Como Cuidar de Uma Tartaruga que Está Hibernando

A hibernação dos animais pecilotérmicos tem um nome específico: brumação. Muitas espécies de tartarugas e cágados de clima temperado brumam (ou hibernam) no inverno.^{[1]XFonte de pesquisa} Animais de cativeiro e acostumados a climas tropicais não necessariamente precisam passar por esse estágio para sobreviver, mas ele aumenta as chances de procriação.^{[2]XFonte de pesquisa} Descubra quais são as necessidades da espécie com que você está lidando e siga as instruções abaixo para cuidar do animal antes e durante a hibernação. Jamais force um animal doente a hibernar e tome cuidado para não afogá-lo, congelá-lo ou matá-lo de fome por acidente.

Parte 1

Parte 1 de 5:

Avaliando se a hibernação é necessária

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Descubra se a espécie com que você está lidando hiberna. Geralmente, tartarugas e cágados de climas quentes, oriundas das regiões mais próximas da linha do Equador, não hibernam; quanto mais distante do Equador é a espécie, maior a probabilidade de ela hibernar.^{[3]XFonte de pesquisa} Descubra as características específicas do seu animal antes de começar. As espécies que normalmente hibernam são:^{[4]XFonte de pesquisa}
- Jabuti (tartaruga-de-caixa ou Terrapene);
- Tartaruga russa;
- Tartaruga grega;
- Testudo marginata;
- Tartaruga mediterrânea;
- Tartarugas desérticas (Gopherus agassizii e Gopherus morafkai);
- Tartaruga do Gopher;
- Tartaruga texana;
- Tartaruga-da-madeira;
- Tartaruga-pintalgada;
- Tartaruga-do-ouvido-vermelho;
- Tartaruga-víbora.
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Leve-a ao veterinário. Apenas animais saudáveis devem hibernar. Durante esse estágio, o sistema imunológico se enfraquece consideravelmente — ou seja, uma tartaruga ligeiramente doente pode morrer durante ou logo após o período de inatividade. Procure sinais de doença com atenção e leve-a ao veterinário mesmo que você não identifique nenhum dos sintomas abaixo por conta própria.^{[5]XFonte de pesquisa}^{[6]XFonte de pesquisa} Fique atento a estes sinais:
- Olhos inchados;
- Secreção nas narinas;
- Ouvidos inchados;
- Baixo peso corporal;
- Dificuldade para respirar (evidente em tartarugas que abrem a boca com muita frequência);
- Tartarugas aquáticas que passam a noite fora d'água;
- Abcessos e outros sinais de infecção por parasitas;
- Feridas e regiões podres no casco;
- Cheiro forte, inflamação e acúmulo de secreções sob a cauda;
- Anomalias na boca (coloração arroxeada, pontos vermelhos, acúmulo de uma secreção amarelada etc.).
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Aprenda como o animal deve hibernar. De acordo com o que defende a maioria dos especialistas, tartarugas criadas dentro de casa têm de ser mantidas despertas e em ambientes fechados no inverno, ao passo que as criadas ao ar livre precisam ser trazidas para ambientes fechados se o frio for muito rigoroso.^{[7]XFonte de pesquisa} Tartarugas aquáticas podem hibernar ao ar livre, desde que fiquem confinadas numa área segura e que o clima não congele a água. Tartarugas terrestres e semiaquáticas podem hibernar tanto dentro quanto fora de casa. Se o animal viver ao ar livre, reagirá às mudanças de temperatura e de intensidade da luz solar, entrando instintivamente em hibernação. Por outro lado, se vive num ambiente fechado, ele só hibernará se tais mudanças forem simuladas.
- Se você não sabe que cuidados tomar nesta etapa da vida do animal, tire suas dúvidas com um veterinário ou em um pet shop.
- Nos Estados Unidos, o período de hibernação do jabuti é de outubro ou novembro até o fim de fevereiro ou o início de abril.^{[8]XFonte de pesquisa} Espécies brasileiras e tropicais de jabuti não hibernam, pois eles têm alimento disponível no seu habitat mesmo nos meses mais frios.^{[9]XFonte de pesquisa}
- A maioria das tartarugas e cágados hiberna por algo entre dois e quatro meses. Há também espécies que hibernam até seis meses, embora um período tão longo não seja necessário em cativeiro. Discuta o caso específico da sua tartaruga com o veterinário.
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Parte 2

