Come Controllare i Piedi per le Complicazioni del Diabete

Il diabete è una malattia cronica che consiste nella mancata produzione di insulina da parte del pancreas o in una ridotta sensibilità delle cellule agli effetti di questo ormone. L'insulina è necessaria affinché le cellule assorbano il glucosio; se la patologia non viene trattata, la costante iperglicemia danneggia gli organi e i nervi, soprattutto le piccole terminazioni nervose periferiche che raggiungono occhi, piedi e mani. Secondo il Department of Health and Human Services statunitense il 60-70% dei pazienti diabetici soffre anche di qualche forma di neuropatia.^{[1]XFonte attendibileNational Institute of Diabetes and Digestive and Kidney DiseasesVai alla fonte} I piedi sono spesso le zone che manifestano i sintomi per prime, imparare quindi quali sintomi cercare e monitorare regolarmente le estremità ti aiuta a prevenire un danno irreversibile e la disabilità.

Parte 1

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Cercare Alterazioni della Sensibilità nei Piedi

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Sii consapevole della sensazione di intorpidimento. Uno dei sintomi iniziali e più comuni della neuropatia periferica lamentati dai diabetici è la perdita di sensibilità e l'intorpidimento dei piedi.^{[2]XFonte attendibileMayo ClinicVai alla fonte} Il disturbo può iniziare dalle punte delle dita e diffondersi poi al resto dell'estremità fino alla gamba, un po' come se fosse una calza. In genere, vengono colpiti entrambi i piedi, sebbene uno possa manifestare per primo i sintomi oppure essere più insensibile dell'altro.
- Conseguentemente a questo fenomeno, il paziente ha difficoltà a percepire il dolore o le temperature eccessive (sia molto alte sia molto basse); per tale ragione, corre gravi rischi di scottarsi durante il bagno o di sviluppare geloni in inverno.
- La perdita cronica di sensibilità impedisce al diabetico di capire quando ha un taglio, una vescica o un altro danno al piede; si tratta di un fenomeno molto comune che può portare anche a un'infezione. In certi casi, la neuropatia è talmente grave che l'estremità resta infetta per parecchio tempo prima che la persona se ne accorga, i batteri possono perfino raggiungere i tessuti profondi e le ossa. Questa grave complicazione richiede un ciclo di antibiotici per via endovenosa e potrebbe essere perfino mortale.
- I sintomi della neuropatia periferica, come l'intorpidimento, sono in genere peggiori di notte mentre si è a letto.
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Presta attenzione ai segnali d'allarme, come il formicolio e la sensazione di bruciore. Un altro sintomo comune è rappresentato da una serie di percezioni tattili fastidiose, come formicolio, dolore bruciante o pungente;^{[3]XFonte attendibileMayo ClinicVai alla fonte} sono sensazioni simili a quelle che si provano quando la circolazione ritorna al piede dopo che si è "addormentato". Questa gamma di percezioni sgradevoli, definita con il termine parestesia, ha intensità variabile, può essere grave o leggera e in genere non interessa entrambi i piedi nello stesso modo.
- Il bruciore e il formicolio hanno di solito origine nella pianta del piede, anche se possono estendersi fino alla gamba.
- Queste strane sensazioni vengono a volte confuse con i sintomi di una micosi (piede d'atleta) o una puntura d'insetto, sebbene il piede diabetico non sia generalmente pruriginoso.
- La neuropatia periferica dei piedi si sviluppa perché c'è troppo glucosio nel sangue che è tossico e nocivo per le piccole fibre nervose.
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Osserva un incremento della sensibilità, definita iperestesia. Si tratta di un'altra alterazione della percezione tattile che si manifesta in un numero minoritario di diabetici e che è esattamente l'opposto della parestesia.^{[4]XFonte attendibileMayo ClinicVai alla fonte} Il paziente quindi invece di lamentare un piede intorpidito e poco sensibile, riferisce che le estremità sono troppo ricettive al tocco o persino ipersensibili; per esempio, il peso delle lenzuola a letto può essere insopportabile.
- Questo tipo di complicazione può presentarsi con le stesse caratteristiche della gotta ed essere persino confuso con tale disturbo o con una grave artrite infiammatoria.
- Il paziente descrive un dolore di natura elettrica o bruciante.
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Fai attenzione ai crampi o alle fitte dolorose. Man mano che la neuropatia periferica progredisce, inizia a interessare anche i muscoli dei piedi; uno dei primi segnali di tale sviluppo è rappresentato dai crampi o dalle fitte dolorose, soprattutto nelle piante dei piedi.^{[5]XFonte attendibileMayo ClinicVai alla fonte} Questi sintomi possono essere tanto gravi da impedire al paziente di camminare e possono diventare molto intensi durante la notte, quando la persona si corica.
- Durante i crampi di natura diabetica non si possono vedere a occhio nudo le fibre muscolari che si contraggono, diversamente da quanto accade con i crampi normali.
- Inoltre, la sofferenza non sembra migliorare o sparire camminando.
- Tale sintomatologia può essere confusa con quella di una microfrattura da stress o della sindrome delle gambe senza riposo.
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Cercare Altri Cambiamenti nei Piedi

