Comment prendre soin d'une tortue qui hiberne

L'hibernation est connue sous le nom de brumation chez les animaux à sang froid. De nombreuses espèces de tortues terrestres et aquatiques de climat tempéré hibernent ou adoptent une léthargie en hiver ^{[1]XSource de recherche}. Les tortues aquatiques ou terrestres captives n'ont pas besoin d'hiberner pour survivre, mais les périodes d'hibernation annuelles peuvent augmenter la probabilité qu'elles se reproduisent avec succès. Cherchez à savoir les besoins spécifiques de votre animal de compagnie et apprenez dès aujourd'hui à le préparer pour l'hibernation et à prendre de soin de lui en toute sécurité. Ne forcez pas un animal malade à hiberner et veillez à ce qu'il ne se noie pas, ne prenne pas froid et ne le laissez pas non plus mourir de faim par mégarde.

Partie 1

Partie 1 sur 5:

Évaluer si l'hibernation est nécessaire

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Voyez si l'espèce de tortue que vous avez hiberne. En général, les espèces de tortues aquatiques et terrestres qui habitent dans les climats tropicaux près de l'équateur n'hibernent pas. Plus ils vivent loin de l'équateur, plus ils sont susceptibles d'hiberner ^{[2]XSource de recherche}. Avant de commencer, cherchez à connaitre les besoins spécifiques de votre tortue. Parmi les espèces qui ont l'habitude d'hiberner, il y a ^{[3]XSource de recherche} :
- la tortue Terrapene ;
- la tortue de Horsfield ;
- la tortue grecque ;
- la tortue bordée ;
- la tortue des Maures ;
- la tortue du désert ;
- le Gopherus ;
- le Gophère du Texas ;
- la tortue des bois ;
- la tortue ponctuée ou clemmyde à gouttelettes ;
- la tortue de Floride ;
- la tortue serpentine.
2
Demandez à un vétérinaire de vérifier la santé de l'animal. C'est seulement les animaux en bonne santé qui doivent hiberner. Pendant l'hibernation, le système immunitaire ralentit de façon considérable et une tortue qui est un peu malade peut mourir pendant ou peu de temps après la brumation. Examinez attentivement votre tortue à la recherche de symptômes de maladie. Même si vous ne remarquez rien, demandez à un vétérinaire de l'examiner ^{[4]XSource de recherche}. Veillez à ces symptômes :
- une enflure des yeux ;
- une suppuration provenant des narines ;
- un gonflement des oreilles ;
- un faible poids corporel ;
- une dyspnée qui se constate par une ouverture fréquente de la bouche ;
- les tortues aquatiques qui passent la nuit hors de l'eau ;
- des abcès ou d'autres symptômes d'infestation parasitaire ;
- des blessures ou une carapace pourrie ;
- une forte odeur, une inflammation ou une fuite de liquide sous la queue ;
- de petites taches de sang, une coloration rouge-violet foncé et une substance semblable à du fromage jaune dans la bouche.
3
Voyez comment votre animal hiberne. Selon la plupart des experts, les tortues aquatiques et terrestres d'intérieur doivent être gardées à l'intérieur et actives en hiver tandis que celles qui vivent à l'extérieur doivent être amenées à l'intérieur pendant l'hiver s'ils ne sont pas en sécurité dans leur habitat naturel ^{[5]XSource de recherche}. Les tortues aquatiques peuvent hiberner à l'extérieur tant que l'environnement est sûr et que l'eau ne gèle pas. Quant aux tortues terrestres et semi-aquatiques, elles peuvent hiberner à l'intérieur et à l'extérieur. Si l'animal vit à l'extérieur, il réagira aux changements de température et à l'intensité du soleil et saura de façon instinctive quand et comment se préparer à la brumation. Par contre, s'il vit à l'intérieur, vous devez stimuler ces changements.
- Passez en revue les informations disponibles dans votre club pour animaux de compagnie local ou consultez un vétérinaire si vous ne savez pas comment prendre soin de votre animal de compagnie.
- L'hibernation de la plupart des tortues Terrapene s'effectue de fin octobre jusqu'au mois de mars ^{[6]XSource de recherche}.
- La plupart des tortues terrestres et aquatiques hibernent pendant deux à quatre mois. Dans certaines régions, il existe des espèces qui peuvent hiberner jusqu'à six mois, bien qu'une période aussi longue ne soit pas nécessaire. Demandez à votre vétérinaire des recommandations spécifiques concernant votre tortue.
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Partie 2

