Como Fazer Óleos Essenciais

Os óleos essenciais são líquidos altamente concentrados extraídos de plantas aromáticas como a lavanda e o alecrim. Cerca de 700 tipos diferentes de plantas contêm óleos essenciais úteis, e há vários métodos empregados para extraí-los, sendo que o mais comum é a destilação. Embora possam ser caros para comprar, eles são relativamente baratos de destilar em casa.

Parte 1

Parte 1 de 4:

Montando um destilador de óleos essenciais

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Compre ou faça seu próprio destilador. Caso queira tentar fazer um destilador, há bastante espaço para a criatividade, pois existem vários designs para eles e, até hoje, muitos são feitos em casa. Os componentes principais de um destilador são:
- Uma fonte de calor, geralmente fogo direto.
- Uma panela de pressão.
- Um cano de vidro de 10 mm.
- Uma tina de água fria para resfriar e condensar o vapor que passa pelo cano.^{[1]XFonte de pesquisaKrell, Erich <i>Handbook of Laboratory Distillation.</i> New York: Elsevier Science Ltd., 1981.}
- Um essenciador, que separa o óleo essencial de outros materiais que você não quer em seu produto.^{[2]XFonte de pesquisa}
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Use peças de aço inoxidável e vidro, se possível.^{[3]XFonte de pesquisaKrell, Erich. <i>Handbook of Laboratory Distillation.</i> New York: Elsevier Science Ltd., 1981.} Não use tubulação de plástico em vez de vidro, pois ela pode afetar a qualidade do óleo. Algumas plantas reagem mal com o cobre, mas se esse material for bastante estanhado, ele se tornará adequado para todos os casos.
- Você também pode usar alumínio, mas não com gaultéria, cravo ou outras plantas cujos óleos contenham fenóis.
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Dobre o cano para que ele possa passar pela tina de resfriamento. Você ferverá o material vegetal na panela de pressão, e o vapor resultante passará pelo cano. Será necessário condensar novamente esse vapor imergindo-o em um banho de água fria ou gelo. Dependendo do que você estiver usando para resfriar, será preciso dobrar o cano em formatos diferentes.
- Por exemplo, se você for usar apenas uma bacia, pode precisar dobrar o cano em caracol para que ele possa ficar na tina aberta.
- Caso utilize um balde grande de gelo, você pode dobrar o cano a 90 graus para que ele desça pelo balde e saia por um buraco no fundo.
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Conecte o cano à válvula da panela de pressão. Use um pedaço de mangueira flexível que se encaixe bem sobre as duas aberturas e que deverá ter mais ou menos a mesma abertura do cano. Você pode prender a conexão usando uma braçadeira para canos comprada em uma loja de ferragens.
- Corte a mangueira deixando espaço para dobrá-la. Caso contrário, o cano ficará esticado para cima e precisará ser dobrado a 90 graus para que possa passar pela tina de resfriamento.
Se estiver usando uma bacia aberta, posicione o cano de modo que o caracol dele fique todo dentro da tina. Ele deverá ficar completamente submerso na água fria ou no gelo. Caso use um balde, faça um buraco no fundo dele para passar o cano para fora do banho gelado e sele-o usando selante de silicone ou epóxi para evitar que a água escorra por ele e faça uma bagunça.
Depois que o destilado entrar no essenciador, essa peça fará o resto do trabalho para você, separando o óleo essencial do resto de matéria que você não quer no seu produto.
Dependendo das ferramentas que estiver usando e do formato do cano, você pode precisar fazer um pouco de esforço para encontrar uma posição segura e estável para todos os componentes do destilador. Tampe a panela de pressão com o cano preso a ela, passe o cano pela tina de resfriamento e posicione a extremidade aberta dele em cima do essenciador. O cano deve ficar em um ângulo confortável e nada deve sofrer o risco de cair.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Preparando o material vegetal

