alla fine della spedizione, fatta eccezione per Slemen, furono 8 su 30 i giocatori avvicendati, ovvero più di un quarto.

Le polemiche non terminarono con la fine del tour.I sudafricani nel corso del decennio tentarono in tutti i modi di aggirare il bando internazionale, con alterni risultati e misure che causarono polemiche ovunque: nel 1981 una spedizione sudafricana in Nuova Zelanda fu boicottata dai contestatori che ad Hamilton disseminarono il campo di chiodi e schegge di vetro^[9], e durante un test match ad Auckland un pilota amatoriale sorvolò Eden Park lanciando bombe di farina sui giocatori per protesta^[10].

Un nuovo tour neozelandese in Sudafrica fu annullato nel 1985 e l'anno successivo la federazione sudafricana organizzò un'estemporanea spedizione in odor di professionismo che costò ai tesserati della NZRU una squalifica di due gare.Alla prima coppa del mondo di rugby nel 1987 il Sudafrica non fu ammesso, anche se questo non bastò per evitare che, per esempio, l'Unione Sovietica, invitata a tale competizione, declinasse perché, pur essendo gli Springbok banditi dalla competizione, la federazione era ancora presente nell'International Rugby Football Board^[11].

Per quanto riguarda invece i British Lions, le polemiche interne furono sufficienti a evitare di mettere in calendario future visite in Sudafrica: la prima volta in cui tornarono ufficialmente nel Paese fu nel 1997, diciassette anni dopo, ad apartheid ormai finito da più di cinque anni^[6].

L'irlandese Rodney O'Donnell, infortunatosi al collo, smise di giocare e Stuart Lane che, come detto, è noto per avere la più breve carriera nelle file dei Lions, non gareggiò più a livello internazionale.Tra i partecipanti al successivo tour in Sudafrica del 1997 figurò Scott Quinnell, figlio di Derek che prese parte a quello del 1980.

Delle altre persone di rilievo di quel tour, Syd Millar e Bill Beaumont divennero in seguito presidenti dell'International Rugby Board (oggi World Rugby); Andy Irvine divenne presidente della federazione scozzese e manager del tour vittorioso dei Lions in Australia nel 2013.John Robbie nel 1981 rimase in Sudafrica dopo essere stato licenziato dalla Guinness a causa della sua partecipazione a un tour con la nazionale irlandese in tale Paese e per 35 anni lavorò in una trasmissione radiofonica che nei primi anni novanta ospitò personalità che si opponevano all'apartheid^[12] attirandosi pesanti critiche da politici e vertici di polizia e forze armate^[12].Anche l'inglese John Carleton perse il suo posto di insegnante a Wigan al rientro in patria, ma successivamente si impiegò alla filiale della Bank of Ireland di Liverpool^[13].

Clive Woodward, all'epoca funzionario bancario, divenne allenatore professionista e commissario tecnico dell'Inghilterra che nel 2003 vinse l'unica Coppa del Mondo guadagnata da una squadra nazionale dell'Emisfero Nord; nel 2005 guidò anche i Lions in un tour in Nuova Zelanda che tuttavia si risolse in 3 sconfitte per gli interbritannici.

Giocatori modifica

Avanti
Giocatore	Ruolo	Squadra
John Beattie	Terza linea centro	Glasgow Accies
Bill Beaumont (c)	Seconda linea	Fylde
Phil Blakeway	Pilone	Gloucester
Maurice Colclough	Seconda linea	Angoulême
Fran Cotton	Pilone	Sale Sharks
Stuart Lane	Terza linea ala	Cardiff RFC
Allan Martin	Seconda linea	Aberavon
John O'Driscoll	Terza linea ala	London Irish
Philip Orr[14]	Pilone	Old Wesley
Alan Phillips	Tallonatore	Cardiff RFC
Graham Price	Pilone	Pontypool
Derek Quinnell	Terza linea centro	Llanelli
Jeff Squire	Terza linea centro	Pontypool
Ian Stephens[15]	Pilone	Bridgend
Alan Tomes	Seconda linea	Hawick
Colm Tucker	Terza linea ala	Shannon
Peter Wheeler	Tallonatore	Leicester
Clive Williams	Pilone	Swansea
Gareth Williams[16]	Terza linea centro	Bridgend

Tre quarti
Giocatore	Ruolo	Squadra
Ollie Campbell	Mediano d'apertura	Old Belvedere
John Carleton	Tre quarti ala	Orrell
Gareth Davies	Mediano d'apertura	Cardiff RFC
Paul Dodge[17]	Tre quarti centro	Leicester
Ray Gravell	Tre quarti centro	Llanelli
Bruce Hay	Estremo	Boroughmuir
Terry Holmes	Mediano di mischia	Cardiff RFC
Andy Irvine[18]	Estremo	Heriot’s
Peter Morgan	Tre quarti ala	Llanelli
Rodney O'Donnell	Estremo	St. Mary’s
Colin Patterson	Mediano di mischia	Instonians
Elgan Rees[18]	Tre quarti ala	Neath
Jim Renwick	Tre quarti centro	Hawick
David Richards	Tre quarti centro	Swansea
John Robbie[19]	Mediano di mischia	Greystones
Mike Slemen	Tre quarti ala	Liverpool
Steve Smith[20]	Mediano di mischia	Sale Sharks
Tony Ward[21]	Mediano d'apertura	Garryowen
Clive Woodward	Tre quarti centro	Leicester

