에세이 작성하는 방법

에세이 시작 부분은 독자의 관심을 끌어야 하기 때문에 매우 중요하다. 이뿐 아니라, 에세이 나머지 부분도 어조와 내용에 맞게 정해야 한다. 에세이를 쓰는데 있어 “옳은” 방법이란 없지만, 좋은 도입부는 당신이 글쓰기에 사용할 수 있는 특징들을 가지고 있다. 에세이를 쓰려고 시작한다면, 먼저 무엇을 말하고 싶은지 로드맵을 만들고, 에세이에 맞게 서론을 다듬어야 한다. 더 잘 쓰고 싶다면, 유명한 에세이 작성 전략을 이용한다.

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에세이에 맞게 서론 다듬기

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설득력이 있는 에세이를 쓸 때는 주장을 요약해라. 모든 에세이가 색다르지만(표절 글을 제외하고), 어떠한 글을 쓰느냐에 따라서 특정한 전략을 쓰는 것이 도움이 될 수 있다. 예를 들어, 주장하는 성격의 글 즉, 독자를 설득해서 동의를 얻으려고 하는 글은 에세이 서론 문단에서 주장을 요약하는 것에 중점을 두는 것이 도움이 될 수 있다. 이렇게 하면, 독자는 당신이 주장을 뒷받침하기 위해 사용할 논리를 빠르게 정리할 수 있다.^{[1]X출처 검색하기}
- 예를 들어 만약 당신이 지역 판매세 제안에 대해 반대한다면, 다음 문장을 첫 문단에 포함시킬 수 있다: “ 제안된 판매세는 퇴보적이고 재정적으로 불가능하다. 판매세가 가난한 사람들에게 불균형적인 세금 부담을 안겨주고, 지역 경제에 부정적인 결과만을 가져올 것이라는 것을 증명함으로써, 이 에세이는 의심의 여지 없이 이러한 문제를 증명할 것이다.” 이러한 접근방식은 독자가 글의 주장을 바로 알 수 있도록 해주며, 글의 주장에도 처음부터 정당성을 부여한다.
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창의적 글을 쓸 때는 관심을 끌어라. 창의적 글쓰기나 소설을 쓰는 것은 다른 글을 쓰는 것보다 부담될 수 있다. 이러한 유형의 에세이는, 은유적 표현 한방으로 에세이를 시작할 수 있다. 흥미롭거나, 기억에 남는 첫 몇 문장에 담는 노력은 독자를 글에 집중시키는 좋은 방법이다. 창의적 글쓰기로 이것저것 시도하는 것은 좋지만, 글의 구조와 목적, 주요 아이디어가 도입부에 나타나 있어야 한다. 아니면 독자들이 글을 읽는데 어려움을 겪을 것이다.
- 예를 들면, 법의 감시를 피해 도망간 소녀에 관한 스릴 넘치는 단편을 쓴다면, 흥미진진한 이미지로 시작할 수 있다: “ 모텔의 검게 그을린 벽 사이로 사이렌이 울렸다. 파파라치 카메라처럼 빨갛고 파란 빛이 샤워커튼에 번뜩였다. 그녀의 땀이 총열에 있던 녹물과 섞였다.” 이제 이야기가 흥미로워지기 시작한다!
- 처음 몇 문장에 액션이 가득하지 않아도 흥미롭게 들릴 수 있다는 것을 주목할 필요가 있다. J. R. R. 톨킨이 쓴 <호빗>에 처음 나오는 처음 몇 줄을 생각해보자: “ 땅의 구멍 속에 호빗이 살았다. 벌레의 끄트머리와 고약한 냄새로 가득찬, 더럽고, 축축한 구멍도 아니고, 그렇다고 앉을 곳도, 먹을 것도 없는, 메마르고 척박한 모래 구멍도 아니었다. 그것은 호빗들이 드나드는 구멍이었다. 그것은 편안함이었다.” 이는 독자들이 다음과 같은 질문을 갖도록 한다: “ 호빗이 뭐지? 왜 구멍 안에서 사는 거지? 이를 알아내려면 계속 읽어야 한다!
