Comment piloter un hélicoptère

Vous avez toujours rêvé de piloter un hélicoptère ? Sachez que piloter un hélicoptère ou de manière générale, toute sorte d’aéronefs, exige un ensemble de compétences particulier, différent du pilotage d’avion ou d’engin volant. En effet, les avions ont besoin de se propulser vers l’avant pour que l’air se déplace sur leurs ailes et créer ainsi une force ascendante. Tandis qu’un hélicoptère repose sur une mécanique utilisant des lames rotatives. Piloter un hélicoptère demande l’utilisation des deux mains et les deux pieds. Cet article vous aide à comprendre comment fonctionne un hélico et à connaitre les bases du pilotage d’hélicoptère.

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Les commandes de l’hélicoptère

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Familiarisez-vous avec les commandes de vol d’un hélicoptère. Lisez le manuel d’instructions de votre hélicoptère. Voici quelques-unes des commandes de base que vous devez absolument connaitre avant de monter à bord d’un hélicoptère. L’hélicoptère possède quatre systèmes principaux de commandes.
- Le « collectif » (c’est-à-dire la commande de « pas général » ou de « pas collectif » des pales du rotor principal) est le levier situé à gauche du pilote.
- La commande des gaz est une poignée située sur le levier de pas collectif.
- Le manche à balai est situé entre les jambes du pilote.
- Le palonnier est la commande située aux pieds du pilote.
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Tenez le collectif de la main gauche.
- Le levier du collectif se manœuvre de haut en bas dans un plan vertical. Levez le collectif pour que l’hélicoptère puisse monter et baissez le levier pour le faire descendre. C’est cette commande qui agit sur la trajectoire verticale de l’hélicoptère. Il contrôle l’angle de pas de toutes les pales, ce qui a pour conséquence de modifier la portance générée par le rotor situé en haut de l’hélicoptère.
- La commande des gaz se manœuvre, en fait, comme la poignée de gaz d’une moto. La commande de gaz a pour effet de faire varier la puissance du moteur. Si vous levez le collectif, il faudra en même temps lever cette poignée pour donner plus de puissance. Et vice versa. Si vous abaissez le collectif, il faudra diminuer la vitesse du moteur, donc il faudra baisser la poignée. La poignée des gaz est directement liée à la position du levier de pas collectif, de telle sorte que les tours par minute soient alignés sur le collectif. Il faut donc ajuster ces deux commandes au moment nécessaire.
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Prenez le manche à balai de la main droite. La poignée ressemble à une manette de jeu, mais elle est beaucoup plus sensible, faites donc des mouvements très doux.
- Faites avancer le manche à balai pour que l’hélico avance et en arrière, vers vous, pour reculer, vers la droite pour tourner à droite et logiquement vers la gauche pour aller à gauche. Le manche à balai ne change pas la direction dans laquelle l’avant de l’hélicoptère va, mais il fait basculer l’hélicoptère vers l’avant, vers l’arrière, vers la droite ou vers la gauche.
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Maniez les deux pédales du palonnier avec vos pieds. Ces deux pédales (appelées le palonnier) contrôlent la direction dans laquelle se dirige l’hélicoptère.
- Appuyez lentement sur la pédale de gauche pour faire pivoter le nez de l’hélicoptère vers la gauche et appuyez lentement sur la pédale de droite pour faire pivoter le nez vers la droite.
- Les palonniers augmentent ou diminuent l’incidence des pales du rotor de queue. En d’autres termes, les palonniers sont les 2 pédales qui permettent à l’hélicoptère de faire une rotation à gauche ou à droite. Si un hélico n’avait pas de rotor de queue, il tournerait sans cesse dans le sens inverse du rotor principal.
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Partie 2