Staff tecnico-manageriale modifica

• Syd Millar: tour manager
• Noel Murphy: commissario tecnico
• Jack Matthews: medico

I test match modifica

Città del Capo 31 maggio 1980, ore 15:30 GMT+2	Sudafrica	26 – 22 referto	British & Irish Lions	Newlands Stadium (40 000 spett.) Arbitro:  Francis Palmade
W. du Plessis Germishuys Louw Serfontein M. van Heerden mt Price Botha (3) tr c.p. Ward (5) drop Ward

Bloemfontein 14 giugno 1980, ore 15:30 GMT+2	Sudafrica	26 – 19 referto	British & Irish Lions	Free State Stadium (63 000 spett.) Arbitro:  Francis Palmade
Germishuys Louw G. Pienaar Stofberg mt Gravell O’Driscoll Botha (2) tr Davies Botha (2) c.p. Davies (2) Irvine

Port Elizabeth 28 giugno 1980, ore 15:15 GMT+2	Sudafrica	12 – 10 referto	British & Irish Lions	Stadio Boet Erasmus (45 000 spett.) Arbitro:  Jean-Pierre Bonnet
Germishuys mt Hay Botha tr Botha c.p. Campbell (2) Botha drop

Pretoria 12 luglio 1980, ore 15:15 GMT+2	Sudafrica	13 – 17 referto	British & Irish Lions	Loftus Versfeld (68 000 spett.) Arbitro:  Jean-Pierre Bonnet
W. du Plessis mt Irvine Williams O’Driscoll tr Campbell Botha, G. Pienaar (2) c.p. Campbell Botha drop

Gli altri incontri modifica

Port Elizabeth 10 maggio 1980	E.P. Elephants	16 – 28	British Lions XV	Stadio Boet Erasmus
Canpher Heunis mt Hay Slemen Holmes Cowley tr Davies Cowley Pretorius c.p. Davies drop Davies (2)

East London 14 maggio 1980	SARA XV	6 – 28	British Lions XV	Border RU Ground
mt Reese O’Driscoll (2) tr Woodward (2) Prinsloo (2) c.p. Woodward (3) drop Woodward

Durban 17 maggio 1980	Natal	15 – 21	British Lions XV	Kings Park
Mortassagne mt Carleton Holmes C. Brown tr Slemen Campbell C. Brown (3) c.p. Campbell (2) drop Slemen

Potchefstroom 21 maggio 1980	SA Invitation	19 – 22	British Lions XV	Olën Park
D. Smith mt Slemen (2) tr Woodward R. Blair (5) c.p. Woodward (4)

Bloemfontein 24 maggio 1980	Orange Free State	17 – 21	British Lions XV	Free State Stadium
Gerber D. Jeffery Wolmarans mt Slemen (2) Holmes Wheeler G. Pienaar tr Renwick G. Pienaar c.p. Renwick

Stellenbosch 27 maggio 1980	SAR Federation XV	6 – 15	British Lions XV	Danie Craven Stadium
mt Carleton tr Ward Tobias (2) c.p. Ward (2) drop O’Donnell

Windhoek 4 giugno 1980	SA Country Districts	7 – 27	British Lions XV	South Western Stadium
C. Williams mt Woodward Renwick Tucker G. Williams tr G. Davies Tobias c.p. G. Davies (3)

Johannesburg 7 giugno 1980	Transvaal	12 – 32	British Lions XV	Wanderers Stadium
Maritz mt Woodward (2) Richards Davies Patterson Price L. Barnard tr Woodward L. Barnard (2) c.p. Woodward Irvine

Springs 11 giugno 1980	Eastern Transvaal	15 – 21	British Lions XV	P.A.M. Brink Stadium
A. Geere mt Carleton tr O. Campbell A. Geere (4) c.p. O. Campbell (4) drop O. Campbell

Johannesburg 18 giugno 1980	Junior Springboks	6 – 17	British Lions XV	Wanderers Stadium
B. Geldenhuys mt Rees Dodge Irvine G. Cowley tr Woodward drop Renwick

Pretoria 21 giugno 1980	Northern Transvaal	9 – 16	British Lions XV	Loftus Versfeld
T. v.d. Merwe mt Colclough Squire Botha tr Campbell c.p. Irvine Botha drop

Durban 2 luglio 1980	SA Barbarians	14 – 25	British Lions XV	Kings Park
Davids Buchanan Loane mt Irvine Ward Tomes Porta tr Ward (2) c.p. Ward (3)

Città del Capo 5 luglio 1980	Western Province	6 – 37	British Lions XV	Newlands Stadium
mt Irvine Hay Woodward tr Campbell (2) Beck Serfontein c.p. Campbell (4) drop Irvine Campbell (2)

Kimberley 8 luglio 1980	Griqualand West	19 – 23	British Lions XV	de Beers Stadium
A.C. Koch C. Oosthuizen mt Morgan Williams Robbie C. Visagie tr Ward C. Visagie (3) c.p. Ward drop Morgan Robbie

Utilizzo dei giocatori modifica

• (EN) Garry Whannel, Culture, Politics and Sport: Blowing the Whistle, Revisited, London, Routledge, 2008, ISBN 113411561X.
• (EN) Tony Collins, The Oval World: A Global History of Rugby, London, Bloomsbury, 2015, ISBN 1408843722.

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