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예술과 엔터테인먼트에 관한 글을 쓸 때는 세부 내용과 전반적인 내용을 연결시켜라. 예술 및 엔터테인먼트(영화 리뷰나 책 서평과 같은) 분야 글을 기술적인 글보다는 엄격하지 않고, 기대가 적다. 하지만 이러한 양식의 에세이를 쓸 때, 중요한 전략을 이용하면 좋은 글을 쓸 수 있다. 에세이 도입부에 이것 저것 시도해보면서도, 작고 구체적인 내용을 서술할 때도 전반적인 주제를 설명하도록 주의를 기울여야 할 것이다.
- 예를 들어 P.T 앤더슨의 영화 <마스터>에 관한 리뷰와 분석글을 쓴다면, 다음과 같이 글을 시작할 수 있다: “ <마스터> 영화에서 작은 비중을 차지하고 있지만, 기억에 남는 장면이 있었다. 호아킨 피닉스의 해군 시절 기억 속에서 그의 십대 연인에게 마지막으로 말을 하면서, 그들을 갈라놓고 있던 창문 망을 찢고선 열정적인 키스를 하며 소녀를 껴안는다. 이는 아름답고 삐뚤어진 것을 동시에 보여주며, 영화가 묘사하는 뒤틀린 사랑을 상징이다.” 이 도입부는 영화에 나온 짧고 강렬한 순간을 언급하면서 강렬한 방법으로 주제를 담고 있다.
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기술이나 과학에 관련된 글을 쓸 때는 분석적으로 써라. 물론 모든 글이 색다르고 재밌을 수는 없다. 진지한 분석글, 기술이나 과학에 대한 글에서 재치는 필요 없다. 이런 글들의 목적은 내용과 관련된 독자들에게 심각하고 구체적인 주제를 전달하는 것이다. 이러한 주제를 다루는 에세이의 목적은 순수하게 정보전달(가끔 설득하기 위한 경우도 있다)이며, 농담이나, 이미지가 떠오르는 묘사나, 주제와 직접적으로 관련되지 않은 어떠한 것이든 포함되지 않아야 한다.
- 예를 들어, 금속부식을 막기 위한 방법의 장단점에 관해서 분석적 글을 쓴다고 한다면, 다음과 같이 시작할 수 있다: “ 부식은 금속이 환경에 반응하여 부식되는 전기화학 과정이다. 이는 금속 물체와 구조물의 구조적 통합성에 심각한 문제를 야기하기 때문에, 부식을 막기 위한 다양한 방법들이 개발되었다.” 이 도입부는 직설적이며 요점을 전달하고 있다. 재미나 이미지에 낭비할 다른 시간이 없다.
- 이러한 스타일의 글은 에세이 앞에 이 글이 전반적으로 무엇인지 간결하게 설명해 주는 초록이나 요약이 포함되는 경우가 있는 것을 알아둔다. 더 알고 싶다면초록 쓰는 방법을 읽어본다.
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저널리즘 글을 쓸 때는 가장 중요한 정보를 먼저 설명하라. 저널리즘 글쓰기는 다른 글쓰기 스타일과 다소 다르다. 보통 저널리즘 글에는 대게 작가의 의견보다는 이야기 순 사실만을 담는데 많은 노력이 들어간다. 그래서 저널 글의 도입부는 주장이나 설득적인 성격을 띄기 보다는 다소 서술적인 경향이 있다. 진지하고 객관적인 저널리즘 작가들은 가장 중요한 정보를 가장 첫 번째 문장에 써서, 독자들이 기사제목만 읽고 몇 초 내에 스토리를 알 수 있게 쓰려고 한다.
- 예를 들면, 지역 화재 사건에 대해 쓰는 기자라면, 다음과 같이 쓸 수 있다: “ 토요일 밤, 체리 에비뉴의 800 블럭에 위치한 아파트 4대에서 심각한 전기화재가 일어났다. 사망자는 없었지만, 성인 다섯 명과 어린이 한 명이 지속된 화염으로 인한 부상으로 스카이라인 병원에 급히 이송되었다.” 기본적인 것부터 시작해서, 대부분의 독자들이 원하는 정보를 바로 전달하는 것이다.
