Como Encontrar e Cuidar de um Tardígrado (Urso D'água)

Urso-d'água é o nome popular de uma minúscula criatura multicelular que sempre fascinou microscopistas: o tardígrado (nome que deriva da expressão "passo lento" em latim). Seus quatro pares de patas e o caminhar desengonçado remetem ao urso (pelo menos tanto quanto uma criatura microscópica de oito patas pode lembrar um urso). Os tardígrados habitam mais lugares da Terra do que a raça humana: pode haver um em qualquer poça d'água. O método mais fácil de encontrar um deles para criar, todavia, é procurar em porções de musgos úmidos.

Parte 1

Parte 1 de 3:

Encontrando tardígrados

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Aprenda mais sobre eles. Tudo o que o tardígrado tem de microscópico, ele tem de incrível! Também chamado urso-d'água, trata-se de um dos animais mais fascinantes do planeta, que tem a capacidade de viver em quase qualquer ambiente que se possa imaginar. Ele pode sobreviver:^{[1]XFonte de pesquisa}^{[2]XFonte de pesquisa}
- Em temperaturas tão baixas quanto -200 °C e tão altas quanto 151 °C;
- Ao congelamento;
- A dias, quiçá meses, de privação de oxigênio;
- A dias de privação de água;
- A níveis de exposição a raios X 1.000 vezes maiores do que o letal para humanos;
- A inúmeras substâncias químicas nocivas;
- A álcool em ebulição;
- No vácuo e em baixa pressão, como no espaço sideral;
- Pressões atmosféricas extremas — até seis vezes maior do que a encontrada nas regiões mais profundas dos oceanos.
Embora a maioria dessas criaturas seja aquática, um humano se depararia mais facilmente com elas em musgo úmido, líquen e serrapilheira. Elas podem ser encontradas em florestas, poças d'água e até no quintal de casa. Locais úmidos, onde os tardígrados normalmente estão despertos e ativos, oferecem as maiores chances de êxito. Se não tiver acesso a ambientes com tais características, você pode tirar amostras de habitats secos, nos quais os tardígrados costumam viver em hibernação profunda (criptobiose), à espera de água para retomarem o estado ativo.^{[3]XFonte de pesquisa}
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Colete uma amostra do musgo ou líquen com uma pinça. Armazene-a num saco de papel ou envelope a fim de que ela seque. (Um saco plástico reteria água, favorecendo a proliferação de fungos, os quais obstruiriam a visão dos tardígrados.)^{[4]XFonte de pesquisa}
- É possível recolher amostras de diferentes tipos de musgos, líquens e serapilheiras para observar se o urso-d'água é mais prevalente em uns do que em outros.
- Líquens macios são lares mais prováveis de tardígrados do que líquens rígidos, angulosos. O líquen poeirento que se desenvolve em pedras e paredes de tijolos também é uma boa opção.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Montando o viveiro de tardígrados

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Você só precisa colocar uma pitada do material em cada placa de Petri. Na falta da placa de Petri, pode-se usar um pequeno recipiente plástico transparente. Uma cartela blister de medicamentos seria uma boa alternativa.^{[5]XFonte de pesquisa}
Adicione água — preferencialmente destilada ou da chuva — até formar uma camada de 1 cm no fundo da placa de Petri. Deixe agir por um período de oito a 24 horas para reavivar os tardígrados.
Sacudir e espremer o musgo liberará as criaturas microscópicas na água.
A maioria dos tardígrados tem de 0,25 mm a 0,50 mm de comprimento, medida pouco menor que um ponto e que fica no limiar do que o homem pode enxergar a olho nu. Um microscópio com fator de ampliação entre 15 x e 30 x é suficiente para observá-los, portanto.^{[6]XFonte de pesquisa} Quem ainda não é dono de um microscópio pode comprar um modelo estereoscópico barato via internet.
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Procure os tardígrados. Ponha a placa de Petri na mesa do microscópio, enfocando o musgo. Apontar horizontalmente uma lanterna de luz forte para a amostra, pela lateral da placa de Petri, pode ajudar, pois fará com que tardígrados e outras criaturas emitam um brilho branco.^{[7]XFonte de pesquisa} Investigue se há algum animal com quatro pares de patas atarracadas, sacudindo e ondulando lentamente seu corpo rechonchudo. O último par de membros é virado para trás e poderia ser confundido com uma cauda ou com o fim do corpo do animal.
- Se houver um tardígrado, você tirou a sorte grande! Coloque a água no musgo outra vez para criar um lar adequado para ele.
- Por outro lado, se você não notar nenhum movimento na placa de Petri, substitua a água e tente outra vez com outra amostra de musgo até encontrar um tardígrado.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Cuidando dos tardígrados

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Alimente-os. Eles sobrevivem extraindo o sumo de musgos, algas e líquens.^{[8]XFonte de pesquisa} Uma vez por mês, coloque uma pequena porção de plantas no viveiro. Descarte a matéria orgânica que começar a se desintegrar ou a desenvolver fungos.
- Eles também se alimentam de nemátodos, pequenas criaturas semelhantes a vermes, e de rotíferos, como os plânctons. Tente encontrar um bom pedaço de musgo úmido para os tardígrados, o qual provavelmente contém as presas de que eles se alimentam.
- Alguns tardígrados vivem em água doce e outros em água salgada. Atenha-se ao mesmo tipo de água e plantas existentes no ambiente de onde você os extraiu.
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Substitua a água da placa de Petri quando ela secar. Tardígrados normalmente sobrevivem em ambientes secos, mas isso nem sempre acontece. Seja gentil com seus novos bichos de estimação e mantenha a umidade no viveiro.
- O tardígrado, quando ressecado, fica menor e completamente imóvel. Vê-lo nesse estado pode ser impossível, mas você certamente o verá depois de dar água a ele.
Eles não se incomodarão se você observá-los com o microscópio de vez em quando. Com alguma sorte, você os flagrará trocando de pele, botando ovos ou chocando deles.
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Dicas

Se você vir cores em seu tardígrado, está olhando para a barriga dele! Por se tratar de um animal translúcido, sua pele transparece a cor do alimento que ele ingeriu recentemente.^{[9]XFonte de pesquisa}
Você pode usar o microscópio para ver se há nemátodos para os seus ursos-d'água comerem.
Depois de encharcar o musgo, não deixe toda a água nele; você pode tirar o excesso.
Esteja ciente de que alguns tardígrados devoram animais da mesma espécie.
Embora o urso-d'água esteja entre os organismos mais resistentes do planeta, não o exponha deliberadamente a radiação, temperaturas extremas e condições adversas de um modo geral. Ele provavelmente sobreviverá, mas a experiência não fará bem a ele.
Pode haver tardígrados na areia da praia.^{[10]XFonte ConfiávelScience DirectIr à fonte} Os espécimes encontrados nessas circunstâncias são de água salgada, e, caso sejam mantidos como bichos de estimação, devem ser colocados em viveiros abastecidos com água do mar.
O filo Tardigrada contém mais de 1.000 espécies. Para efeito de comparação, o homem faz parte do filo Cordata, que abrange todos os mamíferos, aves, peixes, anfíbios e répteis — e até algumas criaturas fabulosas como a ascídia!