Enlace carbono-oxígeno

Un enlace C-O está fuertemente polarizado hacia el oxígeno (electronegatividad C vs O = 2.55:3.44). Muchos alcoholes son solubles en agua por esta polaridad y por la formación de enlaces de hidrógeno. La longitud de enlace para los enlaces simples C-O tiene un valor aproximado de 143 picometros, menor que la longitud de los enlaces C-N o C-C. Un enlace simple acortado se encuentra en los ácidos carboxílicos (136 pm) debido al carácter de doble enlace parcial; un enlace alargado se encuentra en los epóxidos (147 pm).^[2]​ La energía de enlace C-O es también mayor que la de los enlaces C-N o C-C. Por ejemplo, las energías de enlace son de 91 kcal/mol (a 298 K) en el metanol, 87 kcal/mol en metilamina, y de 88 kcal/mol en etano.

Carbono y oxígeno forman enlace doble terminal C=O llamado grupo carbonilo en grupos funcionales como cetonas, ésteres, ácidos carboxílicos y muchos más. También se encuentran enlaces C=O internos en iones oxonio, cargados positivamente, pero sobre todo aparece en compuestos intermediarios de reacción. En los furanos, el átomo de oxígeno contribuye a la deslocalización de los electrones π gracias a su orbital p lleno, de ahí que los furanos sean compuestos aromáticos. Las longitudes de los enlaces C=O son de aproximadamente 123 pm en los compuestos carbonilo. La longitud de enlace C=O en los haluros de acilos tiene carácter parcial de triple enlace y consecuentemente es más corto: 117 pm. Los enlaces dobles C=O también tiene energías muy altas, incluso mayores que la del triple enlace N-N.^[3]​

No existen compuestos con triple enlace formal C-O, más allá del monóxido de carbono.

En química orgánica, la reactividad de los enlaces carbono-oxígeno se deriva de la carga parcial positiva que induce el oxígeno en el carbono, frente a enlaces menos polares C-C o C-H, de la carga parcial negativa que reside en el oxígeno, y de la posibilidad de cambiar el carácter enlace entre simple y doble, o bien de rotura heterolítica del enlace simple, ya que el oxígeno en general puede estabilizar una carga negativa. Algunas reacciones importantes en las que aparecen compuestos con enlaces carbono-oxígeno son:

• La síntesis de éteres de Williamson,
• La sustitución nucleofílica al grupo acilo y
• La adición electrofílica a alquenos.
• La reacción de Paterno-Buchi es el equivalente de una reacción de metátesis con el grupo carbonilo .

Los enlaces carbono-oxígeno están presentes en estos grupos funcionales:

Serie homóloga	Orden de enlace	Fórmula	Fórmula estructural	Ejemplo
Ácidos carboxílicos	1+2	RCOOH		Ácido acético
Alcoholes	1	R3C-OH		Etanol
Éteres	1	R3C-O-CR3		Dietiléter
Peróxidos	1	R3C-O-O-CR3		Peróxido de diterbutilo
Ésteres	1+2	R3C-CO-O-CR3		Acrilato de etilo
Ésteres carbónicos	1	R3C-O-CO-O-CR3		Carbonato de etileno
Cetonas	2	R3C-CO-CR3		Acetona
Aldehídos	2	R3C-CHO		Acroleína
Furanos	1.5			Furfural
Sales de pirilio	1.5			Antocianinas

Fuera de la química orgánica también hay moléculas importantes con enlace carbono-oxígeno, como son:

• el dióxido de carbono, protagonista del ciclo del carbono, fundamental para la vida, su producto de equilibrio con el agua, el ácido carbónico, y sus productos de desprotonación, el anión bicarbonato y el anión carbonato,
• el monóxido de carbono, de gran relevancia práctica por su toxicidad y su generación como subproducto en muchos procesos de combustión, y que también tiene aplicaciones en química de coordinación, donde típicamente estabiliza metales en estados bajos de oxidación,
• los aniones acetato y oxalato, aunque estrictamente se pueden considerar orgánicos por ser ácidos carboxílico, son muy relevantes para la química inorgánica donde se usan como ligandos de diversa denticidad,
• los productos de oxidación parcial de grafenos, fullerenos y nanotubos de carbono.

• La química de los átomos de carbono unidos a los otros elementos de la Tabla Periódica: