È confermato il formato adottato tra il 2011 e il 2015 e la stagione precedente, che prevede che ogni squadra incontri tutte quelle del suo girone due volte (andata e ritorno), quattro squadre di un girone in casa propria e altre quattro del terzo fuori casa, per un totale di 16 incontri più due bye corrispondenti a 8 punti in classifica. Le squadre saranno suddivise in tre gironi, quello sudafricano, quello australiano e quello neozelandese. A qualificarsi ai playoff sono otto squadre, come nelle tre edizioni precedenti. Le otto qualificate saranno le vincitrici delle tre conferences e le altre cinque squadre con più punti nella classifica generale, indipendentemente dalla conference di appartenenza. I giapponesi Sunwolves saranno aggregati alla conference australiana, mentre i Jaguares argentini saranno inseriti in quella sudafricana. I vincitori delle tre conferences e la migliore wild-card ospiteranno i quarti di finale, mentre semifinali e finale saranno ospitate dalle squadre col seeding più basso.
A causa della Coppa del Mondo in Giappone, che vede impegnate tutte e cinque le nazioni con franchigie nella competizione, tra settembre e ottobre e quindi della susseguente cancellazione della finestra di test match internazionali di giugno il torneo si svolgerà senza interruzioni, terminando quindi un mese prima, come già successo nelle edizioni dal 1996 al 2011 e in quella del 2015.
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