좋은 대화 주제를 생각해내는 방법

당신이 사람들과 잘 지낸다고 하더라도, 말문이 막혀서 다음 대화 주제를 생각해야 하는 때가 있을 것이다. 좋은 대화 주제들을 떠올리기 위해서는, 미리 준비한 아이디어 목록에서 한 가지를 선택하여 대화를 이어나갈 수 있어야 한다. 당신이 대화 상대에 대하여 알고 있는 사실을 근거로 한 맞춤형 주제로 대화를 만들고, 다른 방향으로 이끌어나갈 때는 상대방에게도 동일한 기회를 주도록 하자.

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기본적인 대화 시작 방법 습득하기

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상대방에 대하여 이야기 한다. 대화를 잘 하는 사람이 되기 위한 가장 큰 비결은 단순히 상대방이 자신에 대하여 이야기하게 해주는 것이다.^{[1]X출처 검색하기}그 이유는 무엇일까? 그들에게 익숙한 주제이며, 아마도 대화하며 편안함을 느낄 것이다. 다음 방법들을 시도해보자.
- 상대방의 의견을 물어본다. 당신은 현재 그 공간에서 일어나고 있는 일, 사건들, 당신이 이야기하고 싶은 무엇이든지 대화 주제에 결부시킬 수 있다.
- ‘인생’에 관한 주제들을 깊이 탐구한다. 대화 상대에게 출신지역과 성장과정 등을 물어보자.
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당신이 아는 사람들과 다른 각도로 대화를 시작할 수 있는 방법들이 있어야 한다. 질문의 종류는 상대방의 상태와 당신이 아는 사람인지 여부에 따라 다를 것이다. 다른 두 유형의 사람들과 대화를 시작하기 위한 몇 가지 방법들을 알아보자.
- 잘 아는 사람: 상대방에게 안부, 지난 주에 있었던 흥미로운 일, 공부나 프로젝트가 진행되는 상황, 자녀의 안부, 최근에 본 유익한 TV쇼나 영화 등에 대하여 질문한다.
- 한동안 만나지 못했던 지인: 마지막에 본 이후로 삶에서 일어난 일을 질문하고, 여전히 같은 직장에서 일하고, 같은 장소에서 사는지를 알아본다. 자녀의 안부와 혹시 새로운 자녀가 생겼는지(관련된 경우), 그리고 최근에 함께 아는 친구를 만난 적이 있는지도 물어본다.
종교, 정치, 돈, 연인, 가족문제, 건강문제, 성에 관한 이야기는 잘 모르는 사람과 해서는 안 된다는 것이 오래된 규칙이다. 무례한 말을 할 위험도가 매우 높으므로, 그냥 논란의 여지가 없는 상태에 있는 것이 좋다. 이러한 주제들은 감정적으로도 격렬해지게 만들 때가 많다.^{[2]X출처 검색하기}.
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관심사와 취미를 알아본다. 사람들은 각자 다른 관심사와 취미, 선호도 등을 가지고 있어서 복잡하다. 관심사와 취미에 대하여 물어볼 수 있는 몇 가지 질문들이 있으며, 이 중 많은 질문들이 자연스럽게 더 깊은 대화로 이어지도록 만들 것이다. 다음과 같은 질문들을 해보자.
- 직접 참여하거나 즐겨보는 스포츠가 있나요?
- 온라인에서 시간 보내는 것을 좋아하나요?
- 어떤 글을 읽기 좋아하나요?
- 여가 시간에 무엇을 합니까?
- 어떤 장르의 음악을 좋아하나요?
- 어떤 장르의 영화를 즐겨보세요?
- 좋아하는 TV쇼가 무엇인가요?
- 좋아하는 보드게임이나 카드게임이 무엇인가요?
- 동물을 좋아하나요? 어떤 동물을 좋아하나요?
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가족에 대한 주제를 꺼낸다. 가장 안전한 주제는 형제관계나 일반적인 배경에 대한 정보(성장한 곳 등)다. 상대방이 더 많은 정보를 공유하게 하기 위해서 적극적으로 응답해야 한다.^{[3]X출처 검색하기}성장과정에서 문제가 있었거나, 관계가 소원하고, 또는 최근에 부모님이 돌아가신 사람에게는 부모님에 관한 이야기가 민감한 주제일 수 있다. 불임 문제가 있는 부부, 자녀를 가지는 것에 대한 불일치가 있거나, 아이를 원하지만 알맞은 배우자와 환경을 찾지 못한 사람들에는 자녀에 대한 이야기가 불편할 것이다. 다음과 같은 몇 가지 질문들은 해도 무방하다.