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Decida quando colher o material vegetal. A quantidade de óleo em uma planta depende da fase do ciclo de vida em que ela está, por isso é importante colher cada espécie no tempo certo. É preciso fazer um pouco de pesquisa para descobrir quando colher as plantas que se deseja destilar.
- Por exemplo, a lavanda deve ser colhida quando cerca de metade das flores no caule tiver murchado.^{[4]XFonte de pesquisa} O alecrim, por outro lado, deve ser colhido em plena floração.^{[5]XFonte de pesquisa}
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Colha as plantas corretamente. Assim como é necessário pesquisar quando colher as plantas para obter a melhor produção de óleo, você precisa ver como colhê-las. Lidar com elas sem cuidado, colher as partes erradas ou até colher na hora errada do dia pode reduzir a quantidade e a qualidade dos óleos essenciais.
- Por exemplo, você deve usar apenas os topos floridos do alecrim para fazer o óleo essencial dessa planta. Descarte ou use o resto da planta de outra maneira.
- A maioria dos óleos essenciais fica nas glândulas, veias e capilares de óleo da planta, e estes são bastante frágeis. Se eles forem perturbados ou quebrados, você obterá menos óleo. Tome cuidado ao lidar com as plantas e não mexa muito nelas.
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Escolha bem as plantas que for comprar. Se estiver comprando plantas já colhidas, você não terá muito controle sobre o processo de colheita. Procure por aquelas que pareçam saudáveis e sem danos e pergunte ao vendedor quando foram colhidas. Geralmente, as plantas na forma inteira, sem estarem em pó ou esmagadas, são as melhores.
- Embora a destilação remova muitas impurezas, pesticidas e herbicidas podem contaminar o óleo. É melhor usar plantas cultivadas organicamente, sejam elas compradas ou cultivadas por você.
- Se a planta for orgânica, isso não significa que pesticidas ou fertilizantes não foram utilizados nela. Elas só não utilizam produtos sintéticos. Procure um produtor local para se informar melhor.
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Seque o material vegetal. A secagem reduz a quantidade de óleo em cada planta, mas pode aumentar bastante a quantidade de óleo vegetal produzida por lote, pois você será capaz de usar mais material de cada vez. A secagem deve ser feita devagar e sem incidência de luz solar direta.^{[6]XFonte de pesquisa}As plantas cultivadas comercialmente, como a lavanda e a hortelã-pimenta, podem secar ao ar livre por cerca de um dia depois do corte.
- O método de secagem ideal varia de uma planta para a outra, mas no geral você não deve superaquecer as plantas. Secá-las na sombra ou até em uma sala escura minimiza a perda de óleo.
- Não deixe as plantas ficarem molhadas novamente antes da destilação. Destile o mais rápido possível depois de secar.
- Você pode escolher não secar o material vegetal se quiser pular esse passo.
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Destilando o óleo essencial

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Despeje água no tanque do destilador. Caso tenha feito seu próprio destilador, o tanque será a panela de pressão. Se estiver usando um destilador fabricado, siga as instruções do fabricante. Caso contrário, é só colocar água suficiente para completar a destilação.
- Use água limpa, filtrada ou destilada e "macia", ou seja, com baixa concentração de íons minerais.
- Dependendo da planta e da quantidade, a destilação pode levar de meia hora a seis horas ou mais depois que a água ferver.
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Coloque a matéria vegetal na água. Insira o quanto de matéria vegetal que o tanque puder conter. Desde que tenha água suficiente para que o processo continue, as plantas deverão ficar bem, mesmo que espremidas. Só não deixe que elas bloqueiem a saída de vapor da tampa da panela de pressão. Deixe alguns centímetros de folga no topo.
- Apenas destile um tipo de matéria vegetal por vez. Misturar diferentes materiais (lavanda e tomilho, eucalipto e limão etc.) pode criar óleos essenciais pouco eficientes e agradáveis.
- Você não precisa picar ou preparar a planta e, na verdade, fazê-lo fará com que você perca uma parte do óleo.
Sele a tampa para que todo o vapor que escapar precise passar pelo cano preso à válvula de vapor. A maioria das plantas liberará seus óleos essenciais a 100 °C, o ponto normal de fervura da água.
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Fique de olho no destilador. Depois de um tempo, o destilado deverá começar a passar pelo condensador e entrar no separador. O processo deverá ser bem automático, mas você precisa prestar atenção para não ficar sem água no destilador. Dependendo da duração do procedimento, você também pode precisar trocar a água na tina de água gelada. Se o tubo quente aquecer a água, substitua-a com água fria ou gelo para que o processo de resfriamento continue a ocorrer.
- Não destile por muito tempo (veja as recomendações para cada planta), já que isso não trará muito mais óleo e pode contaminar seu produto com compostos químicos indesejados.
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Filtre o óleo coletado (opcional). Depois que a destilação estiver completa, você pode escolher filtrar o óleo usando um morim ou outro tecido de algodão seco semelhante. O pano deverá estar seco e limpo, pois os resíduos de sabão e sujeira podem contaminar o óleo.
- Não se decepcione se só conseguir uma quantidade bem pequena de óleo essencial usando uma grande quantidade de matéria vegetal. As porcentagens variam dependendo da espécie, mas sempre são menores do que um destilador iniciante costuma esperar.^{[7]XFonte de pesquisa}
- Por exemplo, sementes de alcarávia geram cerca de 5% de óleo. Já folhas de manjericão geram menos de 1% de óleo.
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Despeje o óleo em um recipiente para guardar assim que for possível. A maioria dos óleos essenciais pode ser guardada por pelo menos um ou dois anos, mas alguns têm uma vida útil bem curta.^{[8]XFonte de pesquisa} Para maximizar a duração do seu óleo, guarde-o em uma garrafa de vidro âmbar ou em um recipiente de aço inoxidável. Use um funil limpo para colocar o óleo no recipiente também limpo e deixe-o em um local escuro e frio.^{[9]XFonte de pesquisa}
- Decida o que fazer com o hidrossol também. O outro material no essenciador é o hidrossol, água destilada e infundida com o aroma da planta.
- Alguns hidrossóis, como a água de rosas ou a de lavanda, são úteis.Se não quiser guardar o hidrossol, poderá despejá-lo no destilador caso vá destilar outro lote imediatamente. Caso contrário, jogue-o fora.
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Usando o óleo essencial

