Comment s'occuper d'un cheval

L'entretien d'un cheval demande du temps et de l'argent. Sachant qu'un cheval peut vivre jusqu'à 30 ans, il vous faudra prévoir un budget mensuel d'au moins 250 euros, voire bien plus ! Bien sûr, si vous avez la chance de pouvoir vous lancer dans l'aventure, vous en tirerez une grande joie, car les chevaux sont de fantastiques compagnons. Voici un guide des choses à faire pour être sûr que vous prenez bien soin de votre cheval ou de votre poney.

Partie 1

Partie 1 sur 4:

Le nourrir et le loger

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S'il vit au pré, il est impératif que votre cheval ait accès à un abri en tout temps, été comme hiver. Par abri, on entend un endroit propre, confortable, bien entretenu et qui offre une protection contre les intempéries, la chaleur et les insectes intempestifs ^{[1]XSource de recherche}.
- En fonction des nécessités, l'abri peut être un simple coupe-vent, une cabane ou une écurie en accès libre.
- Vous pouvez toujours opter pour une pension dans un centre équestre. En fonction du lieu et des prestations, vous trouverez difficilement moins cher que 100 euros par mois, mais pour un cheval de compétition dans une écurie de luxe, il faudra compter près de 1 000 euros ! Certaines écuries vous accorderont peut-être un rabais ou quelques heures de cours en échange d'un coup de main pour curer les boxes ou réaliser des travaux d'entretien.
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En box, votre cheval doit avoir d'une litière confortable pour la nuit. Même si les chevaux peuvent dormir debout, ils ont quand même besoin de se coucher la nuit, ils ont donc besoin d'une bonne épaisseur propre et confortable pour ce faire ! Attention aux problèmes de santé si la litière n'est pas correctement entretenue.
- Le choix le plus économique est la paille. Elle a l'avantage de conserver la chaleur et d'être vraiment confortable, mais elle peut véhiculer des champignons et des parasites et si elle est poussiéreuse, causer des problèmes respiratoires. Il convient donc de bien surveiller la santé du cheval.
- Les copeaux sont plus couteux, mais moins poussiéreux et ils sont également plus hygiéniques. Votre cheval ne les mangera pas comme la paille, ce qui lui évitera d'ingérer quelque chose de mauvais pour sa santé.
- Le chanvre est de plus en plus populaire, car il présente moins de risques pour la santé que la paille.
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Veillez à nourrir correctement votre cheval. Un équidé de taille moyenne consomme environ 11 kg de nourriture chaque jour. Mais les chevaux ont un petit estomac et un système digestif sensibles, ce qui fait qu'en liberté, ils paissent toute la journée plutôt que de consommer un ou deux gros repas concentrés ^{[2]XSource fiableThe Humane Society of the United StatesAller sur la page de la source}.
- Donnez environ la moitié d'un ballot de foin ou de luzerne (ou un mélange des deux) par jour à votre cheval (tout dépend bien sûr de sa taille, de sa race et de son travail), soit environ 2 % de son poids.
- Deux à trois fois par jour, donnez-lui une ration d'aliments concentrés (avoine, orge, pétales de maïs…) ou de granulés. Les chevaux aiment la routine : nourrissez-les à heures fixes !
- Prévenez les risques de coliques en vérifiant bien ce que vous mettez à la disposition de votre cheval. La paille devrait toujours être fraiche, éliminez les lots qui présentent une coloration inhabituelle, de la poussière, des moisissures ou une odeur désagréable : attention au risque de coliques et d'emphysème !
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Il est important que le cheval reçoive un complément de minéraux (électrolytes). Le plus simple est de mettre à sa disposition une pierre de sel. Les électrolytes jouent un rôle important à plusieurs niveaux : production de sueur, salive, suc gastrique, urine, mucus, bon fonctionnement du système nerveux et du cœur, hydratation ^{[3]XSource de recherche}...
- Tous les chevaux n'acceptent pas de lécher une pierre de sel, même s'ils ont besoin de sel. Si c'est le cas de votre compagnon, vous pouvez ajouter deux cuillérées à café de sel à sa ration habituelle.
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Votre cheval doit avoir accès à un point d'eau à volonté. Un cheval de taille moyenne boit plus de 40 l d'eau par jour ! L'eau doit toujours être très propre et fraiche, ce qui signifie que vous devez décrotter et remplir le seau très régulièrement ou bien vérifier que les abreuvoirs automatiques ne sont pas souillés, sinon votre cheval refusera de boire. Au pré, vous devrez vérifier l'état de l'abreuvoir au moins une fois par semaine pour vous assurer que des algues ne se développent pas dedans.
- Si votre cheval boit dans un seau au box, pensez à le remplir au moins deux fois par jour.
- Les abreuvoirs automatiques restent la meilleure option, car elles vous épargnent de nombreux allers-retours pour remplir un seau qui peut toujours être renversé. Mais les canalisations risquent de geler en hiver : vérifiez bien leur état constamment.
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Les chevaux ne peuvent pas rester enfermés au box toute la journée, ils ont besoin de sortir se défouler au pré ou au paddock. Il vous faudra aménager un paddock chez vous ou bien vous assurer que votre contrat de pension comprend un temps de liberté dehors pour votre cheval.
- Vérifiez soigneusement les plantes qui poussent dans le pré : certaines peuvent être toxiques. En fonction de votre région, du climat et de la période de l'année, demandez conseil à votre vétérinaire qui connait bien ce problème.
- Vérifiez qu'il n'y a pas de gros trous profonds dans le pré, car cela représente un risque d'accident pour le cheval. Rebouchez-les et inspectez soigneusement toutes les clôtures qui ne doivent présenter aucun risque de blessure ou d'escapade ! Les clôtures de fil électrique sont les plus communes. Évitez à tout prix le fil barbelé qui présente de sérieux risques de blessures.
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Partie 2