- 그 다음 단락에는 사건과 관련된 세부적 내용과 문맥을 설명하여, 글을 계속 읽는 독자들이 내용에 대해 더 알도록 한다.
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에세이 로드맵 그리기

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관심을 사로잡는 첫 번째 문장으로 에세이를 시작해라. 자신의 글은 자신에게는 흥미로울 수 있지만, 독자들에게 그럴 것이라는 법은 없다. 대체로 독자들은 무엇을 읽을지에 대해 입맛이 까다롭다. 첫 번째 단락에서 관심을 끌지 못한다면, 나머지를 안 읽는 경우가 대부분일 것이다. 이 때문에, 처음부터 독자의 관심을 끄는 문장으로 에세이를 시작하는 것이 좋은 방법이다. 글 첫 문장이 나머지 부분과 논리적으로 연결되어 있는 한, 대문 앞에 나와 관심을 끄는 것은 부끄러운 일이 아니다.^{[2]X출처 검색하기}
- 처음 앉아서 글을 쓸 때, 좋은 문구가 생각나지 않는다고 해서 스트레스 받지 않아도 된다! 많은 작가들이 마지막에 도입부를 완성하는데, 이는 글을 다 쓰고 나서 좋은 도입부를 쓰기가 더 쉬워지기 때문이다.
- 관심 끌기 좋은 문구에는 주제에 관한 잘 알려지지 않은 재미난 사실이나, 눈에 띄는 통계자료, 인용구, 수사학적 질문, 통찰력있는 개인적 질문이 있다. 그렇다고 해서 사전을 인용하지는 말자. 예를 들어, 전 세계적으로 증가하고 있는 아동 비만의 위험에 관한 글을 쓴다면, 이렇게 시작할 수 있다: “ 아동비만이 부유하고 까다로운 서구인들만의 문제라는 일반적 생각과는 달리, 2012년 WHO는 개발도상국 미취학 아동의 30%이상이 과체중이거나 비만이라고 발표했다.”^{[3]X신뢰도 있는 출처World Health Organization출처 보기}
- 이와 다르게, 에세이에 더 잘 들어 맞는다면, 마음을 사로잡는 이미지나 설명을 이용해서 시작할 수도 있다. 여름 휴가에 관한 글을 쓴다면. 이렇게 쓸 수 있겠다: “ 정글 캐노피 사이로 비치는 코스타리카의 햇살을 느끼고, 멀리서 들리는 원숭이들의 울음소리를 들었을 때, 내가 특별한 장소를 발견했다는 것을 느꼈다.”
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글의 “알맹이” 부분으로 독자들을 끌어들여라. 좋은 첫 문장은 독자들의 관심을 끌 수 있지만, 계속해서 독자를 끌어들이지 못한다면, 독자는 흥미를 잃고 말 것이다. 관심을 끌만한 문장과 논리적으로 연결된 두어 문장을 첫 문장에 쓰고 글 전체 끝까지 연결시킨다. 대부분 이런 문장은 좁은 의미를 지닌 첫 문장으로 시작해서, 더 넓은 문맥의 내용으로 확장될 것이다.
- 예를 들면, 비만에 관한 글을 쓸 때, 다음과 같이 글을 쓸 수 있다: “ 사실, 아동비만은 부유한 국가와 가난한 국가에서 똑같이 증가 추세를 보이고 있다.” 이 문장은 첫 문장에 서술한 문제의 긴급성을 설명하면서 더 넓은 문맥을 제공한다.
- 휴가에 관한 글을 쓸 때는, 다음과 같이 쓸 수 있겠다: “ 나는 토르투게로 국립공원에 깊이 빠져, 정글 속에서 여러 번 길을 잃었다.” 이 문장은 독자에게 첫 문장의 이미지가 어디 나오는지 알려주고, 해설자가 어떻게 길을 “잃어버렸는지” 밝혀질 것이라고 암시를 하면서 글 나머지 부분으로 독자를 끌어당긴다.