Parte 2 de 5:

Preparando-se para o período de hibernação

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Pese-a. Acompanhando o peso da tartaruga, você saberá se ela está perdendo peso normalmente ou morrendo de fome. Pese-a antes da hibernação para ter uma ideia de qual é o peso saudável, e continue a pesá-la regularmente nas duas ou três semanas iniciais do período.^{[10]XFonte de pesquisa}
- Use sempre a mesma balança.
- Para maior precisão, use uma balança digital em animais com menos de 2,5 kg.
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Durante o verão, alimente-a com uma dieta rica em vitamina A. A hibernação derruba drasticamente os níveis de vitamina A, daí a importância de que o réptil chegue ao início do período com uma boa reserva da substância. No começo do verão (12~16 semanas antes da hibernação), comece a substituir alguns elementos do cardápio por outros mais ricos em vitamina A.^{[11]XFonte de pesquisa}^{[12]XFonte de pesquisa} Eis algumas boas fontes desse nutriente:
- Para cágados: cenoura e abobrinha;
- Para tartarugas não carnívoras: vegetais verdes (couve-de-folhas, brócolis, mostarda, couve-galega e dente-de-leão), vegetais alaranjados (alfafa, abobrinha, cenoura e batata doce) e frutas alaranjadas (melão e pêssego);
- Para tartarugas carnívoras: peixe e filhotes de camundongos.
- Se a dieta do réptil já é rica em vitamina A, continue a alimentá-lo normalmente.
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Aumente a participação das fibras no cardápio. Perto do fim do verão (no fim de março no Brasil; ou entre seis e oito semanas antes da hibernação), troque alguns dos alimentos que você oferece à tartaruga por outros mais ricos em fibras.^{[13]XFonte de pesquisa}^{[14]XFonte de pesquisa}
- As melhores fontes de fibras, tanto para tartarugas quanto para cágados, são a alfafa e a erva-dos-prados.
- Se a dieta do réptil já for rica em fibras, continue a alimentá-lo normalmente.
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O animal deve jejuar por duas a seis semanas antes da hibernação. Muitas tartarugas e cágados domésticos morrem porque hibernam enquanto ainda têm comida no trato digestivo. Jamais force a hibernação numa tartaruga que comeu alguma vez no último mês. Se isso aconteceu, a hibernação precisa ser postergada.^{[15]XFonte de pesquisa} Pergunte ao veterinário quanto tempo a sua espécie de tartaruga deve ficar sem comer antes de hibernar.
- A comida não digerida poderia matar um animal em hibernação de duas maneiras: ao estragar, o que provocaria uma infecção fatal, ou ao fermentar, o que produz gases que pressionam os pulmões do réptil até a asfixia. Se houver qualquer dúvida, fale com o veterinário.^{[16]XFonte de pesquisa}
- O sistema digestivo dos répteis é controlado em grande parte pela temperatura corporal.
- Cágados precisam de três a seis semanas de jejum:^{[17]XFonte de pesquisa} os pequenos (com menos de 1 kg), de três semanas; os médios (1~1,5 kg), de três a quatro semanas; e os grandes (2~3 kg), de quatro a seis semanas.
- Tartarugas requerem de duas a três semanas de jejum. Já um pequeno jabuti pode precisar de apenas 10~14 dias.^{[18]XFonte de pesquisa}
Durante o período de jejum, deixe-a em água rasa (até a altura do queixo do animal) por 20~30 minutos, todos os dias. De agora até o fim da hibernação, ela sempre deve ter água para beber à sua disposição, o que facilita a evacuação de dejetos do sistema digestivo, além de mantê-la hidratada.^{[19]XFonte de pesquisa}
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Diminua a temperatura antes da hibernação. A temperatura impõe o ritmo do metabolismo dos répteis — por isso é que a hibernação ocorre no clima frio. Antes de implementar este passo, assegure-se de que não haja nenhum alimento no sistema digestivo da tartaruga. E nunca a exponha a uma temperatura menor que 10 ºC.
- Para tartarugas: comece uma semana antes da hibernação. Mantenha-a em 18 ºC por 2~3 dias; reduza a temperatura gradualmente até os 15 ºC no decorrer de 2~3 dias; por fim, reduza a temperatura gradualmente até os 10 ºC.^{[20]XFonte de pesquisa}^{[21]XFonte de pesquisa}
- Para cágados: comece quatro semanas antes da hibernação. Reduza a temperatura gradualmente até os 15 ºC no decorrer de uma semana. Mantenha a temperatura entre os 13 ºC e os 15 ºC por três semanas, para dar à tartaruga tempo de digerir sua última refeição.
- 10 ºC é a temperatura máxima para a hibernação ocorrer. O réptil começará a hibernar quando o corpo dele estiver neste estágio.
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Decida onde será a hibernação. A maioria dos donos usa a geladeira, o que só pode ser feito com muito cuidado e atenção. A despeito de onde você vá deixar o animal, ele deve ficar protegido de predadores como ratos, que se aproveitam da fragilidade dos répteis neste estado.
- Caso a tartaruga vá ficar na água, ao ar livre, a água não deve congelar nunca e a profundidade mínima deve ser de 45 cm.
- Se ela vai ficar dentro de casa, encontre um lugar frio. Muitas pessoas usam a geladeira, como informa este artigo (em inglês). Outras, a garagem, o porão ou qualquer cômodo cuja temperatura não destoe da temperatura ambiente.
- A princípio, escolha um lugar que fique sempre acima dos 10 ºC, o que garante a sobrevivência da tartaruga na hipótese de ela fugir, de uma queda de energia ou de outro acidente.
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Prepare o refrigerador, se necessário. Se você optou por deixar seu réptil na geladeira durante a hibernação, terá de acompanhar a saúde dele e a temperatura cuidadosamente para evitar que ele morra.
- Propicie a ventilação adequada. Refrigeradores são vedados, portanto, abra a porta por 1~2 minutos, pelo menos três vezes por semana.^{[22]XFonte de pesquisa}
- Teste a temperatura do refrigerador. Coloque no interior dele um termômetro e observe as variações de temperatura, e compare a temperatura que o termômetro mostra com aquela que o refrigerador indica. Se houver variações muito bruscas, preencha o refrigerador com algo que conserve o calor melhor do que o ar, como garrafas d'água, por exemplo.^{[23]XFonte de pesquisa}
- Escolha um refrigerador que você não usará com frequência durante o dia. Abrir e fechar a porta várias vezes provoca variações de temperatura, além de acender e apagar a lâmpada no interior do eletrodoméstico.
Apesar de menos ativa, ela deve parecer alerta, capaz de reagir. Caso pareça doente, apática ou demonstre outra anormalidade, leve-a ao veterinário. Sem essas condições, não tente forçar a hibernação, pois isso poderia matá-la.
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Parte 3