Partie 2 sur 5:

Préparer l'animal pour la brumation

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Pesez l'animal. Vous devez surveiller le poids de votre tortue pendant l'hibernation pour savoir si elle perd du poids de manière saine ou si elle est affamée et en danger. Pesez maintenant votre tortue aquatique ou terrestre pour avoir un poids de base et continuez à la peser toutes les deux ou trois semaines ^{[7]XSource de recherche}.
- Utilisez une même balance avant et pendant l'hibernation.
- Faites usage d'une balance numérique pour les animaux qui pèsent moins de 2,5 kg pour garantir la précision.
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Donnez à votre animal de compagnie de la vitamine A pendant l'été. Avant de cesser de nourrir la tortue, vous devez lui donner une plus grande quantité de vitamine A, car l'hibernation épuise les réserves de cette vitamine. Au début de l'été (douze à seize semaines avant la brumation), vous devez commencer à inclure des aliments riches en vitamine A dans son alimentation. Vous pouvez les échanger contre d'autres aliments que l'animal mange habituellement ^{[8]XSource de recherche}^{[9]XSource de recherche}. Ces aliments sont d'excellentes sources de vitamine A.
- Pour les tortues terrestres : les carottes et les courgettes.
- Pour les tortues aquatiques (non carnivores) : les légumes à feuilles vertes (tels que les pissenlits, le chou cavalier, la moutarde brune, le brocoli et le chou frisé), les légumes orange (comme la patate douce, les carottes, la courgette et la luzerne cultivée) et les fruits orange (tels que les pêches et le cantaloup).
- Pour les tortues aquatiques (carnivores) : du poisson et des bébés souris.
- Si le régime alimentaire du reptile est déjà riche en vitamine A, continuez à le nourrir de la manière habituelle.
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Augmentez son apport en fibres. À la fin de l'été (six à huit semaines avant la brumation), échangez une partie de la nourriture habituelle de votre tortue par d'autres qui sont riches en fibres ^{[10]XSource de recherche}^{[11]XSource de recherche}.
- La fléole des prés et la luzerne sont d'excellentes sources de fibres pour les tortues terrestres et aquatiques. Ces plantes sont riches en fibres.
- Si le régime alimentaire du reptile est déjà riche en fibres, continuez à le nourrir normalement.
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Arrêtez de le nourrir 2 à 6 semaines avant l'hibernation. Beaucoup de tortues terrestres et aquatiques meurent parce que leurs propriétaires les mettent en hibernation avec des aliments non digérés qui se trouvent encore dans leur tube digestif. N'essayez pas d'hiberner une tortue aquatique ou terrestre qui a mangé au cours du dernier mois. Au contraire, cela retarde la brumation ^{[12]XSource de recherche}. Consultez le vétérinaire pour connaitre la durée de jeûne spécifique pour votre espèce de tortue.
- Les aliments non digérés tuent les animaux en hibernation de deux manières. Ils peuvent pourrir et provoquer des infections bactériennes mortelles dans l'organisme de l'animal ou ils peuvent pourrir et générer de grandes masses de gaz, qui exercent une pression sur les poumons du reptile pour l'étouffer. Si vous avez des doutes, contactez un vétérinaire ^{[13]XSource de recherche}.
- La température contrôle en grande partie le système digestif de l'animal.
- Les tortues terrestres peuvent rester à jeun pendant trois à six semaines ^{[14]XSource de recherche}. Les plus petites (qui pèsent moins d'un kilogramme) ont besoin de trois semaines. Celles de taille moyenne (de 1 à 1,5 kg) peuvent observer le jeûne pendant trois à quatre semaines et les grandes (de 2 à 3 kg), pendant quatre à six semaines.
- Les tortues aquatiques n'ont besoin que de deux ou trois semaines. Une petite tortue aquatique, comme une Terrapene, ne peut rester à jeun que pendant dix à quatorze jours ^{[15]XSource de recherche}.