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Les manœuvres de base

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Décollez. Pour décoller normalement, suivez bien les instructions suivantes.
- Premièrement, assurez-vous que la manette des gaz est complètement ouverte. Patientez jusqu’à ce que vous ayez atteint le niveau suffisant de tours par minute.
- Levez le collectif tout doucement. Quand le pas des pales collectives est rapide, appuyez sur la pédale de gauche (ou sur la pédale de droite pour les modèles non américains). Continuez à lever le collectif tout en appuyant sur la pédale de gauche. Appuyez davantage sur la pédale si l’hélico tourne vers la gauche ou vers la droite.
- L’hélicoptère doit décoller lentement. C’est le moment d’utiliser le manche à balai. Continuez à lever le collectif et à appuyer sur la pédale, réglez le manche à balai pour créer un équilibre au décollage. Poussez le manche à balai légèrement vers l’avant pour aller vers l’avant.
- Comme l’hélicoptère change de direction (de monter, il passe à avancer) il est normal qu’il tremble un peu. Poussez encore un peu le manche à balai vers l’avant pour vous assurer que vous allez vers l’avant. Le phénomène qui provoque les tremblements est appelé la « portance translationnelle effective » ou en anglais le ETL, effective translational lift. En effet, un vol sans mouvements à 2 ou 3 mètres du sol est très difficile à réaliser, du moins au début de votre formation.
- Dans cette phase, vous allez devoir baisser le collectif et appuyer moins sur la pédale. Poussez le manche à balai vers l’avant pour éviter de piquer du nez et de prendre de la vitesse.
- Une fois que vous avez décollé, relâchez légèrement la pression sur le manche à balai. L’hélico doit normalement commencer à monter et prendre de la vitesse. À ce moment-là, vous utiliserez les commandes pour équilibrer l’hélico. La plupart des manœuvres ne sont qu’une maitrise des 3 commandes en même temps, principalement le manche à balai et le collectif.
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Conservez l’équilibre. Le « vol stationnaire » est indispensable au vol en hélicoptère, il fait partie du décollage ou de l’atterrissage et se situe à 2 ou 3 mètres du sol au niveau du « coussin d’air » généré par le rotor. C’est un équilibre. Pour arriver à faire un vol stationnaire, il faut pouvoir maitriser cet équilibre à l’aide des 3 commandes : le manche à balai, le collectif et le palonnier.
- Suivez des cours avec un instructeur. Il vous expliquera comment contrôler ces commandes et vous pourrez voir leurs fonctions une par une puis ensemble. Il vous faudra connaitre le temps de réaction d’un hélicoptère, c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre le moment où vous bougez une commande et le moment où l’hélicoptère réagit.
Pour monter et descendre avec les différentes vitesses, consultez votre manuel d’utilisation de pilotage. Cela dépend principalement du terrain. Maintenez une vitesse de 15 à 20 nœuds pour monter rapidement. Poussez doucement le collectif vers l’avant et faites attention de ne pas dépasser la limite jaune du cadran.
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Aterrissez (bonne chance !). Atterrissez en visualisant toujours l’endroit où vous voulez atterrir. Cela signifie qu’il vous faudra contrôler l’équilibre, le vol stationnaire. Il est conseillé de pencher un peu d’un côté au moment de l’atterrissage.
- Survolez la zone d’atterrissage à environ 200 à 500 pieds d’altitude et à environ 500 mètres de distance de la zone d’atterrissage.
- Vérifiez votre cadran de vitesse. À une distance d’environ 200 mètres de la zone d’atterrissage, réduisez votre vitesse à 40 nœuds et commencez votre descente. Ne descendez pas trop vite. Il faut que votre vitesse de descente soit inférieure à 300 pieds par minutes.
- Plus vous vous approchez de la zone d’atterrissage, plus vous devez ralentir. Passez de 40 nœuds à 30 nœuds, puis à 20 nœuds. Il est probable que vous ayez à élever le nez de votre appareil pour diminuer de vitesse. Attention : vous aurez à ce moment-là une vue restreinte de la zone d’atterrissage.
- Approchez-vous de la zone d’atterrissage, toujours en avançant. Si vous n’avancez plus, donc si vous restez en vol stationnaire, il vous sera beaucoup plus difficile de contrôler les mouvements de l’appareil et il vous sera donc plus difficile de vous poser. Une fois que vous êtes exactement au-dessus de la zone d’atterrissage, vous devez voir la piste sous le nez de l’appareil, tout en réduisant l’altitude à l’aide du collectif. Juste avant de toucher le sol, réduisez le taux de descente. Un atterrissage est parfait si vous avez mis à zéro en même temps l’altitude, la vitesse et le taux de descente.
- Serrez le frein de stationnement. Mettez le manche à balai à sa position de départ, pour réduire encore la vitesse de rotation des pales puis vers l’avant pour niveler l’altitude. Maintenez la vitesse de descente aussi basse que possible en jouant avec le collectif.
- Une fois que vous avez touché le sol, vérifiez que le frein de stationnement est bien serré et éteignez les commandes.
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Conseils

Soyez aussi souple que possible au niveau de vos mouvements. Souvenez-vous qu’un hélicoptère se pilote avec les forces aéronautiques, non pas avec les mouvements brusques des pilotes.
Un pilote d’hélicoptère est différent d’un pilote d’avion, tout d’abord parce que les ailes ne sont pas fixes. L’altitude de vol est aussi différente, ceci principalement dans le but d’éviter la circulation d’avions.
Gardez le regard devant vous sur une distance de 700 mètres, lorsque vous pilotez. Ceci, si le paysage le permet, bien sûr.
Les pilotes d’hélicoptère sont assis à droite de l’appareil. Cela permet de réduire un problème d’inclinaison du fuselage. En effet, l’appareil tend à basculer sur le côté gauche, sous l’effet du souffle produit par l’hélice et du sens de rotation du rotor principal. Placez le pilote sur le côté droit aide à réduire cette inclinaison. D’autre part, en étant assis à droite, le pilote fait fonctionner le collectif de la main gauche, laissant sa main droite libre pour manœuvrer le manche à balai, qui est plus sensible.

Avertissements

Lorsque vous commencez vos cours de vol, méfiez-vous des « j’ai compris » trop hâtifs. Beaucoup de débutants font l’erreur de ne pas attendre la réaction de l’hélicoptère après avoir manipulé une commande. Si vous manipulez une autre commande tout de suite, avant même que l’hélicoptère ne réagisse, vous devrez recommencer et en plus vous perdrez le contrôle de l’appareil.