Parte 3 de 5:

Criando um hibernáculo

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Providencie as caixas. O hibernáculo é um pequeno recipiente que abriga a tartaruga durante a hibernação e a protege dos perigos externos. Pegue duas caixas: uma com duas ou três vezes o tamanho do animal, e outra apenas alguns centímetros maior que ele. A caixa menor deve caber dentro da maior, com aproximadamente 5~10 cm de sobra de cada lado.
- Para a caixa externa, escolha um material resistente, que não possa ser comido por ratos: madeirite, plástico, madeira, etc.. Não use papelão.
- A caixa menor deve dar à tartaruga espaço para se mover e virar de um lado para o outro, mas sem que ela possa andar demais.
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Escolha algo para fazer o isolamento térmico. Este passo é muito importante. Você deverá preencher com um material isolante o espaço entre a caixa maior e a menor, o que, além de regular a temperatura corporal do réptil, evitará que ele morra ou regresse da hibernação cedo demais.
- Poliestireno e espuma de embalagem são os melhores isolantes. Isolamentos térmicos para paredes ou para embalagens também são boas alternativas. Se não tiver nenhuma dessas opções à mão, você também pode usar papel picado, desde que ele fique bem prensado em volta da caixa menor.
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Coloque um termômetro. Uma vez que você monitorará com frequência a temperatura do ambiente em que a tartaruga estiver, providencie um modelo de termômetro que você saiba manusear e interpretar bem.^{[24]XFonte de pesquisa}
- Alguns donos de répteis usam um termômetro meteorológico, que pode ser encontrado em qualquer loja de ferragens ou de jardinagem.
- Por outro lado, muitos preferem termômetros com alarmes embutidos, que avisam quando a temperatura fica acima ou abaixo de determinado número.^{[25]XFonte de pesquisa}
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Monte o hibernáculo. Forre a caixa grande com material isolante, coloque por cima dele a caixa pequena, e preencha o espaço entre as duas caixas com material isolante. Depois faça o isolamento das duas tampas e fure-as para permitir a ventilação. Cubra o fundo da caixa menor com algum tipo de substrato. Entre os substratos que você pode usar estão:
- Fibra de coco;
- Palha;
- Jornal picado;
- Turfa;
- Musgo;
- Substratos para viveiros de répteis, encontrados em pet shops.
- Não use substratos que contenham adubos, fertilizantes ou aditivos.
- Descubra qual é a umidade ideal para a espécie da sua tartaruga. Jabutis, por exemplo, precisam de substratos bem úmidos.
- Apesar de usarem bem pouco oxigênio, tartarugas e cágados respiram durante a hibernação. Faça alguns furos com aproximadamente 1~2,5 cm de diâmetro nas tampas das caixas.
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Parte 4