Pendant qu'elle jeûne, vous devez la tremper dans l'eau tous les deux jours pendant vingt à trente minutes jusqu'au niveau du menton. Veillez à ce qu'elle ait un accès constant à l'eau potable jusqu'à la fin de la brumation. Cela encouragera la tortue à déféquer et à rester hydratée ^{[16]XSource de recherche}.
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Réduisez la température avant l'hibernation. La température détermine le métabolisme de votre animal et c'est la raison pour laquelle la brumation se produit lorsqu'il fait froid. Assurez-vous qu'il ne reste aucun aliment dans l'organisme de votre animal avant de passer à l'étape suivante. Veillez également à ce que la température ne soit pas inférieure à 10 °C.
- Pour les tortues aquatiques : commencez une semaine avant l'hibernation. La température doit être de 20 °C pendant deux ou trois jours, réduisez-la progressivement à 15 °C pendant deux ou trois jours, puis diminuez-la graduellement à 10 °C ou un peu moins ^{[17]XSource de recherche}^{[18]XSource de recherche}.
- Pour les tortues terrestres : commencez quatre semaines avant l'hibernation. Réduisez progressivement la température pour atteindre 15 °C sur une période d'une semaine, puis maintenez-la entre 13 et 15 °C pendant trois semaines pour que votre tortue puisse digérer complètement son dernier repas.
- La température maximale (la plus chaude) pour que l'hibernation se produise est de 10 °C. Lorsque le corps de la tortue atteindra cette température, elle commencera à hiberner.
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Décidez de l'endroit où l'animal hibernera. La plupart des propriétaires d'animaux utilisent des réfrigérateurs pour l'hibernation à l'intérieur, mais uniquement en étant très prudents. Assurez-vous que votre tortue terrestre ou aquatique est complètement à l'abri des prédateurs tels que les rats, qui aiment mordre les tortues lorsqu'elles sont en hibernation.
- S'il s'agit d'une tortue aquatique qui vit dans une eau à l'extérieur, vous devez vous assurer que l'eau ne gèle pas et qu'elle a une profondeur d'au moins 45 cm.
- Si l'animal vit à l'intérieur, trouvez-lui un endroit frais. Beaucoup de gens utilisent des réfrigérateurs. D'autres se servent des sous-sols, des garages ou de toute autre pièce à température ambiante.
- Choisissez un emplacement dont la température est par défaut supérieure à 10 °C. En cas de panne de courant, d'évasion ou d'un autre incident, l'animal peut survivre malgré le changement de température.
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Préparez votre réfrigérateur, si nécessaire. Si vous choisissez de placer votre animal de compagnie dans un réfrigérateur pour la brumation, vous devez surveiller attentivement votre appareil ainsi que le reptile pour l'empêcher de mourir.
- Assurer une bonne aération. Un réfrigérateur ne laisse pas passer l'air, vous devez donc fournir de l'air à votre tortue. Ouvrez la porte de l'appareil électroménager au moins trois fois par semaine, et ce, pendant une ou deux minutes ^{[19]XSource de recherche}.
- Vérifiez la température du réfrigérateur. Placez-y un thermomètre et surveillez ses fluctuations et sa précision. Si les variations de température sont très récurrentes, remplissez le réfrigérateur avec d'autres masses (telles que des bouteilles d'eau) qui maintiendront la température plus constante que l'air ^{[20]XSource de recherche}.
- Choisissez un réfrigérateur que vous n'utiliserez pas souvent pendant la journée. L'ouverture et la fermeture fréquentes de sa porte peuvent provoquer des variations de température et faire clignoter les lumières du réfrigérateur.
Votre tortue peut devenir moins active, mais elle doit quand même être alerte et réagir. Si elle est malade, apathique ou présente une autre anomalie, vous devez faire appel à un vétérinaire. Ne passez pas à l'étape suivante : l'hibernation peut tuer une torture terrestre ou aquatique malade.
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Partie 3

Partie 3 sur 5:

Construire un abri d'hibernation

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1
Choisissez des boites. Un abri d'hibernation est un petit conteneur dans lequel votre tortue aquatique ou terrestre peut hiberner et qui le protège également du danger. Prenez deux boites : une qui est deux à trois fois plus grande que votre reptile et une autre est légèrement plus grande que l'animal. La plus petite boite doit tenir dans la grande tout en laissant un espace de 25 ou 50 mm de chaque côté.
- La boite qui se trouve à l'extérieur doit être faite d'un matériau solide capable de résister aux morsures des rats. Faites usage du bois, du plastique ou du contreplaqué. Évitez le carton.
- La tortue doit pouvoir se retourner dans la plus petite boite, mais sans trop se déplacer.
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Choisissez un isolant. Il s'agit d'une étape cruciale. Vous avez besoin d'un matériau pour boucher les espaces qu'il y aura entre les boites lorsque vous en mettrez l'une à l'intérieur de l'autre. Cela permettra de réguler la température de l'animal et l'empêchera de mourir ou de sortir trop tôt de la brumation.
- Le polystyrène et la mousse à picots sont d'excellents isolants. Toutefois, vous pouvez aussi utiliser des isolants issus des projets d'emballage ou de construction de maison. Les morceaux de papier déchiquetés et compactés peuvent également être utiles.
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Installez un thermomètre. Cet outil est sans doute nécessaire pour vérifier la température de l'environnement de votre animal. Vérifiez souvent le thermomètre et pour cela, vous devez vous en procurer un que vous pouvez comprendre et utiliser correctement ^{[21]XSource de recherche}.
- Plusieurs propriétaires d'animaux préfèrent utiliser un thermomètre classique qui a des graduations (minimum et maximum). Cet instrument est disponible dans les quincailleries et dans les jardineries.
- Certains aiment utiliser des thermomètres munis d'alarmes qui sonnent lorsque la température est supérieure ou inférieure à un nombre donné ^{[22]XSource de recherche}.
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Assemblez l'abri d'hibernation. Placez une couche d'isolant au fond de la grande boite. Mettez ensuite la petite boite au milieu de la grande, juste au-dessus de l'isolant. Ajoutez le reste de l'isolant sur les côtés de la petite boite. Mettez l'isolant sur le couvercle supérieur des boites. Percez de petits trous d'aération dans le couvercle. Couvrez le fond de la petite boite avec un peu de substrat. Vous pouvez utiliser ces éléments en guise de substrat :
- des fibres de coco ;
- de la paille ;
- des morceaux de papier journal déchiquetés ;
- de la tourbe ;
- de la mousse ;
- des substrats commerciaux pour reptiles tels que Jungle Earth ou Excavator ;
- évitez des substrats contenant des additifs chimiques, des aliments végétaux ou des engrais ;
- choisissez un substrat dont l'humidité convient à l'espèce de votre reptile. Par exemple, les tortues Terrapene ont besoin d'un substrat très humide qui est presque mouillé ;
- les tortues terrestres et aquatiques utilisent très peu d'oxygène lorsqu'elles hibernent, mais ont tout de même besoin d'une petite quantité. Pour cela, vous devez percer de petits trous d'aération (d'un diamètre de moins de 25 mm) dans l'abri.
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Partie 4

Partie 4 sur 5:

Procéder à la brumation

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Commencez l'hibernation. Assurez-vous que votre tortue terrestre ou aquatique est exempte de maladies ou de blessures, qu'il n'y a pas de nourriture dans son système gastro-intestinal, qu'elle a un accès constant à l'eau et qu'elle est à une température d'environ 10 °C. Si certaines de ces conditions ne sont pas remplies, ne forcez pas l'animal à hiberner. Dans le cas contraire, mettez le reptile dans l'abri d'hibernation et placez le refuge dans un endroit frais où l'animal restera pendant la brumation, sauf lorsque vous devez l'examiner.
- Si votre animal hiberne à l'extérieur dans la nature et non dans un abri d'hibernation, assurez-vous qu'il ne se noie pas et ne gèle pas là où il hiberne. Il doit avoir un accès constant à l'eau potable.
- S'il hiberne à l'extérieur, il s'enfouira instinctivement dans ou près d'un étang. Cette étendue d'eau doit avoir une bonne base de terre ou de boue dans lequel l'animal peut creuser. Elle doit également avoir une profondeur minimale de 45 cm afin de fournir une certaine isolation thermique. Si nécessaire, empêchez l'étang de geler en utilisant un chauffe-eau flottant en hiver ^{[23]XSource de recherche}.
- Si votre tortue d'intérieur n'hiberne pas, même si le temps est devenu frais ou si vous la voyez nager ou se prélasser longtemps après la disparition d'autres tortues, vous devez l'emmener à l'intérieur. Certaines tortues ne savent pas hiberner et ne survivront pas à l'hiver si elles sont à l'extérieur.
2
Faites une inspection physique de l'animal toutes les 1 ou 2 semaines. Vous ne pouvez pas blesser une tortue aquatique ou terrestre en hibernation en la touchant, mais vous pouvez la tuer si vous la négligez. Faites cela, quels que soient le lieu et les conditions dans lesquelles elle hiberne, à l'intérieur ou à l'extérieur de la maison. Examinez le reptile à la recherche d'un quelconque signe d'infection, de maladie ou de mauvaise hibernation. Inspectez également l'abri à la recherche d'urine, d'excréments ou de signes de prédateurs (rats).
- Si votre tortue terrestre ou aquatique a uriné ou déféqué pendant l'hibernation, si sa peau est desséchée ou si l'abri est plus humide que d'habitude, vous devez la faire tremper pendant deux heures dans une eau à température ambiante. Le niveau d'eau doit être juste en dessous du pont nasal de votre animal. Séchez bien la tortue, remettez-la dans l'abri pour hibernation qui est placé dans un endroit légèrement plus frais, car vous avez gardé votre animal dans un endroit trop chaud, ce qui l'a déshydraté ^{[24]XSource de recherche}^{[25]XSource de recherche}.
- Au nombre des symptômes d'infection, il y a des changements de la carapace ou de la peau, une dyspnée et une supputation. Si vous remarquez quelque chose d'inquiétant, faites appel au vétérinaire.
- Si la peau de l'animal est desséchée ou que l'abri est plus humide que d'habitude, faites tremper le reptile dans une eau à température ambiante pendant deux heures.
3
Maintenez la température à 5 °C. Une température idéale pour l'hibernation est d'environ 5 °C, mais votre animal peut hiberner à une température comprise entre 2 et 8 °C ^{[26]XSource de recherche}. Toute température plus basse pourrait causer des dommages permanents ou la mort à votre animal de compagnie. À une température élevée, la tortue brulera trop de graisse et ne pourra plus continuer l'hibernation. Par conséquent, elle commencera à se réveiller.
- Vérifiez votre thermomètre au moins une ou plusieurs fois par jour si vous le pouvez. Vous devez le vérifier toutes les heures lorsqu'il fait trop froid ou trop chaud.
- Si la température est constamment froide ou chaude pendant quelques heures, déplacez l'abri d'hibernation vers un endroit dont la température est idéale.
4
Pesez l'animal. Vous devez peser le reptile tous les quelques jours avec la même balance que vous avez utilisée avant l'hibernation. Suivez son poids pendant la brumation. Une tortue en bonne santé perdra 0 à 1 % de son poids corporel pendant chaque mois d'hibernation. Voici quelques exemples de perte de poids normale.
- Une tortue de 1 kg perdrait 10 g par mois.
- Une tortue de 1,5 kg perdrait 15 g par mois.
- Une tortue de 2 kg perdrait 20 g par mois ^{[27]XSource de recherche}.
- Si la perte de poids de votre tortue est plus rapide, vous devez la placer dans une eau peu profonde à température ambiante pendant deux heures afin de la réhydrater. Le niveau d'eau doit être juste en dessous du pont nasal de votre animal. S'il perd du poids plus rapidement qu'indiqué pendant plus d'une semaine, vous devez faire appel à un vétérinaire.
- Par exemple, une tortue aquatique ou terrestre qui pèse 600 g devrait perdre 6 g par mois.
- Gardez ces détails pour la prochaine fois que vous souhaiterez que le reptile adopte une léthargie hivernale.
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Partie 5