Partie 2 sur 4:

Lui prodiguer des soins quotidiens

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Nettoyez la litière tous les jours. Retirez les crottins et la paille trop souillée avec une pelle et une benne, conservez la paille de la veille pour constituer un matelas qu'on appelle le « gâteau » et rajoutez de la paille fraiche par-dessus. La paille doit être répartie également dans tout le box et un peu plus haute le long des murs. Choisissez judicieusement l'endroit où vous installerez votre fosse à purin pour éviter que les odeurs ne parviennent aux écuries (ou chez vos voisins).
- Si votre cheval vit dans un box, il faut nettoyer ce dernier matin et soir.
- Curez complètement le box toutes les semaines en enlevant toute la litière, désinfectez le sol et remettez une nouvelle litière.
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Pansez votre cheval. Un cheval qui vit dans un box doit être pansé tous les jours pour que sa robe reste belle. Les crins de la crinière et de la queue doivent être soigneusement démêlés.
- Utilisez une étrille pour décoller la boue et les souillures incrustées sur les parties charnues du corps. Passez ensuite la brosse dure pour enlever la saleté et enfin la brosse douce pour dépoussiérer. Vous pouvez passer cette dernière sur la tête très délicatement et dans les crins si ceux-ci ne sont pas trop emmêlés. Soyez toujours très délicat lorsque vous brossez les jambes et toute partie du corps qui n'est pas charnue.
- En été, vous pouvez doucher votre cheval. Procurez-vous un shampoing antifongique. Le poil du cheval est naturellement recouvert d'une substance imperméable qui va être éliminée par le savonnage, alors prenez soin de choisir un jour ensoleillé pour doucher votre compagnon et si vous ne le pouvez pas, couvrez-le d'une chemise ou d'une couverture imperméable avant de le lâcher au pré juste après.
- Utilisez un peigne en plastique à grosses dents pour démêler la crinière. Si vous trouvez de gros nœuds, démêlez-les avec vos doigts d'abord. N'utilisez pas de ciseaux, vous feriez un trou visible dans la masse de crins qui mettrait des mois à repousser normalement. N'arrachez pas non plus les nœuds, cela raccourcit les crins.
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Sortez et travaillez votre cheval tous les jours. Si cela n'est pas possible, assurez-vous au moins qu'il peut être sorti au paddock ou trouvez un cavalier pour le monter.
- Il ne suffit pas de sortir le cheval pour le travail en selle. Il faut également lui donner des moments de détente en liberté, d'où l'importance du pré ou du paddock.
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Partie 3