Parte 4 de 5:

Durante a hibernação

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Comece a hibernação. Verifique se o animal não possui ferimentos ou se está doente, se não tem nenhum alimento no trato digestivo, se tem acesso constante à água e se a temperatura está próxima ou um pouco acima dos 10 ºC. Na falta de qualquer uma dessas condições, não force a hibernação. Caso contrário, ponha o réptil no hibernáculo, e este num lugar frio onde ele ficará durante toda a hibernação (exceto nos momentos em que for necessário inspecioná-lo).
- Se a hibernação vai ser ao ar livre ou na natureza em vez de no hibernáculo, descubra se há alguma chance de o réptil se afogar ou congelar. Ademais, ele deve ter acesso constante à água potável.
- Durante a hibernação ao ar livre, a tartaruga instintivamente enterra a si mesma na terra ou perto de uma lagoa, que deve ter um bom leito de lama e pelo menos 45 cm de profundidade, atributos que asseguram o isolamento térmico. Se necessário, use no inverno um aquecedor flutuante de lagos ornamentais.^{[26]XFonte de pesquisa}
- Se, com a chegada da época mais fria do ano, alguma de suas tartarugas continuar a nadar e a se aquecer ao sol normalmente em vez de hibernar, traga-a para dentro de casa. Alguns animais não têm o instinto da hibernação e são incapazes de sobreviver fora de casa.^{[27]XFonte de pesquisa}
2
Inspecione o animal por uma a duas semanas. Manusear a tartaruga durante a hibernação não é prejudicial, mas negligenciá-la pode ser fatal. Cumpra este passo a despeito do lugar e das condições em que ela estiver hibernando, tanto dentro quanto fora de casa. Verifique se há sintomas de infecção, doenças e se ela realmente está hibernando. Veja se há urina, fezes e sinais de predadores (como ratos) no forro do hibernáculo.
- Se 1) a tartaruga tem defecado durante a hibernação; 2) sua pele estiver ressecada; ou 3) a umidade dentro do hibernáculo for maior do que o normal, coloque-a em água em temperatura ambiente por duas horas. O nível da água deve ficar um pouco abaixo da junção entre as partes superior e inferior do casco. Seque-a minuciosamente e ponha-a de volta no hibernáculo, que desta vez deve ser colocado num lugar um pouco mais frio. Os sintomas acima indicam que o hibernáculo estava num lugar quente demais, o que causou a desidratação da tartaruga.^{[28]XFonte de pesquisa}^{[29]XFonte de pesquisa}
- Entre os sintomas de infecção estão: dificuldade respiratória, alterações na pele e no casco e eliminação de secreções. Na presença de algum deles, leve-a ao veterinário.
- Salientamos: se a pele da tartaruga estiver ressecada ou o receptáculo demasiadamente úmido, mergulhe a tartaruga em água em temperatura ambiente por duas horas.
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Estabilize a temperatura nos 4,5 ºC, que é ideal para a hibernação, embora ela seja viável em temperaturas entre 1,5 ºC e 7 ºC.^{[30]XFonte de pesquisa} Qualquer número abaixo desta faixa pode causar danos permanentes e até mesmo levar à morte; qualquer número acima dela levaria o réptil a queimar muita gordura e, por consequência, despertá-lo da hibernação.
- Cheque o termômetro pelo menos uma vez por dia — ou mais vezes, se puder. Em dias quentes ou frios demais, cheque a temperatura de hora em hora.
- Se a temperatura se mostrar inadequada por várias horas, mude o hibernáculo para um lugar onde ela esteja dentro da faixa sugerida acima.
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Pese o bicho de estimação. Durante todo o período, monitore uma vez a cada poucos dias o peso da tartaruga usando a mesma balança que você havia usado antes da hibernação. Um réptil saudável perde 0~1% do peso corporal a cada mês que passa hibernando. Alguns exemplos de perda saudável de peso:
- Um cágado de 1 kg perderia 10 g por mês.
- Logo, um de 1,5 kg perderia 15 g por mês.
- Um de 2 kg perderia 20 g, e assim por diante.^{[31]XFonte de pesquisa}
- Se a perda de peso for mais acelerada, reidrate a tartaruga colocando-a por duas horas em água em temperatura ambiente. Lembre-se de que a linha da água deve ficar um pouco abaixo da junção entre as partes superior e inferior do casco. E leve-a ao veterinário se ela perder peso em demasia por mais do que uma semana.
- Uma tartaruga ou cágado de 600 g, por exemplo, deve perder 6 g por mês.
- Registre esses números e use-os como referência nas próximas vezes em que o réptil hibernar.
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Parte 5