Partie 5 sur 5:

Réveiller l'animal après la période d'hibernation

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Avant de faire quoi que ce soit, vous devez vérifier à nouveau la durée pendant laquelle la torture est censée hiberner : la plupart des espèces passent deux à quatre mois en brumation. Sortez le reptile de l'abri d'hibernation (si vous en utilisez un) et chauffez-le jusqu'à ce qu'il atteigne 15 °C. Baignez-le tous les deux jours, comme d'habitude.
2
Augmentez la température. Gardez l'animal à une température de 15 °C pendant deux jours. Augmentez la température à 18 ou 20 °C et maintenez-la pendant deux ou trois jours. Enfin, ramenez votre animal à une température non adaptée à l'hibernation, comprise entre 20 et 30 °C.
- Le réveil est l'opposé de l'hibernation, car il est caractérisé par plus d'activité et de mouvement. La consommation d'eau est importante au cours de ce processus. Néanmoins, il est possible que l'animal refuse de manger.
- Gardez la température au chaud. La température est essentielle au métabolisme de votre animal et le froid peut le rendre vulnérable aux maladies. Faites usage d'une lampe chauffante pour réchauffer le reptile s'il n'est pas actif ou ne mange pas correctement ^{[28]XSource de recherche}.
3
Hydratez-la. Faites tremper la tortue dans l'eau pendant vingt à trente minutes tous les deux jours, comme vous l'avez fait jusqu'à présent. N'oubliez pas qu'elle a besoin d'un accès constant à l'eau, car elle doit en boire afin d'éliminer les toxines qui se sont accumulées dans ses reins après l'hibernation. Si votre tortue ne boit pas d'eau ou ne s'hydrate pas, vous devez immédiatement consulter un vétérinaire ^{[29]XSource de recherche}.
- Faites usage d'une baignoire, d'un évier, d'un grand plateau-repas creux ou tout autre récipient de bain adapté à la taille de votre animal.
- Les tortues terrestres boivent de l'eau à travers l'anus. Par conséquent, le fait de placer la tortue dans l'eau revient à l'amener à en boire.
4
Donnez à manger à votre tortue. Commencez à la nourrir deux jours après son retour à la température ambiante. Donnez-lui les mêmes aliments qu'auparavant et laissez-la prendre son temps pour recommencer à manger.
- Certaines tortues aquatiques commencent à manger de nouveau après des semaines et les mâles ne le font qu'après l'accouplement ^{[30]XSource de recherche}^{[31]XSource de recherche}. Toutefois, si vous remarquez des signes de maux de ventre, de vomissements ou de toute autre infection ou maladie, vous devez immédiatement consulter un vétérinaire.
- Toutes les tortues terrestres doivent se nourrir une semaine après l'hibernation. Si la vôtre ne le fait pas, cela veut dire qu'elle est malade ou sur le point de tomber malade. Consultez immédiatement un vétérinaire.
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Conseils

Si vous avez des doutes, contactez un vétérinaire ou une animalerie locale.
Faites des recherches approfondies sur la nature de votre animal avant de commencer à vous en procurer et à en prendre soin.
Assurez-vous que les autres membres de la maison savent comment traiter votre animal pour éviter les accidents ou les erreurs.
Manipulez la tortue avec prudence pour éviter d'être mordu ou égratigné.
Veillez à ce que la température soit adéquate.

Avertissements

Consultez le vétérinaire si vous avez des inquiétudes par rapport à l'état de santé de la tortue. Il existe plusieurs aspects de brumation qui mettent une tortue aquatique ou terrestre en danger. De plus, l'animal peut mourir s'il ne reçoit pas les soins appropriés.
N'oubliez pas d'hydrater souvent le reptile.
Veillez à ne pas laisser la tortue se noyer ou mourir de froid.
Fournissez une eau salubre à l'animal. Toute eau courante n'est pas sans danger pour les animaux, même si les humains peuvent la boire. Vérifiez les produits chimiques et les minéraux que l'eau contient avant de l'utiliser ou faites usage d'une eau filtrée.