- 형제나 자매가 몇이나 되요?
- (형제자매가 없는 경우) 외동으로 자라는 것이 어땠나요?
- (형제자매가 있다면) 성함이 어떻게 되시죠?
- 나이가 어떻게 되세요?
- 형제나 자매의 직업이 무엇인가요? (그들의 나이에 근거하여 질문을 수정한다. 학교 또는 대학에 다니나요? 직업이 있나요?)
- 당신과 외모가 닮았나요?
- 당신과 성격이 비슷한가요?
- 어디서 성장했나요?
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여행 경험을 질문한다. 어디를 가봤는지 질문하자. 상대방이 고향을 벗어나본 적이 없더라도, 가고 싶은 곳에 대하여 이야기하면 행복해할 것이다. 다음과 같이 구체적인 질문을 할 수 있다.
- 다른 나라에서 살 기회가 생긴다면, 어디로 가고 싶고, 그 이유는 무엇인가요?
- 방문해본 모든 곳들 중에서 가장 좋았던 도시는 어디인가요?
- 지난 휴가 때 어디를 갔었나요? 그곳은 어땠나요?
- 당신이 가본 가장 좋았던/가장 안 좋았던 휴가지는 어디인가요?
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음식과 음료에 대한 질문을 한다. 술에 중독되었거나, 아니면 전혀 마시지 않는 사람을 만날 가능성이 있으므로, 음식에 대한 이야기를 하는 것이 더 좋다. 다이어트나 살을 빼기 위해 한 노력과 같은 대화 주제로 빠지지 않도록 주의해야 한다. 그러면 대화가 부정적인 방향으로 흐를 수 있기 때문이다. 대신에 이렇게 물어보자.
- 남은 삶에서 한 끼만 먹을 수 있다면 무엇을 먹고 싶은가요?
- 어느 곳에서 외식하기를 좋아합니까?
- 요리하는 것을 좋아하나요?
- 어떤 종류의 간식을 좋아하나요?
- 당신이 가본 최악의 음식점은 어디입니까?
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일에 대해서 물어본다. 이 주제는 대화가 결국 면접과도 같아질 수 있기 때문에 약간 까다롭다. 그래도 당신이 신중하게 잘 대처하고, 간단하게 하며, 친절한 태도를 유지한다면, 흥미로운 대화로 이어질 수 있을 것이다. 그리고 상대방이 공부 중, 퇴직상태, 또는 ‘구직활동 중’ 일수도 있다는 사실을 잊지 말자. 몇 가지 대화를 시작하기 위한 질문들은 다음과 같다.
- 직업이 무엇인가요? 어디서 일하나요(또는 공부하나요)?
- 첫 번째 직업은 무엇이었나요?
- 예전 직장에서 가장 좋아했던 상사가 누구인가요?
- 어렸을 때 자라서 어떤 사람이 되고 싶었나요?
- 현재 하시는 일에서 가장 좋아하는 점은 무엇인가요?
- 돈이 목적이 아니지만 계속 일을 해야 한다면, 당신이 꿈꾸는 직업은 무엇인가요?
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당신과 상대방이 같은 장소에 있게 된 이유를 알아본다. 만일 이전에 서로 만난 적이 없다면, 같은 행사에 함께 있게 된 이유를 살펴볼 수많은 궁금증들이 있을 것이다. 다음과 같은 질문들을 해보자.
- 그러면 행사 주최자를 어떻게 아시죠?
- 이 행사에 어떻게 참석하게 되었나요? (관련이 있다면)기금행사 또는 철인 3종 경기를 통해서인가요?
- 이러한 행사에 참석할 시간을 어떻게 마련했나요?
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진심으로 칭찬한다. 상대방의 모습 보다는 그 사람이 한 일과 관련된 칭찬을 해야 한다. 그러면 그 기술에 대한 질문을 하면서 대화를 진행시킬 수 있을 것이다. 대화상대에게 눈이 아름답다고 이야기해준다면, 상대방이 고맙다고 말하고 대화는 거기서 끝날 것이다. 당신이 칭찬할 때 진심이 전달될 수 있도록 적극성을 보이도록 하자.^{[4]X출처 검색하기}사용할 수 있는 몇 가지 좋은 예들을 소개한다.
- 피아노 연주가 정말 좋네요. 얼마나 오래 치셨나요?
- 강연하시는 동안 매우 자신감 있어 보였어요. 그렇게 훌륭한 프레젠테이션을 편집하는 방법을 어떻게 터득하셨죠?