Partie 3 sur 4:

Maintenir un cheval en bonne santé

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Les sabots nécessitent une attention particulière, car ils sont fragiles. Il faut curer les pieds tous les jours avec un cure-pied et après chaque sortie pour enlever les cailloux susceptibles de s'être coincés sous les sabots et notamment dans les fers. Il s'agit d'un soin indispensable afin d'éviter ou de surveiller l'apparition de boiteries, d'atteintes, seimes, abcès, etc. La fourchette est également susceptible de pourrir si la sole n'est pas correctement nettoyée. Le maréchal-ferrant doit de plus parer les sabots de votre cheval régulièrement.
- Il faut faire venir le maréchal-ferrant toutes les six semaines si le cheval est ferré.
- Dans le cas contraire, les sabots doivent être parés tous les deux mois.
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La dentition du cheval doit être contrôlée tous les ans par le dentiste équin. À cette occasion, il procède au limage des dents, un procédé indispensable, car elles peuvent devenir pointues, ce qui peut gêner le cheval pendant la mastication.
- Vous devez cependant inspecter la bouche de votre cheval très régulièrement afin de vérifier que tout va bien. Certains symptômes peuvent indiquer un problème oral : jetage, toux ou si le cheval n'arrive pas à garder sa nourriture en bouche. N'attendez pas que le problème empire pour réagir !
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Faites venir le vétérinaire. Même si tout va bien, il faut que le vétérinaire ausculte votre cheval au moins une fois par an. Il en profitera pour mettre à jour les vaccins et administrer un vermifuge. Ne faites pas l'économie de cette visite annuelle : elle peut permettre de déceler précocement certains problèmes et de les prendre en charge avant qu'ils n'aient pris de l'ampleur !
- Certains vaccins nécessitent un ou deux rappels par an : la grippe, la rhinopneumonie, la rage et le tétanos.
- Les chevaux doivent recevoir un vermifuge quatre fois par an, mais il existe aussi quelques consignes à respecter afin de minimiser les risques : ne faites pas cohabiter trop de chevaux dans un petit pré, enlevez les crottins régulièrement, laissez un pré ou une partie du pré au repos pendant un certain temps.
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Inspectez soigneusement vos pâtures pour éliminer les plantes toxiques. Vous devez également faire attention à ne pas laisser votre cheval manger n'importe quoi lorsque vous le montez en extérieur. Si vous avez le moindre doute sur une plante que votre cheval a ingérée, appelez immédiatement votre vétérinaire.
- Voici une liste de plantes toxiques : le chardon, l'ortie, le souci, le sèneçon, la belladone, la morelle, la fougère, la digitale, la jusquiame, la renoncule, la cigüe, l'aconit, l'if, le rhododendron, le troène… Vous devez vérifier quelles plantes sont présentes dans votre région.
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Partie 4

Partie 4 sur 4:

Anticiper les problèmes

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Prenez le temps de mettre votre cheval en confiance face à certaines situations. Habituez-le au contact avec des inconnus, à monter dans un camion ou une camionnette, à du nouveau matériel… N'attendez pas d'avoir à faire embarquer votre cheval en urgence pour lui faire découvrir ce que c'est qu'un camion ! Les chevaux sont des animaux émotifs et routiniers : ils ont besoin de découvrir les choses en douceur ^{[4]XSource fiableAmerican Society for the Prevention of Cruelty to AnimalsAller sur la page de la source}.
- Votre cheval doit pouvoir être manipulé par d'autres personnes que vous-même sans paniquer. Il peut toujours arriver que vous ayez à passer le relai à une tierce personne pour s'occuper de votre cheval, par exemple en cas d'accident.
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Relevez les numéros de téléphone de tous les contacts dont vous pourriez avoir besoin en cas d'urgence (vétérinaires, notamment !). Vous devez également bien connaitre les environs de votre écurie afin de pouvoir réagir en cas de problème, par exemple, si vos bâtiments prennent feu.
- Vous devez connaitre votre propriété sur le bout des doigts et toujours savoir où est quoi à tout moment, sans avoir à chercher partout. Le jour où vous devrez contacter les urgences, les pompiers ou n'importe qui d'autre, cela vous permettra de leur donner des indications précises et rapides. Vous saurez également où aller avec vos chevaux si vous devez les déplacer.
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Prenez contact avec les propriétaires de chevaux autour de vous. Vous pourrez constituer un réseau d'entraide qui sera bien précieux en cas de problème et qui vous permettra de transmettre des informations rapidement (au cas où un cheval s'échapperait, par exemple).
- Cela peut aussi permettre de prévenir rapidement les autres propriétaires en cas d'épidémie ou de danger.
- L'entraide est payante ! Plus vos relations seront cordiales avec les gens du voisinage, plus vous pourrez obtenir d'aide en cas de problème.
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Vous devez garder tous les papiers importants dans un endroit facile d'accès, mais sécurisé. Si votre cheval fait une colique, ce n'est pas le moment de chercher partout son carnet de santé en panique afin de retrouver le nom du vétérinaire ou la date du dernier vaccin. Tout doit être à portée de main.
- Vous devriez avoir une liste de tous les professionnels à qui vous confiez la santé de votre cheval dans votre téléphone, mais aussi une copie papier affichée dans l'écurie ou près d'un téléphone fixe.
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Conseils

Lorsque vous modifiez l'alimentation de votre cheval, faites-le progressivement. Donnez une portion du nouvel aliment en remplacement d'une partie de sa ration habituelle afin de lui laisser le temps de s'y accoutumer.
Certains chevaux peuvent tomber malades s'ils mangent du foin à même le sol, la solution est alors d'utiliser un filet à foin.
Entourez-vous de cavaliers expérimentés et prenez conseil auprès d'eux.
Lorsque vous accueillez un nouveau cheval, ne commencez pas un entrainement intensif immédiatement. Allez-y progressivement et prenez le temps de faire connaissance. Vous devez vous habituer à lui… et lui à vous !
Soyez vraiment attentif à la nourriture de votre cheval : si vous le nourrissez trop, vous risquez de nombreux problèmes de santé.
Les conseils ci-dessus doivent être adaptés à votre situation personnelle et à votre cheval.
Essayez d'emprunter ce dont vous avez besoin au lieu de tout acheter neuf, au moins au début.
Si vous avez la possibilité d'entreposer correctement la nourriture de votre cheval, achetez-la en gros, ce sera bien plus économique.

Avertissements

Ne faites jamais de gestes brusques près d'un nouveau cheval qui ne vous connait pas encore bien.
Ne passez jamais derrière un cheval, surtout s'il est de mauvaise humeur. Un coup de sabot peut être mortel !
Attention aux morsures également, notamment lorsque vous pansez un cheval. Les chevaux ont des encolures très souples !
Prenez une assurance pour votre cheval avant même de l'accueillir chez vous.
Réfléchissez bien avant d'acheter un cheval. Cela demande beaucoup d'entretien et de temps et, une fois que vous aurez votre cheval, vous ne pourrez pas le négliger ! Commencez par prendre une pension ou par aider dans un centre équestre pendant quelques mois avant de vous lancer. Vous verrez bien si vous supportez la charge de travail ou pas !
Ce guide est très loin d'être complet. Les chevaux ne sont pas des machines, ils nécessitent beaucoup d'attention, de respect et d'amour ! Vous devriez toujours être encadré par des professionnels ou des personnes expérimentées, car un cheval est un grand animal, vous ne pouvez pas vous permettre de faire n'importe quoi !