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무엇에 관한 글을 쓰는지 독자가 알게 하라. 독자는 도입부를 읽고나면, 그 글이 무엇에 관한 것인지, 글의 목적이 무엇인지 알아야 한다. 정보를 주기 위한 목적의 글이거나, 설득을 하기 위함이거나, 즐거움을 주는 것이 목적인 글을 쓸 수도 있다. 이러한 것들은 글의 도입부에 명백하게 나타나있어야 한다. 추가적으로, 독자들에게 왜 이 주제가 중요하며, 이 글을 통해 무엇을 얻을 것인지 알려줘야 한다.^{[4]X출처 검색하기}
- 비만에 관한 글을 쓸 때, 다음과 같이 요약해서 쓸 수 있다: “ 이 글의 목적은 전 세계적으로 아동 비만율의 현 동향을 분석하여 이에 대한 구체적인 정책 계획을 세우는데 있다.” 이 문장은 분명하고 깔끔하게 이 글이 무엇을 목표하고 있는지 밝히고 있다. 혼란의 여지가 없다.
- 휴가에 관한 글을 쓸 때는, 이런식으로 시작할 수 있다: “ 이 이야기는 코스타리카에서 지낸 여름에 대한 이야기다. 거미의 괴롭힘도, 썩은 식물이나 지아디아도 인생이 바뀌는 것을 막을 수 없었던 여름이었다.” 이 문장은 글 본문에 어떤 내용들이 나오는지 맛보기로 보여주면서 앞으로 외국으로 떠난 한 사람의 여정을 읽게 될 것이라는 것을 알려준다.
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글 구조의 윤곽을 잡아라. 글의 기본적인 구조를 만들어가면서, 주장과 관점을 어떻게 펼쳐나갈지 독자들이 알게 한다. 논문을 쓸 때 이런 식으로 글을 쓸 수 있을 것이다. 입장을 설명하고, 그 입장을 뒷받침 해주는 것을 짧게 설명한다. ^{[5]X출처 검색하기}
- 비만에 관한 글을 쓸 때, 이런식으로 이어나갈 수 있다: “ 이 글은 세 가지 세계적인 건강 문제를 설명한다. 바로, 고열량 음식의 이용가능성 증가, 신체활동의 감소, 앉아서 즐기는 여가생활 인기의 증가이다.” 이와 같은 간단한 연구 논문에서는 논문의 주제를 개괄적으로 설명하는 것은 좋은 생각이다. 독자들이 앞 문장에서 왜 글의 목적이 설명되었는지 바로 이해할 수 있기 때문이다.
- 반면 휴가 관한 글을 쓸 때는, 어조를 좀 더 가볍고 밝게 해도 좋다.“ 산호세의 수도의 도시생활과 토르투게로 정글의 시골생활 모두를 경험하면서, 나 한 사람으로서 변화했다.” 그냥 써도 문제는 없겠지만, 이전 문장과의 흐름을 고려해서, 바꿔도 좋을 것이다.
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주제문과 주된 입장을 포함해라. 에세이 글에서 주제문은 에세이의 “ 핵심”을 가능한 한 명확하고 깔끔하게 설명하는 한 문장이다. 어떤 에세이는, 특히 학교 과제나 시험에서 쓰게 되는 다섯 단락의 에세이는, 시작하는 문단에 주제문을 포함해야 한다. 다른 글을 쓸 때도 이러한 방법으로 글을 쓰면 좋다. 일반적으로 주제문은 첫 단락의 끝이나 그 쯤에서 찾을 수 있지만, 상황에 따라 다양한 위치에 올 수 있다.^{[6]X신뢰도 있는 출처Purdue Online Writing Lab출처 보기}
- 비만에 관한 글을 쓸 때는 심각한 주제를 다루고 있고 객관적으로 정확하게 전달해야 하기 때문에 주제문을 직접적으로 전달 할 수 있다: “ 세계 교육 프로그램 정책 계획은 많은 지역사회를 교육하고, 사람들이 믿고 있는 신념을 변화시키고, 지원을 해줌으로써 아동 비만을 없애는데 큰 영향을 미칠 것이다” 비교적 짧은 문장이지만, 독자들은 이 주제문을 통해 이 글의 정확한 목적을 알 수 있다.