- 정말 놀라운 달리기 실력을 가지셨네요. 일주일에 몇 회 훈련을 하시나요?
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대화 확장하기

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밝은 태도를 유지한다. 다른 사람과 처음 대화하면서 기적을 기대할 수는 없다. 처음에 조화로운 관계를 형성하는 것이 당신이 바랄 수 있는 전부다. 이러한 상황에서는 흥미롭고 재미있는 대화주제들을 고수하는 것이 가장 좋은 선택이다. 대화 중간에 가벼운 농담 몇 마디를 던지는 것도 도움이 될 수 있다.^{[5]X출처 검색하기}
- 삶의 문제나 다른 부정적인 상황들에 대하여 이야기하는 것은 피하자. 일상적인 대화에서 심각한 상황이나 문제들을 다뤄야 한다고 기대하는 사람은 거의 없기 때문에, 그러한 주제들을 꺼낸다면 사람들의 눈에서 따분하고 지루해하는 감정을 엿볼 수 있을 것이다.
- 대부분의 사람들은 이야기할 주제로 공손하고 흥미롭고, 즐거운 것을 찾는다. 부정적인 말은 그 순간 분위기를 어둡게 만들고 대화의 진행을 중단시킬 수 있다.
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침묵을 허용하자. 침묵이 반드시 어색한 것은 아니다. 상대방의 의견을 수집하거나 그가 즐길 수 있는 대화주제들을 떠올릴 수 있게 해준다. 두 사람 모두에게 휴식시간이자 여백의 시간이다.^{[6]X출처 검색하기}
- 하지만, 당신이 침묵에 대한 걱정 때문에 긴장하거나 감추려고 하면 어색해질 수 있다.
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공통의 관심사를 공유한다. 예를 들어 두 사람 모두 달리기를 좋아한다는 사실을 알게 된다면, 이러한 관심사를 공유하는데 더 많은 시간을 할애하자. 그렇지만, 일정한 시점이 되면 결국 그 주제를 벗어나야 한다는 사실을 깨달아야 한다. 대부분의 사람들이 45분 동안 달리기에 대해서 대화를 한다면 어색해질 것이다.^{[7]X출처 검색하기}
- 당신의 관심사를 공유하는 사람들과 그들의 성취에 대하여 대화한다. 예를 들어 대화중인 두 사람 모두 지난 마라톤 대회의 우승자를 알고 있을 것이다. 그 사람이 우승하기 까지 어땠는지에 대해서 둘 중 누군가가 대화를 확장시킬 수 있다.
- 관심사를 공유하기 위해서 새로운 장비, 새로운 용품, 새로운 통찰력, 새로운 방법 등에 대해서 이야기 하자.
- 공유하는 관심사에서 두 사람 모두 시도할 수 있는 새로운 일들을 제안해본다. 함께 새로운 일에 도전하기 위해서 만날 약속을 할 수도 있을 것이다.
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경계 허물기

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가정을 통하여 새로운 대화방향으로 이끈다. 처음에는 이것이 낯설게 느껴질 수도 있지만, 그렇게 해서 대화가 얼마나 극적으로 활발해질 수 있는지를 살펴보자. 대화에 더 많은 영감을 줄 수 있는 흥미로운 질문들을 몇 가지 소개한다.
- 당신이 지금까지 성취해온 모든 것들을 고려할 때, 당신에게 가장 중요한 것/지역사회에 가장 유익한 것이 무엇이라고 생각하나요?
- 부자, 유명인, 또는 영향력 있는 사람이 될 수 있다면, 어떤 사람이 되는 것을 선택할 것이며 그 이유는 무엇입니까?
- 지금이 당신의 삶에서 최고의 시간인가요?
- 만일 10가지의 물건들만 소유할 수 있다면, 당신은 무엇을 가지겠어요?
- 일생 동안 오직 다섯 가지 음식과 두 가지의 음료만 선택해야 한다면, 무엇을 선택하겠습니까?
- 사람들이 행복을 직접 만드는 걸까요, 아니면 우연히 행복을 발견하게 되는 것일까요?
- 투명망토를 입을 수 있다면 무엇을 하겠습니까?
- 자유의지를 믿나요?
- 동물로 바뀔 수 있다면 어떤 종류의 동물이 될 것 같으세요?
- 좋아하는 슈퍼히어로는 누구며, 그 이유가 무엇인가요?
- 당신의 집에서 열리는 저녁식사 파티에 초대할 사람들을 역사 속 인물들 중 다섯 명 고른다면요?
- 내일 수십억 원의 로또에 당첨된다면, 그 돈을 어떻게 쓰겠어요?