Parte 5 de 5:

Despertando da hibernação

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Antes de qualquer coisa, confira outra vez por quanto tempo ele deve hibernar — a maioria das espécies passa de dois a quatro meses do ano hibernando. Tire-o do hibernáculo e aqueça-o gradativamente até os 15 ºC. Deixe a tartaruga de molho uma vez a cada dois dias, como você vinha fazendo.
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Aumente a temperatura. Mantenha o animal nos 15 ºC por dois dias. Aumente a temperatura entre os 18~20 ºC por dois ou três dias. Por fim, devolva-o à temperatura normal (21~27 ºC).
- O fim da hibernação é muito parecido com o começo. Ao "despertar", o réptil ficará mais alerta e ativo. É importante que ele beba muita água neste momento. No entanto, talvez ele evite comida.
- Deixe a temperatura agradável. A temperatura ambiente determina o ritmo dos répteis — quanto mais frio, maior sua vulnerabilidade a doenças. Use uma lâmpada aquecedora se a tartaruga estiver muito apática ou rejeitando a comida.^{[32]XFonte de pesquisa}
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Hidrate-a. Deixe a tartaruga de molho por 20~30 minutos em dias intercalados, como você tem feito. Lembre-se de que ela precisa de acesso constante à água, que facilita a eliminação das toxinas acumuladas durante a hibernação. Caso a tartaruga não beba água por conta própria, leve-a ao veterinário imediatamente.^{[33]XFonte de pesquisa}
- Use a pia, a banheira, uma bandeja funda ou outro recipiente de acordo com o tamanho do seu animal de estimação.
- Tartarugas "bebem" água pelo ânus, daí a importância de se colocá-las na água todos os dias.
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Alimente-a. Dois dias depois de a tartaruga retornar à temperatura ambiente, ofereça comida a ela seguindo o cardápio de costume. Seja paciente e deixe-a comer apenas o que achar necessário.
- Algumas tartarugas levam semanas para voltar a comer — machos de certas espécies o fazem apenas depois do acasalamento.^{[34]XFonte de pesquisa}^{[35]XFonte de pesquisa} Contudo, leve-a ao veterinário se você notar algum sinal de vômito, irritação estomacal, infecção e outras doenças.
- Toda tartaruga deve alimentar-se uma semana após voltar da hibernação. Caso isso não aconteça, o espécime adoeceu ou está prestes a adoecer; leve-o ao veterinário com urgência.
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Dicas

Se tiver alguma dúvida, ligue para o veterinário ou para o pet shop.
Antes de adquirir e criar tartarugas, faça uma pesquisa aprofundada sobre a espécie.
Para evitar enganos e acidentes, instrua os outros moradores da casa sobre como tomar conta da tartaruga.
Manuseie a tartaruga cuidadosamente para não ser arranhando ou mordido.
Verifique se a temperatura está correta.

Avisos

Hidrate o animal com frequência.
Tome cuidado para não afogar ou congelar o réptil por acidente.
Veja se ele tem algum problema de saúde, uma vez que estará vulnerável durante a hibernação. Sem os cuidados adequados, a tartaruga pode morrer.
Use água segura para o consumo de animais. Em algumas regiões do mundo, a água da torneira não é potável para animais de estimação. Veja quais minerais e produtos químicos estão presentes nela e, se tiver algum dúvida, use água filtrada.