- 휴가에 관한 글이라면 주제문을 쓰지 않을 것이다. 분위기를 형성하고, 이야기를 풀어나가고, 개인적인 주제를 그려나가는데 중점을 두기 때문에, “ 이 에세이는 코스타리카에서 보낸 여름 휴가를 세부적으로 설명할 것이다” 와 같은 직접적이고 단호한 문장은 이상하게 강압적이고 불편하게 들린다.
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에세이에 맞는 적절한 어조를 선택하라. 무엇에 대해 쓸지 정하고 나서는, 첫 문단쯤에 어떻게 이야기 할 것인지 생각해봐야 한다. 글을 전달하는 목소리 즉, 글 쓰는 방법은 독자들이 글을 읽고 싶게 만드는(아니면 그 반대이거나) 요소 중 하나다. 글의 도입부가 헷갈리고, 문장마다 다르고, 주제와 벗어난 것보다는 명확하고, 즐겁고, 주제와 적절하게 들릴 때, 독자들이 쉽게 글을 읽어나갈 것이다.^{[7]X출처 검색하기}
- 위에 나온 예시 문장을 살펴보자. 비만에 관한 글과 방학에 관한 글은 명백히 다른 어조지만, 두 글 모두 내용을 잘 전달하고 있으며 주제와 적절하게 잘 이어나가고 있다. 비만에 관한 글은 공중 보건 문제를 다루는 진지하고, 분석적인 글이기 때문에 문장이 다소 단호하고 명백한 것이 자연스럽다. 이에 반해, 방학에 관한 글은 저자에게 큰 영향을 끼친 신나고 재미있는 경험에 대한 글이기 때문에 문장이 조금 더 활기차고, 저자의 생각을 더 담고 있는 것이다.
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본론으로 들어가라! 글의 도입부에서 가장 중요한 규칙 중 하나는 짧은 것이 항상 더 좋다는 것이다. 모든 정보를 여섯 문장이 아닌 다섯 문장에 담아서 전달할 수 있다면, 그렇게 하라. 보다 모호한 단어(“시작하다” vs “착수하다”) 대신 단순하고 평소에 사용하는 단어를 사용할 수 있다면, 그렇게 하라. 열 두 개의 단어대신 열 개의 단어로 메시지를 전달할 수 있다면, 그렇게 하라. 글의 질이나 명확성을 떨어뜨리지 않는 선에서 도입부를 짧게 만들 수 있다면, 그렇게 하라. 기억해야 할 것은 글의 시작 부분이 독자를 글의 본론인 알맹이 부분으로 이끌지만, 중요한 것은 어떻게 표현하는 지다. 그래서 문장을 짧게 만들어야 한다.
- 위에 언급했듯이, 글을 짧게 유지하려고 노력하면서도, 너무 짧게 줄여서 명확하지 않거나 비논리적인 글이 되어서는 안 된다. 예를 들어 비만에 관한 글을 쓴다고 해보자. 예를 들어, “ 사실, 아동비만은 부유한 국가와 빈곤 국가에서 똑같이 나타나고 있는 세계적인 문제이다.” 이 문장을, “ 사실, 비만은 정말 큰 문제이다” 이렇게 줄여서는 안 된다. 두 번째 문장은 글의 전체 내용에 대해 말하고 있지 않다. 글 내용은 일반적으로 비만은 당신에게 좋지 않다는 사실이 아니라 세계적으로 증가하고 있는 아동비만에 대해 이야기 하고 있다.
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도입부 작성 전략 사용하기

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도입부를 처음에 쓰기 보다는 마지막에 써라. 에세이를 쓸 때, 많은 사람들이 에세이 도입부를 처음에 써야 한다와 같은 규칙은 없다는 걸 잊어버리곤 한다. 사실 마지막에 전체 글이 긴밀히 연결만 되있다면, 중간부터 쓰거나, 마지막부터 쓰거나 에세이 어느 부분부터 써야하는 지는 상관없다.^{[8]X출처 검색하기}
- 글을 어떻게 시작할지 모르거나 어떤 글을 쓸지 아직 모른다면, 다음으로 미뤄둔다. 결국 써야 하지만, 글을 다 쓰고 나면, 주제에 대해 더 확실히 알게 될 것이다. 쓰기 쉽다고 느껴지는 부분부터 글을 쓴다. 그리고 나머지는 나중에 쓰면 된다.
