Elämän kevät

Penny Baxter (Gregory Peck), entinen Etelävaltioiden sotilas, ja hänen vaimonsa Ora (Jane Wyman) elävät uudisasukkaina lähellä Floridan Lake Georgea vuonna 1878, jolloin Yhdysvaltain sisällissodan päättymisestä on 13 vuotta. 11-vuotias Jody (Claude Jarman Jr.) on heidän ainoa eloon jäänyt lapsensa. Pojalla on hieno suhde isäänsä. Äiti Ora, jota yhä vaivaavat perheen kolmen muun lapsen kuolemat, on synkkä ja kovasydäminen ja pelkää Jodyn kuolevan, jos hän ilmaisee tähän kiintymyksensä. Jody pitää äitiään kylmänä ja kohtuuttomana.

Ainoa lapsi Jody kaipaa lemmikkiä, jonka kanssa voisi leikkiä ja josta voisi huolehtia. Penny suhtautuu myötämielisesti, mutta Orasta ajatus eläimestä tuntuu vastenmieliseltä. Kun käärme eräänä päivänä puree Pennyä, he surmaavat peuranaaraan ja käyttävät sen elimiä myrkyn poistamiseen. Jody haluaa ottaa hoiviinsa peuran orvoksi jääneen vasan. Penny antaa luvan mutta varoittaa Jodya, että vasa on vapautettava, kun se on aikuinen.

Jody menee pyytämään, että hänen ystävänsä Fodder-Wing antaisi nimen vasalle, mutta saa kuulla, että tämä on juuri kuollut. Fodder-Wingin veli kuitenkin sanoo, että tämä oli aina sanonut, että jos tällä olisi peura, se saisi nimen Flag, kun sillä on sellainen heiluva valkoinen häntä.

Jody ja Flag ovat pian erottamattomat. Vuoden kuluttua Flag on aikuinen ja siitä tulee todellinen harmi kotona ja maatilalla, sillä se syö kaiken maissin, hävittää aidat ja tallaa tupakkasadon, jonka tuotoilla oli määrä rakentaa pihakaivo. Penny käskee Jodya viemään peuran metsään ja ampumaan sen. Jody lähtee viemään peuraa, mutta hänen rohkeutensa ei riitä sen ampumiseen. Hän käskee peuraa lähtemään pois ja olla palaamatta koskaan. Flag palaa kuitenkin takaisin. Lopulta Ora (jonka Jody uskoo aina vihanneen lemmikkiä) ottaa aseen ja ampuu, mutta vain haavoittaa peuraa. Penny käskee Jodyn päästämään peuran kärsimyksistä. Jody noudattaa isänsä määräystä, jotta lemmikkipeura ei joutuisi kärsimään.

Lemmikin menettäminen on Jodylle liian kova paikka, ja hän karkaa kotoa. Kolmen päivän kuluttua hänet löytää ystävällinen laivan kapteeni, joka palauttaa hänet kotiin. Hän ja Penny sopivat pian, ja Penny kertoo, että Ora on etsinyt häntä. Juuri ennen Jodyn nukkumaan menoa Ora tulee takaisin ja huomaa, että poika on palannut. Hän on hyvin onnellinen kun tajuaa, että pelko lapsen menettämisestä on nyt ohi. Hän rientää Jodyn huoneeseen ja osoittaa tätä kohtaan kaikki lämpimät tunteensa. Hän ei enää pelkää osoittaa rakkauttaan lapsilleen.

• Elämän kevät Internet Movie Databasessa (englanniksi)