- 만일 당신이 일주일 동안 유명해질 수 있다면, 무엇으로 유명해지고 싶나요? (혹은 되고 싶은 유명인사로 누구를 선택하겠어요?)
- 산타클로스를 여전히 믿습니까?
- 인터넷 없이 살 수 있나요?
- 당신이 꿈꾸는 휴가는 어떤 것인가요?
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대화에서 무엇이 좋은 반응을 이끌어내는지에 주목한다. 이러한 ‘성공적인’ 대화 방법들이 계속 효과가 있는 한 몇 번이고 되풀이한다.
- 이와 동일하게, 사람들을 불편하거나 지루하게 만드는 주제들을 기억하여 앞으로는 그러한 주제들을 피하도록 한다.
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현재 일어나고 있는 일들을 연구한다. 세상에 일어나고 있는 일들을 탐구하고 최근에 뉴스(대부분의 경우, 정치에 관한 주제를 피하는 것이 좋다는 사실을 기억하여)에서 보도되는 큰 사건들에 대한 상대방의 생각을 물어보자.^{[8]X출처 검색하기}
- 대화 상대가 최근에 읽은 재미있는 뉴스 기사를 떠올릴 수 있게 할 뿐만 아니라, 당신도 웃을 수 있었던 재미있는 뉴스 기사들을 염두에 두도록 한다.
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간결함을 연습한다. 좋은 대화 주제들을 떠올리는 것이 좋은 대화를 만들기 위한 일부지만, 생각해낸 주제들을 전달하는 방법도 역시 중요하다.^{[9]X출처 검색하기}목적이 분명하지 않고 두서 없이 말하는 것이 아니라, 요점을 분명히 할 수 있어야 한다.
- 대화주제를 꺼낼 때 맥락을 벗어나지 않도록 해야 한다. 그렇지 않으면 대화상대가 집중력을 잃을 가능성이 있다!
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팁

위에서 언급한 질문 목록들을 분별력 없이 사용하지 않아야 한다. 상대방이 심문 당하는 듯한 느낌이 들 수 있다.
상대방과 처음으로 대화하는 것이라면, 임의의 주제가 아닌 현재 처한 상황과 관련이 있는 것을 대화주제와 결합시키도록 한다.
누구에게든지 친절해야 하고, 무례하게 대해서는 안 된다.
모임에 속해있다면, 모든 사람들이 참여하고 있다고 느끼게 만들어야 한다. 모임에서 한 사람하고만 대화를 시작하고 다른 사람들은 조용히 대화를 관찰하게 한다면, 상황이 모두에게 어색해질 수 있다.
고정관념을 벗어난다.
당신의 질문에 대한 상대방의 대답을 자세히 들으면 다른 관련 대화 주제들도 꺼낼 수 있을 것이다.
말하기 전에 생각하자. 사람들에게 이미 말한 것은 다시 되돌릴 수 없다. 또한, 사람들은 당신이 했던 대화 내용을 기억하므로, 그들이 당신을 불친절하다고 기억하기를 원하지 않는 이상 그렇게 행동해서는 안 된다.
균형을 유지하면서 대화를 계속 진행할 수 있는 좋은 방법은 차례로 질문을 하는 것이다. 퀴즈나 경연대회처럼 누가 가장 좋은 질문을 하는지 보는 것은 아니지만, 한 사람이 우위를 점하지 않고 좋은 대화를 유지할 수 있는 알맞은 방법이다.
상대방과 처음으로 대화한다면, 비꼬지 않도록 한다. 비록 상대방이 빈정대는 유형이더라도, 당신은 재치 있게 농담으로 응수할 수 있을 것이다. 그래도 너무 지나치게 하지는 말자. ‘지나친’ 풍자를 좋아하는 사람은 아무도 없다.
주의 깊게 듣고 이야기 하도록 노력한다. 상대방이 당신의 질문에 대답한 후에, 그가 언급한 어떤 일과 관련 있는 당신의 경험을 이야기하거나, 당신에게 묻지 않았더라도 그 질문에 대한 자신의 대답을 해보자.
최신 동향을 읽는다. 신문을 읽거나 그날 흥미로운 이야기들이 있는 사이트들을 훑어본다.
‘단답’(“네”, ”아니요”, ”좋아요”와 같은)은 대화를 계속 이어나갈 수 없게 하므로 가능한 한 피하자.
새로운 사람을 만난다면, 이름을 기억하자! 매우 쉬울 것 같지만 잘 잊게 된다. 상대방이 자신을 소개할 때 머리 속으로 연달아서 다섯 번 그 이름을 되풀이한다.