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Sii consapevole della debolezza muscolare. Quando il glucosio penetra nei nervi, l'acqua lo segue per osmosi; di conseguenza, i nervi si gonfiano e muoiono un po'. Se la terminazione nervosa colpita controlla un muscolo, questo non riceve più alcuna stimolazione; ne consegue che le fibre muscolari si atrofizzano (si riducono di diametro) e il piede diventa un po' più piccolo. La debolezza dell'estremità influisce sull'andatura che diventa instabile o traballante; non è raro vedere i diabetici di lungo corso camminare con un bastone o usare una sedia a rotelle.
- Contestualmente alla debolezza di piede e caviglia, i nervi portano al cervello il segnale che la coordinazione e l'equilibrio sono alterati, camminare diventa quindi una vera e propria impresa.
- Il danno nervoso e la debolezza dei muscoli/tendini portano a una riduzione dei riflessi; nel migliore dei casi, la stimolazione del tendine di Achille produce una reazione debole (un leggero tremolio del piede).
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Ispeziona le dita alla ricerca di deformità. Se i muscoli sono deboli e l'andatura è alterata, è probabile che cammini in maniera anomala e trasferisci un peso maggiore sulle punte dei piedi; questa pressione in più e una distribuzione innaturale del peso corporeo innescano dei cambiamenti strutturali, come il dito a martello.^{[6]XFonte attendibileNational Institute of Diabetes and Digestive and Kidney DiseasesVai alla fonte} In questo caso, uno delle tre dita centrali cambia la propria forma a livello dell'articolazione distale, piegandosi e assumendo un aspetto simile a quello di un martello. Oltre a queste modifiche anatomiche, l'andatura irregolare e la mancanza di equilibrio sottopongono alcune aree del piede a una pressione maggiore del solito, con il probabile sviluppo di ulcere che a loro volta possono infettarsi e innescare una reazione a catena di complicazioni.
- Il dito a martello si risolve in genere spontaneamente con il tempo, ma potrebbe essere necessaria un'operazione correttiva.
- Un'altra deformazione tipica delle persone diabetiche è l'alluce valgo, che si sviluppa quando il dito viene costantemente premuto dalla scarpa verso le altre dita.
- È molto importante che i pazienti diabetici indossino calzature ampie per evitare il rischio di alterazioni anatomiche dei piedi; le donne in particolare non dovrebbero mai usare i tacchi alti.
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Sii molto scrupoloso a ogni segno di infortunio o infezione. Oltre al rischio di cadere e di subire una frattura durante la deambulazione, la complicazione più grave che un diabetico deve affrontare è una lesione ai piedi.^{[7]XFonte attendibileMayo ClinicVai alla fonte} Molte volte, la persona non percepisce degli infortuni lievi, come abrasioni, piccoli tagli, vesciche o punture di insetto, proprio a causa della ridotta sensibilità tattile; di conseguenza, queste banali lesioni si infettano e possono portare alla perdita delle dita o di tutto il piede, se non vengono trattate tempestivamente.
- Gli indizi visivi di un'infezione sono gonfiore importante, colore scuro della pelle (rosso o bluastro), presenza di secrezioni purulente biancastre e di altri fluidi dalla ferita.
- Le infezioni iniziano in genere a puzzare quando la ferita trasuda pus e sangue.
- I diabetici cronici hanno anche difficoltà a guarire dalle ferite perché il sistema immunitario è compromesso; pertanto, anche piccole lesioni banali possono durare molto a lungo incrementando il rischio di infezioni.
- Se un piccolo taglio diventa un'ulcera aperta preoccupante (come una piaga grossa), vai immediatamente dal medico.
- Si consiglia ai diabetici di controllare le proprie piante dei piedi una volta a settimana o di chiedere al proprio medico di ispezionare attentamente le estremità inferiori a ogni visita.
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Osservare Altri Indizi di Neuropatia