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Faça aromaterapia para trazer benefícios à saúde. Assim que destilar os óleos, use-os para trazer benefícios à saúde. Coloque óleos essenciais em um difusor e permita que seu aroma ajude a aliviar dores, reduzir estresse e aumentar o foco.
- Rosa do deserto, nardo e cálamo são bons óleos para combater o estresse e aliviar a ansiedade. Arnica, hamamélis e calêndula ajudam a combater ferimentos e inflamações.
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Use óleos essenciais para cuidar da sua pele. Você pode aplicar os óleos à pele e ao rosto para hidratá-los e reduzir a acne. Porém, como os óleos são muito concentrados, dilua-os antes de levar à pele. Você pode diluí-los em óleos carreadores, como de amêndoas, mas há muitas outras alternativas.^{[10]XFonte de pesquisa}
- Os óleos carreadores podem ser acrescentados ao processo de engarrafamento ou misturados ao óleo puro antes do uso. Porém, tente misturar os óleos carreadores antes de usá-los, pois a validade deles é menor.
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Tempere alimentos com óleos essenciais. Gengibre e pimenta podem trazer sabor a alimentos como frango, ovos e batatas. Eles também servem de acompanhamento para qualquer tipo de prato.^{[11]XFonte de pesquisa}
- Nem todos os óleos essenciais são comestíveis. Orégano, tomilho e manjerona são exceções que trazem muito sabor aos alimentos. Hortelã e limão realçam o sabor de sobremesas.
- Adicionar orégano, canela e hortelã aos alimentos ajuda a turbinar seu sistema imunológico.
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Use óleos essenciais na faxina. Os óleos têm propriedades antibacterianas, sendo grandes aliados no combate à sujeira. ^{[12]XFonte de pesquisa} Despeje dez gotas do seu óleo predileto em suas soluções de limpeza para fortalecer suas propriedades de purificação.
- Com algumas gotas de lavanda na máquina de lavar, você pode deixar suas roupas muito mais cheirosas.
- As propriedades cítricas do limão e da laranja também ajudam a combater a sujeira e os micróbios.
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Dicas

Os óleos essenciais são extremamente concentrados e, muitas vezes, recomenda-se diluí-los em um óleo carreador antes de aplicá-los na pele. Os óleos carreadores mais comuns são o de amêndoas e o de semente de uva, mas há diversos outros que podem ser adicionados durante o processo de envasamento ou misturados com o óleo essencial puro logo antes do uso. A segunda alternativa geralmente é melhor porque você pode querer óleo não diluído para alguns usos, e os óleos carreadores muitas vezes duram menos do que os essenciais.

Avisos

A maioria dos óleos essenciais não deve ser ingerida, especialmente sem diluir, e muitos devem ser diluídos até para o uso tópico. Além disso, alguns são tóxicos.
Para destilar a maioria das flores, pule o processo de secagem e destile logo depois de colher.
Dizer que algo é orgânico não significa que pesticidas ou fertilizantes não foram usados na planta, só que produtos diferentes dos pesticidas e fertilizantes sintéticos comuns foram aplicados, sendo que alguns destes são menos tóxicos do que certas substâncias orgânicas. Tente encontrar um produtor local que possa dizer a você como a planta foi cultivada.
Ao secar o material vegetal, tome cuidado para não deixar que ele seja contaminado por poeira, terra ou outros contaminantes que reduzirão a qualidade do seu óleo e podem inutilizá-lo.
Não destile um lote por tempo demais: veja as recomendações para aquela planta específica, pois estender o processo por muito tempo renderá pouco óleo a mais, mas pode contaminar seu lote com componentes químicos indesejados.

Materiais Necessários

Equipamento de destilação, incluindo pelo menos um tanque, um condensador, uma fornalha ou outra fonte de calor e um separador.
Tubulação de vidro para conectar os componentes da destilação
Materiais vegetais de onde extrair os óleos
Recipientes de vidro âmbar ou de aço inoxidável para armazenar os óleos