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브레인스토밍을 한다. 가끔 최고의 작가들도 아이디어가 고갈된다. 도입부를 쓰는데 어려움을 겪고 있다면, 브레인스토밍을 해본다. 새 종이를 꺼내서 갑자기 떠오르는 생각들을 적어나가 본다. 꼭 좋은 아이디어야만 하는 것은 아니다. 어떤 경우, 절대 사용하면 안 되는 아이디어들이 꼭 사용해야 될 아이디어를 만들어내기도 한다.
- 자유 형식 글쓰기 연습을 해봐도 좋다. 자유형식 글을 쓸 때는, 정말 어떤 것이든 써도 좋다. 그리고 계속해서 의식의 흐름대로 써나가면 된다. 결과물이 말이 되지 않는 것이어도 괜찮다. 이렇게 횡설수설 쓴 글에도 작은 알맹이의 영감이 있다면, 그것으로 충분한 것이다.
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고치고, 고치고, 또 고쳐라. 수정하고 검토해서 나아질 수 없는 초안이란 존재하지 않는다. 좋은 작가라면 최소 한두 번은 검토하고 제출해야 한다는 것을 알 것이다. 검토하고 수정하는 것은 오타나, 문법적 오류, 명확하지 않은 부분, 불필요한 정보 등을 발견하게 해준다. 이는 특히 사소한 실수가 전체 글에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 에세이 시작 부분에 있어 중요하다. 그렇기 때문에, 에세이 도입부를 꼼꼼히 살펴봐야 하는 것을 잊으면 안 된다.
- 예를 들어, 첫 문장에 사소한 문법적 오류가 있는 글을 생각해보자. 비록 사소한 오류지만, 정말 중요한 부분에서 이러한 실수가 일어났다는 사실은 독자가 생각하기에 작가가 부주의 하며 프로답지 못하다고 생각하게 만들 수 있다. 돈 (또는 성적)을 받기 위해 글을 쓰는 거라면, 이러한 위험을 감수하고 싶지는 않을 것이다.
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다른 사람의 의견을 들어본다. 어떤 작가도 아무것도 없는 상태에서 글을 쓰지는 않는다. 도저히 모르겠다면, 에세이를 시작하는데 있어 의견을 듣고 싶은 사람과 대화해보자. 그 사람은 당신이 글을 쓰는 데 많은 것을 투자하는 만큼 투자하지 않기 때문에 밖에서 보는 관점으로 다른 의견을 제공해줄 수도 있다. 당신이 완벽하게 에세이를 쓰는 데에 너무 집중한 나머지 정확하게 보지 못했던 것들을 알려줄 수도 있다.
- 선생님, 교수, 처음에 에세이 과제를 내준 누군가에게 도움을 요청하는 것을 두려워하지 않는다. 대부분의 경우, 이 사람들은 당신이 조언을 구하고자 한다는 사실에 대해 당신이 에세이에 진지하게 임하고 있다는 것으로 받아들인다. 게다가, 이 사람들은 최종적으로 나온 결과물에 대한 예상과 기준이 있기 때문에, 그들이 원하는 대로 당신이 에세이를 쓰도록 조언해줄 수 있다.
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팁

주제에 대해 충분한 글을 쓸 수 있는지 확인하고 문장을 잘 섞는다. 지루한 신문을 계속해서 보는 것만큼 최악인 것은 없다. 핵심은 재미에 있다. 주제로 끌어들일 수 없다면, 독자도 끌어들일 수 없으며, 결과도 형편없을 것이다.
편집을 요청할 때는, 예의를 지키고 공손하게 해야 한다. 도움을 요청하기에 가장 좋은 사람은 선생님이나 교수님이다.
편집을 친구라고 생각한다. 글을 저장해서 전체를 다시 써야 하는 일이 없도록 한다. 좋은 내용과 구성을 가진 에세이는 구두점이나 맞춤법, 문법이 아무리 나쁘더라도 쉽게 고쳐질 수 있다.