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Cerca segnali analoghi nelle mani. Sebbene la malattia neurologica inizi tipicamente nelle estremità inferiori, soprattutto nei piedi, alla fine si diffonde in altri nervi periferici che controllano dita, mani e braccia.^{[8]XFonte attendibileNational Institute of Diabetes and Digestive and Kidney DiseasesVai alla fonte} Per questo motivo, devi essere vigile e ispezionare anche la parte superiore del corpo alla ricerca degli stessi indizi e complicazioni descritti in precedenza.
- Proprio come i sintomi dei piedi si evolvono lungo la gamba come una calza, quelli che colpiscono le mani si diffondono come un guanto (dalla punta delle dita fino alle braccia).
- I sintomi correlati al diabete che si manifestano agli arti superiore possono essere simili o essere confusi con quelli della sindrome del tunnel carpale o di Raynaud (le arterie si restringono più del normale quando sono esposte al freddo).
- È molto più facile controllare regolarmente le mani rispetto ai piedi, perché questi ultimi sono spesso nascosti da calzini e scarpe.
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Monitorati alla ricerca di segnali di disautonomia. In questo caso, la patologia interessa i nervi che controllano le funzioni automatiche, come battito cardiaco, vescica, polmoni, stomaco, intestino, occhi e genitali. Il diabete altera questi nervi innescando una serie di complicazioni differenti, come tachicardia, ipotensione, ritenzione urinaria o incontinenza, costipazione, gonfiore addominale, inappetenza, difficoltà di deglutizione, disfunzione erettile e secchezza vaginale.^{[9]XFonte attendibileMayo ClinicVai alla fonte}
- Una sudorazione incontrollata (o la sua completa assenza) nei piedi e in altre parti del corpo è indizio di disautonomia.
- La diffusione di questa patologia alla fine causa disfunzioni degli organi, come patologie cardiache e insufficienza renale.
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Fai molta attenzione alle alterazioni delle capacità visive. Sia la neuropatia periferica sia la disautonomia possono colpire gli occhi, dato che i piccoli vasi sanguigni vengono distrutti dalla tossicità del glucosio.^{[10]XFonte di ricerca} Oltre ai rischi di infezioni e al timore di una possibile amputazione del piede o della gamba, la cecità è spesso la maggior paura del paziente diabetico. Le complicazioni oculari prevedono una minore capacità di adattamento al buio, visione sfocata, occhi lacrimosi e graduale riduzione dell'acutezza visiva che conduce alla cecità.
- La retinopatia diabetica colpisce i vasi sanguigni della retina ed è la causa più comune di perdita della vista fra la popolazione diabetica.
- Un adulto con diabete corre infatti un rischio 2-5 volte maggiore di avere la cataratta rispetto a un individuo con una glicemia normale.^{[11]XFonte di ricerca}
- L'occhio diabetico è più soggetto alla cataratta (opacizzazione del cristallino) e di glaucoma (ipertensione oculare e danno al nervo ottico).
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Consigli

Se soffri di diabete, anche se è sotto controllo con i farmaci, dovresti ispezionare i piedi quotidianamente alla ricerca di sintomi delle complicazioni correlate.
Se noti qualsiasi segnale o disagio descritto in precedenza, fissa un appuntamento con il medico di famiglia o il diabetologo e sottoponi la situazione alla sua attenzione.
Taglia regolarmente le unghie (ogni settimana o due) oppure vai dal podologo se temi di ferirti i piedi.
Indossa sempre i calzini, le scarpe o, quando sei in casa, le ciabatte. Non camminare a piedi nudi e non usare calzature troppo strette perché aumentano il rischio che si formino vesciche.
Se sei diabetico, potresti notare che i piedi sudano di più e hanno un aspetto lucido; se manifesti questo problema, cambia spesso i calzini per mantenerli asciutti.
Lavali ogni giorno con acqua calda saponata (ma non bollente), risciacquali accuratamente e asciugali tamponando senza strofinare; ricorda di asciugare la zona fra le dita con particolare scrupolo.
Valuta di fare spesso dei pediluvi con acqua salata; questa semplice precauzione igienizza i piedi riducendo il rischio di infezioni batteriche.
La pelle dei piedi secca può screpolarsi e formare delle vesciche, ricorda quindi di mantenerla idratata; usa una crema o della vaselina per lubrificare le parti secche, ma non applicarla fra le dita.

Avvertenze

Se noti delle aree nere o verdi nei piedi, chiama immediatamente il medico perché potrebbe trattarsi di cancrena (morte dei tessuti).
Applicare la crema fra le dita può causare lo sviluppo di funghi.
Se si sviluppa una piaga nei piedi o hai una ferita che non guarisce, vai subito dal medico.